“在云起山坠崖的马车，和枫琊山残留的马车碎片，是相差无几的。”
苏涿光能够肯定，此事是有人暗害乔时怜，但如此大费周折设计，他不知其人目的为何。
“殿下相助阿怜逃离皇宫，这份恩情将军府记着，但苏某想让殿下再仔细想想，譬如阿怜坠崖，是怎么为人所知的？以及出宫之时，还有何人在她身侧？”
昭月敛眉陷入了沉思，“时怜坠崖的消息为人所知，是枫琊山有百姓发现了从悬崖摔下来的马车，报了官府。因皇室马车有所不同，所以很快就被认出是我公主府的马车…公主府除了我，就只有时怜乘坐的那一辆。”
苏涿光又问：“那第二个问题？”
但此番昭月却支支吾吾起来，“我…我……”
饶是她平时天不怕地不怕，却在苏涿光几乎是审视的目光里，心底憋着的秘密愈发藏不住了。
苏涿光了然，“殿下有事相瞒。”
昭月叹了口气，“这件事，是我为揽住罪责不得不瞒的。我身为皇兄的同胞妹妹，哪怕是我放走了时怜，皇兄也不会对我如何，最多骂我一顿就放我回去了，但我必须要为那个人瞒住。”
苏涿光颔首：“皇后。”
能在皇宫里如此费心思相帮乔时怜的，也唯有周姝了。只是苏涿光没想到，昭月在此事上，对季琛都隐瞒了这件事有周姝的参与。
乔时怜出了事后，包括秦朔在内，都只是知昭月相助乔时怜出逃发生了意外，却忽略了这里面还有着一号人物。
眼见苏涿光一眼戳破，昭月索性如实道来，“时怜出宫的一应事项，确实是皇嫂安排的。我在这其中，不过是借用长公主的身份，去应付皇兄那边，以免祸及皇嫂，省去不必要的麻烦。”
言罢，昭月忙不迭为周姝说话，“但皇嫂绝对没有害时怜的心思，她和时怜的感情，想必苏少将军再清楚不过了。时怜出了事后，我曾入宫见过皇嫂，她整个人憔悴了不少，病恹恹的，完全变了个样。”
苏涿光：“我并非怀疑皇后。”
话音方落，屏风后显出乔时怜的身影，她怔怔问着昭月：“阿姝她还好吗？”
不知为何，方才乔时怜窥听的昭月对周姝的形容，她忽生出不祥的预感。
前世游魂时，那茶楼闲聊的喧嚷浮现。
“周家那三姑娘，可惜，可惜啊！这样绝妙女子，尚不足二十，不慎于城楼失足摔了下去，死啦！”
第70章 70 、绝笔
沉云压日, 浊风拂空。
闷雷阵阵里，马蹄疾声踏过京中长街。
乔时怜与苏涿光正同骑马背之上，赴往皇宫。
彼时她于将军府, 从昭月那里听得周姝现状后，便再也没法安下心休养。
在乔时怜恳切之下, 昭月入宫面见周姝打探情况，以免不测。随后乔时怜留于府内坐立难安, 只得让苏涿光带自己来到皇宫外, 候着昭月的消息。
冷风刺面，此刻她抑制不住浑身颤抖，倚在苏涿光的怀里。
乔时怜很害怕。她怕她会如前世一般，听到周姝意外身殒的消息。即便她仍不明前世周姝的死因，但如今愈发接近皇宫，她心底的不安就愈发强烈。
她的直觉告诉她, 周姝会出事。
苏涿光勒马止于皇宫不远处, 等候昭月出宫。
他撒开缰绳，回握住她发凉的手，眼底掠过寒芒, “阿怜逃出皇宫后，从中设计作梗的，是周家的人，对吗？”
他见乔时怜为周姝担惊受怕的模样, 回想起了前世记忆里, 他窥得的真相。
前世周家, 赫赫扬扬的侯府, 一朝高楼倾颓，沦为世人唾弃。周姝下场如何, 像这样与他从无交集的人，他并不记得，只是周家如此，料想周姝也不会好到哪里去。
不同的是，前世周姝只是侯府嫡女，这一世却是高居皇后。
乔时怜微微颔首，“那送我出皇宫的车夫，正是周家的人…他刻意把我送到云起山的悬崖，将马车驰往崖下……”
话音方落，昭月已从宫门落轿而下，眨眼奔于二人眼前。
昭月从怀里拿出一封书信，递给乔时怜，柳眉倒竖：“皇嫂寝宫里那群狗奴才，居然连主子看不住！我去的时候，皇嫂不在宫中，究竟去了哪里他们也不知。只有一个宫女给了我一封信，说是让我转交给你的。”
乔时怜闻言，心头蓦地加剧了跳动，此前惴惴不安之感越发明显，她深吸着气，接过了那封信，拆开细看。
信上字句算不得多，但那笔画凌乱，彰显着落笔之人极为不平的心绪——
“时怜，见字如晤。
识怜岁短，却恍隔半生。今时再忆落霞山初见，仍难忘怀，姝有之幸，为时怜故。后至经年，步登青云，岂料数次将怜逼入死地。
九暮山猎杀，京郊埋伏，云起山坠崖，种种暗害皆因姝而起，姝自知愧颜难见，此生不敢求得怜谅解。后知之事，一念尽灭，再无妄想。”
乔时怜朦胧着眼，哽咽自语道：“阿姝你真傻…这如何怪得到你……”
这三桩针对她的暗杀，乔时怜早在云起山猜出幕后之人时，就知晓了真相。
这些尽是周家的安排，在九暮山上，她是众所周知的储妃人选，所以周家为了让周姝有争选储妃的机会，暗合方杳杳对她进行了刺杀，不想因毫不知情的周姝入局，搅和了此事；
后乔时怜虽嫁入苏家，但储妃一事迟迟不定，秦朔对她纠缠不清，周家便又在京郊埋伏，欲绝后患，除开那最后的毒箭是秦朔做戏而为，前半段的追杀根本未留余地；
再是乔时怜被秦朔强行带回宫，周家恐她的存在威胁到周姝地位，更是借周姝之手，助她逃出皇宫后又做局暗害，还留下枫琊山假象，任其余人空寻。
周姝在这其中，从未有害她的心思，却无形间成了她被害的缘由。
乔时怜自是不会怪罪周姝。她甚至不敢想，周姝在从周家那里知晓了这些真相后，会生出何等想法。
自己最为信赖、血浓于水的家人，是一直暗害自己知心好友的凶手，甚至还借由自己的手，一步步推向深渊。
乔时怜又再徐徐翻开信笺后一页：
“世界微尘里，吾宁爱与憎。回头故人遥遥，如隔万里。
与怜长别，不尽欲白，希自珍卫，至所盼祷。”
信末处，“周姝绝笔。”
“绝笔”二字倏忽入眼，在视野里不断放大，犹如锋利的刀尖，猛地扎入了心口。
乔时怜颤巍巍地捏着信，窒息难忍的感觉爬上肺腑，她几近是头晕目眩，险些晕去。
昭月见乔时怜面色逐而惨白，“皇嫂她写了……”
“快，快到京中各城墙处，找她——”
乔时怜强行提着短促的气，戚戚言着：“她要寻短见！”
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天光晦暗，时有电闪通亮，照彻昏沉边际。
野风驰于城墙之下，促然的马蹄越过翦翦凉风。
乔时怜极目各处，巍巍长亘的城墙上，唯有旌旗鼓动，掠开阴云。
她始终未能寻着周姝的身影，旋即她低声对身后扬鞭纵马的人道：“苏涿光，能不能再快些。”
苏涿光嗯声应着，此前乔时怜看信时，他也见着了那封信的内容。如今乔时怜如此笃定周姝会在城墙处出事，想来她应是知道什么。
乔时怜心下急切，可一想到那等悲烈结局，她嗓音亦不由得发软，“我好害怕，阿姝她……”
苏涿光答道：“她是因为周家的事。”
闻及此，乔时怜忆及信上有这么一句：后知之事，一念尽灭，再无妄想。
周姝未言及这后来知晓的是为何事，从其信上所提看，压倒周姝心头最后一根稻草的，正是这件事，才促使她留下绝笔信去寻短见。
乔时怜恍神之际，听苏涿光问：“你知周家是如何到今天地位吗？”
她点了点头，她知从前周家算不上名门世家，是凭借军功才有侯爵之位。
大晟的东北边境长年受狄夷侵扰，一开始地方军队尚能抵御，到后来，狄夷蚕食其他部落不断壮大，造犯边境，东北亟需朝廷派兵支援。
彼时朝中武将尽赴各边关，唯有尚未封侯的周家家主请缨。周家赶跑狄夷，一战成名，常驻在了东北边关。
后得先帝嘉赏，封为辽远侯，边境平顺，儿女养于京城。
苏涿光解释道：“东北边境与西北是不同的。那年大晟与乌厥签订合约，互不相犯，并通往来，西北一度繁荣，所以苏家才有回京的机会。但东北边境只是一直维持着看似安稳的现状，周侯爷长居边关，时时应对侵扰劫掠的狄夷。”
话落，他顿了顿，“不过，周家也是由此谋得利益。”
乔时怜一怔，“利益？”
“与其说是应对狄夷的侵扰劫掠，不如说，这是周家为了巩固自身权利，与狄夷达成的交易。”
苏涿光缓声叙述：“当年周侯爷逼退狄夷，是与狄夷首领私下达成合作，此后周侯爷面对狄夷劫掠，做戏让之肆意侵掠，所得财物再由双方分成。这样的小打小闹，朝廷在边境安稳的情况下不会干涉。”
“而周家借此，不仅可以保住镇守边关的地位，还能从中攫取钱财，一举两得。”
苏涿光所知的是，在前世记忆里，周家因暴露了通敌之事，而致满门获罪。
至于此事如何被揭露，是周家与狄夷利益不均产生了矛盾，还是周家不慎露了马脚，他便不得而知。
在他从佛珠处得来前世记忆时，命裴无言持帅印带精锐前往东北边境，便是以防此乱造成边关失守，提前防患。
乔时怜听罢一瞬了然，“所以，阿姝是因为知道了…”
苏涿光接过了话，“将门之女，生来自有傲骨，渴求披坚执锐，赤胆卫国的人，怎能接受自家通敌的事实？”
所有的困惑为之解开。
乔时怜这才知，前世周姝“失足”而终非是意外，而是周姝得知了周家通敌，信仰崩塌之下的自毁，许是为留颜面，传出去便成了周家三姑娘不慎摔下城墙。
这一世的周姝也是如此。
乔时怜不免悔恨，她还曾抱过侥幸，以为自己只要相助周姝成为太子妃，兴许就能改变了周姝与前世不一样的结局。
到头来，还是应了她悟出的道理，她重活了一世又如何？只要世事人心未变，悲剧重蹈覆辙，不过朝夕。
面对这些真相，乔时怜觉着自己是如此无力。她忽的迷茫，她如何才能将摇摇欲坠之人，拉回平地？
不多时，乔时怜在灰蒙云间，见到了立于城墙之上的红衣之人。
因相隔遥遥，她仅能见着那小如一粟的红点，却是无比笃定，那人就是周姝。
阴风疏狂，城头旌旗卷动得愈发急促了，依稀可听得哗哗声响，和着闷闷雷鸣。
眼见周姝已立于城墙，乔时怜只觉浑身血液僵住，四肢冰凉。
她哆嗦着身子，催促着野风疾行，“找到阿姝了，就在那里！再快些…一定要阻止她！”
苏涿光知乔时怜心急如焚，已是紧紧握着鞭往周姝所在的墙头赶去。
彼时周姝似是与城楼上的侍卫说了什么，随即那侍卫对她躬身行礼后便离去。那片城墙余留周姝一人，被风拂动的衣袖鲜红刺目，破开沉沉。
乔时怜呼吸逐渐促然，望着那点朱红不敢眨眼，由着急风吹得潸然。
快些，还要快…
耳边风声急如狂浪，她只觉不够。
还不够，还要再快！这距离远远不够！
她拼命喊出的话还传不到那城墙之上，也阻止不了周姝步近城墙边缘的动作。
她要救周姝，她一定要救下周姝！
“阿姝——”
乔时怜从未觉得，眼前这条路有这般长，长到她如何声嘶力竭呐喊也无用，如何也赶不到城墙之下。
那不断放大的红衣身影，一举一动都牵扯着乔时怜揪起的心。
却是在乔时怜将近之时，周姝登上女墙，挺直着脊背，徐徐倾身往前坠去。
那袭红衣胜血，往下坠落的身躯似燃烬的焰火，殷红灼目，顷刻余得灰烟。
雷声滚滚里，乔时怜的心随之沉到谷底。
第71章 71 、破局
风潇雨晦, 一霎转为滂沱之势，融掉那道血色红衣。
雷声轰鸣，震于天际。
眼前尽成朦胧幻影, 弥散的鲜红散于城墙之下，乔时怜难以看清, 那颜色究竟是残破的衣衫，还是冲淡的血。
红得夺目, 红得惊心, 刺着她双目剧痛，如受尖刀。她拼命苦喊着，撕扯着喉咙叫着，却始终于事无补。
她是如此无力。
身上浸湿的雨水越发凉透，乔时怜只觉冷极了，泼天骤雨不歇, 一并将她的意识淹没于溃散边缘。连着苏涿光紧紧抱着她, 对她说了什么，她也未能听清。
天地昏沉里，万物失色。乔时怜昏迷前, 耳畔蓦地回想起那时妙善寺下，慧禅大师所赠之言。
“因果轮回虽是有定，但世事人心难易，若心入迷惘之境, 还请少夫人抛却杂念, 归于澄澈, 怜取眼前人。”
世事人心难易。
不知过了多久, 她梦见城墙上雾雨聚了又散，她站在那红衣女子身后。
