被点名的大臣出列，朝着皇帝鞠躬：“回陛下，柏大夫正在斟酌其中一味药材的用量……”
都等了这么多天了，也不急于这一时。
皇帝摆了摆手：“让他加快进度，药方出来第一时间快马加鞭，送往各州。”
陈春义拱手道：“是。”
“孙询。”皇帝又开口喊道。
一个身高九尺，相貌威严的男子出列：“陛下。”
“北狄屡屡犯禁，阆州、沧州现状如何？”
这两州远在大庆北部，相对而言地广人稀，疫情并不算严重。
地方官府的官员被借调了不少到其他州帮忙，北狄趁布防亏空，屡次率兵骚扰。
孙询正色道：“阆州宣节校中尉与北狄人交战数次，目前已逼退敌军，但北狄人仍在边境徘徊。”
“沧州情况略有不妙，北狄精锐苍狼军三日前夜袭北定城，我方将士与北狄发生激战，伤亡将士四千余人……”
皇帝怒道：“一群蛮族，也妄想觊觎我大庆江山！”
孙询拱手道：“臣愿领军前往沧州支援！”
眼下其实并不是交战的好时机，大庆刚刚经历了一场百年难遇的雪灾，粮仓里粮食亏空，处处缺钱。
随之而来的便是瘟疫肆虐，臣民水深火热，各地方的官府都焦头烂额。
然而北狄人抱的正是趁你病，要你命的心思。
嘉庆皇帝这口气实在是忍不下去。
哪怕现在不该打，也必须打！
孙询这一请求，实打实的落在了他的心坎上。
然而帝王心术，他不能答应得这么轻易，以免落得个贪功冒进、不顾百姓的名头。
大殿里一片死寂，群臣眼观鼻鼻观心。
孙询孤身一人站在队列之外，背脊挺得笔直。
皇帝带着白玉扳指的手指仍然在轻轻敲击龙椅，不知道在想些什么。
针落可闻的时刻，忽然有一道清冽的声音响起：“陛下，此乃人心动摇、腹背受敌之际，大庆绝不能示弱。”
不少老臣纷纷抬起眼睛来看向发声之人。
青年着朱色官袍，身挂锦绶，头戴展角幞头，称得容颜如玉，身姿如松。
正是陛下钦点的三元及第状元郎，裴时清。
皇帝掀起眼帘，在看到裴时清的时候目光一顿。
他旋即淡淡道：“哦？”
裴时清脸上不见惧色：“北狄狼子野心，窥伺我大庆疆土多年，虽说雪灾刚过，如今又疫病横行，朝中亏空，捉襟见肘，但北狄绝不会等大庆休养生息。”
皇帝重重叹了一口气：“爱卿也知道如今朝中亏空，捉襟见肘。”
裴时清垂下眼眸：“如今的确是危机重重，但对大庆而言，也是千载难逢的好机会。”
皇帝眯了眯眼。
裴时清道：“北狄虽地广人稀，疫病难以传染开，但军队向来密集，北狄既敢趁此节点来犯，何不暗度陈仓，釜底抽薪？”
皇帝先是一顿，随即畅快大笑起来：“好！好一个暗度陈仓，釜底抽薪！”
裴时清适时拱手道：“臣愿随镇远大将军前往沧州驰援，震慑北狄！”
朝下众臣纷纷交换视线。
这位状元郎才学过人，武艺亦不算差，当年殿试的时候陛下曾亲自考教过他。
只是一个文臣，如今竟要请命出征……
皇帝鹰隼一样的双目落在他身上：“好！就让北狄好好看看我大庆岂是他可随意招惹的！”
“陈询，裴时清！”
“臣在！”
“臣在。”
“朕命你二人率兵十万，奔赴沧州，攻打北狄！”
那一身朱衣的青年恭恭敬敬拱手：“臣领命！”
丞相沈平澜率先开口赞道：“有此栋梁，实乃大庆之幸。”
大殿之中随之响起嗡嗡赞扬之声。
宣武将军之父，太尉周詹耷拉着眼皮，一副事不关己的模样。
几位老臣对视一眼，复又都垂眉敛目，面上看不出表情。
朝中不乏少年英才，但这位裴大人……爬得速度也太快了些。
几乎有些招摇过市，不怕死的劲头。
裴时清前些时日刚插手太尉之子宣武大将军与滕州刺史勾结一事，后而请出医圣柏章，如今又请命出征……
此番攻打北狄，若是功成，恐怕这朝中要变天了。
散朝之后，皇帝又单独召见陈询和裴时清，密商攻打北狄一事。
这一谈便谈到了深夜，宫门快要下钥时，一道清瘦的身影终于从宫门处走了出来。
息邪守在马车外面，看到自家公子连忙迎上去：“公子，今日怎么那么晚。”
裴时清上了马车，揉着眉心道：“有点事情要处理。”
夜色浓稠，车厢里点了灯也驱不散。
青年双目微阖，半边脸隐在暗色中。
息邪已经不知多久没有在裴时清身上看到过如此倦态了。
快要到嘴边的话忽然就说不出来了。
然而裴时清几乎是一眼便看出了他有话要说，他倚在车壁上，喝下一盏清茶，淡淡开口：“什么事。”
息邪咬了咬牙，“十一方才来报，棠姑娘……”
“棠姑娘染了疫病。”
马车里的空气忽然被人抽干，气氛紧绷得让人后背发麻。
一片安静中，息邪听到自家公子的呼吸重了三分：“再说一遍。”
息邪略感不妙，但只能硬着头皮说：“棠姑娘……染了疫病。”
他话音刚落，裴时清忽然急急道：“调转方向，出城！去扶梨！”
作者有话说：
他慌了他慌了
第36章 死生
◎她看到一张染泪的脸◎
夜深了, 太医院却依然灯火通明。
头发花白的老者用颤颤悠悠的手在纸上写下一行行药材的名字，又提笔划掉几种。
“柏大夫，雄黄性烈, 是否需要减掉半钱？”
“服下这位药方的病人现在如何？”
“高热已退，但今日持续出现呕吐、咽痛等症状。”
柏章思索片刻，将雄黄的用量减少了半钱，又将麝香的用量增加了半钱, 新增苍术、川芎两味药材：“换成此方，让病人煎服试一试。”
太医恭恭敬敬应道：“是。”
人退下去之后, 柏章疲倦地按了按眼睛。
窗棂上忽然映出一道人影。
他睁开眼：“你怎么来了？”
十三朝着柏章行了一礼：“柏大夫, 公子命我来取药方。”
柏章蹙眉：“成熟的药方还没有出来，需找人试验。”
十三沉默片刻：“公子命我来取，无论药方是否成熟。”
年迈的老人眼角一跳, 有些激动道：“他也染上疫病了？”
十三想起公子的交代, 违心说：“……是。”
“糊涂！我已命他每日熏香沐浴, 怎么还是如此疏忽……”
他的声音低沉下来, 像是破旧的风箱：“罢了罢了，并且将这两个药方一并取去。”
十三露出些疑惑：“两个药方都要用？”
柏章没好气的说：“还在最后的试验阶段, 两个药方孰优孰劣尚不知结果。”
“柏大人……那这该怎么用？”
柏章哼了一声：“挑其中一个用，如若效果不佳, 再换另一个。”
可是……万一那姑娘经不住这么折腾呢？
十三瞥了一眼药方, 不敢多言，只是恭恭敬敬朝他行了一礼：“谢过柏大人。”
柏章挥了挥手, 沧桑道：“你且告诉他, 谢家就他这一根独苗了, 得给我好好活着！”
十三看他一眼：“是。”
一个时辰后。
马车在路上疾驰, 息邪跪在车厢里, 脸色苍白：“公子！陛下命你十日之后便随镇远将军出征，公子怎可现在染疫！”
裴时清手中握着两张轻飘飘的药方，闭眼靠在马车上：“去将染疫之人的衣物取来。”
息邪和十三都同时开口阻止道：“公子！”
裴时清忽然睁开眼睛，一双点漆黑瞳如同覆了一层冰雪，寒意袭人。
息邪和十三垂下头来，不敢与他对视。
“什么时候学会反抗我的命令了？”
息邪挣扎许久，还是咬着牙说道：“公子想救棠姑娘我知道，但怎可如此儿戏以身试险！”
“且不说十日之后公子能否彻底康复，万一试药过程中出了什么问题，陛下恐怕会问责棠姑娘全家！”
“十三，去取衣物来。”
十三看了裴时清一眼，又看了息邪一眼，沉默不语。
裴时清气笑了：“既然不愿跟我，便从这里下马车，放你们自由。”
息邪和十三都慌了：“公子！”
裴时清闭上眼睛不再看他们。
僵持片刻，息邪眼眶慢慢泛红：“公子，我去取衣物。”
裴时清终于软了语气：“你们放心，我不会有事的。”
“去取衣物的时候做好防护，若是染上了疫病，出征的时候我便不带你们。”
息邪含泪颤声道：“是！”
***
屋里充斥着浓浓的药味。
黯淡天光从窗棂中落下来，照在床榻上，映得棠梨脸色越发苍白。
白皙的皮肤上大片大片的红色脓肿交织在一起，观之触目惊心。
阿苍坐在她旁边，“棠梨，喝药。”
棠梨迷迷糊糊睁开眼，耳畔传来隐隐哭声。
她声音细若蚊蚋：“阿苍，姑姑又在哭？”
阿苍轻轻将她扶了起来：“不是。”
棠梨用力扯出一个笑：“你又骗我，姑姑的声音我都认不出来？”
她旋即又叹了一口气：“千万不要让姑姑和爹爹上来……”
阿苍点头：“赵庆在下面拦着他们。”
棠梨没有力气，就着他的手，一口一口将药努力喝下去，最后眼眶泛红，轻声说：“阿苍，若是真到了那一日，可以让姑姑和爹爹远远的看我一眼。”
“只远远看一眼。”
这几日棠梨反反复复地发热，今早甚至咯了血，情况着实不好。
她心中已经有了某种不好的预感。
没想到话音刚落，她的手便被阿苍用力握住，少年声音沙哑：“你不会死。”
像是要证实什么一般，他掰开她的手心，手心之上被人用朱砂描绘了繁复的符文。
“天神会护佑你。”
棠梨几次陷入昏迷，阿苍都坐在床边，拉着她的手固执地一遍一遍描摹符文。
他说天神会听到他的祷告，所以棠梨才会一次一次挺过来。
棠梨看着阿苍，苍白皲裂的唇扯了个笑：“嗯，谢谢阿……”
她还没说完，忽然捂住胸口俯身哇一口吐了出来。
把方才的药吐得干干净净之后，她忽然开始剧烈咳嗽。
阿苍的眼神瞬间变了，少年指尖颤抖，用帕子去擦拭棠梨染血的下巴，口中飞快念着异族的语言。
他在向天神祷告，以他的性命换棠梨的性命。
只求棠梨活下来！
然而这一次，天神似乎没有听到他的祷告。
棠梨咳得那般厉害，洁白的帕子几乎被染成一片残红。
“棠梨……棠梨！”少年无助地喊着她的名字，拉着她的手一遍又一遍重复描摹那个熟悉的符文。
直到有人抓住他的衣领，将他一把扯开。
少年颤抖着身子回头望去。
一个身着白衣的青年已经飞快坐到了棠梨身旁，他捧起她沾染了点点鲜血的脸，语调大变：“棠梨！”
棠梨只觉身体好像破开了一个洞，某种温暖的东西从洞口汩汩流出。
她的身子开始变得一片冰寒，像是走在茫茫大雪中，天地安静，飞鸟也断绝。
有人在喊她，但似乎是从遥远的天际传来。
她不受控制地离那些声音越来越远。
滴答。
有温热的液体落到雪地之中。
棠梨伸出手指，拂过自己的眼角。
原来是眼泪。
“棠梨——”
忽然出现了一道不一样的声音。
棠梨脚步一顿。
是谁？
到底是谁？为什么听起既陌生又熟悉？
她费尽最后的力气睁开眼睛，人影重重。
她看到一张染泪的脸。
“……裴先生。”
棠梨彻底陷入了昏迷。
***
棠梨做了一场冗长的梦。
梦中她再次回到流放的时候，麻木地跟随着队伍，走过荒无人烟的草地，走过烂泥盖过脚面的小道。
时而是酷暑，热得汗流浃背，几乎昏厥；
时而又是严寒，冻得人瑟瑟发抖，手脚麻木……
但神奇的是，酷热难耐时，忽然会天降一场甘霖，天寒地冻时又会忽逢一场山火。
似乎有仙人在上，解她困厄。
后来她开始迷迷糊糊听到人唤她姓名。
她屏息凝神，仔细耹听，却听不清来人在说什么。
也不知过了多久，她终于听清对方在说：“棠梨，该醒了，再不醒就要错过春闱了。”
她在梦中打了个寒颤，旋即又意识到，她又不参加春闱，为何会那么紧张？
对了！是哥哥要参加春闱了！
她迷迷糊糊挣扎着醒来，对上一张鎏金面具。
阿苍先是一愣，随即张开双臂，一把压在了被面上。
然而他很快被人拽开。
息邪横眉冷对阿苍：“棠小姐刚醒，你这是想压死她？”
棠梨看清来人，狐疑问道：“……息邪？”
息邪蒙了脸，露在外面的一双眼睛微弯，算是冲她一笑，他先是叫大夫来替她把脉，才对她说：“棠姑娘莫怕，你已经挨过来了。”
棠梨这才觉得浑身上下都酸痛不已，她看了看自己的手背，上面的脓疮已经结痂。
棠梨忽然一颤，问：“我爹和姑姑没事吧？”
息邪道：“没事，公子派人安抚住他们，没让他们近姑娘的身，如今就更不用怕了。”
棠梨忽然意识到什么，她激动问：“治疗瘟疫的药方出来了？”
息邪：“算是出来了，约莫这几□□廷会将药方送到各个州府。”
棠梨眼睛里多了些光亮，但她很快意识到息邪话里的犹疑，于是问：“我是不是已经用了那个药方？息邪，你家公子呢？”
息邪难得开始支支吾吾：“棠姑娘，你刚醒，还是让大夫再替你号个脉……”
