只是轻轻笑了两声，沈砚半张脸隐在烛光中，光影交错，他并未问起宋泪珠一二，只是好奇：“养在飞雀园的黄鹂，若是做错事该如何？”
岳栩不明所以，硬着头皮道：“属下并未养过黄鹂，想来饿两顿，应当就好了。”
他当时怎么也想不通，自己同沈砚汇报宋令枝的行踪，沈砚好端端的，怎么会突然提起黄鹂。
如今瞧宋令枝丢魂落魄的背影，岳栩忽然有几分明了。
沈砚：“……还有事？”
岳栩拱手：“殿下，那白芷姑娘，该如何处置？”
若是放回江南，定然不妥。若是别的丫鬟，还可随便配个小厮，可偏偏那是宋令枝的丫鬟。
岳栩拿不定主意，只能来寻沈砚。
“让她自己处置便好。”
沈砚头也不抬，最后一笔落下，那象牙雕云鹤纹海棠式灯笼赫然出现在纸上。
沈砚垂眸端详片刻，而后倏然丢下手中的大南蟹爪，瞬间，纸上的灯笼糊成一团。
沈砚声音沉沉：“丢了罢。”
岳栩一头雾水，却还是照做。
……
……
自从宫里出来，宋令枝便将白芷送到兰香坊，香娘子为人正直，白芷留在那学学账本，也不算无所事事。
铜镜前，秋雁低头，为宋令枝描眉画眼。薄粉敷面，仍掩盖不住宋令枝脸上的憔悴孱弱。
秋雁压下心底的苦涩，强颜欢笑：“姑娘，今夜是乞巧，奴婢陪姑娘出门走走罢。”
她垂首，轻轻凑到宋令枝耳边，“奴婢和白芷姐姐约好了，在兰香坊碰头，红玉也说要同我们一起出去顽呢。”
宋令枝一手抚额，闻言唇角露出浅浅笑意：“白芷近来可好？”
秋雁轻笑：“好着呢，白芷姐姐聪明，账本一学就会。如今兰香坊大半的生意，都是白芷姐姐在照看。昨日她还教了红玉挽发，到底是小孩，高兴了半日，夜里睡觉都不肯拆发卸钗。”
宋令枝眼中湿润：“那就好。”
至少，她从沈砚手中保住了白芷，没让她平白无故丢了性命。
秋雁兴致盎然：“姑娘今夜见到白芷姐姐就知道了，她日日都念着姑娘呢，前儿还同奴婢说……”
宋令枝笑笑：“我不去了，你们自去顽便可，今日放你半日假。”
秋雁诧异：“那怎么行？自从白芷姐姐走后，姑娘都好些天没出过门，就连院子也懒得去，整日闷在屋里，便是人没事，也要闷坏的。”
她屈膝半跪在宋令枝身边，轻声细语挽着宋令枝的手臂，“姑娘行行好，就当可怜可怜奴婢，好吗？姑娘，姑娘……”
“姑娘。”缂丝屏风后忽然晃过一道身影，侍女屈膝福身，“该喝药了。”
白芷走后，宋令枝并未再挑侍女留在身边，能贴身伺候的，也只有秋雁一人。
秋雁从侍女手中接过漆木茶盘：“姑娘这儿有我伺候就成，你先下去罢。”
侍女福身，又笑道：“还有一事，殿下刚打发人，送来好些衣衫珠翠，让姑娘挑喜欢的留下，还说夜里要同姑娘一起出门游街呢。”
宋令枝唇角的笑意霎时荡然无存。
须臾，又习以为常一般，“让他们进来罢。”
一众侍女手持漆木茶盘，鱼贯而入。锦衣华服，珠宝玉钏，琳琅满目，数不甚数。
宋令枝漫不经心瞥去，随手挑了几件留下。
秋雁眼中迟疑：“姑娘……”
宋令枝挽起唇角，不以为然：“梳妆罢，今夜你不必陪我，寻她们一起好好玩才是正经。”
秋雁撇撇嘴：“那怎么行，若是白芷姐姐知道了，定是要骂我的。”
宋令枝笑笑：“就说是我说的，她哪敢说你什么？”
天色渐黑，已是掌灯时分，园中各处点灯。
秋雁终不曾自己上街，只一心一意陪在宋令枝身边。
廊檐下侍女手持戳灯，因着今夜是乞巧，满园彩带飘飘。
梳妆毕，沈砚迟迟未归，秋雁仰头张望，打发人问了好几回，都不见沈砚的身影。
秋雁气得团团转，满脸愤懑：“早知如此，还不如奴婢陪姑娘去呢。这都什么时辰了，殿下还没回。”
她转而望向宋令枝，秋雁狐疑，“姑娘，您怎的一点都不急？”
宋令枝挽唇：“这有什么好急的？”
她和沈砚又不是什么有情人，过不过乞巧也无甚关系。
秋雁闻言噤声，眉眼低垂，心中仍是不甘，为宋令枝抱不平：“可姑娘就这样干等吗？”
她起身掩上窗子，心疼道，“夜里风大，姑娘别再这站着了，小心吹着风。”
宋令枝闻言摇头：“无事，总关着未免也闷了些。”
夜色沉沉，如雾夜色笼罩着园子。云影横窗，白日园中的花团锦簇，此时都无声无息。
万籁俱寂。
坐更的婆子倚在廊檐下昏昏欲睡，秋雁手里捏着美人捶，轻轻为宋令枝捶着腿。
她一手抵着脑袋，昏昏欲睡，手中的美人捶落在地上也不知。
宋令枝披上袍衫，起身往外走去。
更深露重，空中隐约传来钟楼的鼓声。
亥时一刻，沈砚未归。
子时三刻，沈砚未归。
卯时一刻，沈砚未归。
宋令枝等了沈砚一整夜。
作者有话说：
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第43章 姑娘大喜
天将破晓， 晨曦微露。
夜里下了几滴雨，苍苔浓淡，土润苔青。
守城门的守卫一夜未睡， 哈欠连天， 身上还有浓烈的酒味。
陡地， 遥遥闻得一阵马蹄声，由远及近。马蹄声渐渐， 冲破晨光。
守卫小声嘀咕， 不满抱怨：“大清早的，谁啊。”
远远瞧见为首的男子， 一身玄色圆领长袍， 身影挺拔， 眉宇冷峻。身后跟着数十人，皆是腰间佩刀， 气宇轩昂。
快马加鞭，尘土溅起。
眨眼，那抹玄色身影飞快掠到守卫眼前， 马蹄溅起的尘土飞扑他一脸。
守卫连声咳嗽， 酒意未消，他破口大骂：“什么狗东西， 敢在你太爷爷头上动土……”
一道狠厉的马鞭破空而出，迎面落下。
守卫惨叫一声， 双膝一软，当即跪倒在地。
宿醉彻底清醒，他捂着半张脸， 哀嚎不绝。指缝溜进的晨光， 沈砚高高坐在马背上， 剑眉星目，下颌紧绷。
那双漆黑瞳仁似地府来的阎王恶鬼，一瞬不瞬望着地上的蝼蚁。
守卫吓得噤声，三魂七魄都掉了一半，他连连扑倒在沈砚脚边，磕头如捣蒜。
“三殿下，小的有眼无珠，冒犯了三殿下。求殿下恕罪，求殿下……”
马鸣破空，嘶鸣冲破晨光。
沈砚面无表情，快马扬长而去。
岳栩紧随其后，只使了个眼色，立刻有人拱手，自去处置那守卫。
也怪他运气不好，偏偏在今日撞见沈砚。
前方的玄色身影纵马飞快，昨夜沈砚忽然发病，又恰巧遇上一波不长眼的刺客。若是往日，沈砚尚且能高抬贵手，直接给人一个痛快。
然昨夜――
追随沈砚多年，岳栩想起昨夜那群刺客的死状，仍是心有余悸。漫天的夜色笼罩，刺客身上的肉被一寸寸割下，浓重的血腥味引来山上的狼群，以身饲狼。
沈砚就那样站在山顶，听着他们惨叫、咒骂，再然后，声音渐弱。
嫣红的血色染红了山坡。
府邸近在咫尺，沈砚翻身下马，周身戾气未消，锦袍之上，尚且还有丁点血迹。
一众奴仆瞧见，战战兢兢跪倒在地，无人敢发出声响，深怕一个不留神，也成了沈砚的刀下魂。
满园悄然无声，沈砚走得极快，疾风轻轻拂开他的袍衫，日光无声落在他身后。
蓦地，园中飘拂的彩带闯入视线。摇曳竹影后，窗棂半支起的楹花窗下，宋令枝云堆翠髻。
她一手抚着眉心，许是困极了，宋令枝美目轻阖，眉眼间是化不开的倦怠和疲惫。
沈砚双眉皱紧。
秋雁跪在沈砚脚边，瑟瑟发抖，大着胆子道：“殿下，姑娘等了您一整夜。”
沈砚垂首，眉宇紧拢。
秋雁声音颤颤：“昨夜是乞巧。”
诚然，沈砚忘了。
金丝藤红漆竹帘半掩，日光透过纱屉子，无声落在宋令枝指尖。
牡丹薄纱菱扇轻掩，挡去宋令枝大半张脸，冰肌玉肤，点染曲眉。
闻得动静，倚在青缎靠背上的宋令枝轻睁开眼，似是半梦半醒：“……殿下？”
淡淡的血腥味在鼻尖弥漫，宋令枝遽然一惊，往下望，沈砚袍角上的血迹未干，斑驳渗人。
她瞳孔霎时骤紧，低垂的眼睫挡住了宋令枝心中的翻江倒海，她面上不敢表露半分。
余光瞥见沈砚轻抬至半空的手，宋令枝默不作声往前，任由沈砚掌心抚过自己发顶。
宋令枝半张脸掩在沈砚松垮的衣袂之上。
沈砚垂首，手掌轻拂过宋令枝发顶，又顺着鬓角往下，抬起宋令枝的下颌。
他喉咙溢出一声笑：“等了我一夜？”
不知为何，他身上的戾气消减许多，不再似刚进府那样，阴翳遍及全身。
宋令枝实话实说：“是。”
鼻尖的血腥味愈发浓重，颤栗沿着脊背直至发顶，宋令枝下颌轻抬，入目是沈砚那双阴沉幽深的眸子。
“怕我？”
“……怕。”
唇齿再次溢出一声笑，沈砚蓦然松开人，似是嘉赏：“倒是听话。”
青玉扳指在指间轻轻转动，沈砚勾唇：“过于听话，未免也无趣。”
宋令枝肩膀颤动了一瞬。
沈砚面色淡然，拂袖往外走去：“走罢，我陪你出府。”
……
长街上。
马掌柜手上提着两瓶桃花酒，披着一身日光，笑呵呵往家走去，路过对面屠户家，又要来两斤牛肉。
屠户眉开眼笑，手起刀落，顷刻那肉切得齐整，又拿莲叶绑着，他笑笑：“老马，这是家里有喜事了？又是酒又是肉的。”
马掌柜抚掌大乐，往地上轻啐一口：“嘿，没有喜事我还不能吃香喝辣啦？”
屠户：“那哪能。”
马掌柜眼睛盯着牛肉，余光却时不时往身后的兰香坊瞥去。香娘子近日身边多了一名管事，听说也是女子，做事麻利不说，相貌也是一等一的好。
只那女子只管账本之事，不常出现在铺子前。
马掌柜来了好几趟，都不曾见过本人。
马掌柜一双眼睛滴溜溜乱转，屠户一早就瞧见，他大笑：“别看了，香娘子不在。”
马掌柜怒目直视：“谁看她了？”
屠户随口：“昨夜他们店里倒是稀奇，亮了一夜的灯，却没有开门迎客。我本来还想给我们家娘们带盒胭脂，偏她掌了灯，又不接客。”
马掌柜：“没见有人进去？”
屠户嘿一笑：“我就住她对面，一晚上连个鬼影都没看见，哪来的人？”
马掌柜背着手，又和人闲话一番，方乐呵乐呵提着牛肉往自家铺子走。
牛肉做好装盘，马掌柜亲自提上桃花酒，往楼上走去，调桌安椅，恭恭敬敬将酒肉搁在案几上。
垂手退至一旁：“东家，您要的酒。小的自作主张，多添上两斤肉。”
他垂首凑到魏子渊耳边，“东家，兰香坊昨夜一夜不曾开门迎客，也没人进去。”
魏子渊捡起一块牛肉，丢到嘴里：“我知道。”
他在门口守了一整夜，哪里会不知道。
马掌柜不知内情，尴尬一笑：“是小的多嘴了。不过那闭息丸，小的倒是帮东家问着了，只是这药稀奇古怪，那老道怎么也不肯交出药方，除非……”
魏子渊从酒杯后抬头：“他开价多少？”
马掌柜比出三根手指。
魏子渊面色淡淡：“三万两？”
马掌柜摇摇头：“三条人命。”
日光拂地，房中落针可闻，魏子渊缓缓抬起眼眸，那双琥珀眸子映着晨曦之光。
少顷，他轻声：“那老道……在哪？”
日光洒落的长街，魏子渊不曾注意到楼下有一辆马车飞驰而过。
因着昨夜是乞巧，今日起来，长街仍是人头攒动，摩肩接踵。
马车越过日暮，最后在兰香坊前停下。
秋雁先行下了马车，不多时，又匆匆提着十锦攒盒从兰香坊走出。
墨绿车帘挽起一角，秋雁福身行礼。
“姑娘，这是白芷姐姐托奴婢交给姑娘，是她跟着红玉学做的白玉兔子，先前姑娘还说好吃来着。还有这些口脂香粉，是香娘子送来的，说是当下时兴的，姑娘拿着，或用或赏人，都是可以的。”
宋令枝弯唇：“难为她有心了，你先下去罢。”
日光透过窗子，照拂一隅。
那白玉兔子果真出自白芷之手，个个圆头圆耳，不似上回那般活灵活现。
思及上回的白玉兔子是出自魏子渊之手，宋令枝掩眸，不敢露出半点异样。
视线从十锦攒盒前移开，落在送来汝窑盒子中。香娘子向来别出心裁，便是盛着口脂的盒子，亦是花了心思。
盒子上镶嵌着赤金点翠的牡丹，掐丝掐金，好看得紧，怪道有那么多人买椟还珠。
宋令枝眉眼弯弯，眼中难得显露笑意。女孩子哪有不爱俏的，且香娘子送来的盒子着实做得精巧。
宋令枝拿在手上爱不释手，这盒上的牡丹，还是香娘子托秋雁，求的宋令枝的丹青。
口脂薄薄的一层，和寻常买的成片不同，是拿花粉捻碎，又添了各色香料。宋令枝随意翻开一盒，竟是檀色。
沈砚一手揉着眉心，睁眼，入目是宋令枝低垂的眼眸。
那双宛若秋眸的杏眼难得不是泪眼婆娑，而是似璀璨明珠，熠熠生辉。
沈砚不动声色打量着人：“……这么喜欢？”
下意识点头，惊觉问话的是沈砚后，宋令枝蓦地一愣，唇角的笑意淡去些许。
手中的汝窑盒子递至沈砚眼前，宋令枝轻声：“是香娘子送来的口脂。”
沈砚淡淡“嗯”了一声，余光瞥见宋令枝紧张不安的眼神，他轻声一笑。
指腹抹上口脂，沈砚漫不经心：“过来。”
