故而，岑元柏第一时间派徐正则调查此事，没承想半个多月下来，并无多少实质上的进展，反而是赵家村一事，越琢磨越漏洞百出。
“一座村庄走水，何至于需要危怀风调遣铁甲军？”
“师父有所不知，那一晚的火，是黑衣人所放，目的是为烧死一名流浪汉。危怀风及时赶到，不顾一切救走那人。若是徒儿没有猜错，那人或许正是九殿下，王玠。”
岑元柏挑眉，毕竟是聪明人，一瞬明白过来，难怪危怀风先前要冒险夺走明州城，原来他压根就没有什么皇子龙孙在手，不过是先斩后奏，欺世盗名，诓骗那一大帮人为他鞍前马后。
“好大的狗胆。”岑元柏由衷评价。
徐正则不予置评，说道：“他打着九殿下的名号已有快半年，但从未听人提起过如今的九殿下是何风姿，沦落江湖的那些年，又都有何经历。这次他突然偷袭明州，一个月多后，又突然愿意撤离，若非是已获所图，难以解释。可惜，九殿下藏在明州城一事一时半会儿难以坐实，不然对外公开，他欺世盗名的罪行必然引发众怒，待严峪一反，他危家铁甲军再是悍勇，也早晚不攻而破。”
“以术制人，本便是半真半假，化虚为实，要那么厚道做什么？”岑元柏不以为然，若是做什么都要先板上钉钉，危怀风那厮岂能有今日？
徐正则略微哑然，旋即领下教诲：“是。”
“今日交城，他多半不会让九殿下出面，会谈一事，由我来办，你负责把阿雪接回车里。”岑元柏交代。
徐正则应下。
车行数个时辰后，抵达明州城外八里处的一座水榭，挨着护城河，杨柳萧条，河流湍急，昏昏暮帐里，已有人影坐在其中，外面围着一圈甲胄在身的士卒，正是赫赫有名的危家铁甲军。
徐正则定睛往水榭里看，诚如岑元柏所料，坐在那里面的仅是危怀风与岑雪，并无王玠人影。想来也是，危怀风既然要瞒天过海，便不可能坐实王玠人在明州一事，这一招虚虚实实，果然是玩得够顺手。
车停稳后，师徒二人先后下车，岑元柏连日操劳，甫一起身，忽感目眩，徐正则下意识来扶，被抓住左臂，白袖里的臂膀一瞬收紧，眼底闪过异样。
岑元柏站稳，蹙眉道：“手怎么了？”
“上次从关城回来的旧伤，天冷时会有些疼痛，无妨。”徐正则放下臂膀，换另一只手，搀扶岑元柏下车。
日薄西山，茫茫暮色笼着一座纱幔飘拂的水榭，岑元柏走入里面，便已嗅得熟悉的龙井香，心神一时熨帖，瞥见岑雪后，倏而意会什么，心里一声冷笑。
“爹爹，师兄。”
“岑伯父。”
两厢见面后，岑雪、危怀风率先行礼，岑元柏端详着圆桌后的青年，一袭戎装，自是英姿不凡，肤色黑亮，与少年时一般无二，个头却是猛窜了不少，与岑雪站在一起，都已高她一个多头。
等等，他唤什么？岑伯父？岑元柏心里又哂一声，再看岑雪，那眼神越发复杂，威严道：“你师兄有事找你，先与他上车。”
岑雪没走，道：“我也有话要与爹爹说。”
“你与我有什么话，回家说便是。”岑元柏不容置喙。
岑雪看一眼身旁人，岑元柏皱眉，语气更莫测：“怎么，你今日走，还要看他脸色？”
“不敢。”危怀风先接话，模样是笑着的，“日前掳走令爱，实乃形势所迫，今日特来赔罪，若有冒犯，但请伯父责罚。”
岑元柏瞄一眼他，仅一眼，立刻从其眉眼里看出旧人的痕迹。危廷那厮是个冷面人，眼前这青年生着他的眉眼，却是一脸笑样，不是谄媚，而是那种天生的明亮与自信，以及最容易蛊惑少女的一点漫浪，兼以这一身英气，若非是危家人，必可担一声“出类拔萃”，可偏偏是，于是岑元柏心里再次一哂，有意不吭声。
岑雪看岑元柏这般，更不能走，然而危怀风在她掌侧偷偷一捏，示意她先顺着岑元柏的意思，离开水榭。
岑雪蹙眉：“我……”
“正则！”岑元柏看不下去，高声吩咐，“带你师妹上车！”
“是。”徐正则走过来。
岑雪戒备，耳后忽落下危怀风的低声承诺：“先上车，我会办妥的。”接着，手心被他拱开，一物塞进来，岑雪捏住，感觉像是一张纸条。
“乖。”危怀风借着转头的动作，低声哄道。
岑雪胸脯起伏，握紧纸条，想想岑元柏的脾气，蛮横较劲下去或许适得其反，心一狠后，先跟徐正则离开。
危怀风有意不多看她，往外打了个响指，金鳞一招手，候在外面的扈从鱼贯而入，送上珍馐美馔。
“听闻伯父不爱饮酒，便准备了一些茶果小菜，不知是否合口味，若是有招待不周的地方，还望伯父海涵。”
岑元柏往桌上看，葵花斩肉、金钱虾饼、羊皮花丝、金乳酥、浆面条……全是他平日里爱吃的菜肴，茶则是那一壶早便抚慰了他心神的龙井，便是他自己，估计也布不出这样一桌合心贴意的菜。看来，某个臭丫头这回胳膊肘往外拐得不轻，眼前这一脸春风的男人，八成是把她迷得五迷三道了。
岑元柏这回的冷笑从心里浮到了脸上来，道：“谈一桩军务而已，不需多少工夫，将军这一桌美馔，怕是要糟蹋了。”
“伯父鞍马劳顿，远道而来，备桌菜肴为您接风，本便是我该做的。军务虽然不多，但也并非三言两语便可说清，你我坐下慢谈，公私两不误。”
他客套，危怀风也客套；他板脸，危怀风则仍是那笑样，不卑不亢。岑元柏发现这人脾性跟危廷几乎全不相干，内里却都硬邦邦的，叫人拿捏不得，有一股一脉相承的傲气。他心知这一顿饭是免不得的，倒也不多推拒，坐下来后，有心看他有何后招。
危怀风先为他斟茶，主动提及明州一事：“日前误夺明州城，令伯父与庆王难做，是我考虑不周，行事鲁莽，今日先自罚三杯。”
岑元柏淡漠看他饮完三杯，语调微扬：“误夺？”
“是。”危怀风笑着，放下酒盏，连饮三杯，眼里清亮依旧，“我原以为夺下明州城后，便可占据淮南，谁知开疆不成，反让自己腹背受敌，若非令爱及时提醒，眼下估计已是一败涂地。”
开疆不成，说的乃是那次声东击西，借着发兵渠城，意图偷袭岳城一事。岑元柏眼明心亮，自然不信，“哦”一声后，试探道：“我原以为你趁乱窃取明州，是另有图谋呢。”
危怀风笑，不说是，也不否认。岑元柏腹诽果然是个小狐狸，沉默当口，危怀风已话锋一转：“当初夺城，西陵、西川前后共派兵八万，令爱规劝我后，我陆续撤军，如今城里驻兵仅有三万。伯父若是方便，随时可以派人来与我交接，不过在那以前，有三件事恳请伯父成全。”
既需会谈，必然便会有条件，岑元柏早有准备，锐目审视着他：“请讲。”
“半个月前，城外赵家村意外大火，伤亡惨重，九殿下向来仁慈，耳闻灾情后，于心不忍，便命我派人收容难民，重建村舍。伯父派人接管明州城后，万望体恤民情，帮助村民重建家园。”
“自然。”
“其二，明州地处淮南北方，与郢州相隔一江，庆王北伐这一年多来，此处饱受战火摧残，苛捐杂税，各类徭役，亦是一座座大山，压得百姓喘不来气，民间疾苦，难以计数。若是可以，望伯父为民陈情，尽量减少赋税，日后若再有战事，恳请庆王以民为先。”
危怀风说完，脸上笑意已敛，满眼诚恳，不似伪装。岑元柏道：“这也是九殿下的意思？”
“是。”
“岑某尽力。”
岑元柏应完，见危怀风收了话茬，似在考量，久不做声，不由道：“其三呢？”
危怀风薄唇微动，及至此处，脸上才有些局促神色：“其三，是一桩私事。”
岑元柏挑眉，念及他先前不承认、也不否认夺明州是另有所图，兴致突起，却见眼前年轻人神色一凝，霍然起身，后退一步，立于光影浮动间，拱手弯腰，朗声道：“晚辈危怀风，心悦令爱已久，今日前来，特为求娶，愿一生为她遮风避雨，万望伯父成全！”
※
风拂冬柳，枝杪横斜里，一层层纱幔无声飘飖，掩映着水榭里同桌对坐的两个人影。
岑雪上车以后，往车窗外看，忽见危怀风起身，后退一步，向父亲弯腰行礼。
“？”
岑雪不解，因外面水流湍急，马车又远，根本听不见水榭里的交谈，误以为危怀风是交谈时在哪里开罪了岑元柏，是以要行这样的礼来赔罪，心一下揪起来。
徐正则坐在一旁，目光越过车窗往那儿一瞥，发现这一幕，心头微动，欲言又止。
※
水榭里，年轻人的声音铿然有力，一片赤诚，堪比金石，回荡在夜风起伏的廊宇，久久不绝。岑元柏搁在桌上的手握拳，说不意外是不可能的，可惜那意外里并无半点喜悦，反而衍生出一种内心忧虑被印证的反感与排斥。
“将军酒量看来不怎么样，不过三杯，便开始胡言乱语了。”他冷然道。
危怀风交拱的手微微一收，头颅仍低着，毅然道：“晚辈一腔真情，日月可鉴，绝无半句胡言！”
岑元柏不为所动，眼底冷意渐起，话声里掺杂质问：“这一个月来，你对我女儿做了什么？”
危怀风一怔，旋即听出弦外之音，岑元柏原是以为他掳走岑雪后，与其有私行，是以前来求娶，耳根不由一臊，解释道：“晚辈与令爱自幼相识，待她自是以礼为先，若无伯父首肯，不敢有半点私行。”
话是这么说，可心头毕竟是虚的，人都住在一个屋檐底下，又是狠狠亲过那么几回的，严格来说，委实算不得“以礼为先”。不过，岑元柏话里的意思应是指最后一步，他发乎情，止乎一部分礼，与岑雪并无夫妻之实，绝非是先夺了人家的清白，才赶来善后。
岑元柏半信半疑，借着榭里灯火，反复打量危怀风，偏他一身黑肤，竟是脸红不红都让人瞧不真切，不像他岑家的人，面上一片光风霁月，藏不住什么腌臜心思。
“你先前说，这是你提的第三件事？”念及岑雪多半没有被这厮欺辱，岑元柏语气稍缓。
“是。”
“那我若是不答应，这明州城，你便不还了？”
“交还明州，乃是我向令爱兑现的承诺，不会反悔。今日求娶，也是为全私心，并非是要以公济私，逼迫伯父。”
“那将军请坐，头两件事，岑某皆无异议，唯独第三件，恕难成全。日前，小女已被庆王认为义女，婚事不由我一人做主。而且若没记错，将军举义时，一直对外号称王爷是你的杀父仇人。既是杀父仇人的义女，将军今日……”岑元柏倏而顿住，不急不缓瞥危怀风一眼，莫测一笑，“又怎能求娶呢？”
危怀风不动，夜风吹撼灯火，他脸庞在曳动火光里晦暗难明，岑元柏在这时才从他身上看出一点久违的气质，那是从危廷，或者说是从整个危家承袭而来的悲怆与孤勇。
少顷后，危怀风放下作揖的手，腰背挺直，灯火映亮一双琥珀明眸，他看着岑元柏，并不激愤，亦不怅惘，干脆而坚毅地道：“昔日家父奉旨出征，惨败于龙涸城外，此仇晚辈没齿不忘。只是，天下纷争，群雄逐鹿，晚辈无意为报一己私仇滥动干戈，祸及苍生。如今梁王篡位，庆王举义，幽州、青州叛乱不休，多方相斗，不如合从缔交。早在十一年前，晚辈便与令爱有过婚约，若是能重修旧好，迎娶令爱，晚辈愿先放下私仇，与庆王结盟，共诛伪君。”
岑元柏脸色大变，厉声道：“你可知道你自己在说什么？！”
“一字一句，皆发肺腑。”
“杀父之仇，不共戴天，你放得下？”
“个人私仇，秋后再算。”
“呵，秋后再算！”岑元柏啼笑皆非，眼底涌起愠色，“待你与庆王联手攻入盛京，反目为仇，秋后算账，我岑家便是猪刚鬣窥镜，里外不是人！”
两方联合，固然可以以最快的速度、最低的代价杀入盛京，铲除梁王，可是在那以后，庆王与危怀风必然要展开决战。岑家本是庆王股肱，待等庆王夺位，便可平步青云，若是为联盟与危怀风结亲，便等同于沦为一座过河便拆的废桥，与自毁前程何异！
“晚辈既与令爱成亲，自然会肝脑涂地，拼尽一切保岑家无恙！”危怀风知晓岑元柏的顾虑，目光热切，承诺道，“若能蒙伯父信任，晚辈亦可呕心沥血，庆王能予岑家的，晚辈一样能予！”
“狗胆包天！”
岑元柏忍无可忍，一声厉喝，水榭里骤然鸦雀无声。
危怀风噤声，面色一刹铁青，胸膛在夜色里极克制地起伏，岑元柏自知失态，拿起桌上的一盏龙井一饮而尽，拂袖起身。
夜风肃然有劲，吹卷檐外灯笼，噗噗作响，廊里光影纷乱不休。岑元柏看着眼前一语不发的青年，平复完后，严肃道：“岑某今日来，是为公事，而非私情。既然还城一事并无异议，那便请将军回去稍事准备，明日辰时，岑某派人前来收回城池。”
岑元柏说完，负手离开水榭。危怀风嘴唇微动，似想在他走前再说什么，最终戛然而止，道：“晚辈恭送伯父。”
说着，跟着往水榭外走，抬手制止金鳞要说的话。
岑雪伏在车窗上，听见夜风里传来一些含混的断喝声，面色一变，便要下车，胳膊被身旁的徐正则抓住。
“他们吵起来了！”岑雪揪心。
“他们便是打起来了，你也不能下去。”徐正则四平八稳，大概已猜出岑元柏是为何与危怀风产生争执，念及那厮竟敢胆大至此，错愕之余，心头竟生出两分佩服赏识。
