假太监和假皇后坐在凤仪宫内，茶香如佛，让彼此情绪缓缓平息。
亥叔听了如棠这几个月的遭遇，气得将太监帽摘下摔在地上，起身道：“好个柳夫人，居然胁迫你替代要死的皇后，待我出宫烧了柳府。”
如棠忙拉他坐下道：“亥叔别急。”
亥叔余怒未歇道：“我回来后，听说你和你娘被富贵人家赎了，本以为得了好去处，替你们欢喜。谁料许久不见你们联络我，我便觉得此事蹊跷，但大海捞针不知哪里找你们。”
柳夫人买人，并没有用真实的身份。
亥叔说起他的经历：“我到处打听各家府上的新丫鬟，又找人牙子打听，总也找不到你们，急得不得了。前些日子见到你埋下的信，我见信中说你在宫里，又听说埋信的叫玉壶，便入宫找你。”
谁料找到了真的玉壶。
如棠笑了，想必是那日元泓躲避妓女，叫自己玉壶被龟公听到。
如棠笑道：“出宫不易，我用的是宫女的名字。”
亥叔道：“接了你的信后，我潜入柳府找到了素锦。”
素锦是如棠母亲的名字。
如棠大喜过望：“我娘可好？”
“素锦被柳夫人锁在东边的小偏院里，院子空无一人，只有一个丫鬟每日送三顿饭。”亥叔脸色发沉，“我本要救素锦出去，素锦拒绝了。”
如棠奇道：“为何？”
“素锦说你还在柳夫人手里，若她走了，唯恐柳夫人将火气发泄在你头上。”亥叔顿了顿又道，“素锦还说她从未受过这种窝囊气，她要留在柳府，找机会报仇。”
如棠笑了：“我娘出手，柳夫人可要当心了。”
亥叔戳如棠的脑门道：“你赶紧收拾包裹，随我出宫。”
如棠奇道：“好好的为何要出宫？”
亥叔道：“你出宫了，素锦便无后顾之忧，待我救出你娘，为你们找一个风景宜人之地隐居。”
“再过六百二十二天，我自然会离开后宫。”如棠笑道，“如今离开早了些，宫里的银子我还没挣够呢。”
亥叔急道：“虎狼之地你还想着挣银子？”
“何止挣银子，我还要报仇。”如棠呵呵两声，“柳夫人关押我娘，胁迫我进宫，这仇不报我誓不出宫。”
柳夫人用母亲胁迫自己，只要自己在宫中，母亲便不会有性命之忧。
亥叔连连摇头：“你们母女都是同样脾气。”
如棠拉着亥叔的手撒娇道：“亥叔，你就答应人家嘛，等我出宫了天天孝敬你。”
亥叔苦笑同意：“真是欠了你们的。”
如棠甜甜笑：“亥叔最好了。”
亥叔又道：“你信里说的邓缪显，我也找过。”
“多谢亥叔为我解决天大的麻烦。”如棠恨恨道，“这人得寸进尺，实在无赖。”
“这人不是我下手的。”亥叔挠挠头道，“我半夜去找邓缪显，这厮家里被翻得乱七八糟，似乎遭了盗贼。”
如棠惊道：“邓缪显不是你下的手?”
亥叔点头道：“后来有人报官，说山崖掉落了一人一马。官衙去了仵作和捕快，那死人不是别人，正是邓缪显。”
如棠心里沉了沉，这也太巧了
亥叔继续道：“似乎是姓邓的在郊外游玩，不当心马失前足，掉落山崖，发现时人已经死了一天一夜了。”
如棠不说话，心里闷闷的。
亥叔仔细叮嘱如棠注意安全，又嘱咐道：“皇帝身边的小鹏子曾受过我的恩，若有事只管找他，报我的名字便是。”
怪不得亥叔能顺利入宫，原来有这层关系。
如棠暂且放下心事，笑道：“我记住了，不过不遇大事我也不找他，免得吓了他。”
亥叔也笑了：“是了，你如今是皇后。”
亥叔走后，玉壶道：“奴婢守夜正要去更衣，亥叔跳出来逼问奴婢娘娘之事，吓死奴婢了。”
如棠道：“你守口如瓶，极好。”
主仆两人从此更有默契。
第四十五章 德妃出言无状
自丽嫔死后，高贵妃拉拢举荐德妃，大事小事都找德妃商议，德妃更加依附高贵妃，不将其他嫔妃放在眼里。
贤妃终于忍不住，这日请安后，私下对如棠抱怨。
“好几次皇上听臣妾弹箜篌，德妃硬要过来献舞，献舞后便直接将皇上拉去她的宫殿，半点不顾从前的情分。”
如棠笑道：“听说你们是闺中密友。”
“我们都是冀州人氏，冀州城不大，从前我们认识却谈不上深交。进宫后，皇上让我们住在同一宫中，彼此有个照应。”贤妃诉苦，“谁料德妃如今被富贵蒙了双眼，全然不顾臣妾感受。”
如棠笑道：“她抢你的，你也去抢她的嘛，下次等她为皇上跳舞的时候，你也抱着箜篌去献曲，来而不往非礼也。”
香沁侧目：记得母仪天下。
如棠宝相庄严：人家找你诉苦，你却劝人大度，这不是天打雷劈嘛。
贤妃满脸为难道：“臣妾做不出来。请娘娘允许臣妾换宫别居，和德妃分开住。臣妾眼不见心不烦。”
“本宫心中有数。”如棠满口应下：“贤妃看得起本宫，本宫便帮你这次。”
贤妃走后，玉壶担心道：“好好的，娘娘若是调换贤妃和德妃的宫殿，不免宫中议论。”
如棠拿起五彩丝线编络子，从容不迫：“若是皇上做主调换宫殿，谁能怪本宫？”
玉壶道：“可是好好的皇上怎么会调换宫殿？”
“若不是好好的呢？”
五彩丝线在如棠手中穿织，做的是端午的五毒络子。
元泓送自己的玉佩，正好需要一个络子。
端午即将到了，这日元泓来凤仪宫，小鹏子奉上托盘，里头是各种样式的金簪子。
如棠特意瞧了一眼小鹏子，亥叔提到过的小太监。
小鹏子目不斜视，显然不知道亥叔在宫中的故人是自己。
元泓喜笑颜开：“这可是朕和皇后亲手做皂，挣下的银子打造的，算是咱们共同赐的。虽然金子分量有些不足，但难得这份心意。”
如棠酸溜溜道：“后宫嫔妃将近百人，一千两银子可不是分量不足嘛。若皇上再纳新人，今后就只能每人赏赐一对金耳坠了。”
元泓刮了刮如棠的鼻子，哈哈大笑道：“棠儿吃醋的模样实在可爱。”
如棠不依：“皇上说过的，臣妾可以要两支金簪。”
元泓亲自选了两支，给如棠戴上一支，笑道：“海棠金簪不如美人娇艳，你瞧瞧可喜欢？”
如棠笑道：“喜欢得很，这金簪黄橙橙的，一瞧便很……”
把值钱两个字吞下去，改为：“一瞧便觉得心意可贵，令人心生欢喜。”
元泓摸了摸如棠的脸道：“棠儿的嘴抹了蜜一般甜。”
如棠娇俏笑道：“有吗？”
元泓搂如棠在怀，唇不由分说压上去道：“朕亲自分辨。”
如棠惊呼一声，随即被铺天盖地的吻兜住。
玉壶和香沁在廊下伺候，软红绡金帘子折射出明暗的光线，帝后身影依旧缠在一处。
香沁叹息道：“皇上皇后感情甚好。”
玉壶道：“巧笑倩兮的解语花，谁会不喜欢呢。”
“咱们是否要禀告夫人？”香沁犹豫，毕竟家人在柳府，自己的小妹妹更是在柳夫人身边服侍。
玉壶不由分说道：“夫人让咱们辅佐皇后立足宫中两年，其他的并未交代。”
香沁嗯了一声，算是同意玉壶的说法。
两个丫鬟继续讨论：“为何皇上不招皇后侍寝？”
亲都亲成这样了。
玉壶低声道：“听闻皇上有三个多月不曾召幸嫔妃，也不知是不是身子不妥。”
香沁低低呀了一声：“不能吧……”
从前也没听说这毛病呀。
第二日，嫔妃们来请安，高贵妃由德妃、和嫔并一大群宫女太监簇拥而来。
德妃表情倨傲。
贤妃和她悄然隔了几步。
或许是和元泓感情燕好，如棠心情不错，吩咐玉壶香沁赐下端午节礼。
“每人一根金簪，你们自己挑选。”如棠笑道，“其他麝香、冰片、五彩带子等内务府稍后送去各人宫中。”
玉壶香沁端着托盘，让嫔妃选簪。
昨日元泓将金簪放在凤仪宫，让如棠今日一同赐下。
高贵妃哪里放在眼中，随手挑了递给花间。其他嫔妃也一一选了。
轮到王美人时，她看都不看便随意挑了一根，便隐到嫔妃后头。
如棠和善道：“王美人不仔细选选？”
怎么一副自己会吃人的模样？
“皇后赐的必定是好的。”王美人在角落里头，低头有些害怕，又有些愤怒的模样。
不过如棠离得远，并未看清，倒是离得近的和嫔再次好奇瞧向王美人。
德妃拿着金簪不屑道：“这簪子样式不是最新的，臣妾的宫女戴的都比这个强。”
如棠将茶盏重重一放：“朝廷上下到处都要用银子，皇上再三说后宫嫔妃要节俭。德妃身为四妃之一，怎能出言无状？”
德妃满脸不服气。
高贵妃笑笑道：“皇后娘娘言重了，德妃不过随口说说，并无奢靡之意。”
如棠脸色肃然：“德妃宫中每日饮宴歌舞，这不是奢靡什么是奢靡？后宫嫔妃以德为先，德妃莫要愧对名号里的德字。”
德妃回嘴：“花瓣绸缎都是为皇上准备的。”
“德妃慎言，皇上有圣旨吗？”如棠宝相庄严，“身为嫔妃，凡事多自省。”
德妃恼怒羞愧，不再说话。
高贵妃冷笑：“皇后娘娘口中说节俭，本宫记得皇后的皂，上百道工艺，无数香料花瓣，难道这是皇后的节俭吗？”
如棠从容不迫：“用国库的银子才是奢靡，本宫用的又不是内务府国库的银子。”
高贵妃嘴角噙笑问：“皇后的银子从何而来？”
天上掉的吗？
如棠母仪天下气度不凡：“这不是贵妃、德妃几个慷慨解囊，每人凑了两百两嘛。”
丽嫔出事后，除了贵妃、德妃、和嫔的银子，其他嫔妃的银子，如棠都退了。
总要收收人心，结点善缘。
高贵妃气得起身告退：“本宫身子不爽快，先行告退。”
香沁、玉容：皇后娘娘威武。
下朝后元泓来凤仪宫，如棠接了。
元泓问起赐节礼的事情:“朕精心准备的礼物，嫔妃们可满意？”
如棠道：“其他人都赞颂不已，唯独德妃说样式不新，臣妾重重说了她几句，如今想起来甚为不妥。”
元泓不悦道：“德妃太不知足。”
“臣妾语气颇重了些。”如棠拉着元泓可怜巴巴道，“泓郎陪臣妾去贤德宫散散心，顺带安慰德妃一番如何？”
元泓笑道：“棠儿心地良善，朕就陪棠儿走一趟。”
如棠欢喜道：“皇上万岁。”
两人边赏花边来到贤德宫外头，小鹏子要进去通报。
如棠笑道：“不必通报了，咱们给德妃一个惊喜。”
元泓颔首，携如棠进宫。
第四十六章 灭门惨案
贤德宫内花团锦簇，各色月季争相开放，蜂蝶翩翩起舞，让人心旷神怡。
元泓摘了黄色月季轻嗅，又替如棠插在鬓边。如棠含羞低头，人比花艳。
这份和谐被叫骂声破坏。
“一支破簪子，也好意思赐给嫔妃，本宫当时应该直接扔回去。”
元泓停住脚步侧耳倾听。
只听宫女劝道：“娘娘慎言。”
“为了这破簪子，皇后居然当众责骂本宫，让本宫颜面扫地。还有贤妃这个混账东西，跟着皇后踩本宫。”德妃越说越气，将一个瓶儿砸了。
元泓脸色沉下来。
宫女劝道：“娘娘当心伤到自己。”
德妃余怒未消道：“将这金簪扔到马桶，本宫眼不见心不烦。”
宫女应了。
如棠眼中含泪：“这……这是皇上和臣妾好容易挣来的银子。德妃骂臣妾无妨，可不该罔顾皇上的辛劳。”
元泓早变了脸色，高声怒道：“大胆德妃。”
顿时殿内无比宁静，德妃面如土色仓皇出殿，轻盈的身姿带了凌乱，脸上笑容勉强：“皇上来了怎不通传，臣妾好出宫迎接。”
西殿的贤妃听到响动，也出来迎驾。
“若是朕通传，怎能听到德妃真心话。”元泓脸色铁青冷笑，“若不是亲耳听到，朕绝不会相信如此粗鄙之语出自德妃。”
德妃跪下：“皇上恕罪，臣妾不是这个意思。”
元泓将手中月季摔向德妃：“你还狡辩，朕都亲耳听到了。”
德妃发髻被打乱，显得狼狈不堪，呜呜哭道：“臣妾口不择言，再也不敢了。”
元泓直接下旨：“德妃罚俸三月，禁足一月。若再有下次，绝不轻饶。”
德妃浑身颤抖，伏地不起。
如棠道：“听德妃言语，似乎和贤妃不睦，两人勉强住在一起别扭，是否别宫安置？”
“皇后说得极是。”元泓冷冷道，“德妃即日搬去冷翠宫，好好反省。”
如棠吩咐贤妃：“劝德妃好好反省，即日帮她迁宫。”
贤妃应后，连连感慨：皇后娘娘本事大，果然将德妃赶出了贤德宫。
等到高贵妃知道时，木已成舟。
嫔妃们第二日来凤仪宫请安，都带了敬畏，尤以王美人为最。
就连玉壶、香沁等凤仪宫的内侍，嫔妃们也恭恭敬敬不敢得罪。
私下，香沁得意洋洋道：“别说德妃了，就是高贵妃，咱们娘娘要收拾也是举手之劳。”
如棠：这丫头飘了。
过了端午之后十数日，天气逐渐炎热起来，数名宫人羽扇轻摇也耐不住丝丝热风。
如棠和元泓对坐榻上缓缓饮着茉莉香茶，茉莉清芬扑鼻，亦能祛暑。
元泓笑道：“你可记得上回那个孝廉？”
如棠道：“皇上说的可是那个辞官回家考科举的武生？似乎叫做什么秦常宜的。”
元泓笑道：“棠儿好记性，朕说的就是这人。”
如棠笑问道““好端端的皇上怎么说起他？”
元泓道：“今儿朕随口问了一句，程学政说此人颇为用功，立志今年科考。”
科考三年一次，今年正逢大考。
“他才读书了一年不到，他若是考上，天下读书人岂不是个笑话？”如棠不信这秦常宜能考上。
元泓笑道：“朕也不信，咱们拭目以待。”
