得他告知萧家的下落，又关切提点，赠银送伞。
他身旁还有个面目俊秀的随童……
原来那并不是什麽机缘巧合，更不是一见如故，他就是那个东厂提督秦恪，一切都在这个人的算计之中，而他却懵然不知，大半年来还时常在心中感念，浑然不觉正做着可笑的傻子。
他脸上抽搐了两下，双眼一瞠，整个人像凝住了，只是呆呆地望着对方，手上猛地一颤，那支仍戳在砚中的笔也随即挑起，撩着墨汁扬溅起来，正泼在面前那条金线攒聚的金蟒上。
“哎呀，你……”
澜煜起初没注意两人神色间的变化，眼见秦恪污了蟒袍，才猝然惊觉，不自禁地叫了起来。
近旁随行的内侍也吃了一惊，当即尖着嗓子喝道：“大胆！圣驾和厂公大人面前竟敢失仪，你管什麽吃的！”
不远处的礼部官员见状，也拂袖跟腔：“有才无根能做什麽事，亏你这等心性居然也敢来应考，出去吧。”
这便等同公堂上判了极刑，半句也不容人分辩了。
吴鸿轩面色苍白，眉心绞缠纠弄，眼中分明是落寞之极的痛苦，但却一闪即逝，垂着眸默然轻叹，那只手缓缓垂落，显是真的要将笔搁下。
“只是弄脏了一件衣服而已，换了就是了，干嘛要赶他走？”
澜煜不知是瞧眼前这人太过可怜，还是当真觉得这原本就是件小小不然的事情，有些不乐意地开了口，还扬起头来望向秦恪，意带询问。
秦恪像也极享受这种被天子仰望的感觉，眉眼都是舒展的，看不出丝毫弄脏赐服的不悦，噙笑俯盯着那几滴溅在“鳞片”上，愈发让蟒显得层次分明的墨迹。
“陛下仁德圣明，十年寒窗不易，殿试自古以来便没有黜落贡士的先例，再者宽恩体恤读书人，便是为我大夏保存斯文元气，臣怎能不遵？”
他微倾着身，虚拢着手打了一躬，不回眼地朝身後道：“愣着做什麽，还不依陛下的旨意，另拿一份考题过来。”
第249章 复幕重帘
二月十八，仍是残夜未尽。
月已落了，那一颗颗星却还像珠玉缀穹，满天竞辉。
东方尚未泛起一丝光亮来，承天门早已隆隆而开。
查验过腰牌的今科贡士由鸿胪寺官员引领，至五凤楼前候立。
毕竟先前经过见过了，再入皇城禁地便与头回不同，心里多少都有两分底。
再加上科考已毕，不论结果如何，都能入朝为官。
稍後的传胪大典授官赐服，昭告天下，列名碑林，更是足以荣誉一生，光宗耀祖。
不过，殿试的等第名次既关乎将来的仕途高下，也是官场交结的资历，又有哪个能不看中？
因此，每个人脸上都是一副兴奋而又忐忑的样子。
众人噤声立在仍显萧索微冷的风中，焦心等了许久，直到天光徐徐亮起，楼上响起了悠扬的锺鸣，才终於被接引进宫。
但这次没有再入奉天门，而是改由礼部官员领着，径去了右厢廊下的直庐。
刚一进门，就见那厅内的长案上齐齐摆放着上百套公服冠带。
这便是传胪大典上要穿的礼袍。
众人正瞧得暗自欢喜不已，引路的礼部官员却高声喝令肃静，目光左右扫掠了一圈，便点出其中三人的名字，随即朝旁边的小厅抬手一指。
这意思再明白不过，他们便是今科殿试的三鼎甲。
进士本已是人中之极，一甲及第的状元、榜眼、探花更是极中之极，自然身份待遇都与众不同。
众人神情各异，却都难掩艳羡之色，直勾勾地目送那三人转进里间去了。
虽说是偏厅，里面竟也十分宽敞，三名内侍已候在那儿，各自拿托盘捧着一套袍服冠带。
那两边都是一套深蓝罗袍，皂靴纱带，与外面那些进士公服并没什麽两样，但展脚纱帽上却加了金翅红绸花，另披大绶，以显示身份不同。
而中间那套却是一件绯红圆领袍，玉带梁冠，再加上那柄笏板，俨然便是爵臣公卿的穿戴。
那内侍走到近处，一躬身将托盘捧到吴鸿轩面前，这下轮到其他两人吞涎眼羡了，可又不敢着了行迹，赶忙将自己的袍服冠带接了过来，又见旁边的内侍朝门外比手，只得颔首轻点，默声转了出去。
吴鸿轩俯着手中那身绯红的袍子兀自有些发愣。
他原以为得个後进的名次便已是万幸，却没想到竟能考中一甲头名，算上先前的乡试、会试，已是连中三元，大夏开国百余年来，似乎他还是第一人。
如此喜事本来该是纵情得意之时，他却莫名地心中迷乱。
尤其想起殿试上将墨汁泼在那东厂提督秦恪身上，对方对一切都心知肚明，可非但没加严惩，反而叫另换了卷子，准他继续作答，用意绝不简单，再看这身袍子，便愈发叫人忐忑难安。
他回过神，也转身往外走，门口的内侍却伸臂一拦，涎着脸笑道：“吴大人且慢，您是状元公，怎麽能跟他们混在一块儿？待奴婢们伺候您换了这身衣裳。”
传胪大典还未举行，官职也未授，居然便以“大人”相称，再看那副别有深意的笑容，便是十足的话里有话了。
吴鸿轩稍撤了下手，顺势微一倾身：“这位公公说笑了，莫说在下如今只有功名，就算是已列班入朝，也没有叫公公们帮手更衣的道理，在下万万不敢乱了礼制，还请公公恕罪。”
“哪里来的那麽多礼制？吴兄若是嫌这几个奴婢轻慢，干脆让我来如何？”
话音未落，那许久未曾听闻，却仍清晰如昨的声音便飘入耳中。
就像殿试时那样，吴鸿轩只觉两耳“嗡”的一响，怔滞了一下，还是缓缓转过身来。
不远处的人刚跨过斜侧的条门，身上是一袭天青色道袍，外罩透纱薄氅，双手交负在背後，缓踱着步子，一副悠然闲雅之态。
几乎就在那话响起的同时，几名内侍就退了下去，厅内转瞬间便空无一人，寂然无声。
冥冥却有股无形之力排山倒海而来，让人为之气窒。
吴鸿轩倒也坦然不惧，索性正色相对。
“厂公大人有什麽话尽管直言，不必兜这个圈子。”
“这是怎麽说的。”秦恪啧了下唇，像是有些责怨，“好歹吴兄与我有一面之缘，那日在城外也算相谈甚欢，如今再见，吴兄为何却要拒人於千里之外？”
他的确是当时那身打扮，可神情气度却全然不同，当时将人玩弄於股掌之间，如今还拿这事来戏谑，果然是一副阉人的无耻做派。
吴鸿轩淡淡一笑，轻摇了下头：“厂公大人差矣，圣人曰，不患人之不己知，患不知人也。当日识浅眼拙，不知是厂公大人，如今既然知道了，岂可再以当日之交相论？”
话还没说两句，居然就敢抬出圣贤的君子小人之辩来恶心人了，这份书呆子的清高瞧着便生厌。
秦恪唇角不自禁地“嗤”了一声：“要叫我说，吴兄这话也差了，东厂的事儿，还有萧家那丫头的事儿，吴兄不是都从晋王殿下那里听说了麽，怎麽能算是不知呢？”
此言一出，吴鸿轩登时浑身一震，脸色在怔然中也沉了下来。
秦恪觑在眼内却只作没见，仍旧踱着步子慢慢从旁走过，在柱旁停下来，做样暗觑着门外那些正在换穿公服的贡士。
“东厂替陛下分忧，办的都是皇差，有些事儿身不由己，外间不明底细，光唾沫星子就能淹死人，咱们呢？打脱了牙也得和血吞下去，这道理别人不懂，吴兄状元之才，又重情重义，难道也只知人云亦云麽？”
他这几句分辩的话倒听不出刻意煽情的意味，仿佛真有些不便言明的难处。
吴鸿轩虽然仍是不以为然，却也听出这是叫他不要偏听偏信，还得细查深思。
“这话什麽意思，还请厂公大人明示。”
“那好，不知晋王殿下有没有告诉吴兄，那萧家姑娘当日被送去了京郊哪一处卫所，那卫所是谁的旧部，人又是怎麽被私自提出来的？那丫头可还在呢，究竟什麽情由，吴兄尽管自己去问。”
第250章 东风和气
三月春浓，和风送意。
满园芳菲已盛，绦桃株垂，粉樱枝翘。
尤其是亭外不远处那棵天香台阁，像是之前蛰休的日子稍久了些，错误佳期，这时候甫一开，便是一树明艳的金韵，上头枝枝瓣瓣都生发得随性恣意，越过宫墙，忘情地向外伸展。
花色撩人，更有妙用。
若调制得法，便是女子理气养血的上品。
晨起未久，茶间里照旧还是空无一人。
萧曼撸了袖子，将新摘的桂花择出两捧洗净，放入陶罐中，再加浸过的赤豆、红枣、糯米，添水搁在灶上熬，自己搓了张凳子，拿本医书随手翻着，闲坐静等。
今日有些怪，往常要半炷香的工夫，粥水才会滚，这次却没过片刻里头便“咕咕”作响了。
她起身揭盖，拿长箸搅了几搅，像是刻意要延搁些时候，又多加了半碗水，掩了几分火，继续熬煮。
这回似乎也没太久，白雾便又蒸氲腾腾起来，连着那股甜香眼瞧着盖不住了。
罐口一开，立时热气嗬面，挑一挑看，粥米早已稠起了浆。
她似是仍嫌火候还不足够，又敞着盖，边搅边熬了一会子，才熄火起罐，盛了一碗出来，待静凉了些，便坐着慢慢地吃。
近来，不知什麽缘故，小日子又该来未来。
原本就是要小心藏掖的隐秘，赶上这状况不免又增添了许多繁琐。
虽然现下身份不同，但宫里请药毕竟不便，况且还要防着耳目窥测，所以除了自己施针以外，便只好用这食补的法子调理了。
不过，这却不是她一大早便在此处闲散无事的缘由。
殿试之後，那吴鸿轩竟被点了状元及第，传胪大典上授了翰林院修撰，加从六品衔，但却没入职供事，而是钦点做了养心殿经筵讲官，入宫接替张言为澜煜授业。
旨意冠冕堂皇，但一瞧便知道全是秦恪的主意。
萧曼心里头清楚得很。
明明知道这人同她的牵连，还要如此安排，故意叫他见天价地入宫在眼前晃悠，还不是那个心思？
本来那吴鸿轩并不知情，她也完全做得到以礼相待，处之泰然，现下却莫名其妙有种尴尬之感，叫人心绪不畅。
她也说不清气的是秦恪，还是自家暗地里生了别扭。
识得他也不是一天两天了，这副时时刻刻猜疑试探的毛病也在意料之中，没什麽好奇怪的。
怪的是，她自己为何偏偏要这般在意，以至於这些日子来，都是刻意避着吴鸿轩，几乎连正眼都没相交过，甚至不等人来，便先躲出去了，仿佛多留一刻都会让秦恪瞅个正着似的。
吃了两碗粥，腹中不知不觉便有些坠实感，瞧时辰还没到巳时，离澜煜下课尚早。
这时候还不便回寝阁去，思量着要不要去园里采两株曼陀罗来制药。
刚收拾好起身出门，便见一名内侍从窄廊那头快步而来，迎上前嗬腰打躬。
“秦少监原来在这，小的还预备上值房寻去呢。”
“什麽事？”
“回秦少监，陛下刚传了话，叫您即刻过去呢。”
好好的正上课，这时候唤人做什麽？
萧曼轻蹙了下眉，暗想真是越忌讳什麽便越来什麽，竟躲也躲不开。
尽管心里猜想八九分不可能，还是问：“吴大人……已回去了麽？”
那内侍像是不大明白她的意思，稍愣了一下才回道：“奴婢进去的时候吴大人还在，这会子……嘿，奴婢也不晓得。”
萧曼抿唇点了点头，说声“知道了”，便挥手叫他下去当值，吁了口气，才转往窄廊的那头走。
一路暗怀忐忑，往常觉得挺长的一段路，现下却好像没几步就到了。
迟早总是要相对的，反正那吴鸿轩又不识真相，自己也没有它念，谅来没什麽大碍，只要至於秦恪……便随他揣测去吧。
她又平复了一下，故作坦然往里走，刚挑了帷幔进去，就听里面清朗的声音抑扬顿挫地诵道：“日月中时，遍照天下，无幽不独，故云明……”
这声音在张阁老府上也曾听过，那时候有一帮小儿吵闹，总有种皓月蒙云，明玉生瑕的感觉，现下没了搅扰，听得分外清晰，也更显澄净悦耳。
萧曼不由停了步，心神似乎一下就贯注其中，忍不住就想在多听几句。
“慢点，慢点，刚才那句什麽意思？你先告诉朕。”
冷不防稚嫩的童音响起，那吟唱般的诵读声也戛然而止。
“此为圣人论明之大义，大学之道，在明明德，明者晓乎万物，思近虑远，识微知小，明辨是非，陛下若能时刻以明字为本，鉴行己身，则大夏幸甚，万民幸甚。”
萧曼掩唇轻嗤了一下，暗想他果然是个书呆子，这般引经据典的艰涩之论比刚才诵读的那段有过之而无不及，那麽大点的孩子哪能听得明白，解释又有什麽用，也不知这些天来怎麽听下来的。
果然，就听澜煜不耐道：“什麽明啊鉴啊，能不能说清楚点？”
吴鸿轩应了声“是”：“陛下读书，不光要通晓诗文礼节，更要明辨对与错，不光要知道大事大情，还要时刻关注那些所谓的细枝末节，才可称得上一代明君。”
他顿了顿，又续道：“就以陛下身边的人而论，或许有些貌似面目和善，实则却是危及江山社稷的奸恶之徒，而有些敢言直谏的人，或许言语上有冒犯陛下之处，却是我大夏的忠臣栋梁，陛下需要明辨忠奸，不可凭一时的好恶识人，这是臣，也是天下万民的期望。”
这话看似只是几句解惑劝谏的言语，听在萧曼耳中却是实有所指，那颗心不由悬了起来。
澜煜却浑然不觉，像是恍然大悟地“哦”的一声：“可不是麽，你这麽说朕就懂了，像秦恪和秦祯，一直陪在我身边，什麽事情都做得顺顺当当的，我可喜欢他们了，这便是大忠臣，而上朝时有好多人老想跟朕作对，瞧着便讨厌，那就是你说的奸臣，对不对？”
第251章 星流电转
秦恪和她每日里陪侍在身边，瞧着称心，便是忠直的好人。
朝中那些文武大臣见天价的犯言直谏，招嫌惹厌，便是不忠的奸佞。
还真是句孩子气的话。
若是已然长成了年纪，定会被天下叱为十足的昏君。
萧曼在屏後也不禁摇头莞尔，可脑中一转念，心下又陡然生疑。
这当真只是句小儿无知的言语麽？
纵领东厂，生杀予夺，擅揽朝政，独断专行，这些似乎都不错，可实情呢？
抛却她自己不说，就是秦恪三天两头通宵达旦地批阅奏本，事无巨细，样样都处置得妥妥帖帖，井井有条，像徐侑霖那些提拔任用的人，也都才干不俗，颇有建树，其中他耗了多少心力，恐怕没人比她更清楚。
