这次沿途不再有人三五同行，闲话相伴，更没有老幼随从，车马如簇，只有同样提着考篮的考生，七七八八或快或慢地纷纷涌向正对面的皇街。
吴鸿轩停步驻足而望，那股期许不由自主地撩动着心弦，说不清究竟是渴望金榜得中多些，还是更想见到那匆匆一晤，面目在脑海中已然模糊，只能在回思中捉摸的面庞身形。
今日是殿试，圣上是必然要升座，当堂亲试，既然她已是天子近侍，十之八九也会随在左右，那便能瞧见了。
可转念又想，当今皇帝还是冲龄年幼，去了也是无用，说不得又是命朝中大臣代天览阅，那也是无法可想。
既然如此，便也不必枉费这心神，只要身登朝堂，即便今日无缘，还愁以後见不到麽？
吴鸿轩微笑叹了口气，挺起胸膛继续向前走，很快随入那股潮头般的人流，过了皇街，直到承天门前。
这次不用再像会试时那样全无斯文地脱衣搜检，只由锦衣卫查验了考凭腰牌，便放行入内。
五凤楼前已聚了些人，他来得算是不迟不早。
这里已是禁宫重地，前日也已随鸿胪寺演习了礼制规矩，没人敢交头接耳的喧哗，各自都依照会试排名的顺位列班而立。
吴鸿轩也没多言，径自走过去站在左手边的第一位，自然又引来了不少注目。
过了丑时，今科中榜的人便已聚齐。
天还是黑的，殿阙高阁遮挡下，月光不再皓洁无垠，深墙环立，投下黑幕般重重的影，将这百十余人都覆压在内，四下里莫名透着一股悚然的诡异。
又过了好一会子，天边终於泛起一线浅淡的白来。
这时，终於有礼部和鸿胪寺的官员出来，唱名点视之後，便引领众人从五凤楼下的券门而入。
虽说只是过个门而已，也堪堪用了一刻的工夫。
东方那线白已展拓成了一片泛着霞色的光亮，下面仿佛有东西喷薄而出。
周遭已不再昏暗，过了五凤楼，迎面就见五龙桥横跨南北，金水河东西蜿蜒，奉天门後的前朝大殿几乎已近在眼前。
到这里便是真正入了宫，众士子都低首屏息，忍不住又好奇地左右瞥睨，却又不敢太着行迹，深恐叫旁边的礼官看到，暗中留心。
引路的礼部官员到这里便喝令停步，叫众人依旧在外肃立，直等到红日初升，五凤楼上响起锺鼓声，奉天门才隆隆而开。
随即便有内侍出来，会同鸿胪寺官员引着众人入门，沿御道走过广场，直到奉天殿的丹墀下。
殿门和玉阶上早已站满了身披金甲的锦衣卫大汉将军，数百名身着各色补服的当朝官员分列左右。
吴鸿轩一直耐着性子，此刻却终於忍不住朝正殿敞开的大门中望过去。
那殿中已设了御座，纱幔垂覆，但仍能看出里面空空，左右也没见有人。
他略感失望，但也知时辰未到，皇帝是不会升座的。
目光瞥回来，就望见身着蟒袍赐服的张言列在百官之首，也正微凛着眼朝这边看过来。
吴鸿轩看得出那眼中着意的审视，更暗含期待，当下只作不见，面色淡和地垂首恭立。
“阁老再如何喜欢，但这麽个瞧法，就不怕把人家给吓着了？回头那文章若是稍失水准，您说这状元是给还是不给呢？”
沉中带谑的声音蓦然在身旁响起。
张言不由怔了下，斜眸瞥着侧後那同样一身蟒袍的人。
“老夫方才所观是今科所有士子的行止，非是哪一个人，若是谁连这点定力都没有，那书读得便是毫无根底，最後得个什麽名次，也全凭各人的造化。”
这老儿应变得快，信口扯谎的本事也是一等一的。
秦恪忍着笑，一边远远暗觑着吴鸿轩，一边贴到近处耳语道：“阁老秉心持正，无人不佩服，可也得圆通些不是？我大夏自开国以来，百余年间还没有连中三元者，眼前这可是大好机会，难得又是如此年轻俊逸的人物，稍时若能点他个头名状元，即可成一时佳话，又可彰显我国朝盛世，何乐而不为呢？”
还没开考，状元便已定了，上月会试评卷时，他便擅做主张，现下又想横叉一杠子。
张言苍然的双眉间终於纠结起来，面上却仍是风轻云淡，微挑着唇角回哂：“秦公公忘了，老夫已请了旨，陛下已亲承今日不阅卷，一切由老夫和各位同考裁定优劣，秦公公这次就不必再越俎代庖了吧？”
“本督不过建言两句而已，阁老何必动气。好，既然是陛下旨意，本督就不多说了，一切就由阁老跟各位同考大人来定。”
秦恪嘴上从善如流，那话听着却像暗含深意。
张言刚觉出有些不对劲，殿中便有内侍长声高呼，众人闻之肃然，很快便见一大一小两个身影在内侍宫人簇拥下从屏後徐步走了出来。
第247章 风动幡摇
自古帝王临御天下，威仪伦常都是重中之重。
千百年来积延成习，更像渗透进了每个人的骨髓血肉里，万万不能偏废。
尤其是这等场面之下，君臣之礼更是不曾有丝毫的轻慢。
即便那龙袍加身的只是个黄口小儿也不会例外。
但其中究竟有多少是出於赤胆真情，衷心拥戴，那便不得而知了。
号令之下，吴鸿轩不由自主地也随着众人正色谨肃地躬身下去，耳畔却一片嗡响，心中更是怦然如雷。
方才不经意地一瞥，他已然望见，或者说是终於见到了那苦苦找寻，又芳影难觅的人。
虽然只是遥遥地一窥，连容貌也辨不清，却能毫不犹豫地肯定，那——就是她。
果然像传言中所说的那样，做了天子近侍，瞧着倒也尚算安好，只是没料到居然宠近到如此地步，不用问也知道是那东厂提督秦恪着意安排的。
挟制天子，专权擅政，更肆无忌惮地掳人入宫，欺君罔上，意图不轨，此等大奸大恶的阉竖，即便没有这些私怨，也叫人切齿痛恨，必当除之，才能匡扶社稷，还天下以太平。
传御声中，文武百官同今科士子齐集於丹墀之下，太常寺和教坊乐工奏起中和韶乐。
趁着会整队伍的当儿，吴鸿轩的目光忍不住又越过玉阶月台，望向金銮殿。
可惜这时虽比之前近了些，视线反被几丈高的须弥基台遮挡，连大开的殿门也看不到了。
他微觉失望，却也只能列在队伍中垂下眼来。
礼乐刚落，便有四名锦衣校尉大步而出，到场间挥鞭击地，抽出脆厉的响声，以示肃静。
以内阁为首，所有人齐齐跪倒，行五拜四叩大礼，山呼万岁。
礼毕，众考生仍由礼部和鸿胪寺官员引领者拾级而上。
吴鸿轩拎着考篮一路走过去，心中的砰跳始终没缓下来，跨过门槛时，蓦然变得更加急促。
足堪两人环抱的森森红柱，朱漆戗金的云龙纹大橱，丹楹刻桷的梁橼……
这些早在意想之中，也丝毫提不起兴致，他仍然按耐不住那股冲动，斜斜地用眼角望向殿中。
那一袭绦纱罗袍，头戴十二彩玉皮弁冠的小皇帝已有些别扭地端坐在了盘龙御座上，赭黄的帷幔倾垂而下，稚幼的身影立时变得朦胧难辨。
她没有走开，仍垂首恭立在一旁。
这时不再远隔遥望，也没有重重障目，那张略显苍白的脸，清清楚楚就在眼前。
他记不清当初在京师城外那间茶棚里，所见的是什麽样子，甚至连一丝穿戴打扮的片影都想不起来，淡淡的一丝回忆，连同无数日夜中在心中所勾勒的形象，都重重映在了现下这稍嫌纤瘦不盈的人上。
丽而不俗，清淡如菊，似乎还有一点点不好言说的倔强，可不就和自己朝思暮想的容颜一模一样麽？
明明是个弱质女流，年纪也还小，神情间尚存着未退尽的青涩，他不知从哪看出的“倔强”来。
或许是感慨她遭际凄凉，又或者纯粹只是臆断，单只是一见便猛然生出这感觉来。
难道不是麽？
一个无依无靠的姑娘家，整日在阉宦的欺淩逼迫下过活，也无人可以倾诉，若是个生性懦弱的，能捱到今日麽？
那一刹，他忽然心口锥痛，更觉自己除了诗书之外一无是处，自惭之下竟不敢再去瞧她，赶忙低了头，随着引路的官员转向一旁。
那正殿之上，从御座至门前铺就了朱锦长毯，左右两侧各摆放着数十张矮几。
这便是今日答题的考位，殿试虽然不会黜落会试中榜的人，但考生毕竟还未入士，没有在天子和朝臣面前就坐的道理，因此案旁只设了蒲垫，所有人都必须效法古贤，跪立作答。
礼乐再响，垂幔由两名锦衣卫卷帘将军缓缓拉起，众考生又拜了一遍，便由内侍引着各自入座。
吴鸿轩在自己的案前坐下，那上头早已放好了今日的殿试的策问之题。
他深吁了口气，静心凝神，端详揣摩片刻後，便已成竹在胸，提笔在稿纸上拟起了提纲。
“秦祯，我受不了了，这冠好重，好累人啊……秦祯。”
开试还不到一刻，澜煜便开始坐不住了。
萧曼正暗觑着坐在左手第二排穿青色襴衫的吴鸿轩，一时走神竟没听到。
“想看仔细，等人家入朝拜了官，便能好好地瞧了，这时候急得什麽？”
冷不丁那淡嗬的声音戳入耳中，惊雷一般叫她回过了神来。
“别光顾着自己那点心思，也不想想今儿是什麽日子，陛下刚才叫呢。”
秦恪没看她，半截身子都隐在柱後，目光游游向上，不知在瞧什麽，可那话却分明透着不悦。
萧曼自然听得出来，心下也有些暗悔，但自忖又不是他想的那样，索性也不回嘴反驳，横了一眼回瞪过去，才走到澜煜身边，俯近低声道：“殿试大典非同寻常，陛下昨晚不是答应得好好的麽，就是要回宫，怎麽也得等……”
“嗯，不嘛，这冠怎麽像石头一样，我昨天是不知道才答应的，不算数。我要回宫，现在就要回宫！”
澜煜扭着身子，声音渐响，只要再稍大些许，定然便会引人侧目。
“刚才那叫什麽话，就是天大的事也须以陛下为重，怎麽就不能走？”
秦恪这时却也随声而近。
昨日还小心谨慎地各处走叮嘱吩咐着，这会子却说得轻描淡写，全然不将眼前的大典当做一回事。
他也不理萧曼颦眉瞪眼的样子，在帘侧低声又道：“可今儿朝中各位大人都在，陛下若是就这麽走了，冷了天下读书人的心，回头再上朝时又是个麻烦事儿。这麽着吧，就由臣陪着陛下到下头转悠一圈，好歹做做样子，谅他们也就不好说话了。”
澜煜起初嘟嘴不愿，但一听上朝时要被那些朝臣七嘴八舌地烦，登时就没了脾气，只好有些委屈地点了点头。
秦恪躬身搭手相扶，侧眸朝惊愕不已的萧曼嗬然一笑，便搀着那孩子慢悠悠地走了下去。
第248章 春残滋味
大言不惭地说什麽不能冷了天下读书人的心，其实还不是自己心里不痛快。
现下叫澜煜去巡阅，定然是暗地里又在动什麽歪脑筋，却拿这孩子在前头做幌子。
萧曼有点没料到他在如此场合之下还会为这等事计较，活脱脱就是一派醋意陡生，不肯轻易善罢甘休的架势。
她知道他为什麽忽然又闹起烂脾气，却不知自己心里凭什麽也忐忑难定，无端端地来置这份闲气。
该就是恼他这副不拿正心度人的臭毛病，还能有别的麽？
这般想着，非但没觉释然，反倒更加心乱如麻，仿佛当面扯了谎似的。
若不是为着她，他还会如此不依不饶的麽？
尤其是方才那一瞥的神色，笑中也透着膈应和不屑，分明就是在拈酸吃醋。
不知何时，萧曼的双颊已熨烫如火，那股子热蒸得眼前也盈起一层薄蒙蒙的雾。
位份高也好，长得俊也罢，说到底无非就是个宫奴而已，自己究竟在瞎琢磨什麽？
堪堪只是一霎的胡思乱想，他已半扶半搀着澜煜下到了红锦铺就的玉阶上。
这是冲着谁去的，压根儿就不用思量。
芝麻绿豆大点的小事，怎麽就能惹起气来，莫非他当真要跟那吴鸿轩为难麽？
要是这样的话，岂不是因为她的缘故，便断送了人家本来大好的前程？
可这会子想拦也拦不住了。
萧曼忍不住又朝左手边瞥过去，见吴鸿轩正垂目凝神，润笔沉思，对周遭浑然不觉。
这时候也无从提醒，怕只能暗自着急，不免更是惴惴。
那边一大一小已走下最後一级台阶，秦恪朝斜前比了比，牵手携着澜煜，沿一侧的矮几巡过去。
能会试得中的人不止经纶满腹，修身养性的功夫也都有相当造诣，但毕竟是头回经历这阵势，方才一入龙庭不少人便已心生悸悸。
这时天子降阶而来，虽只是个孩童，却也有股龙行虎步的威仪，尤其是那个跟在旁边身着大红蟒袍，头戴描金乌纱的人，光瞧那昂扬睥睨的模样，便与传闻中的东厂提督秦恪十分相似。
但凡瞥见的，人人都是大气不敢出，打头那排有几个不济事的竟连笔都握不住了，埋着脑袋在那里哆嗦。
这些个连正眼抬头都不敢的窝囊废，居然也有本事爬到金銮殿里来考试，想想都觉好笑。
秦恪看在眼里只作不见，澜煜急着想走，目光漫不经心地从众人身上扫过去，更是没加半点留意，但这时候也知道顾忌自己的身份，只得这麽随着他不紧不慢地走。
两人在右侧粗略绕了一圈，便转而向左，也不再从头阅起，径直就折进中间那排。
奉天殿虽然深广，但那些矮几的间距却不甚宽，有些士子伏在案上低眼瞧见那绦红色的袍摆从眼前拖曳而过，再嗅到上头熏染的龙涎脑香，便莫名生悸。
秦恪打从转过弯来的时候，便睨着前面不远处的吴鸿轩，见他眸光不凝不散，正色而不拘谨，这时已将稿纸推到一旁，在正卷上书写起来，走笔间挥洒洋溢，心中果然雄川万里，江海洋洋。
他轻翘了下唇，若无其事地牵着澜煜径直走过去，渐渐将步子放得更慢，故作左右检视的样子，刻意等吴鸿轩笔尖的墨淡了，到砚中浸蘸时便恰好挨到近处，假装不经意地在矮几上轻撞了一下。
这下力道拿捏得极好，虽然不重，但还是颠得那砚台向後滑撤了半寸。
吴鸿轩本来全心沉浸於自己那篇精心构思的策问文章之中，根本不知有人到了近处，手中的笔因这一下失了准头，整根毫尖都戳在了砚石上。
他一愣，不自禁地抬起头来，便望见那双也恰好垂睨下来的眼。
俊美无俦，含笑带哂，不用开口说话，逼人的气势便能叫你为之气沮，可那张面孔又是说不出的熟悉。
去岁那场让他铭记犹新的大雨，茶寮之中萍水相逢，却莫名的一见如故，推心置腹。
