秦恪也没开口，看着她半红着脸故作正色地展开一份卷子读阅，不由轻笑了下，自己不慌不忙地端起那碗粥，边吃边暗中偷觑。
这丫头倒也是实性子，入情入得快，才只一会儿的工夫，双颊那两抹淡淡的红晕便已退去，聚精会神地盯着那上面排列稠密的朱笔字迹，眼睛竟是一眨不眨，时而颔首，时而颦眉，一本正经，还真像个阅卷的样儿。
现下倒是认真得可爱，平日里瞧他也没见这麽用心。
自从醒来之後，这丫头果然把那日的事情全忘了，对着他仍像从前似的存着戒防，莫说亲近，就算想拉个手攥着也不成。
明明那天说得清清楚楚，仿佛连心都交出来了，转眼又像梦似的，做完便完了，什麽也没剩下，瞧来那摄心术也不是什麽十全十美的东西。
那时情之所至，一切都像顺理成章，体味的也是从未有过的感觉，但人若总是迷迷糊糊的，就算是出於真情真意又如何？
他无意再用那种拿捏人的法子，也不想借势强逼，就这麽瞧着她甘心情愿地吐露真意，才有趣味。
秦恪故意细嚼慢咽，等她看完了两份卷子，才堪堪吃完，随手把碗搁在一旁，手笼在袖子里轻搓，眼见她又要取下一份，便故作不经意地也伸过手去。
两下里赶凑在一起，肌肤相触，萧曼有些始料未及，针刺似的一颤，还没来得及向後缩，手便已被他握住，脸上才褪去未久的红潮登时又盈了起来。
趁着做正事的当儿，居然也忘不了来占手足便宜，他现下究竟是怎麽了？仿佛换了个人似的，全然不像本来的样儿。
其实他抓得不紧不松，她却好像一下子被吸去了力气，竟然抽不回手去。
“是我孟浪，剩下这些还是师兄来看吧。”
她低垂着眼，像在拿这话求恳他放手，双唇如往常那样轻轻抿动着，那两片微湿的淡红突然盈起了血色，同那容颜一样，愈发显得明艳诱人。
一刹间，他恍然回味起那一刻红唇初嚐的感觉，绵如血髓，销魂蚀骨，哪怕只是蜻蜓点水的碰触，并没有继续深入，也足以将彼此都融化。
可惜她已完全忘却，只有他一个人记忆犹新。
秦恪说不清此刻是心潮澎湃还是意兴索然，微狭了下眸，嗬声道：“什麽话，就咱们两个人，哪有那麽多讲究，谁来看不都是一样麽？”
他说着便轻抬五指松开了她的手，拈起下头那份卷子，搁在她面前，跟着便若无其事地将排在最尾处的那份拿了过去。
悄没声息地拉人家手，又莫名其妙地放开，难不成还真只是为了占点小便宜？
萧曼不觉有点诧异，望着他微怔了下，虽然心中生疑，却也没往深处想，拿起他递来的那份卷子继续看。
两人都不再言语，只顾秉烛阅览，堪堪将那十份卷子都分看完，又换阅了一遍，也不知过了多少时候。
“如何，你以为哪一份最好？”秦恪先开口问。
萧曼这时也搁下手，静心想一想，这些各省应试的举子都是出类拔萃的人才，单以文采而言大多都有名家风范，很难论出个高低来。
然而策问这一项看的并不是文采风流，而是处理时政的真本事，她原本也是懵懂无知，可这大半年来也不知瞧过多少奏本和内阁的票拟，又跟着秦恪批答，拟写旨意，不知不觉间那一套理政之法都已烂熟於胸。
现下瞧来，这些未曾实干的书生之言，许多便未免显得正气有余，见识短浅，所列的法子也无从施行。
萧曼知道他做正事时的脾气，如今既然问起来，自然也要实言回应。
她也没多想，便拣出之前他递过来的那份卷子，朝前推了推：“要我说应该是这一份最好，先以天地之道照应君臣之义，再以圣贤修齐治平之道，导引治世、治政、治民、治边的实论，立意独到，文辞精炼，条陈写下来也没有半句浮夸不实之言……”
话还没说完，就见秦恪唇角已忍不住嗤起笑来。
第242章 惊风猎猎
淡如轻烟的嗬声几不可闻，其中的不以为然却是实打实叫人听得清清楚楚。
前头不是都在说正话麽？
怎麽一转眼就变了脸色。
萧曼喉间一噎，迟疑地住了口，看秦恪端起茶盏，好整以暇地品了一口。
他唇间笑意犹在，眸色却丝毫看不出一丁点的喜怒，全然无从猜测。
莫非是觉得这份卷子不成，根本入不得法眼？
按说他还不至是非不分到这个地步，除非是哪个当考中，哪个不当考中，心里早便有了定数，审阅也不过是行个表面文章，做做戏而已。
可要是这样的话，方才又来特意问她做什麽？
总不成纯是为了作弄人吧？
想起递卷子之前，他突然抓着自己的手不放，神色间也有些怪异。
初时只道是又使坏趁机动手动脚，现下想来却没那麽简单，似乎另有深意似的。
“张阁老才只在後头写了两行字的批语，你可倒好，一张嘴就没口子地夸，当真就看得这麽入眼？”
秦恪低眸拂撇着茶末，又伸指弹去黏在盏盖上的碎梗子，唇角的笑愈发有些不屑。
果不其然，瞧着脸色不对，立时便开始那话呲弄人了。
萧曼只觉他话里话外似乎并不是针对这份答卷，那股子不满意倒像是着落在自己身上，其中还隐隐含着些别扭。
她不由一颤，心下暗觉奇怪。
不过是几句品评文章好坏的话，又没影射牵扯到谁，怎麽就像戳到了他的痛处，又像无端被夺了什麽似的，非要摆出这副脸色来。
想到“牵扯”两个字，她胸中蓦然一凛，暗忖该不会这份卷子真有什麽牵碍，才叫他如此生嫌吧？
要说考卷背後连着的，除了那几名考官之外，便是参加春闱的几千名各省举子，若还同她扯得上关系的，今科士子之内……
难道就是那个吴鸿轩！
萧曼眉角颤了下，上趟在张言府上暗中见到，她初时惊讶，倒也没怎麽放在心上，其後诸事千头万绪，几乎已将这个人忘到脑後了。
他却不同，也不知是不是因着掌管东厂落下的坏毛病，别管什麽人、什麽事，只须是盯上的，便绝不会有半点放松，随时随地的一句话都能惊出你一身冷汗来。
萧曼垂眼低睨，望着刚推过去的那份卷子。
上面的姓名籍贯都是糊封的，字迹也是誊写工整如一的馆阁体，单凭这些万万瞧不出文章出自谁的手笔。
但到现下这一刻，作者的身份似乎已确然无疑了。
要不是猝然间被问起，她压根儿便不会去做这番联想，更别说去关注答卷之人，也就只有他，老是搁在心上，借个由头就琢磨着暗中敲打，没完没了地欺负人。
萧曼不自禁地颦了眉，本有些忿忿不悦，可也不知怎麽的，又没当真生起气来，反而还觉他这般近乎无礼的找别扭似乎也没什麽不对。
到底只是无聊作弄，还是他真起了那个心思？
萧曼有点闹不清楚，胸口却不由砰跳起来，耳根不觉发烫，垂眼抿着唇，不敢去看他脸色。
目光转了几转，又落回到那份卷子上，心头“咯噔”一下，暗想且不说吴家同萧家上代的情谊，单只说这吴鸿轩的才学，的确是上上之选，倘若因着这点小事，便在秦恪手里将他黜落的话，实在是太过可惜，也叫人於情不忍。
她想了想，似乎还是直截了当地好，於是清清嗓子，又将那卷子向前推了推：“我朝大兴科举，便是叫天下人知道英雄不问出身，这卷子糊名誊录，其意更是将应试者一视同仁。我方才也是单指这上面的策问文章，不管是谁写的，该是那麽说，还是那麽说。”
到底是心思通透的，稍稍一点便明白过味儿来了。只是这番解说的话太过一板一眼，听着不是那麽合意。
不过那腮边盈起的红晕却是遮掩不住，一局促起来就细细抿动的唇更显得樱红可爱。
一个小丫头而已，心定了就好，以後日子长着呢，还怕她不把那天的话再当面说一回？
他暗笑了下，面上却是一派波澜平静，搁下茶盏，将那份卷子拿起来随手撩翻着。
“我又不是没看过，说笑而已，何必这麽一本正经。罢了，既是人才难得，那便照你的意思，就定他个头名会元吧。”
随口便定了人家的名次，怎麽还成了她的意思？
萧曼目光微愕，秀眉也蹙了起来，可这时候也不好说什麽反驳的话，只得装聋作哑了。
秦恪眉宇间却是沉色尽扫，将那份卷子折好，放在左边第一位，又将其它的随手排列在後面，轻描淡写地便将名次排定了，随即便挑颌示意。
萧曼自然明白，到门外唤了两名内侍进来，将卷子重新封装入匣，吩咐即刻送回东城贡院排榜。
这边才刚打发人去，曹成福便急急地奔进门来，大冷的天，头脸脖颈上竟全是汗，蒸蒸地氲着水汽，却是一副眉开眼笑的兴奋样。
瞧架势是有要事要禀告。
萧曼刚起身要避嫌，便听秦恪在案後道：“只管说，不用避。”
她微怔了一下，隐约觉得他今日越发和往时不同，於是颔首退到案头服侍茶水。
曹成福应了声“是”，近前一边抹着汗，一边低声笑道：“禀督主，坤宁宫那头……嘿嘿，终於冒火了！”
“哟，柴火堆了那麽久，还以为没晒干呢。”秦恪从碟子上拣了块糕饼放在唇边轻啮，细细咂品着，“是太皇太後娘娘？”
“回督主，正是！晚膳之後用的汤剂，没一个时辰就不成了，奴婢叫人探得真真的，这会子连血都沥出来了。”
曹成福像是正说到兴奋处，绘声绘色地在唇边打着手势。
萧曼在旁却是听得一头雾水，除了谢氏像是误服了什麽汤水不适之外，没一样是明白的。
秦恪却蹙眉露出些嫌恶之色，对手里那块糕饼也没了兴致，丢回碟中搓手拂了拂：“这可是大事，走吧，瞧瞧去。”
第243章 望云非云
月落星沉。
天像是卸了妆的脸，这时候连同所有的“神情”都遮隐在了那片昏暗中，只剩一片素净的幽蓝。
四下里没有一丝风，却莫名冷得厉害。
看样子怕是要有场倒寒了。
不知不觉已过了子正，伶仃窸窣的长铃响过禁城最後端的贞顺门，报更声不约而同地也从高墙外传了进来。
但很快又归於沉寂，夜还是静得出奇。
秦恪像是看得兴尽了，拂着牖扇回转，像是存心要弄出些动静来，推掩时手上有意加了两分力道。
磕碰的“哐”响声中，直棂窗重重关闭，那股子经年累月礼佛焚香的烟灰味却蓦然显得浓烈了起来。
他蹙了下眉，抬手在鼻前虚扇了扇，侧眸望过去，暖阁里间的软榻边烛火晃亮，映着那张同样不见欢颜，颦眉专注的俏脸。
秦恪忽然发觉自己喜欢看她的侧颜。
星眸凝晕，浓密的睫毛便显得尤长，抿唇时两腮不经意地收蹙着，下颌尖尖，梨涡浅现，比之轻笑嫣然更别有一番惹人的韵味。
稍稍多瞧一瞧，眼中的冷色也仿佛被暖开了，眉目间都是疏懒懒的畅快。
她进去堪堪也有半个时辰了，到这会子也没见有个动静，仍是坐在那里一言不发地施着针，眉间越蹙越紧，似乎榻上那人的病症相当棘手，还没想出好法子医治。
但在秦恪看来，她眼中却含着不易察觉的沉然淡定。
单说医道这一条，这丫头还从来没叫他失望过，今日定然也不会例外。
他仿佛对她有着非同寻常的信任，就算是曹成福那种跟随多年，知根知底的亲信也不曾有过。
说起来简直像个迷似的，但他却无比笃定，没有一丝一毫的怀疑，连自己都觉得不可思议。
秦恪稍稍偏了下头，目光绕过萧曼望向横卧在榻上的人。
那副面孔也正对灯烛暖晕的光映着，分不清是惨白还是蜡黄，紧闭的双目和口唇也不知是僵是缓，但嘴脸却与平素凤床高坐，惺惺作态时同样叫人生厌作呕。
不过，昏迷之中总算露出了那麽一点凄丧之色，无意识间似乎还像是在全然求助。
那抹笑在秦恪唇角自然而然地挑了起来。
处心积虑，朝思暮想的一刻差不多就在眼前了，能忍得住笑麽？
但快慰归快慰，事情瞧着好像还是太快了些，而且仅仅只是如此也不大完满。
想这麽着就了了？
可没那麽容易。
秦恪终於将笑意沉在唇角下，那股子烟灰味却着实有些受不了了，瞧这架势还不知要折腾到什麽时候，他却是一刻也呆不下去了，当下拂袖一转，不紧不慢地出了寝殿。
廊间只亮了几盏灯，数十名内侍宫人却一溜恭恭敬敬地肃立在外，见他出来，便齐齐地嗬腰行礼。
晚间事情一出，坤宁宫里原有的人就被换了个遍，借着由头来个釜底抽薪，眼前这些全是新调来的“干净”人，回头等里头的人醒过来，打眼一瞧，不知会是怎生一副脸色。
他不由又嘁出一声轻嗬，抬指挥了挥，不叫人跟着，自己沿路向前，出了殿门，又循着连接前後两宫的雨廊信步闲走。
两边高墙遥遥，如绝壁矗立，重重树影隐没在暗中，模糊得与黑夜融成一片，辨不清是虚是实。
明明方才在窗前觉不出风来，这时却有种扑面浸骨的感觉，拂蹿在檐角袱栱间，擦出凄如鬼厉的尖啸。
他倒反而喜欢这样，冷风加身，异声灌耳，便如强敌环伺，周遭杳冥的黑暗，则更像扑朔迷离的前路，危机四伏，仿佛就是在引人沉下心来静思。
灯太亮了，一切就都在明面上，做起事来也缚手缚脚，可若是没了灯，两眼一抹黑，栽跟斗也是早晚的事。
好在这廊间还挂着几盏灯，彼此隔了老远，黄晕晕的在风中摇曳，刚好也就能引个路径。
秦恪走到廊中处停了下来，负手挨着红漆柱子向外望。
许是有了檐下那盏灯的缘故，从这里看，天似乎没那麽暗了，依稀能望见半聚半散的云，几点之前还瞧不见的微光也隐在其後。
他微凛着眸，驻足仰望，几点光也渐渐变得清晰可辨，无所遁形。
身後传来轻而急的响动，有人正朝这边走过来。
他没回头去看，等那脚步声到了身边近处，才缓缓将目光从那片茫然的夜空间移开。
“人还没醒？”
萧曼“嗯”了一声：“已经用过针，胃肠里的残药也灌出来了，应该没什麽大碍，只是之前闭气太久，一时之间怕是还不能清醒，明日应该会好得多了。”
明日？
若没见她方才费的那些力气，乍听上去还真像是小小不然的毛病。
秦恪鼻中轻哼，眸光瞥转，见她眉宇间凝色未开，像是尚有疑难之处还没尽解。
