老祖宗年方八岁(科举)——王廿七【完结】
时间:2023-12-26 23:10:43

  “我说我大弟坚持不续弦,一个人带儿子。”毓秀又道。
  “真的吗?这可真是太好……”青筠神色变了数遍,才掩住愉悦之情,改做满目悲悯:“真是,太感人了。”
  “是啊,只是苦了孩子。”毓秀叹道。
  但细想之下,林长济自来又当爹又当娘,倒从未让林砚受过什么委屈,所以续弦与否都看他自己的意愿,全家人也是不劝的。
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  府学有大小月课,虽已变得名存实亡,但通过科试的生员,每月初和月中,都要去学宫听课,以便学正定时点评考卷,考校功课。
  他们便去牙行,长租了一辆宽敞略新的马车,并雇了个车夫,供家中驱使。
  林长济为人处世尚算练达,科试成绩又好,很快在府学中结交了几个不错的同窗,如科试第二的顾庭之。
  相比之下,科试第一的陈谦则显得疏远许多,他是院试案首,又出身名门,累世官宦,从小受到“进则理学、退则风月”的影响,为人雅致风趣,但与谁相交都是平淡如水,不远不近,林长济不过与他打过几个招呼,算不上相熟。
  每来府城,总少不得要拜谒宗师,参加文会,应酬同窗,以免闭门造车,这是每个考功名之人的必经之路,林砚前世也是如此,彼时家境殷实,对花钱没有概念,如今看来,科考之路上,许多花销是无形却又庞大的。
  难怪常有人说,普通人家举三代之力方能供一个子弟读书科举,而庶民之中真正能考取功名的,更是凤毛菱角,当中辛酸不胜枚举,却依然有无数人前赴后继的去博一个功名,举全族之力谋一个进身之阶。
  如此便进了六月。
  天气是湿湿黏黏的闷热,既不出太阳,又没有一丝风。
  这样的天气是最熬人的,林砚上身只穿了件猩红色的无袖小褂,豆绿色的细棉布裤子,赤脚坐在桌子上,为林长济打扇子。林长济眼看着他的举止越来越像个小童,无奈笑笑,又埋头书本之中。
  长世和长安从乡下回来,被暑热折磨的打不起精神来,刘员外提醒他们多收棉纱和茶叶,朝廷有重开海贸的苗头,易私贸为公贸,介时松江棉销路大开,江宁县作为供给棉纱的重要产地,棉纱的价格也会跟着水涨船高,茶叶就更不必说了。买进卖出,是大赚一笔的好时机。
  秋池从后面出来探了探头,见他们都回来了,又回了后院,不多时端着个大托盘出来。别看她瘦的皮包骨,力气却一点也不小,端着七八个装汤水的大碗端着毫不费力:“我家小姐命我煮的酸梅汤,用乌梅陈皮山楂熬了一个时辰,又放在井水里镇了一个上午,赶紧喝了消消暑。”
  林长安瞧着那酸梅汤满口生津,笑道:“刘小姐一来,我们就有口福!”
  林长世也忙道了谢,端过碗来啜了一口,吩咐掌柜和伙计们一起来喝。
  林长安瞧瞧大伙,看看秋池,用手肘碰了碰林长世:“哥,去楼上谢谢人家的好意吧。”
  林长世微微怔了一下:“哦,好。”
  秋池又往他手中塞了两碗汤,道:“李掌柜和账房罗先生在楼上,烦劳二公子给他送上去。”
  长世登上二楼,刘青筠正坐在外间一把官帽椅上与账房对账,见到他,既不似那日的仓皇,也毫无羞怯退避之意,林长世心想,他们大抵算是相熟了……吧。
  可他的心脏为什么要跑到嗓子眼里去跳呢?
  “二东家来得正好。”李掌柜接过酸梅汤,请他坐下。
  林长世有些好奇的问:“刘小姐今天怎么有空过来?”
  “周老太爷过寿,家中父母去了周府赴宴,我便寻隙来了。”毕竟周林两家关系尴尬,刘青筠只简单答了一句。
  林长世点点头。
  青筠神色如常的与他对账,已经年中了,需把两家的分红核算清楚。
  “不是说年底再算吗?”林长世疑惑的问。
  刘青筠道:“眼看七月份了,临近大比,我便自作主张,让罗先生先清算一次,今后一年分红两次,你看可好?”
  “这固然是好,只是辛苦刘小姐和罗先生了。”林长世自然是答应的,心中对刘青筠充满感激。乡试赶考开销大,刘青筠能想到这一层,可以说很替他家考虑了。
  等到罗先生和李掌柜下去,青筠才笑对他说:“一直没机会谢过你当日那碗汤呢。”
  林长世的心险些跳出嗓子眼,他期期艾艾半晌,舌头像是打了个蝴蝶结,只好铺纸研墨开始写字。
  刘青筠足愣了一会儿,总也猜不到这人要做什么,哦——原来是写了一道配方。
  “这是上次熬汤的方子,原方比那日的还多几味,你若觉得有用,今后可以继续用。”林长世道。
  青筠道谢接过,让秋池仔细收好。
  待到刘青筠走了,罗先生才告诉长世,刘员外支了三百两银票给刘小姐,算作资助林长济乡试的盘缠,让她转交,刘青筠却不肯,说林家是清清白白的读书人,大抵不会随意受人钱财,便想了这个法子,提前分红。
  林长世心里又是一阵感动。
  虽说他们救过刘家小少爷,可那次的斗殴终究是因他而起,又因情势逼人不能见死不救,相比刘家对林家的帮助,简直不可同日而语。刘员外甚至愿意把女儿嫁给大哥,如果大哥不推拒就好了。
  真的,好么?
  想到这一点,林长世心里又不太舒服,他想不通原因,或许觉得这样想对不住大嫂,或许……他不敢往下想了,他一介白身无尺寸功名,拿什么向人家开口?
  傍晚,刘员外突然造访林家,林砚正在堂屋整理去省城的箱笼和行装,书已经提前装箱,他坐在硕大的木箱上,用毛笔在簿子上勾画:“毛笔、砚台、补刀、浆糊、蜡烛、灯台、小铜炉……”
  九天七夜的考试,吃住都在四尺见方考号里,条件极差。秋天入夜冷,衣服铺盖却又不能夹层,那些年代久远的考号需要临时修修补补,以防止风雨损坏卷面,晚上还要在考号门口挂个帘子,所以还需要自备钉锤、布帘。
  进入考场所需出示的凭据,更是被他再三检查,装进防水的油纸袋里。
  因此元祥带着刘员外进来时,看到的是被他铺了满地的考具。
  林砚搁下簿子朝他草草行了一礼,笑道:“您今日怎么有空过来?”
  “听闻你们父子即将进省城赴乡试,赶来看看能不能帮上什么忙……”刘员外说着,看到地上的炊具,奇怪的问:“怎么,还要在考场开伙吗?”
  林砚道:“九天七夜呆在考场,又要答题,吃干粮是撑不住的,总要煮些粥饭、茶水。”
  刘员外闻言唏嘘,突然就不想让儿孙去遭这个罪了,看着满地的笔墨纸砚,又问:“为什么不等去了省城再买?”
  林砚笑道:“您有所不知,一进七月,大量考生涌入省城,不单是客栈坐地起价,笔墨纸砚等考试用具也一应飞涨,提前准备更齐全,也可以省下不少银两。”刘员外点了点头,暗叹,到底是言情书网,即便败落了,家学渊源依然深厚,连个八岁孩童都通晓这么多考试门道,反观他们刘家,生意做得大,也能花钱捐个官身,却仍摆脱不掉商贾人家的帽子。
  钱再多有什么用,科举才是硬道理,唯有进身士族,才有优渥的地位和守护财富的能力。
  元祥端茶进来,绕过一地的考具搁在刘员外手边,林砚这才道:“您稍坐,我去禀一声父亲。”
  刘员外颔首,望着林砚的背影,心中暗叹,多好的孩子啊,从容有礼,不卑不亢,如果能当他的外公……咳,矜持矜持。
  林长济正在房中用功,穿一身单薄的湖绸衫子,此时要见客,总要换一身妥帖的衣裳,固让林砚先出去,林砚也整好要去跟他谈茶叶、棉纱的抛售问题。
  聊着聊着,刘员外却说出一句风马牛不相及的话来。
  “你爹平日里除了读书,还做些别的什么事情?”
  林砚一愣,答道:“很多,做饭洗衣,还在街上摆过字摊呢。”
  “那都是老黄历了,我是说……除了读书之外,可还有别的甚么喜好?”刘员外又问。
  林砚笑道:“喜好都是用银子堆出来的,眼下可没什么,再说了,即便林家恢复从前盛况,他也无非是读书写字罢了,您应该问我三叔有什么喜好,他的喜好还多些。”
  刘员外笑着捻须:“呵呵呵,甚好甚好。”
  “什么甚好?”林砚一头雾水。
  “呃……我是说令尊清心少欲、志向高洁,甚好。”他道。
  林砚见是个摊牌的好时机,故作忧愁状:“好,也不好。说句大逆不道的话,家父自家母去世后,从未想过续弦,从前我以为是家贫,可近来……”
  说到这儿,他侧头瞧一眼内间,压低了声音:“近来总有人提亲,都被他婉言推辞掉了,恐怕是心定如磐石了。”
  刘员外半张着嘴,如遭雷劈。
  恰适时,林长济从里屋出来,一身洁净的素色直裰,依然是眉目清隽,举止儒雅,刘员外心中大呼惋惜,郎无情妾无意,难道白白错失这么好的姻缘?
  林长济朝他见礼,刘员外也赶忙起身还礼,两人寒暄几句落座,刘员外才想起他来此间的目的,他朝林长济倾斜着身子,低声道:“你们怕是还不知道,周家又出大事了!”
  林砚闻言,从手边的小几上抓了把瓜子……
  林长济一向是潜志于心的淡然君子,不屑在背后议人长短,周家除外,所以他也凝神听着。
  刘员外啜了口茶,娓娓道来:“今日周老太爷过寿,我陪拙荆回娘家拜寿,周家请了县里最好的昆曲班子在后园戏楼唱堂会,唱的是《游园惊梦》,唱杜丽娘的是云喜班的筱苍兰,扮相可真是一绝,要身段有身段,要嗓子有嗓子,真叫个行腔婉转,风韵雅致,美得如梦似幻……”
  “然后呢?”林长济不听戏,对旦角的身段唱腔更没什么兴趣。
  “然后,他唱了句:‘从今去把钟鼓楼佛殿远离却,下山去寻一个少哥哥,凭他打我,骂我,说我,笑我,一心不愿成佛,不念弥陀般若波罗!’”
  刘员外在此停顿,却见林长济面色如常,果然是不懂戏的。
  还是林长安从外头进来,接话道:“唱着《游园惊梦》,怎么出来《思凡》的词儿了?”
  林长济看了他一眼,怪他听墙根。
  “这是懂行的!”刘员外赞了句,接着道:“可不是奇怪吗,满堂都在喝倒彩,可他唱完这句,又说了句:‘周郎呀周郎,只等来世,我为女来你为男。’说完,冷不防一头撞在那戏楼柱子上,登时溅了一地血。”
  刚刚还是凝神听着的三人,登时瞠目结舌,堂上一片哑然。
  “怎会如此啊……”林长安惶惶道:“他说的周郎是谁?莫非有什么断袖之癖?”
  “可不是说嘛,他触柱之后,周家人上前一看,当下就断了气,台上台下乱成了一锅粥,众人都站起身来看,唯有周家二爷坐在那儿哭,哭的呀差点断了气。我那岳父和舅兄怒不可遏,使人将他绑到祠堂里去了,再后来官差也来了,一场盛宴不欢而散,哎——作孽啊。”
  刘员外这番话,信息量太大,让兄弟二人不知该作何反应。
  这里头只有林砚知道内情,心底竟生出一片凄凉,他只听说周璠将周兆平关了起来,却不想那伶人筱苍兰在大庭广众之下真的殉了情。
  刘员外走时,反复交代:“待他人提起时,千万别说是我说的,千万别说啊!”
  林长济也并非这种人,没隔几日,这件事便闹得满城风雨,成了宁江县人茶余饭后的谈资,接着,就是周璠险些将周兆平活活打死的传闻。
  后来林长济外出赴宴,席间又有人说起了这件事,大家都是同县同窗,又都要上省城赴乡试,本就是难免的。读书人满腹才华,讲起筱苍兰的凄美死状来更是绘声绘色,倒叫他有些食不下咽。
  说了好一会儿,忽听有人一声咳嗽,众人方才想起林长济曾是周兆平的小舅子,席上有些尴尬,难为林长济还能神色如常的发问:“伤的那么重,还能参加本次乡试吗?”见林长济并未生气,席上众人也都松了口气,有人对林长济道:“幸亏令姐及早脱身。听说是腿断了,五脏俱损,别说秋闱了,怕是九死一生啊。”
  又是一阵唏嘘:“周家家教这么严?”
  自古文人狎妓,历来不当什么不雅之事,何况历代都有好男风者,癖好而已,在这些人眼中,娼*妓优伶同属下九流,哪里就至于用性命相抵了?
  “你看周兄素日为人就知道了。”又有人道:“更何况,周老太爷是南京户部侍郎致仕,这次的寿宴,汇聚了全府各州县有头有脸的人物,死一个伶人事小,周家的脸面事大呀。”
  相识久了的都知道,周兆平懦弱缺少主见,往日里只听母亲的话。
  林长济听懂了,筱苍兰在全城豪绅面前触柱而亡,死前还不忘拉情人一把,周家遮掩不住,只能牺牲次子,换个家教严明的名声。
  后来又听说活下来了,可也落了个半残,终身下不了地。
  毕竟夫妻一场,林毓秀闻讯便觉后脊一阵发冷,脸上丝毫看不出喜怒,只说:“他们自来如此,从小纵容不加管教,养坏了,败坏了门风遮掩不住,又直接一棒子打死。”
  万幸她没能生下孩子,否则别说脱身,连她的孩子都要在那种毫无人性温情的深宅中度过一生。
  林砚捏着一只茶杯,沉声对三兄弟道:“要引以为戒。”
  林毓秀一愣,这像个孩子该说的话吗?
  林砚赶忙赔笑:“我说我自己,要引以为戒。”
  林毓秀笑着捏捏他的小脸:“我们砚儿是小神童,长大也必然是正人君子,怎会像他那样呢。”
  “咦?”林砚四下一看:“我二叔呢?这几天见首不见尾的,在忙什么?”
  林长安道:“他忙着读书,不知道受了什么刺激,最近搬货、看账,就连吃饭时手里都拿着本书,四书带着《集注》背。”
  林砚听后老怀甚慰,去找林长世,果然在房内挑灯夜读。
  林长世只是略抬了抬头,又埋头在书本间。林砚也不吭声的默默坐在一旁。
  “我考了四次院试,屡试不中。”他说:“也不知为什么,同样是一个娘胎生的,与大哥天差地别。”
  林砚其实对林长世另有安排,等长济考完了乡试,家里富裕了,就给他在京城国子监捐个监生,监生在乡试中有优待,相对容易,再不济,结业时参加铨选,也能补个□□品官。
  却听林长世又道:“我原本想着,科举有大哥呢,我资质平平,又年及弱冠,不如留在江宁守好家业,让大哥心无旁骛的去考试去做官,只要咱们这个家蒸蒸日上,后世子孙都受益。”
  林砚点头道:“也有几分道理。”
  林长世道:“可是……可是近来我发现,压根不能这么算啊。大哥的功名是大哥的,半分落不到我头上,我一介白身,就连,就就就,就连……”
  “就连什么?”林砚听着费劲。
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