话落，理了理衣裙，镇定自若地走过来，笑着打招呼：“回来了？”
柳运恭恭敬敬地向她行礼问安，慌得刘氏赶忙避开，笑道：“你赶紧回家去吧，天都黑了，你娘肯定等急了。”
“好，我这就回家去，大娘慢走。”柳运打完招呼，转身往家去。
看着他走远，刘氏忙招呼儿子跟自己回家。刘光亮内心很不平静，追问阿真的事，刘氏一一回答了。
等回到家，刘光亮就跑到阿真面前，嘲笑道：“我原来以为你傻，没想到你竟是蠢人中的蠢人。”
阿真一把揪住他的耳朵，用不大不小的力道拧了半圈：“没大没小了你？前两天你吃的肉是我出银子买的，你给我吐出来。你还想不想要新衣裳了？”
尽管刘光亮并没有觉得很疼，但不妨碍他夸张地大叫起来，一边求饶：“姐，饶命，饶命！我再也不敢了！”
柳运一路上脚步轻快，内心涌动着无法言说的欢欣与雀跃。
他以前听人提起过，说阿真痴念赵承嗣。那时他跟阿真并无交集，因此内心没有任何波澜。直到前两天，他突然发现自己心里很不舒服，就像插了一根刺似的。
就在刚才，那根刺不翼而飞，他甚至觉得刘氏在门外叫骂的样子很好看，每一句都骂到他心坎上了。要不是顾忌身份，他真想跟着一起骂。
回到家，柳氏迎上来，把事情原原本本讲了一遍。她说得绘声绘色，让柳运如同身临其境。
以前柳氏从不在儿子面前讲邻里闲话，因为知道他不爱听。但今天她心里存了一个想法，特意讲出来，想看看他会是什么反应。
柳运听得很认真，时而气愤，时而暗喜。
柳氏见状，便知道并非自己想多了，于是拍了拍衣袖，一边往厨房走去一边说道：“今天阿真送了一件新袍子过来，说是特意做给你的，里面缝了厚厚的新棉花，就放在你屋里。快去瞧瞧，顺便试试看合不合身。”
她一直用余光注意着儿子，发现他的脸皮比自己厚，不仅没有受之有愧的表情，反而笑得像捡到了宝贝似的。
行吧，她老了，年轻人的事情就让年轻人自己看着办，她是管不了了。
柳运回到自己的屋子，一眼就看到了放在床上的新袍子。天青色的细棉面料，上面并没有绣复杂的花样，仅在袖口和衣领处绣了几道祥云纹，针线细密，一摸就很厚实。
他拿起来，在身前比划了一番，不大不小正正好。
他很喜欢这件袍子，这是阿真的心意。可是转念一想，刘家也不是十分富裕，一时间为难起来。
退回去吧，糟蹋了阿真的一片心意。收下呢，又担心阿真为他付出太多，手里没银子，会委屈了她自己。
左思右想，决定找个机会当面问问她。
与此同时，孟家人也陆陆续续回家了。孟家夫妻俩在半路上就听说了这件让人匪夷所思的事，他们一边辩解自己的女儿绝不会做这样的事情，一边加快脚步往家赶。
孟秀莲正倒在床上痛哭，被子都被她的眼泪洇湿了好大一团。
孟父是个脾气爆的人，当即顾不得女儿还在哭，抄起扫把就往她身上狠狠打了几下，怒骂道：“丢人现眼的东西，家里的名声都让你给丢完了！”
孟母不甘示弱，上去狠狠掐了孟秀莲两把，也跟着骂：“一个姑娘家，还没成亲就惹出这样的风流事，看以后谁还敢娶你！”
孟秀莲被打得缩成一团，忙用胳膊护住自己的脸，生怕被打得破了相。
孟母见状，忙劝丈夫：“别用扫把，打破了相，将来就真的嫁不出去了。”说完，眼珠子转了转，“秀莲平时很少出门，最多也就是去刘家走走。看你交的什么朋友，那么大一盆脏水就往你头上泼，她们怎么好意思还跑到我家门口来叫骂？一点羞耻心都没有！”
孟父怒意未散，吼道：“她要是行得端、坐得正，怎么会被人泼脏水？还不是她整日在外面招蜂引蝶，才惹来这么多闲言碎语。依我看，不如打断你的腿，省得你出去给我丢人！”
孟氏知道丈夫的爆脾气，生怕他会下死手，毕竟姑娘长大了，还是要留一点点脸面给她的。打得鼻青脸肿的，难道就好看了吗？
孟氏不遗余力地把脏水往别人身上泼，站到院子里叫骂起来：“出去买个东西就是跟人有私，难道你们从没出去过？街上那么多铺子，又不止我家秀莲一个人去光顾。你们隔三岔五不也去买猪肉，难不成你们买的不是肉，而是跟屠夫有私？整天嘴里嚼蛆，也不怕烂了舌根子！”
“谁在说瞎话，老天爷都看着呢！等被雷劈死的时候，你们就知道谁是好人谁是坏人了！”
第93章
孟氏在院子里叫骂了一通, 确认左邻右舍都听见了，这才仿佛找回了颜面一般，回屋里逼问女儿。
“你老实说, 跟赵家那小子有没有关系？”
孟秀莲哪里敢承认, 否则今晚她就要被打死在这里了。她一个劲儿地哭，不停地摇头。
孟父是做衙役的，见过许多嘴硬之人。他坚信只有棒棍底下才会出真话，当即拿起扫把又要打。
孟氏阻止了他，替丈夫发问：“那你为什么总去那家杂货铺子买东西？难道别的铺子没有卖的？”
孟秀莲抬起头，露出满是眼泪的脸蛋：“因为便宜, 他只收我进货价。”
这话倒也不假。赵承嗣借着掌柜的身份, 虽说不会自掏腰包来补贴, 但也不至于收她高价，每次都只收进货价。
孟氏性子精明，还爱占小便宜, 一听这话就高兴地笑了起来：“难怪你每次买东西，拿回来的总比旁人要多些，原来是这缘故。”
话落，她转头看向丈夫：“女儿长得好，别人主动讨好她, 这怎么能怪她呢？”
在孟氏看来，这是女儿有行情，意味着将来可以收更高的聘礼。显然孟父也是这么想的, 神情都松动了，丢掉手里的扫把, 吩咐道：“我饿了，赶紧做饭去。至于刘家, 她们污蔑秀莲，迟早我要找机会收拾他们！”
孟氏赶忙点头应下。
其实她更想去刘家门口骂回来，不过仔细一想，骂来骂去的也只会给旁人增加谈资，这时候不宜再引起更大的哄动了，反正君子报仇十年不晚。
赵承嗣结束了一天的工作，拖着疲惫的身躯回家。一路上，有好几个人都用异样的目光打量他。
他眉头微皱，并没有放在心上，因为在他看来，这些人都是无关紧要的，不值得被他放在心上。
等回到家，迎接他的就是走路一瘸一拐的赵氏。赵承嗣吓了一跳，忙问：“娘，你怎么了？”
赵氏哭丧着一张脸，把事情说了一遍。
“简直无耻至极！”赵承嗣气得拳头都捏紧了，“阿真她怎么敢！”
他既生气阿真往秀莲身上泼脏水，又恨她居然送东西给柳运！
从小到大，他跟柳运就互相看不顺眼。哪怕如今两人已经走上不同的道路，关系还是没有丝毫缓和。尤其得知原该送给他的东西，最后居然到了柳运手里，他就恨得好像柳运偷了他一千两似的。
“我找她去！”赵承嗣说着，就要去找阿真质问一番。
“儿啊，先别管这个，赶紧扶我去看看大夫，实在是疼得厉害。”赵氏生怕儿子不知道事情的严重性，赶忙提起裙摆，把伤腿露了出来。
血已经止住了，但小腿肚上留下了两个血窟窿。
赵承嗣只好先扶她去医馆，一番诊治过后，肉疼地付了一笔诊金，扶着赵氏回家去。
今晚没人做饭，他把赵氏先安顿好，然后借口出去买吃的，绕路来到孟家。
他并不敢上前敲门，而是站在阴影处，仔细听着孟家院内的动静。
没有怒骂声，也没有暴打声，他这才放下心来，转身去买吃的。至于阿真，已经被他忘到脑后了。
杂货铺的小伙计，他长这么大，从来没有得到这么多的关注。有好事者不断向他打听，他原本还想守口如瓶的，但经不住别人的死缠硬磨，再加上他年纪小，很容易就被套了话。
有了小伙计这个证人，阿真那番言论的可信度已经上升到不可撼动的新高度。
仿佛只是一夜之间，所有人都坚信孟秀莲跟赵承嗣有私，阿真只是一个可怜的幌子。
杂货铺的东家也听说了这事。开铺子做生意的，最重要的就是口碑，讲究和气生财。若是名声坏了，百姓都不来买东西，那怎么办？再加上之前赵承嗣要求涨工钱的行为，已经让他很不满，于是借着这个由头，干脆就派下人去赵家传话，让赵承嗣往后都不必再去了。
赵承嗣万万没想到，早晨刚起床就收到这个噩耗。
从下人的嘴里，他才得知原来是那名小伙计坏了自己的事。可事已至此，追究也于事无补，只能忍着气接过伙计手里的东西。
那是东家结算的这个月的工钱。
赵氏扶着门框，看着这一幕，脸上流下两行泪。
送走伙计，赵承嗣心里烦乱，一转身就看见母亲在哭，只好安慰道：“娘，你别担心，等风头过去了我再重新找份工。”
赵氏哭得停不下来，一个劲的哀叹自家命苦，运道不好，怎么倒霉事全撞一块儿了。
赵承嗣洗漱过后，出门买了些吃食回来。母子俩刚吃完不久，孟家人就上门了。
小伙计的话让这件事变得铁板钉钉，孟家人自然也听说了。他们一边生气，一边开始琢磨赵承嗣是否够格做他家的女婿。
赵承嗣读过书，又做了两年的掌柜，这条件在孟氏夫妻俩看来还算不错的。商量过后，决定主动出击。
“我就秀莲一个女儿，如珠似宝的将她养大，既拿得动针，又做得了家务活儿，人品相貌都没得说。你们想娶她，聘礼我也不要多了，就给五十两吧。至于其他的，我们两家可以慢慢商谈。”
孟氏一开口，就让赵氏见识到了什么叫狮子。
“五十两？你们怎么不去抢？”赵氏瞪大眼，仿佛白日见鬼。
孟氏原本笑眯眯的，一听这话，瞬间拉下了脸：“这叫什么话，难不成你还想白得一个儿媳妇？”
孟父去了衙门上值，孟氏并不是独自来的，还带上了两个儿子。这两个儿子生得牛高马大，一左一右站在孟氏身边，就像两座门神。
孟家小弟抱臂冷笑道：“打得好算盘。一个子儿不出，就想娶儿媳妇，怕不是还没睡醒。”
孟家老大也跟着冷笑，看向赵承嗣：“你怎么说？难道你想不认账？”
事情闹成这样，他妹妹最好的出路就是嫁给赵承嗣，否则他们也不至于上门来。
赵承嗣直面两位舅子，一个也不敢得罪，赔笑道：“聘礼实在太高了，真的拿不出来，能不能稍微少点？”
孟家还指望用一个女儿换回两个儿媳妇呢，哪里肯少，当即表示拒绝。
聘礼谈不拢，孟家人就先走了。
这种事急不来的。买个东西都要讲价，更何况说亲？孟家人表示不急，可以慢慢拉扯。
他们走后，赵氏哭丧着一张脸，有些怨怪儿子：“当初我就说孟家人太精明，不是好相处的，果不其然，一张口就要五十两，只字不提嫁妆有多少。就算把我这把老骨头卖了，也凑不出这么多银子啊。”
“什么如珠似宝地养大，谁不知她把女儿当成丫头使唤？这是讹上我们家了！带着两个儿子来家里耀武扬威，就是欺负我们家人少！”
“儿啊，依我看，要不你别再惦记孟家那丫头了，他们家明显是想把她卖个好价钱呢！我们家还欠着外债，如今你又没了份工，哪里买得起？还是刘家人通情达理，以前阿真送那么多东西来，刘家可从没在我跟前闹过。”
有了孟家做对比，赵氏越发觉得跟刘家做亲家更好，至少他们不会张口就要五十两。
赵承嗣抿着嘴不说话，他心里正在思量。
东家不要他了，他总不能一直在家闲着，之前想开铺子的打算再度涌上心头。孟家显然不可能对他有所帮助的，那就是一群铁公鸡，不扒掉自己一层皮都算好的。
赵氏还在喋喋不休地比较着刘孟两家，赵承嗣不由地想到了阿真，打断道：“娘，我打算自己开一间铺子。”
“本钱从哪里来？”
“我心里有数，回头找阿真谈一谈。”
赵氏闻言，立刻明白了儿子的打算，略一思索，点头道：“刘家比孟家富裕一些，也只有他们拿得出来，况且阿真又对你死心塌地……”
话未说完，她便想起了昨天在柳家门口发生的那一幕。
