清懿垂着眸，接过翠烟递来的茶盏，自顾自轻吹茶沫，唇角带笑，“嬷嬷说的哪里话？一个做错事的婆子，怎的还带累了太太？太太统管一家子人，照这个理，难不成甭管谁犯了错都是太太的不是？”
这话音虽柔，里头的刺却扎人得很。
张嬷嬷结实地愣住了，她怎么也没想到，一贯以柔善示人的大姑娘，现下竟这般咄咄逼人。
张嬷嬷脸色铁青，胸口起伏片刻，到底压下了恼怒。
心思急转间，不知想到甚么，她眼底闪过一丝嘲讽，皮笑肉不笑道：“姑娘年轻，眼皮子浅。满以为在院子里施展几分手段，翅膀就硬了？您怕不是忘了，阖府的丫鬟婆子是谁采买的？上下数百口的月钱银子都是谁发的？”
“立威不是凭着上下嘴皮子一碰，摆明主子身份，就能让下头的人心服的！”张嬷嬷居高临下道，“姑娘需得明白一个理儿，命根子掐在哪个手里，哪个才是主子。”
一番装腔作势的话说完，张嬷嬷满意地看着垂眸不语的清懿，又缓和了语气，笑道：“太太说，小孩子家犯错难免。她一贯是个宽和待人的，只消姑娘好声好气地低头认错，太太自然既往不咎。”
话音刚落，清懿像听到甚么有趣的事，扶着额，轻笑出声。
她缓缓抬眸，淡声道：“嬷嬷，您的意思是说，谁管着阖府的钱袋子，谁便是真正的主子？”
张嬷嬷抬了抬下巴，“自然。”
清懿唇角微勾：“既如此，敢问妈妈，太太主持中馈许多年，可知晓府中进项源头？”
没急着答话，张嬷嬷眼神一凝，暗忖片刻，“姑娘有话不妨直说。”
清懿不疾不徐地饮了一口茶，脸上仍然挂着笑，“我母亲当年嫁与我父亲时，带了大半个阮家的财产陪嫁，单是京中的银楼铺面，郊外的良田庄子都不计其数。她在世时，曾将这笔嫁妆一分为四。其一，是在兄长出生那一年，赠与姑母作为陪嫁。另外三份，她在遗嘱中写明了由我们兄妹三人均分。”
“母亲去时，我们年岁尚小，那些地契银钱都暂交与父亲保管。如今经营了数年，想是为府中增添了不少进项，供了一大家子的吃穿罢？”清懿抬眸，直直望向张嬷嬷眼底，笑意中夹杂着冷淡，“故而，嬷嬷方才说的那个理儿，我是认的。谁出银子，谁说话硬气。只是……”
“劳烦嬷嬷问一问太太，我们姐妹二人名下的东西，何时能归还啊？”
末尾这句话，轻飘飘地落入张嬷嬷的耳中，却似某道惊雷炸响，惊得她愣在原地半晌。
“遗嘱？！”张嬷嬷下意识地呢喃，满是皱纹的老脸浮现不可置信的神情。
她心下早已乱了阵脚，此刻只能认清一件事──必须快快禀明太太！
来时傲得像只斗鸡似的张嬷嬷，离去时的步伐都没了章法，草草地搪塞了两句便告辞。
目送着那老迈的身影走远，翠烟适时上前收了茶具，彩袖接替着换上各色吃食，嘴里抱怨道：“平日里不见她勤快来，今个儿起得比鸡都早，不知道的还以为她夜里便趴在门边儿等呢，连口早饭都不让人吃，别饿坏了姑娘。”
清懿拣了两筷子鸡髓笋，一面问道：“椒椒用膳了吗？”
“我岂是个会饿着的人？倒是姐姐你，快快吃两口罢，昨儿就不舒服了一整日，今儿又要应付这些神头鬼脸的东西，没得累着自个儿！”清殊趿拉着软底鞋，气呼呼地自里间跑出来，往清懿对面的榻上一坐，托着腮盯着姐姐吃东西。
“不让你出来撒野，恼我了？还要督我吃饭呢？”清懿莞尔，夹了一筷子菱粉糕递过去，“来，张嘴。这个软糯好克化，是你喜欢的。”
清殊虽气鼓着脸，却下意识张嘴咬了一口糕，一面嚼一面嘟囔道：“我恼你作甚？我是恶心那老妖婆，真当旁人都是傻的，看不出她的好胃口呢！”
“你原先都不同我说这些，若不是听了方才你驳张嬷嬷的话，我竟不知这一大家子都坐在母亲嫁妆上吃肉喝血呢！”清殊忿忿不平，“幸好你留了遗嘱，不然咱可一点儿凭据都没了！”
清懿同翠烟对视一眼，唇角含笑，却心照不宣，只垂着头夹菜。
翠烟摇头轻笑，自去了里间翻找甚么。
清殊一挑眉：“你们在打甚么眼神官司呢？再不说，我可挠你们痒痒了！”
清懿悠悠然咽下最后一口点心，在妹妹好奇的目光下，还慢条斯理地擦了擦嘴角，吊足了胃口才道：“没有遗嘱，那是我仿的。”
“母亲逝世得仓促，并未留下只言片语。连她带了多少嫁妆，也是我从外祖母那里得知的。”清懿眼神黯了黯，并不想提及此事太多。
因为，母亲的离世还涉及到妹妹的出生。
自清殊懂事起，清懿便从不在她面前提起母亲的事。
这不是一个无辜的孩子该承担的错。
所幸这孩子大大咧咧，想不到这些弯弯绕绕，现下只瞪大了眼睛，连声问道：“啊？假的？！可是，倘或太太当真了，岂不是逼得她狗急跳墙，指不定想出甚么歪招害咱们呢！”
这时，翠烟拿了一叠账本出来，递给清懿。一面冲清殊笑道：“放心吧我的四姑娘，咱们不下一剂猛药，哪里能引蛇出洞？”
“嗯？”清殊狐疑地在姐姐和翠烟之间来回扫视，见她二人默契十足的样子，这才回过味来，哼了一声道：“原来你们早有准备啊，亏我还提心吊胆呢！”
清懿笑容中带着宠溺，摸了摸妹妹的头道：“小大人费心了，劳碌的事还是交给我们罢。”
“我虽是诈了她，但有一句话却并非虚言。父亲是知道母亲有哪些遗物的。”清懿淡声道，“陈氏虽统管着铺子田地，但若真想据为己有，还需得父亲点头才能成事。”
“反之亦然，我们若想拿回这些东西，也要过他那一关。可咱们那位父亲最是个自诩清高，不理杂事的人。故而，不如逼得陈氏做那出头的椽子，咱们再顺理成章地把这事料理了。”
上一世，她自诩清高，不屑阴谋诡计，在旁人眼里，怕只是一块任人宰割的鱼肉。
如今想来，真是傻透了。
只要能达成目的，耍些手段算甚么？
她不介意做个世人眼中的坏人。
清懿慢条斯理地合上账本，递给翠烟，眼底夹杂着漠然与冷淡。
“如今万事俱备，便找机会露个馅儿，好让她们上钩。”清懿缓缓道，“别太刻意了，咱们的太太也是个人精呢。”
翠烟垂眸道：“是，姑娘。我知道分寸。”
此时外头天已大亮，熹微的晨光透过窗棂照进屋里，远处的天空虽有乌云蔽日，却挡不住放晴的迹象。
第28章 开端
◎姐妹俩被阴了◎
“当啷”一声脆响，白釉瓷盏被摔得四分五裂，茶水飞溅，却无人敢躲。
禄安堂内，众人敛声屏气，噤若寒蝉，直到接收张嬷嬷递来的眼色，才敢蹑手蹑脚地退下。
“太太，此事还需从长计议，切莫操之过急。”张嬷嬷小心忖度着陈氏的脸色，讷讷道：“大姑娘如今是打开天窗说亮话了，她既挑明了想拿回先夫人阮氏的东西，想必也有所倚仗，咱们可不能小瞧了她。”
陈氏的脸上余怒未消，恨声道：“我早该猜到，阮氏的女儿怎会是省油的灯。所幸她年纪小，藏不住心思，这才让我们占了先机。”
先机？
恐怕未必。
想到少女那双沉静的眼眸里，倒映着与年龄不符的稳重，张嬷嬷欲言又止，几次三番想开口，却瞧见陈氏怒火中烧，俨然一副不肯听逆耳之言的模样，到底还是把话咽了回去。
陈氏闭目思索了一会子，理智渐渐回笼，良久才睁开眼道：“ 我要先向老爷请示，接管阮氏的产业。”
张嬷嬷迟疑道：“原先咱们只是代为打理铺面，实则地契一概在老爷处。先头这许多年都不见老爷点头，这会子功夫又怎肯交到咱们手上？ ”
陈氏冷哼道：“ 我自有法子说动他。阮氏可不止有女儿，行哥儿也是她所出，那嫁妆给谁不是给，既能给姐儿的，也一样能给哥儿，我只消把这道理与老爷说透了，还愁不成事？”
张嬷嬷点头道：“ 太太说的有理。只是……行哥儿自小与太太不亲近，即便为他扒拉了一份产业，咱们恐也落不了好。”
陈氏眼风一厉，皱眉道：“嬷嬷今个儿是糊涂了不成？我只是借行哥儿的名头罢了，待此事尘埃落定，东西进了咱们荷包，甭说拿遗嘱，便是他老子娘从坟头里爬出来也夺不回去。 ”
“ 是，我脑子不大灵光了。”张嬷嬷顺着话头想了想，添补道：“听老爷跟前的小子说，行哥儿这几日便要回府了，若要筹谋，须得尽快，怕哥儿回来横生枝节。 ”
陈氏沉吟片刻，点头道：“既如此，你便去安排。打发几个得用的丫鬟婆子，务必将她的账本与库房里的物件儿都挪出来。只要东西到了我手里，她没了倚仗，任是一张颠倒黑白的巧嘴，也奈何不了我。 ”
这是要先斩后奏了。
张嬷嬷转瞬便品悟了其中深意，自领命去了。
此后，事情却并不如陈氏所想的那般顺利。接连几天，打发了去请曲元德的丫鬟俱都无功而返，气得她摔了几套茶具。
无法，陈氏只好做了几样点心，亲自送去书房，却在门外就被李管事拦下。
“太太，莫要小的为难，起先便同您打发来的姑娘说了，实在是老爷公务繁忙，吩咐谁来都不许打扰。”
陈氏和颜悦色道：“无妨，我自不会教你难做。只是，老爷这一年到头也难踏进后院几日，我这做太太的难免挂心。看在我亲手做了几样小菜的份上，烦请老爷赏个脸？”
这番说辞，李管事听得耳朵都起茧。
李管事还是小李的时候，就不知道帮老爷打发了多少莺莺燕燕。
老爷一向淡薄女色，尤其在先夫人过世后，极少踏进后院。
早些年，院里的姨娘还年轻，三五不时地翻着花样来请老爷，其中就有当时还是二姨娘的陈氏。
后来，姨娘们碰了几次钉子，便歇了心思。自此，曲府后宅算是正阳街各府邸里最为清净的。
只是，没想到这么多年过去了，已然贵为正室的陈氏还玩起了老一套。
李管事面色讪讪，难为情道：“若无要事，太太还是莫要打搅老爷的好，吃食我帮您送进去。”
陈氏的脸色渐渐沉了下去，嘴里虽勾起，笑意却未达眼底：“我虽是后头扶正的，但到底是个太太。老爷不妨出去打听打听，哪家的太太同我这般没脸，见自家夫君竟比请神都难！”
李管事哪敢同她杠上，还未说几句软和话应付，陈氏又冷声道，“你只管进去通传，今个儿我若见不着老爷，便是在这站上一整夜，守着他出门上朝也未尝不可！”
李管事愁得冷汗直流：“太太……这……使不得啊！”
还在僵持之际，只听得朱红雕花木门“吱呀”一声，从里面打开了。
曲元德披着一件外衫，手里还拿着一卷书。他年轻时便长得极好，如今虽至中年，岁月却不曾在他脸上留下多少痕迹。即便现下带着几分愠怒，也不损他清俊儒雅的气质。
“你既知道自己是太太，又何必作这般泼妇形容？”他语气淡漠，冷冷地看着陈氏。
被这道目光注视，陈氏立时像被一盆凉水兜头浇下，冷静了几分，想起此行的目的，到底还是摆出一张笑脸迎上去，“老爷，我方才急了些，是我的不是。你我夫妻这么多年，你是知道的，我哪里是个不晓得好歹的人？自然是有要事才求着见你。”
见曲元德不置可否，转身就走，陈氏偷觑着他的神情，试探着跟在后头进了书房。
“说罢。”曲元德复又坐回榻上，没管陈氏，一手拿着书卷继续看，眼也未抬。
陈氏眼风扫了扫后头的侍从，暗示她们退下，见着门被带上后，才将准备好的说辞和盘托出，如此这般说了一通，为了演得逼真，最后还掉了几滴泪，“……总之，都是我这个后母无能，如今行哥儿前途大好，若要相看高门贵女，少不得要备上一份丰厚的聘礼。为今之计，只能动用阮家姐姐的嫁妆 ，我再好好经营一番，才将将拿得出手。”
“那些田地铺面一向是我代老爷打理，老爷你不善经营，我没得为这起子铜臭事儿扰你这读书人。故而，你有所不知，有些次等的庄子需得发卖，生意淡的铺子转给旁人，用这些赚些银钱才划算。不如老爷将纸契都交与我，我必定打点妥当。”
曲元德从书里抬头，淡淡扫了她一眼。
虽是平淡的一眼，却叫陈氏擦眼泪的手一顿，哭声都止住了。
“妗秋的嫁妆，你何必惦记？你的一双儿女我自然不会亏待，不必来我跟前儿唱戏。”
这般不留情面的话，让陈氏的面容一僵，眼底闪过一丝恨色。
妗秋，阮妗秋！
这女人死了这么多年，他却还替她守着嫁妆。
“老爷这话，我听不明白。”陈氏冷着脸道，“府里上下几百号人的嚼用，与阮家姐姐的嫁妆脱不开干系罢，我虽假借着行哥儿名号，心却是向着咱家的，若这些财物归了行哥儿倒罢，至少留在府上。可若归了两个姑娘，不是白白跟着她们嫁到旁人家里，就同咱家姑太太一般，拿整副身家贴补国公府！”
曲元德眼色一利，放下书卷，直起身道：“那是她娘的遗物，该是她那份，自然就少不了她的。没了妗秋的嫁妆，一大家子还能饿死？”
话说到这份上，陈氏也没甚么好瞒的，冷笑道：“老爷可不知咱家大姑娘的厉害，她从浔阳带来不少钱财傍身，哪里就缺嫁妆？可她现下咄咄逼人，拿出她娘的遗嘱，要我归还与她，说是三兄妹一人一份，可谁知那上面白纸黑字划分了多少银钱？！难不成要将整个曲府榨干净，贴还她吗！”
“遗嘱？”这个字眼触动曲元德心弦，只见他眉头一皱，手上的书卷有规律地轻磕桌角，良久，他才若有所思道：“懿儿可曾提及遗嘱上写了甚么？”
陈氏不知想到甚么，面色一沉，皮笑肉不笑道：“老爷难不成是想知道，阮家姐姐可有只言片语留给你不曾？”
“老爷若想知道，去问你的好女儿便是。”陈氏冷笑，“只是她若拿出遗嘱要全部财产，你这个亲爹，给是不给？只怕骑虎难下的是老爷，倒不如先把东西交与我这做主母的，公平分了才妥当。”
陈氏聒噪的声音仍然在耳边嗡嗡不停，令人心烦。
曲元德目光似箭，冷冷盯着陈氏，“闭嘴，蠢妇。”
他极少动怒，可一旦发作，却教人胆寒。
愚妇只看得到眼前的利益，却不知其中暗含玄机。
曲元德关心的是，妗秋是否将曲家的命脉和盘托出，写于纸上了？
他眼底深如寒潭，余光瞥见陈氏还在身旁，不动声色收敛起了情绪，淡淡道：“好了，方才是我不好，夫人莫往心里去。懿儿既然有遗嘱，你便寻个我休沐的日子，叫她去禄安堂好生说说。”
