彩袖轻哼一声, 到底住了嘴。
翠烟瞧了眼一旁低眉顺眼的碧儿，又笑道：“彩袖你这不成器的, 只管拿眼看看你旁边这一位，小你半岁却比你稳重得紧。”
见话茬子落自己头上，碧儿脸一红, 羞怯道：“翠烟姐姐莫要抬举我, 原先都是过苦日子惯了的，不过是看人眼色的本事，算得哪门子好处？”
彩袖却不恼, 看穿了她藏拙，反而挽着她爽利道：“咱们几个说话何至于这般小心翼翼，你不必怕我恼！”
“很是！”里间的清殊正同玫玫翻花绳, 凑趣道：“来了我们院子就是一家人, 你不必怕彩袖那个泼皮破落户, 要是欺负你，你就同我说，我必定……”
话还没说完，彩袖一挑眉，叉着腰冲里间高声道：“同你说甚么？！你来教训我？晚上的花胶炖鸡不要吃了？”
威胁满满的声音一传来，清殊话到嘴边转个弯，面不改色顺势道：“我必定没甚么用，只能好好安慰你，分你一点花胶鸡。”
彩袖一顿，旋即喷笑出声。
翠烟笑得上气不接下气，喘了好半天，“真真是四姐儿一张巧嘴，最会摧眉折腰事厨子！”
玫玫懵懵懂懂，花绳也忘了翻，呆呆问道：“谁是厨子？”
“啧，别分心啊玫玫，继续继续，你要输了。”清殊拍了拍小丫头催促，“任谁是厨子也饿不着你。”
一旁处理正事的清懿含笑摇头，轻骂道：“这小滑头！”
众人俱是笑作一团，尚且拘谨着的碧儿都忍不住笑弯了眼。
碧儿年纪虽小，却难得蕙质兰心。既不参与旁人的碎嘴，又不至于不从众，极会做人，同谁都有交情。
因翠烟彩袖二人需得协助清懿忙活商道的事，屋里的琐碎自然落在碧儿的身上。
她十分得力，手段刚柔并济，只用数月的功夫便将上下统管得服服帖帖，甚至原先倚老卖老的油子们也不敢出头挑刺。
故而，碧儿越发得清懿重用，一时顺了手，倒也如翠烟几个一般，当作半个心腹看待。
这会子，清懿忽然想到甚么，抬头道：“倒是我疏忽了，从没问你的意思。就将你留在了我这。”
碧儿脸色一变，讶然道：“姑娘，我再不敢有二心的，只侍奉你为主！”
清懿抬手示意她莫急，温和道：“你且宽心，端看你这数月以来付出的心力，我也知道你以诚心待我。我有此一问，倒不是要逐了你去。”
“你原先是我大哥院里的丫鬟，现下他回来了，身边又没个得力的人，我到底不放心。”清懿顿了顿，又道，“倘或你想回去，我仍然照一等的例与你，且让你管着手头的事，只问你的意思。”
碧儿心思敏感，不免揣测清懿的用意，张了张嘴，却甚么话也没说。
看出她有顾虑，清懿绕过桌子，拍了拍她的肩，笑道：“那是我亲大哥，照顾他必不是寻由头打发你去。他待你有恩，你存了报恩的心思，我又恰好中意你行事妥帖，何不两全其美？”
这话说得极其诚恳，碧儿不得不承认，她心头有一丝动摇。
可不知想到甚么，她眼底的光渐渐黯淡，终归于平静，最后笑道：“多谢姑娘好意，碧儿还是留在姑娘身边罢。”
清懿定定看了她一会儿，并不答应她，只笑道：“不必急着回我的话，你明儿仍回梧桐阁照顾我大哥几日，好生想想，再说你选甚么。”
碧儿愣住，眼底一派茫然。
聪明人不必把话说透。
她察觉到，清懿知道自己对曲思行那点不明不白的心思，甚至有意抬举她。
她心中绕过千百种念头，去或不去，来回拉扯。
最终，在清懿淡淡的注视下，碧儿低下头，声音细如蚊呐。
“好。”
─
梧桐阁一应景致俱不曾改动，如曲思行出发去扬州前一般无二。
碧儿依稀记得，头天晚上还在帮主子收行李，第二日等人一走，自个儿便被发落到流风院，伺候新来的两个姐儿。去那第一日，还好生劝了一场架。如今想来，大半年的功夫，却过了许久似的。
屋内，曲思行正秉烛看公文，烛火微光将他的剪影投射在窗前。
许是觉出几分疲惫，他捏了捏眉心，再睁眼，眸子里的红血丝仍未尽褪。
喉结上下滚动，他轻咳一声，嗓音有些沙哑，“来人，上茶。”
院外只有两个婆子守着，因年迈耳背，并未听见的主子的使唤，仍凑在一起玩笑。
等了许久，不见茶来，曲思行又沉浸在公事里，全然忘了方才的琐事。
终于，在他第二次觉出不适时，一盏青琉璃瓷盛着的敬亭玉露搁在他的手边，是他一伸手就能够着、又不至于妨碍他提笔写字的地方。
他顺手端来便喝，仰头将一碗需细品的茶解渴似的灌了，才察觉这温度再合适不过，下意识抬头，曲思行讶然挑眉，旋即笑道：“你怎舍得回来？不在懿儿那伺候吗？”
端茶的正是碧儿，她静立在一旁，顺手接过空茶盏，又续上一杯白开水，低眉浅笑，“还不是姑娘惦记您，生怕你院里这些婆子照顾不周。少爷你自个儿也脾气怪，既见我与红菱都不在，身边有没个得力的，缘何不要几个丫鬟来伺候？”
“罢了，她小小年纪净操心，大男人有饭吃有衣穿，穷讲究甚么？”曲思行懒得费口舌，又自然地招手道，“你来得正好，我这有份公文，还要烦请你帮我誊抄两份。”
一来便被使唤着忙这忙那，碧儿只觉好气又好笑。
“我不在时，你都自个儿誊的？”
曲思行头也不抬地奋笔疾书，“自然，又没个旁的丫头识字。”
碧儿嘴角悄悄上扬，一面却克制着不露出丝毫欢喜，只淡淡道：“再教几个也不难。”
“啧。”曲思行好像认真想离会儿，又皱眉道，“麻烦，教你一个已然艰难，如今你既回来，不必费功夫里。”
碧儿垂眸不语，良久才低声道：“我也不久待的。”
曲思行一心二用，没听清，“你说甚么？”
“没甚么，少爷忙正事罢。”碧儿再不言语，仔细研墨。
瞧着烛光下那人眉目分明的侧脸，她有些出神，一时想到许久之前。
那时，碧儿还不叫碧儿，她没有名字，只知道阿爹喊她狗儿。
她四岁时行乞，正巧遇着跟母亲阮氏一同去亭离寺上香的曲思行。
在幼小的狗儿眼里，她不知怎样去形容初见的那一眼。
初春，乍暖还寒时节，凉风吹过寺外重重山岗，刚抽芽的柳树冒出新绿，轻柔柳枝盈着盎然的春色，年纪尚小的俊秀公子低头看她，稚气的眉目初露日后的耿介，比阿妈过年时买的年画还要好看。
他问：“你叫甚么？家里人呢？”
小公子的眼底没有她常见的恶意，他只是认真地发问。
可那一瞬间，她却不愿抬头，只看向他绣着云纹的衣角，声如蚊呐，“……都死了。”
“可怜见的。”他身旁那位气质高华的夫人一点儿也不嫌弃她身上脏，见她衣裳单薄，还吩咐婆子把那件为小公子准备的貂绒披风裹在她身上，“好孩子，我此番来上香也是为求一个女儿呢，正巧遇着你，可不是命里的缘分，你若不嫌弃，便来我府上可好？”
小小的身子僵住，旋即，不可置信的睁大眼，她看着眼前笑容温婉的夫人，还有身旁玉人似的公子，脑中却想，卑贱如她，哪里够得上天边的云彩。在泥垢水坑里滚过的身躯，会不会弄脏贵人的衣服？
“我……不去。”
如受伤小兽发出的呜咽，狗儿低着头拒绝，眼泪却流过脸颊，拖出一条脏脏的泪痕。
那个小公子突然凑近，趁她不注意，顺着泪痕擦了一把她的脸，然后惊奇道：“娘，你看，这小孩是个白芯子！”
被擦去污垢的小半块脸，透出白嫩的肌肤。
狗儿懵在原地，没来得及受惊吓，满眼是那张放大在眼前的笑脸。
不等她反应，夫人便揪着小公子的耳朵远离，指着她道：“跟人赔礼道歉！你一个男子，怎好随意碰人家小姑娘，不道歉今个儿别回去！”
那小公子疼得呲牙咧嘴，叠声道：“知错了！知错了！”
狗儿缩成一团，只敢偷偷抬头，从手臂间的缝隙看他。
小公子年纪小，却能知错就改，揉着发红的耳朵，他坦坦荡荡地冲她鞠了一礼，大声道：“方才多有得罪，还望姑娘原谅。”
姑娘？
狗儿第一次听到这个称呼，不由得更好奇，将手臂抬高些，想将那小公子看得更清楚，却不成想，正正对上一张凑近的笑脸，那人弯着腰道：“被我抓个正着罢！”
狗儿的脸霎时红透，说话结结巴巴，“那……那又如何？”
“如何？”小公子眼底含笑，“当然是听我娘的，从此做我们府上的人。”
“我们？”狗儿听见这两个字，睫毛颤了颤，缓缓重复，“我和你们……”
有一只温暖的手抚摸上她的头，再抬眼，是笑容和煦的阮夫人。
全家在那场旱灾死绝，年幼的她还不懂甚么是颠沛流离，只知世上广厦千万间，却无一处是为她遮雨的屋檐。
现下，有天边的暖阳，愿意投射一抹光辉在一捧泥土身旁，心里头好似有一颗种子发了芽，顷刻要破土而出。
自此，她被那夫人带回曲府。
公子说要为她取名字，想来想去都不好，便说教她识字，丢了书与她，然后浑然忘了这桩事。
初春时节，她在梧桐院外的软椅上晒太阳，偶然读到──碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
忽然就想起亭离寺外的重峦叠嶂，院中有高大的柳树垂下万千绿色飘带。
有风吹拂而过，小公子笑容纯粹问她，“你叫甚么？”
忽然记起，那时她避而不答。
如今，她却想，碧字就很好。
初见时的碧色，是她一生的暖春。
作者有话说：
码字软件弄丢了我的稿子呜呜呜。
边哭边赶稿
带着迟到的小三十八给大家赔不是！
第39章 红菱
◎二合一！肥肥章掉落！◎
短短数日, 碧儿将梧桐阁一应事务料理停定。
流风院里原先买来的几个小丫头，如今经过几个月的教导，也越发有了模样, 碧儿从中调来一个机灵的，手把手吩咐着一应事宜。
“咱们大少爷喝不惯六安茶, 你只切莫将这个与旁的茶混了去。”碧儿照着手里的册子, 一面指着柜子里的各色物品, 教小姑娘辨认, 一面道，“他不是个精细人, 故而咱们这些照顾的人需得更挂心些，不可趁机躲懒。倘或你多尽一分心, 姐儿看在眼里, 必有你好处。”
“他一应饮食起居的要处，都在这册子上了, 我记的简单，你才认得几个字，也看得懂。若再有不便宜的, 只管来问我。”
这个八九岁的姑娘, 正是同玫玫一道伺候清殊的，先头还因翻盆倒架那次，被彩袖罚了。但也在因在清殊跟前儿露了脸, 同玫玫一块儿被赐名，唤做莺莺。莺莺生得乖巧，脑子也伶俐, 几个读书习字的丫鬟里, 属她最为用功。她又有几分穷苦孩子的善解人意, 碧儿便格外看重她。
现下，她正听话地接过册子，忍不住怯怯问道：“姐姐既将爷的一众喜好记得这样分明，应当姐姐来照顾才是，何又打发我来？”
碧儿正教她辨茶，盛着茶叶的白瓷瓶衬出浅浅的绿，空气中飘散若有若无的香气，她垂着眸只看向掌心的茶叶，并不抬头，目光顿了顿，不答反笑道：“抬举你这小蹄子还不好？莫不是怕了？”
“怎会？”莺莺急了，说话有些结巴，“我晓得碧儿姐姐待我好，才打发我来梧桐阁。我感念姐姐的恩情，故而……故而又怕姐姐自个儿没着落，这才有此一问。”
碧儿笑盈盈，定定看着她不答话。
在这目光下，莺莺脸一红，低下头去，“好罢，瞒不过姐姐的。诚然……我是有些怕少爷不好相与。”
见她说了实话，碧儿也不恼，只揽过她的肩，指着外头行动迟缓的婆子给她看，道：“你瞧，倘或少爷是个利害人，又如何容得下这些不利索的人呢？”
阮夫人在时，那些婆子便留在梧桐阁伺候，一晃这么多年，她们上了年纪，老眼昏花，做不来活计，曲思行却从未嫌弃，甚至视她们如半个长辈一般对待。
“咱们这个爷，是最好伺候不过的。”碧儿笑道，“若不是他，我哪里来这样的好命。”
她挑挑拣拣，将往事略略与莺莺提了一嘴。
那些尘封在岁月里，说不清道不明的情愫，与外人道时，不过是一句，救命之恩。
“碧儿姐姐，是我想左了。”
莺莺明白了这个理，她又顺着碧儿的话头想了想，心下不由得有几分感慨，原来世上当真有这样的奇缘。
前些日子，她因想读书习字，便不拘甚么野书都捡来看，其中有读到那才子佳人的话本。里头正载了一段英雄救美，美人又报恩的故事。
如今碧儿姐姐与少爷，岂不也是一段佳话？
这般想着，没留神儿也这般说了出来。
碧儿却脸色一肃，嗔道：“甚么才子佳人？休要胡说！再教我听见，非要打你嘴不可！姐儿让你认字，是为着你今后的好处，有几本书在肚子里，总归有几分见识。却不是教你做那起子不知天高地厚的人，他是何人？我又是何人？今后万不可再提这浑话！”
被这劈头盖脸的一顿教训，莺莺吓得脸都白了，眼泪含在眼眶里，“姐姐我错了，我再也不敢了！再也不敢了！”
她自知失言，说了这等轻狂话，越发哭得不能自已。
碧儿心又软几分，片刻后，又将她揽进怀里，擦干她的泪。
“姐姐，我错了，你别气我。”她睁大眼睛看向碧儿，脸上满上泪痕。
这个小丫头出身苦，伶俐懂事，向来骨子里藏着几分谨慎小心，平日里从不肯多说一句话，行错一步路。
今日，她难得漏了嘴，皆因极信任碧儿罢了。
碧儿又何尝不知道缘由，可正因这份信任，她才更要严厉相待。
“莺莺。”碧儿唤道，“你是个好孩子，我也拿你当亲妹妹一般看待。现下我同你说这番话，都是我的肺腑之言。”
“你一向聪明，读书习字也快，想必已将好些书都啃进肚子里了。自古有才情的人，皆有几分坚守本心的傲气，只认自个儿心中的道理。”碧儿目光转向后头一排书架，“众人皆以为我不过会算几个数，略认几字，这府中没几个人知道，我曾将书房里这一架子的书都看了遍。故而，为使你心服，我也将这本钱拿出来，同你说这个理，你认不认？”
莺莺何曾想到，碧儿寥寥数语，便将她心底那股子隐秘的优越点了出来，哪有不服的，连连道：“姐姐尽管说！”
