碧儿背过身去，看向窗外的柳树，春风拂面来，一并将她的思绪带回旧年往事。
“我同你这么大时，自认读了几本书，也曾心高气傲，觉着自个儿堪配天上明月。”碧儿目光悠远，语气却淡淡的，“后来才想明白，我能得好教养，有读书的本事，皆因主子善心恩赐。可笑我却将它视作立身的根基，妄想不可说的事。这合该是我的错处。”
莺莺垂眸，讷讷不语。
“你心底不服气。”碧儿了然一笑，“你听了四姑娘挂在嘴边的’生而平等‘，你见她行事坦荡，从不将你视作下人，故而你也认了这个理儿。可你须得知道，天下之大，并非只有曲府这一隅。这世上如她们这般的人，少之又少。你只是恰好遇着一个好的主人家，养出了几分心气。离了她们的尊重，你便甚么也不是。”
“因她心中有明珠，你便是明珠。可是，在旁人眼里，我们不过是一丛杂草，连姓名也不配有。以杂草之身，肖想比肩日月，太荒唐啊。”碧儿拉过莺莺的手，轻声道，“我说这番话，不是妄自菲薄，只为教你警醒，莫将荣宠当作傍身的筹码。”
这话说得鞭辟入里，莺莺听了进去，那起子将将燃起的气焰，如被一捧清凉的水雾按灭了下去，从此越发沉稳，再不肯张扬。
诸事交代完毕，碧儿便收拾了东西准备离去。
行至半道，却正巧遇上熟人。
二人相遇，俱是一愣。
迎面走来的是红菱，现下她正拎着大包小裹，身旁有婆子催促，“发愣甚么？！还不快些走，晚赶你一刻，都脏了我们的地！”
原来是她伙同清兰的丫鬟梨香偷账册一事，东窗事发，现下正要被赶出府去。
“妈妈，红菱与我是老相识，能否宽限片刻，让我同她叙叙话？”
见说话的是如今的大红人碧儿，婆子哪里敢驳，“既是姑娘你开口，少不得要依你的。只是别太久了，外头有车等呢。”
“自然，多谢妈妈。”
屏退了婆子，长廊下只剩二人相视而立。
沉默良久，红菱扯出一丝冷笑，道：“如今是来看我的戏？还是来劝诫我回头认错？都不必了，收起你的假惺惺罢！”
碧儿不说话，只看着她，眼底平静无波。
红菱却从她无言的沉默里读出怜悯。
怜悯？她这一生，微贱如泥，却最不稀罕旁人的怜悯！
一时间，内心的情绪喷涌而出，红菱的声音近乎尖利到嘶哑，“你做甚么这样看我？你以为我瞧得起你吗！你在装甚么清净无为？不过是以退为进，欲擒故纵的把戏！”
“我自负才貌不输于人，偏生是条奴才命，我想往上爬又有甚么错？我既有这心，便敢坦荡地认！可你呢？”红菱微眯着眼，语气嘲讽，“你敢说你对少爷的心清白？我真看不起你！”
碧儿没有半分恼怒，只看向她光秃秃地手腕，见上头横亘着一道显眼的疤痕，问道：“我与你的镯子呢？怎的不用它遮？”
红菱看向自己的手臂，那道显眼又丑陋的疤痕好似在诉说着尘封的旧事，她不由得恨恨别开脸，硬声道：“很不与你相干！”
那道伤疤，是红菱为她出头，与刘妈妈撕打时留下的。
后来，她便送了一只镯子，为红菱遮挡这道疤。
“是不与我相干，你要作死也好，犯浑也罢，我何必拦你？”碧儿眉头微皱，良久才道，“只是，我念着几分当初的情谊，才来多一句嘴。我们当初都是托阮夫人的福才得已进府，甚至能读书习字，与小姐们养得都差不离，她教我们知书达理，爱重自身。你现下为着一己之私，竟帮着太太对付她的女儿？夫人九泉之下，岂不寒心？”
此话一出，红菱如遭雷击，露出一个比哭还难看的笑。
“我何尝不内疚？”红菱喃喃道，“我每个日夜都受煎熬！可我有甚么法子？”
“你告诉我，我有甚么法子？我只是想过上好日子，不想当奴才，竟是这样难吗？”伪装出的凛然气势，不过是为了掩饰内心的绝望，强撑着骨气，红菱的眼泪终于忍不住流了下来，“都是爹生娘养的肉体凡胎，这贼老天凭什么要我一辈子被人踩在脚底？除了当上姨娘，我想不出旁的法子逆天改命！”
逆天改命。
一个女子只是想挣脱做奴才的命，却是要逆天而行。
碧儿目光暗沉，突然想到四姑娘童言稚语的一番话，她说，人人生而平等。
初初听来，简直石破天惊，大逆不道！
可现下，她听着红菱凄惨的哭声，心下却在想，这要是有那样一个世道，该多好啊。
碧儿垂眸掩住眼底的复杂情绪。
所幸，她遇到了好主子，肯为她们这群苦命人，在小小的府里，开辟出这样的桃花源来。
“无需逆天改命了。”碧儿淡淡道。
红菱止住哭声，看向她。
碧儿自腰间取出一个令牌，递过去，“念你往日在阮夫人膝下侍奉过，大姑娘曾吩咐我，再给你一条道去走，端看你自个儿如何选。一则，便是现下出府去，给足你盘缠，自去老家过活，尚能平安过一世。”
红菱目光一顿，追问道：“第二种呢？”
“姑娘果然没猜错，你绝不是个甘于平庸的。”碧儿一笑，“第二种，便是你白身出府，跟着李管事去做一桩买卖。这买卖需要你改名换姓，抛头露面去经营。以你女子之身，其间或有无数坎坷等着你，姑娘为避嫌，前期不会助你一分力。若你熬过这段时日，站稳了脚跟，你所求的名利富贵唾手可得。你可愿意？”
红菱不可置信地睁大了眼睛，愣了好半晌。
“我选第二种。”她几乎没有多犹豫，顷刻间，眼底便闪过决绝的光芒，“与其做一世的庸人，不如拼上这条贱命，去搏个未来。”
碧儿像是早有预料，并不诧异，只递上了那块玛瑙玉牌，上书“北地盐道”。
红菱摩挲着这块玉牌精细雕琢的纹路，凝神看了许久，才珍重地将它放进怀里。
再抬头，入眼是碧儿挂着浅淡笑意的脸。
这一刻，空气里剑拔弩张的气氛消弥于无形。
碧儿将红菱送至门外，将要上车时，红菱突然停住脚步。
她回头看向碧儿，目光复杂，问道：“你是不是早就知道，姑娘会给我一条生路？”
碧儿笑却不答。
红菱是个聪明人，转瞬便知其意。
她别过脸，沉默了好一会儿，声音低哑，强忍着泪意，“原是我错了，一开始便错了……”
“你是错了，可如今回头却不算晚。”碧儿平静地看着她，又腕子上褪下一只手镯递给她，“姑娘虽抬举你，往后有段日子却也艰难，拿着傍身。”
红菱苦笑着摇头，从怀里拿出一只一模一样的镯子，“不必了，你原先送我的这只还在。”
原来她没有丢……
碧儿有些意外，抬眼望去，正巧捕捉到红菱眼底的微光。
这一刻，她们在彼此眼中相遇，过往的喜怒哀乐好似都在这一眼里流逝。
红菱缓缓露出一个笑，深吸一口气，将从前的沉郁通通丢却，头也不回上了马车。
有爽朗又泼辣的女声从车里传来。
“回头转告姑娘，让她放心。倘或我红菱敢有背叛，只教我永生永世不得好死！”
车轮滚滚而去，载着一个小女子翻身的野心，也载着她身后无数女孩共同撑起的逆天改命之路。
碧儿的目光紧紧跟随着那辆马车，直至消失在视野里。
想着红菱临走时的毒誓，碧儿忽然想起来时与姑娘的对话。
她也曾疑惑，有那么多得力之人不用，姑娘为何轻信一个叛徒。
彼时，姑娘正在执笔写字，闻她所言，这才略略抬眼，轻笑一声，却并不答话，反倒指着屋外苍翠的大树道：“良禽择木而栖的道理，碧儿你当明白。”
“于男子而言，世上有千百种树木供其拣选。正如李管事，如若不使出几分手段，他怎会择我这株良木？”她垂眸敛下眼底的情绪，平静道，“可于女子而言，树木何其之少？红菱有野心，原先从未有人开拓她的眼界，她尚能挣出一条坦途来。如今我给了她真正一展抱负的天地，她如何不愿？”
“至于忠诚……”姑娘唇角微勾，漫不经心道，“忠于我，便是忠于己。她聪明，自然明白。”
碧儿不再询问，她已然得到答案。
因这世上，再找不到第二株，如姑娘这般供女子栖息的良木。
─
心头装着事，脚步就快了些，半柱香的功夫，碧儿便赶到了流风院。
尚未进门，便听见里头传来阵阵欢声笑语。
听动静，是茉白绿娆这几个调皮的在玩瞎子摸象。
清殊的声音格外明显。
“我哪里偷看嘛？彩袖你乱讲！我那是布巾子不小心蹭掉了而已！”
“好啊，还说我乱讲，你还赖？罚你再抓一轮！”这是彩袖。
“我才刚抓着我姐姐啦！要我姐姐抓才是！”
然后一道带笑却柔和的女声，“方才是谁立了规矩，耍赖的人要学小猪叫？你这只小猪还不快快受罚？”
清殊摇头晃脑：“甚么？风太大听不清！”
说着转身便溜，后头姑娘气得跺脚笑骂，“你这个赖皮虫！快追她！”
一行人打打闹闹，笑声快要掀翻屋顶，追逐着到了院门边。
见里头气氛欢快，碧儿不大敢打扰，只在门边整了整仪容，踌躇好一会儿，听得里头笑闹声安静的空隙，这才推门进去。
谁知她一进门，便与一个横冲直撞的小人儿撞个满怀！
原来里头这是又来了一轮。
“哈！抓到一个了！”清殊脸上的白布巾子几乎罩住半张脸，只露出圆嘟嘟的脸侧软肉，还有笑出来的两个小酒窝，“来，让我猜猜是咱们家的谁！”
碧儿哭笑不得，被小人儿抱住腰，只好蹲着身子让她摸脸。
清殊故意道：“脸这么小，肯定不是茉白。”
茉白气得直跺脚，一干皮丫头推推搡搡，憋笑憋得脸都红了。
茉白在后面挤眉弄眼，将玫玫塞到清殊面前去。
翠烟笑问：“那是谁啊？”
玫玫傻乎乎地凑到面前问：“我是谁啊？”
白巾子遮住脸，清殊笑得无奈，伸手捏住玫玫的脸，叉腰道：“当你姑娘和你一样傻吗？小玫玫！”
彩袖笑得揉肚子，“罢了罢了，笨丫头，还不回来吃糕。”
玫玫老实地回去坐着吃糕。
“鼻梁这么高，肯定不是彩袖的小鼻子！”听到幕后主使的声音，清殊故意笑道。
彩袖笑骂：“再得罪我，下回专门抓你！”
清殊哈哈大笑，一一否决院里的丫头，然后凑到碧儿的近旁闻了闻，旋即拍拍胸脯，自信道：“聪明的四姑娘已经猜出来了！”
清懿站在远处好整以暇看戏，忍笑道：“敢问聪明的四姑娘，来者何人？”
清殊笑出两个酒窝，软软地搂过碧儿的脖子，大声道：“当然是我们家碧儿姐姐啦！”
碧儿脸颊微红，颇有些不好意思，“姐儿抬举我了。”
众人俱是大笑，茉白不过瘾，还要拉着清殊玩，一并又串着去旁的地方闹了。
见碧儿回来，清懿从热闹里退了出来，进屋子处理公事。
碧儿将红菱之事细细禀报，因早有预料，清懿此刻并不显得惊讶，反倒望向碧儿，眸中带笑，“碧儿你呢？此番回来，心下可有答案？”
这是在问她，是留在梧桐阁，还是流风院。
碧儿看向清懿，只见对方神色平静，眼底似有柔和的笑意和沉稳。
没来由的，碧儿觉得，或许一开始，姑娘便知道她的选择。
像看穿她内心所想，清懿笑道：“我想抬举你是真，倘或你真想做姨娘，以你的才貌性情，当真是我兄长极好的身边人。”
碧儿也笑了，她深吸一口气，第一次这般坦荡道：“可我不愿留在少爷身边，我想跟着姑娘，做您的臂膀，赴汤蹈火，在所不辞。”
清懿唇角微勾，“梧桐阁的春日留不住你吗？”
春日。
果然，姑娘甚么都知道。
可现下，碧儿没有羞怯的情绪，她心中从未如此坚定而磊落。
“春光易逝，人总要抓住更恒久的东西才是。”碧儿轻笑，“阮夫人救我于寒微，大少爷教我读书明理，而今姑娘你，却是赐我一条崭新的生路，教我知道，女子立世能靠己不求人。”
最后，她的目光越发沉稳而明亮，像是将曾经为在夹缝求生的卑微藏拙掀了干净，透出亮丽的本色。
“姑娘如今正是用人之际，唯有同为女子，才懂姑娘的难处。倘或姑娘不嫌弃，便收我做您的能使唤的帮手，碧儿在所不辞，绝无后悔。”
直到这时，清懿才更为郑重地审视眼前的女子，良久，她笑道：“既如此，还不快快起身。”
碧儿知道，她这是通过了考验。
片刻功夫，清懿从里间拿出一块白玉令牌，随意地递给碧儿。
原以为是同红菱一般，需从小管事做起，清懿却用最轻描淡写的语气，说着足以叫人吃惊的话，“自今日起，你需用三月之期，从李管事手里将权柄接过来，从此，由你做我的传话人。”
碧儿结实地愣在原地，讷讷不语。
清懿见她这模样，不由得摇头笑道：“原先见你泰山崩于前而色不变，怎的现下露出这副形容？以你之才，我重用你实属应当。”
碧儿踌躇道：“可翠烟和彩袖姐姐更是姑娘的心腹啊。”
“翠烟得力，却只有一个。彩袖做事虽好，却少了些大局筹谋。任人唯才不唯亲，倘或我这等见识都没有，想必你这只良禽必不会择我了。”清懿笑道。
碧儿低头，“姑娘说的哪里话。”
清懿却丝毫不介意，反倒直率道，“你我之间不必说场面话，因这个道理于我而言也是如此。倘或你今日没有通过这试探，又或许是犹豫不决，我都不会将这份差使交与你。同样，如今既已交与你，我便绝不疑心你。”
这番好魄力，碧儿再难不服，顿时颔首道：“必当尽心竭力。”
主仆二人又交谈了一会子公事，便到了饭点，清懿留她一道用饭。
原先府里规矩重，碧儿从未与主子一道上过桌，可流风院众人却习以为常。
在浔阳时，有老太太在，丫鬟原也不能上桌。可到了府里，从前有陈氏压着，倒有几分规矩。如今一应由流风院当家，清殊顿时撒了欢，强拉着众人一道吃饭。先头几个大的怕人说闲话，不乐意，后来拗不过那小魔星，便吃了几次。
这等小事，清懿一向由着清殊的意，便也默许了。
自此，茉白那几个调皮的便欢欢喜喜上桌吃饭。
