桑吉叹了口气，只得接着说道：“去年的时候，我便听闻，周大人曾向皇上建议，把北楼关归辖于西北提督府下，便于兵力的调配。一旦发生战端，西北提督便可统一指挥。可是，被皇上驳回了。”
“周大人说得没错。北楼关地方不大，又拥有重兵，却不受西北提督节制，一旦有事发生，西北提督没有命令也不敢贸然出兵，搞不好就会让敌人给钻了空子。如果西北提督主动出兵，又可能被人诟病，论他个谋反之罪，也是说得上的。”
“理是这么个理，但皇上有皇上的想法。”桑吉卖了个关子。
“桑老二，你能说就说，不能说，也别吊我胃口。你们读书人怎么都这么个德行，说个话也不能痛快点。”百里子苓催促道。
“将军别急呀，这话，说起来可就长了。这一顿早饭的功夫，我可说不完。”
“嘿，桑老二，你存心的，是不是？”百里子苓急了。
“将军，咱们有闲的时候，我再与你慢慢说。不过，吃完了早饭，我得先去一趟老沈头那里，顺便看看那孩子。”
两个人一大早提起了这么一茬，但又没能说下去。百里子苓先出了门，随后，桑吉也被人抬到了老沈头那里。
老沈头忙活了一天一宿，这会儿正靠着墙壁打着盹。
桑吉不忍心吵醒老沈头，便叫来了小厮问那孩子的情况。
“昨晚，他又吐了几回血，都是黑的，看着就吓人。沈医官替他扎了针，天亮前，总算是消停了。我瞧着，那命也去了半条。”小厮如实回答。
“沈医官还说什么了？”桑吉又问。
“沈医官说，他命硬，这要换了别人，早死几回了。”
桑吉让人抬他进了西边的厢房，看了一眼床榻上的孩子，脸色惨白，像个死人一般。伸手探了探，倒是还有气，只是气息有些微弱。
桑吉稍坐了一会儿，仔仔细细地把这孩子打量了一遍，最后目光落在孩子的手腕上。手腕上有被绑缚过留下的伤痕，不过痕迹已经很浅了，应该是比较久之前的事。他轻轻撩起他的袖子，这才发现，这孩子手臂上有刺青。那刺青有些淡，像是在孩子很小的时候刺上去的，随着孩子年纪增长，那刺青的图案也就越发淡了，看不清楚原本是什么图案。
“桑副将，沈医官请您过去换药。”小厮在门外叫了一声，桑吉也就回过神来。
老沈头这院里进进出出的人不少，都是受伤的士兵。这些能自己来的，还算是轻的。那些重伤的人，得老沈头去营房里替他们换药。一场仗打下来，无论轻伤重伤，能活着就算是命大的。
老沈头麻利地替桑吉换了药，又叮嘱他少走动。桑吉嘴上虽是应着，可是心里想的却是别的。
“那孩子，没什么特别的吗？”
“桑副将看出什么了？”老沈头不答反问。
“他的右臂上有刺青，应该是很小的时候刺下，现在已然看不出图案来。除此之外，他的鼻梁高挺，不像一般的南陈人，应该是带着外族血统。这些年，上都的一些大商家，也有娶了异族女子为妻为妾的。还有一些西域来的商人娶了上都的女子，长年生活在上都。所以，他说话带上都口音，又带着外族血统，这也不算奇怪。不过……”
桑吉说不好，就是觉得除此之外，应该还有点什么。可是，他说不出来。
“沈医官，可有查出来他中了何毒？”桑吉又问。
老沈头用手指沾了水，在案上写了两个字：长乐。
“长……”桑吉硬生生把后面那个字给吞了下去。老沈头轻轻一抹，那案上的水印也就消失。
“据我所知，这毒甚是凶险，不只让服毒之人痛苦万分，还会折磨人十几个时辰，最后毒素攻心，含笑而亡，所以才得了这么个听起来好听，实则诡异的名字。可是，这孩子从将军把他捡回来到现在，两夜一日，此前还有多少日子尚不知道，他如何能挺到现在……”
“这毒虽是凶险，但若是掌握好剂量，每次以很微小的量服下，又加以别的药物克制毒发，日积月累，便会像他现在这般。”
“看来，想要他命的人十分阴毒，而且恨他至深。”桑吉感慨了一句，忙又问：“能解吗？”
老沈头摇摇头。
“沈医官，你随军多年，又常在草原大漠行走，可曾见过像那孩子身上的刺青？”
“刺青嘛，我倒是见过不少。草原民族，刺于身上的刺青大都是家族的图腾。有些，是打孩子出娘胎就刺上，有些是孩子成年了才会刺上，各有不同。不过，这刺青也不是草原民族才有。咱们南陈，有些商贾之家也会有刺青。”
“商贾之家也会有刺青？我倒是第一次听说。”
“在西域的某些王国，会把刺青当作是身份地位的象征。有一些通西域的商贾，最初是为了投当地人所好，也是给自己撑门面，以显示自己在南陈也是有身份地位的，便也学起了在身上刺青。后来，这种刺青也就保留下来，成为这些商贾之家的传统。有点像是草原民族的图腾。你们之前抓的那个人，身上就有刺青。”
“你说南颇？”桑吉忙问。
“我不知道他叫什么。将军让我去给他包扎伤口，我见他手腕上便有刺青，虽是颜色有些淡了，但大约还能看出来，形似谷粒发芽的样子，又像是虾蟆儿。”
“虾蟆儿？谷纹？”桑吉下意识地说着。他知道这种谷纹，古人曾把这种谷纹刻在玉壁上，代表财富。桑颇出生商贾之家，而且南家也通西域，那谷纹也就说得通了。但是，他立马想到了另一个问题，按老沈头所说，这种商贾之家保留刺青的传统，是不是南颇的小女儿手腕上也有同样的刺青。若是如此，找寻起人来似乎也就更容易些了。
想到这个，桑吉也就坐不住，立马让士兵抬他回去，他得再给家里写封信。
第9章 、晏辰
正午时分，百里子苓去看望了营房里重伤的士兵，这才回转到军帐。
桑吉也刚刚回来。虽然身上有伤，他哪里能闲着。按着百里子苓的规矩，明日清晨，要送死去的士兵上路。他们会把尸体火化，然后再封存于陶罐之中，等过些日子派专人押送这些骨灰罐回乡。桑吉去看了一眼那些尸体，回来的路上，心情也就越发沉重。北楼关年年打仗，年年死人，亦不知道猴年马月才能不再有人死在北楼关下。
“雄鹰部与西陀人可有动向？”
“雄鹰部昨夜驻扎在城外二十里地，恐是知道我们的援军到来，天亮之后，又往后撤了二十里。至于西陀人，三皇子的残部应该与雄鹰部一起的，太子的人马就驻扎在西陀的边境上，离雄鹰部的驻地不足二十里地。咱们得感谢太子的人马，不然，赫都那老小子昨晚一定会来的。以我们那点兵力，能不能撑到周大人的援军到来，还是未知。”百里子苓道。
“看样子，北楼关之危已解。”
百里子苓点点头，然后道：“那狼崽子死了没？”
“活是活着，只不过……也没多少活头了。”
“草原上的狼崽子，果然命硬。查出中了什么毒吗？”
桑吉把知道的都与百里子苓说了说，这确实让百里子苓有些意外。
“在他身上用了长乐，看样子，他确实是个值钱的崽儿。老沈头可得给我争气点，这眼看要到手的银子，不能给我弄丢了。”
两人正说话，易风端了午饭上来。一大盆羊肉，还冒着热气。桑吉瞧了一眼，顿时没了味口。
“桑老二，这可是好东西，正好给你补一补。”说着，百里子苓夹了一大砣肉到碗里，递给桑吉。他立马捂住了口鼻，而百里子苓硬往他跟前递，结果他差一点就吐了。
来了北楼关两年，桑吉依旧吃不得这西北的羊肉。西北的羊肉比之上都的羊肉，好像特别的膻，加之，军营里的煮食又不够精细，无非就是剁成几大块，放到大锅里煮，完了再撒上一把盐，吃的就是个原汁原味。可是，桑吉吃不了这个味。别说吃，多闻一会，他也受不了。
桑吉躲了出去，百里子苓塞了一块羊肉到嘴里，一脸的满足，嘴里还叨叨了一句：“这么好的东西，他居然享用不了，实在是暴殄天物。”
“将军，你明知道桑副将吃不了这口，还非要……他身上还带着伤呢。”易风提醒道。
“哎呀，我把这茬给忘了。你去让厨子给桑副将做一碗牛肉面，送到他屋里去。”百里子苓边吃边说。
易风转身出去，正午的阳光照耀着大地。北楼关经历了一场战斗，如今恢复如常。
吃过午饭，百里子苓去了一趟老沈头那里。听说老沈头正在给那孩子用针，百里子苓直接就去了西厢房。
老沈头这拔毒的疗法看似简单，对中毒之人来说，实则痛苦万分。银针扎在相关的穴位之上，会有想死的冲动，那种疼，没几个人扛得住。
晏辰的手指刚刚被扎破，一股黑血顺着那扎破的地方流了出来，滴落到地上的陶碗里。
百里子苓站在老沈头的身后，目光从地上的陶碗转移了晏辰脸上，此时他的额头上都是汗水，被银针折磨的痛苦使他发出低低的呻吟。整个身子都在发抖，但他却让自己尽量不动。
很快，陶碗里装了小半碗黑血，而那孩子的脸却惨白得不成样子。百里子苓心想着，一个人的身体里能有多少血，又吐又外流，恐怕身子里的那点血也快流干了吧。
当初捡这孩子回来是想着能换个好价钱，看样子，这是搭上了药材又搭上了人工，搞不好是个连本钱都捞不回来的买卖。
老沈头扎完了针，又端了那黑血往外走，百里子苓忙跟了出去。
“老沈头，你说句实话，那狼崽子真没救了？”
“怎么？还真想收着做百里家的上门女婿？”老沈头一向臭脸，但这话颇有些打趣的意思。
“收着怎么啦？难不成，我百里家还配不上他？”百里子苓一脸不服，立马又挥了下手，“别跟我扯蛋，你就给个准话，那狼崽子到底能不能救。不能救，那就给他个痛快的，省得他遭那些个罪。明早一起打发上路。”
“将军这是心疼了？”
“心疼个屁。老子只不过看他是个孩子，大战之前，又给咱们提了醒。为这，也该让他走得痛快些。”
“将军，我只救人，不杀人。”老沈头白了一眼，虽然是他从小看着长大的丫头，可是这狠劲嘛，真不像女子。
“不用你动手，我一会儿亲自送他上路。”
百里子苓转身就往西厢房走，老沈头瞧了一眼她腰上的短刀，怕她现在就进去给那孩子捅上两刀，忙拉住道：“将军若是真想救他，也不是没有办法。不过……”
“有话就说，怎么那么啰嗦！”
“我记得，将军那里有一棵上百年的老山参……”
“老沈头，你疯了吧？想打老子山参的主意？门都没有。我告诉，那东西，就是我的命。这战场上刀光血影，指不定哪天我还得靠那东西续命呢，给那个狼崽子？凭什么？就冲他那张小白脸？”老沈头话没说完，百里子苓就恼了。
“老沈头，你可以啊，把主意都打到老子身上来了。不过就是个捡回来的狼崽子，还想动我的老山参？做梦！”
老沈头早料到会是这个反应，但没那老山参，别说是解‘长乐’这毒，恐怕那小子的命估计也拖不过明天。
一个来历不明的孩子，死与活，其实无足轻重。毕竟，北楼关一战，死的人又何止一两个。比起那些为了南陈战死的士兵，一个不知根底的孩子，又能算个啥？
百里子苓转身就往外走，可刚走到院门口，又折了回来。她想着，趁这狼崽子还有口气，没准能从他嘴里问出点什么来，所以径直往西厢房去。
这一回，老沈头倒是没拦着。既然救不了，大抵也就是那孩子的命。
“狼崽子，别装睡，我知道你醒着。”百里子苓拉了把椅子到床榻边坐下，一双眼睛落在他那张张惨白的脸上。
因为刚刚清了毒血，他此刻的精神并不太好，整个人还在痛苦中，并没有完全缓过劲来。他缓缓睁开眼，目光落在百里子苓的脸上。柔弱、可怜、乞求，他的那一眼，仿佛纠缠着太多的情绪，让百里子苓心里咯噔了一下，顿时有点不忍。
“百里将军？”他微微动了唇，声音有些微弱。
“我是百里子苓。是我从草原上把你给捡回来的，不然，你早就喂了狼。所以，最好是我问什么，你便答什么。”
“将军且问便是。”他的声音极低，却是用尽了力气说出来的。
百里子苓花了一个时辰，断断续续听完了晏辰的故事。
晏辰，上都隆兴记的少爷。三个多月前，晏辰随父亲去西域采购货物，于一月前返回。途经燕云国雄鹰部，不只货物被劫，他们一行人也被抓去雄鹰部为奴。半个月前，几个伙计和之前被抓的几人趁夜逃走，结果被人抓了回来。为了杀鸡儆猴，所有被抓回来的人皆被杀死。
他的父亲因为刚到雄鹰部就染了风寒，身体一直不好，亲眼看着自己的伙计被杀，气急攻心，吐了几口鲜血之后，也撒手而去。雄鹰部的人甚至没有埋葬他的父亲，把那尸体扔在草原上喂了狼。
三四天前，雄鹰部来了一帮西陀人，他无意中听到他们的谈话，说是要联手拿下北楼关，直逼南陈腹地。夜里，他趁着人多眼杂，无人注意，偷偷逃了出来，一路往东，直奔北楼关而来。不过，他还没有到北楼关，人就先倒下了。
整个讲述中，晏辰吐了一回血，又哭了一场，可谓肝肠寸断。一个十几岁的孩子，在家是衣食无忧的少爷，哪里遭过这样的罪，更没有经历过这样的事。百里子苓让他讲述过往，那便是撕开他还未愈合的伤口，再戳上一刀，疼是肯定的，而且那道伤口恐怕这辈子都无法愈合。
“恨吗？”末了，百里子苓问了一句。
“如果……恨能变成利剑，我倒是愿意恨上一场……”
百里子苓听着这话颇有意思。他这个年纪，未经多少事，按说，不该给出这样的回答。她笑了笑，从腰间取下短刀，放到晏辰手里，“如果撑不下去，就用这个，我会替你把骨灰带回上都。”
晏辰斜眼看了看手中的短刀，不算精美，那刀柄上刻有‘百里’二字。他的手指在那二字上轻轻摩擦，嘴角努力扯出一丝笑容，“他们说我中毒了，将军可知是何毒？”
百里子苓看着他的眼睛，那一汪深泓，不见底，就像是叵测的人心。她想试一试这人心，于是言道：“长乐！”
“长乐？”
晏辰手中的短手滑落在地。显然，他不只知道长乐，也深知道这毒的厉害之处。他的目光渐渐黯淡，最后闭上了眼。百里子苓看不透他在想什么，是绝望，还是崩溃，似乎都有。
傍晚之前，亲兵拿来了近几个月的出关记录册。据晏辰所说，他们是三个月前从北楼关出关去的西域，那么，北楼关的记录册上一定会有记录。果然，她找到了晏辰的名字。
晏辰，男，十五岁，上都人……
据这记录册上的记载，他们一行有好几人，与晏辰刚才所说是对得上的。不过，对于这家位于上都的隆兴记，百里子苓完全没有印象。她们家虽也在上都，不过她这些年几乎没有在上都待过。于是，忙拿了记录册去找桑吉。
