原来暖安院广泛分布在云安城内，虽不是每个坊都有，但几乎是相邻的两坊中一定会有一个。虽说启平坊和永安坊都住了许多达官显贵，但也不乏贫穷之人。而暖安院与县衙开设在一处，县衙也能对此起到一定的监管作用。
这日，姜菀从启平坊回到食肆，正好是午食时分。她手中提着一些从外头买回来的面饼子，笑眯眯地道：“今日中午我们吃饼卷菜吧。”
面饼子极薄，擀得圆圆的，用小火煎熟，表面带着些微黄的色泽，很是柔软。姜菀打算把先前自制的一些酱料拿出来涂抹在饼皮上，再卷上现炒的菜，也不失为一顿美味的午食。即使不卷菜只吃饼，也有属于面食的香味。
她去厨房削了几个土豆，切成丝洗干净，加上辣椒丝在锅中翻炒，再放少量的醋，就做成了一道酸辣土豆丝。剩下的青椒则和鸡蛋放在一起做成辣椒炒鸡蛋。
有了两道配菜，姜菀想了想，将今日才送来的新鲜猪肉取出来，挑出肥瘦相间的猪腿肉，先放入锅中煮，加上葱姜，将猪肉煮软，再略微浸泡片刻后捞出，沥干水分切成薄片，整整齐齐码在盘子里。
她再把蒜捣碎成泥，加盐、麻油和酱油，再放上少许辣椒酱，最后将其均匀地浇在肉片上。
蒜泥白肉的肉片须得切得厚薄适中，这样的肉煮后才能恰到好处地被蒜泥酱料淋到入味，且咀嚼起来蒜香味和咸香相间，不会太过油腻。
她做好了这几道菜，那边宋宣也把午食的汤煲好了，是最清淡的白萝卜汤。
几人把菜和汤端上桌，一手摊开面饼，一手拿筷子夹适量的菜平平铺在饼上，再卷起来，一口下去是几种菜混合在一处的酸、辣、咸味，顺便吃上几口蒜泥白肉，喝一口热乎乎的汤。
用完午食，姜菀和宋宣开始忙着准备晚间的点心和食材，周尧便去了一趟长乐坊，把姜荔接了回来。
“阿姐，这些日子我都不曾见过荀夫子了呢。”姜荔坐在后院，一边吃着点心，一边看着正在择菜的姜菀道。
姜菀将沾在发上的菜叶子拂去，说道：“荀夫子是不是在忙公事？”
姜荔道：“我听他与苏夫子说，这些时日宫中有事，因此不得空。”
自然就是立后之事了。姜菀心中有数，说道：“等过完这些日子就好了。”
她看向姜荔，笑着问道：“这些时日没有武学课，有没有觉得想念？”
姜荔猛点头：“虽然说苏夫子每日生怕我们闷坏了，也会给我们留出时间松松筋骨活动拳脚，但没有荀夫子的教导，我总觉得自己有些动作做得并不到位。好在，有子昀时不时帮我看着，有时会提醒我一些细节。”
“陆子昀？”姜菀回忆了一下那个小郎君的名字。
“是苏夫子的表弟，”姜荔道，“我听荀夫子说，子昀的身体底子很不错，还说等子昀长大后，一定要去参与禁军的选拔才算不辜负这副身子骨。”
“那有他做你的同伴，练武应当更加事半功倍了吧。”姜菀道。
姜荔双手托腮道：“那是自然。不过其他小娘子也一样啊，她们在荀夫子和我的双重鼓动下，对武学也逐渐感兴趣了起来，我不是独自一人了。”
姜菀看着兴致勃勃的妹妹，不由得微微一笑。姜荔对武学的喜爱和天分实属意料之外，但既然她这样喜欢，自然也会顺着她的意愿。
她忽然想起秦姝娴先前的一句玩话，笑道：“食肆有位常来光顾的阿姐对武学很感兴趣。她听说你亦是如此，还说过想见见你。”
说曹操曹操到。姐妹俩正在说笑，宋鸢从食肆大堂探头出来道：“小娘子，有位秦娘子来访，说是有话对你说。”
“阿荔，我说的就是这位阿姐，她姓秦。”姜菀领着妹妹去了大堂，果然看见秦姝娴正翻看着今日的点心单子。
“秦娘子。”姜菀上前向她打招呼，见秦姝娴好奇的目光落向身后的姜荔，便顺势道：“这是我那对武学很感兴趣的小妹。”
秦姝娴恍然大悟：“是你啊。我先前听你阿姐说起过。”
姜荔面对生人有些拘束，羞涩地点了点头，唤了声：“秦阿姐。”
秦姝娴打量着她道：“原本我是很想与姜娘子的小妹切磋的，但小娘子年岁尚小，我还是不以大欺小了吧。”毕竟姜荔看起来比她小了三四岁呢。
姜菀笑道：“切磋不敢称，但秦娘子若是得闲，可以与阿荔交流一番。”
“那就说好了，”秦姝娴伸出手与姜荔轻轻击了击手掌，“一言为定。”
说完此事，秦姝娴才想起自己的来意，说道：“姜娘子，前几日你不是拜托荀大郎向沈将军传话吗？昨晚荀大郎夤夜回府，匆匆留下口信，命荀府的人白日送给我，又赶回了皇宫。”
“他说，沈将军最迟后日便会来食肆见你。姜娘子，还请稍待。”秦姝娴一字一句地把口信内容复述了出来。
姜菀点点头：“我知道了，多谢秦娘子代为传达。”
“小事一桩，”秦姝娴一挥手，看着姜菀，还是没忍住心底的好奇，“姜娘子，你是有什么礼物要送给沈将军吗？”
这是何等的误会啊。姜菀连忙解释：“不是礼物。只是一件......一件重要的东西。”
秦姝娴见她神色平淡，并没有要送人礼物的样子，只好道：“看来是我多想了。我曾听荀大郎说起过，沈将军的生辰似乎就在近期，因此还以为你是想要送他生辰礼。”
姜菀愣了愣：“沈将军快要过生辰了？”
秦姝娴皱眉：“我记得他的生辰似乎是个很特殊的日子，是......”她凝神思索了一会，猛然想起，说道：“荀大郎说过，沈将军是大年初一的生辰。”
大年初一......是个辞旧迎新、万象更新的好日子啊。
姜菀回神，对上秦姝娴的目光，道：“我并不知此事。”
秦姝娴笑了笑：“沈将军素来话少，自然也不会主动提起此事。”她摆摆手道：“不说这个了，我有些饿了。姜娘子，我晚食也在你这里用了吧。”
“秦娘子请便。”姜菀将菜单递给她，等着她点单。
秦姝娴迅速地吃完了点心和晚食后便匆匆忙忙地走了，临行时还苦着脸道：“我须得早日回府，明日便要回县学，今晚还得温书。”
姜菀哑然失笑，心想古往今来的学生开学前大概都是这个状态吧。
她收拾了秦姝娴用餐的碗筷，又去了趟食肆门外，将小吃车上两样售空了的点心重新补上。忙完这些，姜菀活动了一下肩膀，一转眼却看见了熟悉的人。
“小五？”她讶异开口。
吴小五正侧身对着她，不知在盯着什么看，搜集被姜菀唤了两遍才回神。他露出笑容，上前说道：“阿姐，我今日在启平坊看见一个人的身形很像你，是你吗？”
姜菀点头：“是我。我路过暖安院时还想着怎么没见到你。”
小五憨憨一笑：“可惜当时离得远，我便没有追上阿姐。阿姐怎的忽然去启平坊了？”
姜菀犹豫了一下，说道：“有些事情，便从那边走了一趟。”
“小五，你方才在看什么呢，那么专注？”姜菀问道。
小五闻言，警惕地看了看四周，才靠近姜菀小声道：“阿姐，我方才看到一个人在食肆外徘徊，探头探脑了半晌才离开。”
“什么模样？”姜菀蹙眉。
“个子不算高，皮肤很黑，眼睛狭小眯成缝。”小五努力描述着。
她想起先前思菱目睹过的那个形迹可疑的人，不由得疑窦丛生：会是同一个人吗？
“阿姐？你没事吧？”小五见她神色凝重，不由得开口，“那个人会是坏人吗？”
姜菀摸了摸他的头：“阿姐也不知道，但还是要谢谢小五告诉我这件事。”
她又问了小五几句话，得知这暖安院平日并不束缚人，因此他若是得了空便可以出门逛逛，只不过不能回去太晚。
姜菀见小五悄悄摸了摸肚子，心知他应当是饿了，便顺手打包了些点心递给小五：“阿姐也不知你喜欢吃什么，就都装了些，带回去慢慢吃吧。”又问：“急着回去吗？要不要进来吃了晚食再回去？”
小五下意识拒绝：“不用麻烦阿姐了，我——”
“不麻烦，外面冷，跟我进来吧。”姜菀不由分说牵着他进了店，又让宋宣按着孩子的饭量煮了碗鸡汤面，端了两样小菜上来。
她把筷子和勺子递过去，小五呆呆地接过，闻着那浓郁的鸡汤香味，吹了吹，用筷子挑起几根面条吃了起来。片刻后，他忽然眼圈一红。
“这是怎么了？”姜菀以为他被鸡汤烫到了舌头，疼得掉了眼泪，便柔声道：“不着急，慢慢吃。”
小五用力摇头：“我没事，只是......想起了阿娘还在时，也是喜欢煮面条给我吃。”
他眨巴着湿润的眼睛，小声道：“阿姐，谢谢你。你是除了我阿爹阿娘外，对我最好的人了。”
姜菀轻叹一声，说道：“小五，不必言谢。”
人活于世，命运总是由不得自己做主，小五也是个可怜的孩子。
小五沉默地将面条与菜吃得干干净净，起身道：“阿姐，我......今日付不起这饭钱，但你等一等我，我一定会想办法——”
“小五，”姜菀轻柔地打断他，“无妨，快要到新岁了，就当是阿姐送你的一点礼物，好不好？”
她见小五皱着眉，便道：“小五，若你真的想付钱，不如替阿姐再剪几张小像？阿姐很喜欢你的手艺。”
小五眼睛一亮，忙点头道：“好。”
他抹了抹嘴，依依不舍地告别了姜菀离开。
送走小五，姜菀不禁又开始想他所说的那个形迹可疑之人到底是什么身份。
没几日，这个疑问便解开了。
姜菀再度经过青云县衙时，果然看见了那张张贴出来的告示。她站定，仔细浏览了一遍。
告示上写着，县衙急招擅做点心之厨，有意者可以先登记信息，县衙近几日会选择适当的方法择定最终人选。
这张告示吸引了不少人，也有些人当即在县衙门前的桌案处登记了自己的名字。姜菀等到人少了一些，才上前写下自己的信息。
她登记完，起身打算离开。
走出去一段距离，姜菀听见身后传来一阵脚步声。她回头，竟又遇见了小五。
“小——”姜菀一句话尚未说出口，便见小五靠了过来，在自己耳边低声道：“阿姐，他就是那日我看到的那个人。”
顺着他手指的方向，姜菀看见了一个正仔细查看着县衙告示的人。此人虽面生，但看他的衣裳模样和行为举止，应当也是个与饮食生意打交道的同行。她微蹙眉，莫非是哪个想生事端的同行冤家？
那人也在登记处写了自己的信息，随即匆匆离开。
姜菀看了半晌，却也没想出头绪，只好作罢。
她又与小五说了几句话，这才回了永安坊。
*
这日晚间，沈澹终于出现了。
几日未见，他似乎清瘦了一些，眉宇间是显而易见的疲态。
姜菀迎了上去：“将军来了，快坐吧。”
沈澹进了里间坐下，无声地叹了口气。
“将军这些日子很是辛苦吧。”姜菀道。
沈澹轻牵了牵唇：“还好。只是到底误了与小娘子的约定，实在愧疚。”
姜菀面上微热，说道：“将军公务繁忙，也是理所应当的。”
她默了默，这才开口说道：“将军，我有一样东西要交给你。”
姜菀取出包裹在重重手帕下的那粒小药丸，又将那日李洪之事简单说了一番。
沈澹观察着那药丸，说道：“若如你所言，那么这个李洪应当也是服用了‘断肠散’。”
姜菀道：“那日的冲突后，李洪已被坊丁带走，如今尚不知在何处。”
她又问道：“将军是否听闻了前几日坊内的一桩事情？也是与‘断肠散’有关的。”
沈澹颔首：“葛家大郎正是服用了此药，才会当众出丑，因此，王家才能顺利退亲。”
“那葛烁如今怎样了？”
他捏了捏眉心：“据我所知，他还在被关押着，若是此事不查清，他恐怕也不得自由。根据京兆府那边的消息，‘断肠散’的来历与流通尚存在许多谜团没能解开，想必不是一朝一夕能够彻查清楚的。”
沈澹将那药丸收好，说道：“我会设法把此物转交给相关人等，由他们查清是不是‘断肠散’，小娘子请安心。”、
交出了这个烫手山芋，姜菀彻底地松了口气。她看着沈澹沉默的侧脸，想说些什么，却一时语塞。
好在这个时候，思菱送上了沈澹点的饭菜。见他吃了起来，姜菀便借机走了出去。
这个时候，食肆客人几乎已经坐满了，店门口柜台处有不少坐在那里等候的客人。姜菀等着一桌客人结了账离开空出位置，便立刻招呼下一位进入。
