下一位客人缓步上前，慈祥一笑：“小娘子，我又来叨扰了。”
姜菀定睛一看，正是那位老者。她一笑：“您来了，快请进吧。”
里间都已经满客，姜菀只好引着老者在外面大堂坐下，递上菜单。
老者所坐的地方恰好对着食肆角落墙壁处那一片空白，他抬眸，饶有兴致地道：“小娘子打算如何布置那里？”
姜菀顺着他的目光看过去，笑道：“小店不才，打算将那处留给那些满腹才华、精通书法的文人墨客。若他们不嫌弃，可以在此挥洒笔墨，留下字画。”
“说起来，小娘子的字练得如何了？我记得先前曾看到过你的字迹。”老者和蔼一笑。
姜菀赧然：“我闷头苦练，却不知成效如何。若老丈愿意赐教，不知可否看一看我近日练习的字？”
老者欣然点头：“自然可以。”
姜菀将一叠纸张拿了过来递给他。老者一张张看过去，沉默不语。
她心中忐忑，却见老者已经看完了最后一张，淡淡笑道：“小娘子确实下了一番苦功夫，只是依然存在些问题。不知小娘子是如何练习的？”
姜菀轻声道：“便是照着顾老先生的字帖练的。”
老者眉梢轻动，说道：“可以看出小娘子在努力学习顾元直的字，只是难免失了些你自己的味道。小娘子不妨适当丢开字帖，凭着自己的内心去写，或许能有不一样的收获。”
他又指着几个字给姜菀详细说明了问题所在，一字一句简洁明了却直击要害。姜菀不由得佩服起他来，心想这老丈原来也是个极懂书法的高手，真是深藏不露啊。
听了他这一席话，姜菀由衷道：“多谢老丈指点。”
老者呵呵一笑：“小娘子很有天分和悟性，好好练习定能有所得。”
他仿若不经意道：“小娘子日日练习顾元直的字帖，可曾见到他本人？”
姜菀不好意思地笑了笑：“不瞒老丈。我确实很想向顾老先生讨教，只是一直没有机会。一则我非富非贵，没有机会去县学听讲；二则也担心我的字入不了他的眼。听闻老先生过些时日会在其他学堂讲学，我很想前去一听。”
老者微微笑了，说道：“求知上进之心最是难得，与身份无关。小娘子不必妄自菲薄，更不必觉得你与旁人有什么差别。在我看来，凡是求学之人，均不分高低。什么士农工商，我并不觉得他们之间有什么难以逾越的鸿沟。”
他又道：“据我所知，顾元直应当会在五日后去长乐坊的松竹学堂讲学。”
姜菀颇感意外，转念一想，这老者如此识文断字，说不定也是个德高望重的老先生，或许与顾元直相识也未可知。她欠身道：“多谢老丈告知，我一定会去的。”
老者没有再说话，只笑眯眯地饮了口茶。
姜菀正要拿着他的菜单去后厨，却听得身后有掀动帘子的声音，接着是沈澹的声音：“姜娘子，我——”
未说完的语句淹没在了喉咙里。
姜菀回头，却见沈澹目光剧烈波动，面上神色骤然变得黯淡。
许久，她听见他轻声道：
“师父。”
第68章 葱醋鸡、芝麻馓子、梅花糕和核桃仁粥
几日后, 姜菀果然听秦姝娴带来了有关顾元直讲学的消息，她也按时来到了松竹学堂。
按照顾元直的安排，他今日先是单独为学堂的学生进行授课，随后才会面向学堂外的众人。姜菀心知顾元直的名望必然会吸引来不少人, 但是等到了学堂外, 她还是被等候的人群震惊了。
由于学堂平日严禁生人随意出入, 苏颐宁为了保证学堂的正常秩序与学生的人身安全, 将对外讲学的地方设在了学堂最北端的一处开阔楼阁里，并且命学堂的仆从守卫严格把守每个角落, 防止有人浑水摸鱼混进学堂；同时限制了参与讲学的人数，每人都要进行实名登记。
姜菀事先便与苏颐宁提了一句, 苏颐宁欣然答应为她留下一个名额。她在门前登记了名字，便跟随众人从学堂的角门进入，一路到了讲学的地方。
众人在学堂仆从的安排下在阁楼上就坐, 等待着顾元直的到来。姜菀随意观察了一下四周，发觉不少模样文雅的青年人, 怀中都抱着书册包裹，一脸求贤若渴。
她记得，似乎开春以后, 京城便会迎来春闱, 想来这些经历了秋闱的士子如今会抓住一切机会勤学苦读。
春闱一向由礼部负责组织实施, 但有时天子会亲自任命一些德高望重的文人大儒参与评定。顾元直虽远离朝堂多年, 但声名不减，也有不少人猜测他会不会参与来年的会试。
即便不参与，能够听上他的一次讲学, 也是获益匪浅的。
四周吵嚷不已，姜菀听见不少人在议论着一些史书典籍中的事情, 放眼望去，青年郎君居多，像自己这样的年轻小娘子可以说是寥寥无几。毕竟科举考试只有男子参加的份。
自然而然的，也有一些人将目光放在了她身上，带着好奇与探究，猜测着这个小娘子到底是来凑热闹还是真的懂学问。
姜菀感受到那些目光，面上镇定自若，目不斜视，手中紧紧攥着曾买来的那些书籍。
不多时，顾元直的身影出现了。他面容严肃，精神矍铄，一出现便使众人的喧嚣声平息了下去。
姜菀看着那熟悉的面容，心中却依然很难把他和那个神秘莫测的顾老夫子联系起来。
更想不到，这个三番几次光临食肆、看起来平易近人的老丈，竟会是沈澹那不敢提起的恩师。
原先她听荀遐说起过沈澹与其师父的故事，心中已经先入为主勾勒出了一个满腹经纶却脾气古怪执拗的老头儿，更是为沈澹对师父的复杂情绪而感慨万千，心想师恩深重，他为何屡屡不愿提起顾元直呢？
从荀遐的描述里，姜菀大致猜出了这对师徒的心结。沈澹曾是顾元直最得意的学生，想来定是精通文章诗词，颇有才华。顾元直也必然对他寄予厚望；但后来因为某些原因，沈澹舍弃了这条路，辜负了顾元直的期望，走上了一条完全相反的路，或许还做了一些有悖于顾元直观念的事情，因此这对师徒再不复当年的情分。
姜菀暗自叹息，将思绪转移到顾元直所讲学的内容上来。
顾元直今日说了两个方面，一是作文章的要领，二是书法的精髓。作文章之事姜菀并不精通，只听了个似懂非懂、一知半解，她对于书法之事则更加感兴趣，听得也格外认真。
顾元直虽然看着严肃，但一旦开始讲学，他又仿佛恢复成了那个姜菀熟悉的和蔼老丈，他讲学的言语简洁利落，没有一句赘述，字字精准，直切要害。姜菀余光看见身旁那些青年士子全都凝神倾听，时不时在纸上记录，显然是大有收获。
顾元直说完了内容，也给众人留下了可以提出疑问的时间。他在回答一个人的提问时，忽然似有所感，说道：“昔年我曾有一学生，才思敏捷，见解独到，常作精妙之文。只可惜他却并没有......”
他面上浮起一丝淡淡的叹惋，没有再说下去。姜菀听着此话，总觉得似乎是在说沈澹。
想起昨日，她听见沈澹那声艰涩却又小心翼翼的“师父”时，最初尚未反应过来。然而下一刻，她看见那位方才还言笑晏晏的老者蓦然换了一副面孔，眉眼沉了沉，语气难辨喜怒。
“原来你还记得我是你的师父，”老者淡淡开口，“泊言。”
两人的对话让姜菀足足愣怔了许久。她看着沈澹黯然的神色和眸底翻涌不息的情绪，终于明白了过来。
——原来此人便是他的师父，如今县学的夫子，顾元直！
难怪他对于书法的要领那样烂熟于心，还几次问过自己对于那本字帖的使用感受，对于自己的练习成果能给出准确又专业的评价，甚至还熟知顾元直讲学的具体时间与地点......原来，当朝大儒顾元直竟早已出现在了自己身边。
姜菀屏住呼吸，悄悄去看沈澹的反应，却见他面容滞涩，神情是从未见过的忐忑与恭谨。
他缓缓开口道：“自从师父回京，学生从未去拜见过，是沈澹的错。”
顾元直站起身，扫了他一眼：“这些年，听闻你战功赫赫，年纪轻轻便已极得圣人赏识与器重。看来，你当初的选择是正确的。”
沈澹嘴唇轻颤，却不知该说些什么。
顾元直负手缓缓走了出去。经过沈澹身边时，他饱含伤怀的目光缓缓掠过自己的爱徒，神情依然冷肃，却再未开口，只默然离开。
直到顾元直走远，沈澹依然站在原地，双手紧握成拳。姜菀走近他，轻声道：“将军，你......没事吧？”
距离极近，她能听见他略显急促的呼吸声。
许久，沈澹才慢慢摇了摇头：“无事。小娘子这些日子常常见到我师父吗？”
姜菀将顾元直来过食肆的事情简单说了。沈澹怔了怔，道：“原来如此。我却生生错过了多次见到师父的机会。”
“将军为何不直接去见他？”她默了默，柔声问道。
沈澹低声道：“我心中有愧，又有近乡情怯之感，以至于迟迟没有去拜见师父。”
他微微苦笑：“今日之事，我这些年所学的礼仪规制可真是白费了。多年后见到师父，却是在这样仓促的时候。”
姜菀深知他应当对过去仍有解不开的心结，才会不敢面对顾元直。她想了想，说道：“我不知将军因何无法释怀，但这么多年过去，一切情绪都会被冲淡。顾老夫子并不是不顾师生情分的人，若是有什么误会，何不解释清楚？”
她咬了咬唇：“虽然我与顾老夫子只有几面之缘，但我却觉得他并不是不讲道理的人。”
沈澹淡淡笑了笑：“师父心地仁善，也极爱才。小娘子于生意之上诚信友善，又有一颗体恤弱者的心，加之在书法上也很有天分，师父自然很是欣赏你。”
他说出此话时语气柔和，姜菀被他夸得面上泛红，一时间说不出话来。
“正是因为师父一心向善，心济百姓，而我却做出与他的意愿相违背的事情，”沈澹垂眸，“我才不敢面对他的目光。”
“因此，或许有心结的一直只是我而已。”
他说此话时，眼底浮动的情绪难以言说。姜菀只觉得心仿佛被敲了一记，忍不住道：“将军......”
沈澹轻叹一声，向姜菀道：“不打扰小娘子了，告辞。”
姜菀看着他走出食肆，走入茫茫夜色中，只觉得那背影显得格外寂寥。
他所说的心结到底是什么？当年，他又是因何而弃文从武的呢？
耳边热切的讨论声让姜菀回过了神，她意识到顾元直的讲学已经结束了，依然有不少人围着顾元直，向他提出自己在学问方面的疑问。
她犹豫了片刻，待人群散去，才拿着自己的书卷向着顾元直走了过去。
“姜小娘子，”顾元直和蔼一笑，“我知道你一定会来的。”
自打知道了他便是顾元直，姜菀面对他时不自觉地紧张起来，仿佛回到了上学时面对老师的时候。她将那本有关练字的字帖册翻到其中一页，向顾元直问起了有关书法的问题。
顾元直解释完毕，看她的目光更多了几分欣赏：“小娘子于书法上的悟性与见解确实难得，我从前的几位学生亦是如此。若是有机会，我倒真想引你们见一见。”
姜菀深觉惭愧，忙道：“您谬赞了，我担不起。”
“旁人且不说，便是你知晓的沈澹，他年少时也写得一手好字，不过多年过去，恐怕他早已荒废了。”顾元直敛了笑容，说道。
看来沈澹确实是顾元直心目中数一数二的弟子，否则也不会时常挂在嘴边念叨。姜菀看着他的神色，总觉得顾元直似乎是个嘴硬心软的人。他提及沈澹时，语气总是冷冷淡淡的，但眼底还是掩不住的骄傲与赞许。
看来，沈澹也足够了解他的师父，知道最大的心结在自己。
她笑了笑道：“多谢顾夫子，改日若是有机会，我一定会向沈将军好好请教。”
顾元直颔首。
*
姜菀回了食肆，正巧见宋宣正在后院清理刚刚宰杀的鸡，她的思绪从学堂之事转移回来，想起自己昨日拟定的菜单里，今日要上一道新品——葱醋鸡。
宋宣负责把童子鸡褪毛、去除内脏，姜菀这边便开始准备制作这道菜所需的各种腌制调料与调味料汁。她将葱捣烂，用纱布裹住挤出葱汁，再加少许醋和酱油、麻油、辣椒，调成葱醋汁。
腌制鸡肉的酱汁是用葱蒜加上少许酒和盐、酱油制作的，务必要把鸡肉腌制入味才能下锅油炸。为了把鸡肉炸得既熟透软烂又色泽油亮，需要下两遍油锅，让鸡肉外皮变得金黄酥脆，肉质则鲜嫩可口。
鸡出锅后切成块，浇上调味料汁，再撒上一遍葱花，便可以食用。鸡肉外酥里嫩，酸辣味与葱香味相交织着，既好吃，又很有营养价值。这是本朝很常见的一道菜，冬日吃起来别有一番风味。
等到了午后，姜菀开始做今日的点心——芝麻馓子。她在现代时便很喜欢吃馓子，咀嚼起来很是焦脆，撒上些芝麻便会更香。
