其实宋宣如今的手艺也是可以独当一面的了，只是姜菀对于扩大生意范围这件事心里颇为忐忑，若是做了亏本的买卖又该如何。
她正想着，那边宋宣已经炒好了几样素菜，炉灶上还煨着热气腾腾的白萝卜汤。
姜菀便暂时按下念头，嘱咐思菱与宋鸢在厨房看着，自己则去后院叫醒姜荔来用晚食。
几人刚在桌边坐下，便听见有人扣门的声音。
宋鸢讶异道：“外头挂了今日不开店的木牌子，为何还会有人来？”
周尧过去开了门。姜菀抬眼看过去，却见门外站着不少人。
姜荔瞪大眼睛：“这是做什么的？”
姜菀心生疑窦，放下筷子迎了出去。
当先一人是个女子，面色清冷，一双丹凤眼，看起来颇有几分聪慧干练的神韵。
姜菀觉得此人有些面熟，却听身后的宋鸢低呼一声：“这不是......俞娘子吗？她怎么会来？”
俞家酒肆的“掌权人”？
姜菀起身走过去，说道：“不知贵客尊姓？有何贵干？”
那女子轻挑眉梢，说道：“我姓俞，单名一个容字。”
“不知俞娘子有何要紧事？”
俞容淡淡笑了笑，说道：“今日来，自然是有事情想同姜娘子商议。”
无论如何，来者都是客。姜菀侧身，为她让出了一条路。
俞容带着身后的一个婢女进了店，余下的人则在外等着。
“看来我来的不是时候，叨扰了，”俞容的目光徐徐打量着那桌案上冒着热气的菜肴，勾了勾唇，“久闻姜娘子的手艺绝佳。”
姜菀请她在另一边坐了，又斟了茶，道：“俞娘子请说吧。”
俞容也不含糊，开门见山道：“前些日子，我家食肆一家分店的掌柜伙同他人做出了伤天害理的事情，对姜娘子和姜记的生意造成了很大的影响，此事是我对下属疏于管教，有所失察。我今日来，便也想趁此机会向姜娘子致歉。”
姜菀道：“此事与俞娘子无关，你言重了。至于作恶之人也已经由衙门进行了处置，算是罪有应得。”
俞容抬手抚了抚鬓发。两人面对面坐着，姜菀可以清晰地看见她描画得极其精致的眉眼和嫣红的唇。她说话时，神情依旧是冷冷淡淡的，只有那目光带着细微的暖意。
她启唇道：“姜娘子年纪轻轻却如此了得，能把一家小小的食肆经营得如此风生水起，我打心眼里很是佩服。”
姜菀亦笑了笑：“俞娘子有话便直说吧。”
俞容道：“姜娘子应当知道，我自及笄之后便一直管理着家中的食肆生意，也在京城各坊开了不少分店。”
她微微笑道：“不知姜娘子有没有和我合作的打算？”
姜菀不动声色：“如何合作？”
俞容说起此事来可以说是侃侃而谈，三言两语便表明了自己的意思。
说是合作，其实用通俗易懂的话来说，就是想要收购姜记食肆。看似是合作共赢，实际上却只是想拓展俞家的生意。
末了，俞容又道：“若是姜娘子肯答允，日后食肆必然会比当下更上一层楼的。”
姜菀沉默未语，姜记众人却按捺不住情绪，强忍着满腹言语，面上却都是不赞同与抗拒。
特别是宋家姐弟，他们在俞家酒肆做过事，熟知其严苛的管理与经营模式，自然不愿再经历一次。对他们来说，能遇上姜菀这样通情达理又有仁善心肠的主顾，已经是很难得的了。
可他们不知道姜菀会如何选。毕竟，以俞家的影响力，任何食肆一旦冠上其名头，都定会吸引更多人。虽说卢滕之事对永安坊内的俞家酒肆算是重创，但俞家根基深厚，多年的声名并不会轻易被毁。
在旁人看来，这似乎是一件幸事。背靠大树好乘凉，若是真能归在俞家名下，自然会有许多好处。无论是金钱还是人脉，都不用发愁。
而姜记食肆目前虽小有名气，但毕竟只局限于永安坊及其周边，远不如俞家在京城内广为人知。
至于姜菀，一无根基，二资历尚浅，又如何与俞家相较呢？
俞容唇角微扬，似乎笃定姜菀不会拒绝这样一个极具吸引力的机会。
姜菀没有过多犹豫，语气平淡地道：“恐怕要让俞娘子失望了，我并不愿意。”
她声音轻柔，却不容拒绝：“俞家酒肆确实久负盛名，但这并不代表我愿意拱手让出自家历经千辛万苦才保住的店铺。”
俞容缓缓摇头：“姜娘子，你误会了。我并未想要夺走你的食肆，只是将其纳入俞家的管理而已。你依然可以如现在这般开张迎客。”
她循循善诱：“若是你喜欢每日亲手做各式饭菜，便可以继续；若你厌倦了，我也可以许你一个掌柜之位，让你不必再整日与油烟为伴，免去你许多劳累。”
“食肆是先父母留下的产业，也是我的底线，不可退让，我断不会将它交到别人手中，”姜菀道，“至于厌倦，俞娘子多虑了。我既然当初选择了重振家中生意，便绝不会有厌烦它的一日。”
她直视着俞容，说道：“俞娘子请回吧，此事没有商量的余地。”
俞容眼尾微挑，探究地看向她，不知在思索什么。许久，她轻轻一笑，说道：“罢了，你既然不愿，我何必自讨没趣，反正俞家也不差你这一家食肆。不过，我倒是很期待姜娘子在势单力薄的条件下，会把自家食肆做成什么样子呢。”
姜菀失笑：“势单力薄？”
她看向思菱等人：“有他们在，我从不会是独身一人。”
俞容没再多说什么，淡淡笑道：“来日方长。”
她起身向外走去，却发觉店外不知何时多了几个面若冰霜的青年，一看便知身手极佳。他们极其自然地将自己带来的随从包围在了中间，眼睛则紧盯着食肆内。
俞容顺着他们的目光看向姜菀，玩味一笑：“姜娘子家中还有护卫？到底是我小瞧了你。”
说完，她扬了扬下巴，俞家的随从便跟在她身后迅速离开了。
姜菀正想对那几人说几句话，却见他们如一团云雾一般，迅疾散开，很快又不见了踪迹。
她无奈，只好关好门返身回了食肆。好在桌上的饭菜尚热，几人不禁加快了用饭的速度。
思菱颇为忿忿：“她手下的人做出那样的事情，竟还想着将我们也收进麾下，哪里有这样的好事？”
宋鸢则小声道：“幸好小娘子不肯答应，否则我与宣哥儿岂不是要再经历一次从前的日子？”
她咬唇道：“俞家酒肆的制度极其严格，若是哪家分店接连几年所盈银钱都排在末尾，此店的掌柜便会被撤去。因此每家分店的掌柜为了获得更大的利，在年尾能够从主家那里得到丰厚的奖赏，从而保住自己的位置，个个削尖脑袋使尽手段，却从不会顾念我们这些做事的人。”
姜菀叹气道：“从卢滕与陈让身上我便能看出俞家的风气。再说，食肆是阿爹阿娘留下的，我不可能任由它落入他人之手。”
“小娘子，待我们租下更多店面，说不定也能做成俞家酒肆那样的生意。”思菱斗志昂扬。
姜菀莞尔：“我也希望能有那么一日。”
*
第二日，姜菀亲自做了点心，装在食盒里带去了顾宅。
自从顾元直与阿爹的渊源浮出水面，姜菀便也常常去顾宅探望这位伯父。
顾元直一生未娶，无子无女，但好在门生众多，府上从来不会冷清。姜菀去的次数多了，顾宅的下人也知晓她的身份，便笑着引她去了后院，边走边道：“今日有位徐郎君来访，如今正在书房里同郎主说话呢。”
难道是徐望？姜菀想着，不自觉放慢了脚步。
她顺着廊庑走过去，打算在外头略等一等，却见门帘被人掀起，两个人自里面走出。
其中一人正是徐望，而他身边的人看起来很是陌生。
那人约莫四十多岁，面容严肃，眉眼有些苍老，但依然可以窥见青年时期的俊朗风姿。
徐望原本正低声与那人说着话，模样恭谨。两人听见脚步声，一齐抬眼向姜菀看了过来。
“姜娘子？”徐望出声唤道。
姜菀向着他颔首示意：“徐教谕。”
徐望拱一拱手：“姜娘子是来探望师父的吗？”
“正是。”姜菀点头。
徐望向身旁人道：“阿爹，这位便是师父故交的女儿。”
姜菀微怔。原来此人便是徐望的父亲，那位在旁人口中严苛古板的当朝尚书，徐苍。
第82章 枣仁酥和腊肠焖饭
徐苍淡淡看向姜菀, 很快便移开了目光，并未多说什么。与他对视了一眼，姜菀只觉得此人虽然看起来很是严肃，但并不会令人畏惧。
正想着, 却听徐苍开口道：“这位小娘子是平章县人吗？”他在提到那个名称时, 语气是显而易见的低沉。
姜菀道：“先父母曾在那里生活, 后来辗转到了云安城。”
徐苍微一颔首, 不再多言，举步便自姜菀身畔走过。徐望向着她点头示意, 很快也跟上了父亲的步伐。
待两人走远，姜菀才在顾府仆从的引领下去见了顾元直。
她将食盒搁在桌上, 说道：“伯父前几日说尝了我做的枣仁酥不错，今日我便又带了些来。”
顾元直温和一笑：“你这孩子真是细心。”他揭开食盒盖子，里面的糕点闻起来很是香甜, 令人食指大动。
他有些感慨：“当年我暂住在姜家，姜家阿叔和阿婶日日都会做一些不同的食物。那时刚经历过洪灾, 菜肉都很匮乏，他们却也能把仅剩的几样东西做得十分可口，让我从菜中也能吃到肉香味。”
姜菀对祖父母没什么印象, 但她记得姜父也是有这样的本事。只是后来, 他病重, 无法再强撑病体做饭。
她轻声道：“阿爹尚未病倒时, 同样是变着花样为我们准备每日的饭食与菜肴。”
“阿荔有段时日很是挑食，许多东西都不肯吃，但阿爹却能靠着一手厨艺哄得她乖乖吃下自己曾经最讨厌的蔬菜。”
顾元直沉沉叹了口气, 道：“当年，你阿爹阿娘是何时从平章县搬走的？”
姜菀努力搜寻着记忆, 道：“祖父母去世后，阿爹一心想要出去闯荡一番，便与阿娘一道举家北上，在许多地方都停留过，最后靠着一身本事在京城扎下了根。”
原本模糊的记忆随着她的回想蓦地变得清晰，姜菀慢慢说道：“我记得，阿爹说，他曾听一位朋友说起过京城的风光，心中很是向往。因此，他便想着能努力在京城开出属于自己的食肆。”
说至此处，姜菀情不自禁有些难过：“阿爹确实开起了食肆，可惜他却没能等到食肆越开越大的那一日。”
顾元直久久不曾说话，姜菀抬眼看他，却发现他眼角有些泛红。
他侧头过去，许久才回转过来，说道：“麓弟在京城的那些年，恰好是我辞官离京在外漂泊，我们便这般错过了，以至于再无相见之时。”
“好在机缘巧合之下，让我知道麓弟有后，”顾元直看着姜菀，犹如在看自己的女儿一般，“阿菀，你是个好孩子，麓弟在天有灵，也会欣慰的。只是他若看见你如今这般不辞辛苦，只怕更多的还是心疼。”
姜菀笑着摇头：“伯父，我不觉得辛苦。虽然经营食肆这么久，遇到了很多事情，但我还是乐在其中的。”
顾元直亦是一笑，端起桌上的茶盏饮了一口。
屋内的炭盆静静燃烧着，姜菀双手交握，正出神地听着那声音，却听顾元直缓缓道：“阿菀，你从前说，你阿娘的身世是个谜，可否向我详细说一说？这样我也好托人去打听。”
姜菀将徐蘅的身世与仅存的一些记忆片段尽数说了，顾元直认真听着，问道：“那她当初被你祖父母救下时，身上是否有什么玉佩首饰或是信物？”
“当时阿娘被祖父母发现时，已经快要失去意识彻底昏睡了，我记得她说过，那时正是因为身上没有任何可以证明身份的东西，祖父母才会在阿娘病愈后也无法找到她的家人，便收养了她。”
姜菀思索着道：“玉佩首饰？我从不曾见阿娘戴过。至于其他的，似乎也没有......”
信物？她顿住，忽然觉得自己似乎遗忘了什么细节。然而重重迷雾遮蔽了思绪，苦思冥想也没有结果。
姜菀蹙眉，觉得脑海中有一点微弱的记忆，但怎么东拼西凑都不够完整。她有些头痛地按了按眉心。
两人又说了几句话，顾元直顺手拿起窗边桌案上的书合上，说道：“泊言走了有四五日了吧？”
姜菀略微愣怔了片刻，这才想起“泊言”乃是沈澹的表字。她本能地点头道：“算起来，正好五日了。”
顾元直叹息：“他此去，不仅是为了完成天子的嘱托，也是为了昔年旧事。”
姜菀想着沈澹说过的话，问道：“伯父，沈......他当年为何会弃文从武，走上战场？”
