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承明宫里聚了很多大臣。
大司马薛伯彦的长子薛则简午后险些遇刺。
是在长安南十四街上，一家酒肆的门口，马车刚走出一箭之地，便被射成了筛子。
车帘掀起，死的人只有左中郎将家的公子，以及一位肖似薛则简的小厮。
大司马盛怒之下，仍下令腰斩了两名郎中令。
他高坐明堂，手掌生杀，待齐楹走进来时，才终于站起身对着他草草行礼：“陛下。”
齐楹颔首：“朕骤然听闻变故，亦心有戚戚。”
“若不是早有风声传出，犬子只怕难逃一死。”薛伯彦将一本折子掷在地上，盛怒道：“这群执金吾简直是一群吃软饭的怂包，陛下许他们厚禄，却不能为君分忧。臣已下令今日当值的执金吾皆受重辟，刑死无咎。”
齐楹没说话，在首位上跽坐下来。
见他不语，薛伯彦也渐渐冷静下来，他喊了声来人：“吩咐下去，动静轻点，别真打死了。”
来传令的中谒者露出如丧考妣的神情：“回大司马的话，方才已经打死了三个。”
薛伯彦啧了一声，说了句短命鬼，而后挥手：“叫他们停手，都抬回去养伤吧。每人再停三个月俸禄。”
三条人命灰飞烟灭，薛伯彦犹不解气，却也不想再落个乖戾不仁的名头。
他重新在自己的位置上坐下，看向齐楹：“听说陛下欲选妃？”
薛伯彦漫不经心地将自己的袍袖整理好：“是臣这侄女伺候得不够好么？”
“食色性也，人之大伦。”齐楹平淡地开口说道，“这与皇后无干。”
“既如此，陛下可有中意的女子？”
齐楹抿唇而笑：“怎么，大司马对朕喜欢什么女人感兴趣？”
薛伯彦刚杀了几个人，并不想在这个节骨眼再和齐楹起龃龉，所以便顺着他往下说：“臣与先帝在外论君臣，在内论兄弟。陛下也算是臣看着长大的，臣如此说也不过是关怀一二，还请陛下勿怪。”
齐楹颔首。
薛伯彦没再继续这个话题，倒是同光禄丞一同说起今年的盐务来。
朝臣散去，齐楹坐在空无一人的承明宫里，听到窗外雷鸣声起。
夏日里本就多雨，今年入夏之后，整个长安时常密布阴云。
他手中的茶早就冷了，元享想要替他换一杯，齐楹抬手止了。
一杯冷茶入喉，冰得五脏六腑都移了位。
这批执金吾都是他昔年王府旧邸的府兵，东西各宫的执金吾，齐楹大都识得。因为此等莫须有的罪名，连损三人。
他本不是喜怒形于色的人，唯独如元享这般跟随他多年的人，才懂他此刻的悲怆。
“陛下……”他担忧地唤了声。
齐楹缓缓道：“今日死于非命者，皆支百金赠与家眷。余下受刑者，亦赠白银百两。”
他手握成拳：“将死者名姓报与朕听。”
“徐怀仁、季仲禾、王且凭。”
齐楹的声音带了几分压抑的克制：“朕都记下了。”
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雨天本不适合出门，只是少府卿才拟定了几间宫舍，以备新妃册封后居住。执柔出门时本还未曾下雨，待一切都定好之后，又同钩盾令协同安排下有哪些宫阙要重新修葺。
雨声愈响，明渠水涨。
坐在少府监的明间里，执柔隔着朦胧的烟雨，看向高耸巍峨的双阙。
未央宫本就建在龙首山上，这般居高临下，俯瞰众生，好似离九重天宫也只有一步之遥。
辉煌华丽，明台高伫，却又进退不得，摇摇欲坠。
歌台依旧，盛世晚景。
执柔本也不是个多愁善感的人，故而待却玉拿着伞回来时，她已经收拾好了自己的心情。
“织室令大人送来了一些绮罗和纱衣，奴婢觉得样子还不错，颜色也鲜亮，便做主给娘娘留下了。”
却玉撑伞走在执柔身后半步，一面絮絮地说话：“今年应该是要重新刷墙的，只是雨水多，少府监那边也掐算不好日子。约么就在等这场雨过去，要不然到了秋天再刷，更是不方便。”
天光暗淡，黄昏垂垂。盛夏的雨水不仅丰沛，且连绵不绝。
却玉一手拿着六角宫灯，一手撑伞。玉骨的油伞在雨中左奔右突，执柔便替她拿着灯，好让她能两手握着伞。
雨水在灯火依稀间飘飘摇摇，像是拉长的丝线。
一行人从东司马门外的东阙处走来，起先离得有些远，恍恍惚惚看不清来人。待走得更近些，执柔才看清是几位文官。
为首的那人广袖褒衣，腰佩紫绶，是秩比三公的尊贵。
那行人走至执柔面前，隔着一帘烟雨，执柔微微致意。
尚存的目光自她脸上扫过，轻蔑的一哼，与她错肩而过。
余下数人面面厮觑，到底还是对着她长揖行礼：“皇后娘娘。”
“为何要对她行礼？”尚存掖着手，雨声依稀，他的声音仍有几分穿透力，“你可知大司马今日大开杀戒，腰斩两名中谒者，杖毙三名执金吾。先帝在朝尚能宽刑狱，轻问刑，大司马一声令下，五位属官命丧当场。若我是皇后，必得佛前脱簪，以谢薛氏之罪。”
他言语不敬，有几名郎官小心地去拉他的袖子：“大人，何必开罪于她……”
“为何怕她？”尚存冷笑，“若是死，先砍我尚存首级便是。”
黄昏的风吹得宫灯摇晃，执柔听了他一番话，缓缓走到了尚存面前。
“我为何要谢罪？”执柔玉骨窈窕，眸若点漆，“我上无愧于君，下无愧于民。你们今日因我姓薛而治我的罪，明日岂知又会给我冠上何等罪名，我承担不起。”
“你们若当真觉得大司马有罪，且去与他鏖战斡旋，何必要与我一女子擅作威福。”执柔姿态平静，说话不疾不徐，余下几位文官，都在她黑白分明的目光注视下，渐渐回避躲闪起来。
“尚大人，咱们走吧。待见过陛下，还要急着出宫呢。方才承明宫才来问过，别让陛下等急了。”
“再等一刻！”尚存冷冷凝睇她，“朝中尚有连坐之罪，自然不能因为娘娘是女子便免受牵连。娘娘若是委屈，不如先去问问大司马刀下亡魂，他们委不委屈！”
说罢拂袖而去。
执柔看着他们的背影融进细密的雨幕深处。却玉小声劝道：“今日之事闹得沸沸扬扬，娘娘在少府监时，奴婢也听得几名小黄门在议论着。左不过是说大司马手握生杀，一点余地都不留。这些执金吾和中谒者，都是先前追随过陛下的人，也是这宫里头为数不多，心里向着陛下的人。”
一路走回椒房殿，执柔的身子被雨水淋湿了大半。
郑秦带着几名小黄门，替执柔提来热水沐浴。
花房果真在晚饭前送来了素馨花。执柔叫人沿着西窗摆成一排，先放在椒房殿里养着，待雨季过去之后再栽到缀霞宫去。
执柔一直沉默，许久未曾说话。
外头正是风急雨骤的时候，她才换了寝袍，外头便此起彼伏响起跪拜万岁的声音。
她不知道齐楹为什么会来，起先，她以为也会是像尚存一般，对她一通指摘。
“都出去吧。”齐楹先开口。
“陛下……娘娘今……”却玉的话还没说完，齐楹已经颔首：“朕知道了。”
于是椒房殿中，只余下了他们两人。
齐楹对她有话说，执柔猜到了这一点。
墙泥中的香料散发出一股叫人昏昏的气味，在这缠绵多雨的夏夜里，零星迸溅出些许暖意。
执柔穿着一身寝袍，赤着脚踩在地衣上，头发只用丝带松松绾起。
随着齐楹一步一步向她走近，她只觉喉咙处一阵酸涩弥漫。
离她还有五六步，齐楹便不再走了。他对着她的方向轻笑了声，缓缓伸出手：“在哪？”
第15章
他的发丝还带着水汽，外袍也未曾脱下，蹀躞带尚在滴水，濡湿开脚边的绒毯。
执柔垂下眼睫，缓缓俯身向齐楹行礼：“陛下。”
她声音不同以往，落在齐楹耳中亦是如此。
若不是黄昏后，太傅带着人匆匆赶来，语气中还有未散去的怒意，齐楹也不会知道发生了什么。
流血和死人啊。
乱世就得是这样。
但乱世，不该叫女人来陪葬。
至少不该是薛执柔这样的女人。
所以齐楹冒雨来了，踩着湿淋淋的砖石，听着雨水打在纸伞上的声响，他走得有些急，却又觉得自己的每一步，都未曾踩在实处。
一直到了椒房殿，他闻到了熟悉的气味。
除却椒房殿中经年累月未曾散去的香料之外，还有薛执柔衣袂裙裾间溢出的淡香。
尚存的话犹在耳畔。齐楹的心却莫名平静下来。
“陛下与刘临的事，就连臣尚且避嫌。这件事知道的人本就不多，一只手都能数得过来。偏偏薛则简就像是后脑勺上长了双眼睛，竟在众目睽睽之下逃了。”尚存语气中带着怒气，“若有朝一日，刘临兴师问罪，臣却着实不知道该如何搪塞了。或许臣该提早上书于陛下，让陛下赐她一死。”
尚存对薛伯彦有着不加掩饰的恨，以至于一同恨上了薛执柔。
“不是她。”齐楹对尚存如是说道。
“冠业侯哪里会真心襄助朕。”齐楹用手示意元享为尚存看茶，“老师先前既说大争之世，人人相争，冠业侯兵强马壮，在大裕之南眈眈相向，他的胃口何止是区区一座微州城？”
尚存沉默饮茶，半晌后才苦笑道：“陛下，为何臣举目四望，处处都是敌人。臣不知道自己该信谁，不该信谁。臣今日信任的人，或许明日就将对臣挥刀相向；臣今日倚仗之人，他日或将作壁上观。”
回答他的只有寂静的风声。
这个问题齐楹无法给出答案。
甚至，他自己亦深陷这一囹圄之中。
“陛下。”尚存再道，“陛下既不愿处置皇后，臣还有一言。”
“女子柔顺多情，陛下若能让皇后情深不移，未尝不是一件好事。”
夜雨拍窗，风里传来尚太傅平静又冷漠的声音：“与其任由她待在陛下身边做薛贼的耳目，不如陛下以其人之道还治其人之身，女人亦是可以被利用的。”
雨水斜织，穿窗入户。
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执柔抬起眼睫，安静地看向齐楹。
他的手还停在半空。
有些话其实说与不说，并没有所谓。
这个道理不仅齐楹懂，执柔也懂。
她将自己的手落在他掌心，叫了一声陛下。
有时她也不懂齐楹对她的感情，他分明早已言明，他们二人之间，不过是心知肚明的关系。
“明日还想出宫去么？”齐楹将她的手握住，温和问。
执柔凝视他：“臣妾担不起莫须有的罪名。”
齐楹蓦地一笑：“朕知道不是你。尚存他也是被骗得多了，他不相信任何人。”
“走吧，当朕是在向你赔罪。”他如是说。
齐楹的语气低而柔，好似在央求。他的指腹轻轻揉开她的掌纹，像是淅淅沥沥的雨水，一滴一滴地在心尖儿上淌过。
那一刻，执柔想的却是，这个男人当真是懂得如何叫女人心软的。
“好。”她点头答应了。
齐楹的唇边流露出一个细微的弧度。除却聪慧与冷静之外，在宫闱深处泅渡的这些年岁里，执柔仍旧柔软得像一滴露水。
“那朕回去了。”他匆匆而来，好像只是为了这一件事。
执柔送他走到门口时，头顶恰有一道雷声滚过，隆隆作响，好似地裂天崩。
“陛下。”执柔低声说，“雨夜难行，你要不要……”
话说至此，她咬住了自己的下唇。这话像极了在自荐枕席，若是太后在，必然要叫她把闺训再抄十遍。
齐楹唇边的笑意深了，虽看不见她的表情，却能感受到她的踟蹰。
“还有事，下回吧。”
这话说得便是叫人误会的。
执柔愈发窘迫，齐楹已然走入了雨中。一行人的影子被最前头的两盏风灯拉得瘦长。齐楹走在当中，背影似是要被天子冕旒压弯一般。
影影绰绰，渐渐模糊。
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于是第二天一早，齐楹便派人来接她。
对这一遭流程，执柔已经了然于心，也不必再用齐楹来帮她穿衣。
这次齐楹没有再带她去青檀寺，马车沿着朱雀门而出。昨夜的雨在天明时分才停，地上积了一层水，马蹄踩在上面，水珠四散溅开。
齐楹坐上马车时便将身子靠在了迎枕上，看得出很是疲倦的样子。
他本就清癯，人也显露出三分伶仃。
上车前执柔才听见元享嘟囔了几句：“原本主子管着少府监的时候便是这般宵衣旰食，如今更是如此了，主子不拿自己的身子当回事，只能叫奴才干着急了。”
车上一派昏晦，齐楹的五官亦显得朦胧，不过是随着车帘轻摇间，透进一线天光，刚好落在齐楹的眉骨上，宛若平芜尽处起伏的春山。
干净，温润。
她默默看了良久，直到齐楹轻咳了声，指着桌上的漆盒说：“吃点东西吧。”
里头是些点心和果子。
执柔如梦初醒，才觉察出自己竟盯着他看了许久，红着脸摇头：“我不饿。”
齐楹撑着身子，欠身拿起一块粔籹，递进执柔手里：“会不会喝酒？”
这是种用糯米和花蜜做成的点心，像是才用油炸好的，尚冒着热气，这东西在长安并不常见，倒是她幼时在江陵常吃。
“会一点点。”她小声说。
“一会若有人叫你喝酒，你便要实话实说，知道吗？”齐楹的手拍了拍她的胳膊，“尝尝，可还喜欢？”
入口香甜酥软，吃得叫人鼻子微微发酸。
齐楹听不见她说话，手指在桌上轻轻敲了两下：“怎么，不喜欢？”
执柔吸了吸鼻子，半垂着眼睛：“幼时在江陵常常能吃到这个。臣妾的母亲也会做。那时臣妾和阿翁从外头骑马回来，阿娘便会做好吃的等我们。”
手里的点心香气扑鼻，缭绕的热气叫人觉得暖洋洋的。
“除了淋蜜汁，有时阿娘也会加蜜豆和甜酪。阿翁若是要领兵，阿娘也会做上许多，用油布包着，让阿翁带到路上吃。”
她难得在齐楹面前说这么多话，齐楹弯唇道：“现在和朕在一块，你说得比过去要多些了。”
马车里的空间太小，他们俩又离得这般近，执柔面上微微一烫，又把视线落在手里的点心上：“陛下怎么会想吃这个？”
桌上的漆盒里除开旁的点心，粔籹只放了这一个，现在已经到了她手上。显然这东西并不是齐楹想吃，而是专程做给她的。
