“陛下，怎么了？”执柔看不见他的脸色，又不好扳动他的身子。
齐楹的手举起来，他掌心里还托着她的手炉。雪兔毛做的套子，衬得他指尖苍白若纸。
“朕一直拿在手里，没松开过。”
他不想说大长公主的事，执柔也不愿过问：“臣妾还没用膳，陛下要不要传？”
齐楹摇头：“你去吃吧，朕没有胃口。”
执柔想去叫刘仁传膳，才站直，齐楹的指尖又勾住了她的袖口。
“朕同你一起去。”
他仰起脸，神色倒还如常，执柔去贴他的额头，一层薄汗，像是退了烧。
桌上放着一个空了的药碗，执柔皱眉：“不是午后才吃过药，这又是什么药？”一面说，一面想去拿碗。
“不是什么要紧的东西，徐平开的方子。”齐楹轻轻握住她的手掌。
她的手很小，感觉像是没有骨头，捏在手里，稍一用力就怕弄疼了她。
听到是徐平的药方，执柔便不再问了。宫里有能耐的太医不多，徐平勉强能算上一个。
齐楹拉着她，将她带去偏殿。
执柔的目光追随着两个人握在一处的手指，又看向齐楹，只觉得他和以往相比，不大一样。
“正殿里是朕见大臣的地方。朕不喜欢那里。”
大臣们说着佶屈聱牙的字词，机锋盘算，你来我往。太暗沉也太冷冽，齐楹不想和执柔在这里过话。
偏殿的小花厅摆着两张坐席，桌上摆着清淡的几道菜。
羊逢羹、鱼脍、板栗山药。
齐楹吃得不多，眉宇安静，整个人像是一团将散未散的薄雾。
但他很快意识到自己身边还坐着执柔，微微清了清嗓子，开始同她说话。
“朕给你的书可读了？”
执柔过去没有吃饭说话的习惯，嘴里含了一口羹，连忙吞咽下去。
“读了《天论》。”她答。
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”齐楹笑，“是好书。荀子在那时候能写这种文章，已经很是难得了。”
他停下筷，端起茶来喝。
“你信这世上有神鬼么？”他问执柔。
执柔眼睛眨了眨：“信。”
“哦？”他示意她说理由。
“阿娘说，她走后会常来看我，所以臣妾相信。若当真有鬼，不知会是谁的亲人，也不知是谁日思夜盼的人。想到这，臣妾便不觉得害怕了。”她声音也是动听的，如珠似玉一般，“陛下信吗？”
齐楹道：“朕却不信。风霜雷电，道法自然。不过执柔，对外，朕会说朕相信怪力乱神之说，你知道为什么吗？”
“不论儒家道家，法家墨家，乃至佛法无边、太平道、天师道，在朕看来都是治国安邦的手段。这是一种思想的控制。”
他分外耐心，循循善诱：“让他们去信神，比信朕这个肉体凡胎的人，更容易些。”
执柔听完他这一席话，犹豫着问：“陛下为何对臣妾讲这些？”
岁之将暮，万花濯尘。
月光清冷地照在明渠上，水声渐渐，宿鸟懒鸣归巢。
“你说了要做朕的眼睛。”齐楹笑说，“朕在让自己的眼睛，更亮一些。”
在那段时日里，执柔渐渐发觉，齐楹比她想象得要复杂多了。除却隐忍与冷静，他有着远超常人的直觉与敏锐，他从这几日开始，一直在试图教她些什么，虽然不明说，但执柔却能感受得到。
桌上的碗筷已经被撤走了，齐楹叫奴才们都下去，而后站起身来。
他人虽清癯，却又分外挺拔，站在灯火里，像是一杆挺拔的翠竹。
“执柔。”他叫她的名字。不知何时起，他对她的称呼，从薛执柔变成了执柔。
仿佛不叫她的姓，她便和薛伯彦没了关系，而仅仅是她自己。
“尉迟明德的事，朕准了。”他语气平淡，像是说一件不太相干的事，“下月初九。”
执柔能懂齐楹不得已的决断，可同为女子，她何尝不是在一瞬间，汗毛耸立。
命不由己这四个字，几乎是刻在每个女人血肉里的，尊贵如齐徽一般的女人，亦不能免俗。
“主意是尚存和朕一起定的。”齐楹笑，“盖印的时候，朕的手都在抖，朕在想，若有朝一日，朕要送走的人是你，该怎么办。”
执柔抿着唇摇头：“臣妾已经是陛下的人了，能去哪里呢？”
齐楹的手落在她发顶，缓缓向下，抚过她的鬓发。
大概是觉得殿中灯有些亮，齐楹半侧过身去，只给执柔留下一个背影。
缺月挂梧桐，星影疏疏。
他的嗓音一如既往，伴着树叶的沙沙声。
“那若叫你一辈子都同朕待在这未央宫里，你愿意吗？”
第24章
凉夜如寂。
执柔轻轻嗯了一声。
这声音虽轻, 却被齐楹捕捉到了。
无声的笑意漾开在他唇角，他缓缓转过身来，对着执柔伸手：“听说沧池边的金桂开花了, 愿不愿同朕去走走？”
他的精神比过去好了许多，人站在这, 除了眼上的丝绦透露出他的一丝孱弱外，齐楹身上另带了三分写意的风流。
自那一夜大傩仪之后, 齐楹便时常主动来牵她的手。执柔只当是他人前做戏，可如今这戏却越来越真了。
齐楹牵了她, 才走到门边, 他似是想起了什么, 转过身去：“替朕将这个解开吧。”
他指的是自己缚眼的丝绦。
“戴着这个，总觉得自己像是个病人。”他笑, “解开了, 会不会好些？”
齐楹的盲杖立在墙上，他也并不去拿, 而是拉过执柔的手, 帮她挽住自己的臂弯：“今日不要将朕当天子, 好不好？”
执柔的目光落在齐楹的手臂上，这种说辞她也是头一回听：“不拿陛下当天子，那该当什么？”
刘仁替他们打帘，承明宫外月冷星垂, 是个难得的晴夜。
“当什么都好。”齐楹微微仰着脸，似在感受月色下的微风。
“你上学时的同窗、亦或是一个朋友。”
朋友。
执柔抿着嘴唇摇头：“臣妾其实没有过什么朋友。”
在江陵时曾有过一两个手帕交，只是年岁太小, 早已音讯全无。来了长安之后，除了薛家的几个远房表姑娘偶尔说过话, 哪里还会有朋友。
“那今日便有了。”齐楹的手轻轻拍了拍她的手背，有安抚之意，“走吧。”
“刘仁，给朕拿一盏灯来。”
墨纱灯上绣着山茶花，六角各缀了一颗明珠。
灯影摇曳，齐楹左手执灯，轻声慢语：“你帮朕引路，朕为你提灯，如何？”
“好。”
月落乌啼霜满天。
长长的夹道，高高的苍穹。
逼仄又巍峨的高墙绿瓦，宛若幢幢鬼影的仆从侍卫。
浓黑的夜晚，清冷的颜色。
唯有齐楹手中灯影一点，照出方寸间的暖意。
起初，他们两个人谁都没说话。
走出百来步，齐楹笑了：“和朕没什么说的吗，还是在等着朕起头？”
已经走过了徽华门，往前是扶风园，过了扶风园便是沧池了。
执柔抬头，齐楹的脸亦转向她，二人四目相对，齐楹没有神采的眼睛却依然能倒映出执柔的影子。
“臣妾想起了自己的父母。”她轻声说道，“阿翁去时，臣妾的年龄尚小。只记得有一年过年时，庭院中的红梅开了花，阿翁和阿娘也这般携着手看花。外头飘着鹅毛般的雪片，臣妾问阿娘冷不冷，阿娘说不冷，心是暖的。”
记忆都渐渐朦胧了，许多事执柔都记得不真切，唯这件小事却始终落在她心头。
“朕已经不记得母后的样子了。”齐楹叹了口气，“朕四岁起，便看不见她了。”
犹豫了一下，执柔还是问：“因为什么？”
齐楹摇头：“不是什么好事情，说给你听怕你害怕，下回再说吧，今日咱们只赏花。朕看不见，你要替朕多看看才是。”
关于齐楹眼睛的事情，宫里头的传闻很多，有人说是被先帝的某个宠妃下了毒，也有人说是齐楹自己连日高热最终伤了眼睛。捕风捉影的事不可尽信，只是众口铄金，传言比想象中蔓延得还要更快。
沧池边种了十几棵金桂。据说是武帝时命人从南方移植来的品种，刚移来时便死了许多，前五六年只长叶却不开花。后来才渐渐枝繁叶茂、开花结果。到如今，暗香浮动，树影摇荡，已是连绵不绝的金色海浪。
落花跌入沧池中，随波逐水，在这月色之下，当真是极美。
执柔眼中闪过惊叹：“当真是……”
一时词穷。
沧池南北长数百丈，是从章城门外引泬水入未央宫建成的。
藻荇在水中摇曳，明月倒映在池水中，锦鲤好似在空中游弋。
执柔带着齐楹在一块青石上坐了下来。
“云彩和月亮都倒映在水上，有一只红色的鲤鱼，额上一点白，从青荇里游出来，好像是在云里飞过一样。如今桂花开得茂盛，有些花瓣便落进了水里……”她小声为齐楹讲着，说了很久，却听不见他回答。
执柔微微偏过头，微风吹过齐楹脸侧的碎发：“沧池朕来过几十回了，唯这一回，不觉得遗憾了。”
哪里能没有遗憾呢。
齐楹的遗憾，何止是岁岁年年看不见桂花那么简单。
沧池辽阔，开阔的水域有风吹过。
齐楹背过身咳过两声，执柔犹豫着问他：“陛下，要不要回去？”
“同朕讲讲，你还看见了什么？”齐楹拉着执柔的手，轻轻晃了两下。
遗憾二字从他口中说出，便叫人觉得生出了一丝怜惜。
“今日的月亮格外大，天上有云彩，把月亮都照出毛边了。桂花树得有两人合抱粗，地上种着一种开紫色的花，三五丛连在一块儿。”执柔耐心地将自己看见的东西一五一十地复述出来，有时候怕他不懂，还会在他的掌心勾勾画画。
柔软的指尖扫过掌心，觉得有些痒，齐楹仍不舍得松开。
就连他自己都未曾发觉，自己的唇边笑意浅浅。
说无可说，执柔终于停了下来。
这是连倦鸟都睡了的时辰。
齐楹手中的灯越来越暗，最终，灯花一闪，彻底熄灭了下去。
偏他浑然未觉，仍握得很紧。
执柔垂下眼，轻轻去摸了摸他执灯的手。
冷得像冰一样。
“我来替陛下提一会吧。”执柔提议。
“不冷。”他笑。
水中的鱼甩了甩尾巴，冒出一串气泡，水面上便荡漾开一圈又一圈的涟漪。
齐楹唇边的笑意恬然，无知无觉地握着那盏熄灭的灯，半垂着的眼睫，被月光照落出一圈细密的剪影。
有女人的说话声从不远处传来，执柔微微一惊，却被齐楹攥住了手。
是大长公主的声音。
“如今这一切，你可称心如意了？”
一阵长久的沉默后，另外一个人终于开了口：“是。”
这声音太过谙熟，叫执柔睁大了双眼。
是尚存。
齐徽显然没料到他会这般坦诚，声音都开始颤抖：“当年薛伯彦一力蛊惑父皇，派我远嫁和亲，我与你十几年情分，迫不得已求至你门下，希望我们尽早成婚，你却把我拒之门外。尚存，你可知我在赤城这些年，到底是怎么过的？”
尚存没有在说话，因为齐徽明显在落泪。
“五年，整整五年。我与四名北狄女人共事一夫，我还失去了一个孩子。”齐徽的声音带着哽意，“而我如今才知，你竟早有一女。如今想来，当年你与我看似情深意笃，实则早已与别的女子耳鬓厮磨，儿女绕膝，所以才不愿娶我。”
“我在北狄被他们凌\辱之时，你有女儿承欢膝下。我千里迢迢从北狄回长安，风餐露宿，只盼着从此再也不回那个地方。你却叫陛下答允尉迟明德，将我送上绝路。”她声音不高，却满含痛意，“尚存，你为什么要对我这样狠心？”
夜风寂静，齐楹对着执柔微微摇头。
执柔与齐楹握在一起的手有些用力，齐楹抬手轻轻拍抚，让她放松下来。
另一边，尚存终于开口：“北狄不是绝路。”
啪。
一记耳光，分外清晰。
“这是你欠我的。”齐徽的声音决绝，“从你决心辅佐齐楹登位之日，我便早就知道，你的心里只有你的鸿图大业。他是什么样的身子你难道不清楚？太医说他活不过二十岁，你难道不知道吗？如今他侥幸残喘至今，你还要强求他日理万机，百上加斤。他若死了，你又要辅佐谁，还是索性向薛伯彦摇尾乞怜？”
“他一个瞎子，好好活着已经是老天保佑了，尚存，你敢说自己绝无私心吗？”
后面的话执柔都没有再听进去。
耳中唯余下那一句，太医说他活不过二十岁这句话。
齐楹去年行的冠礼，今年刚好二十一岁。
他孱弱、多病，执柔从没有想过，他的生命会像是残喘在风中的幽微之火。
尚存叹息了一声：“殿下照拂陛下多年，难道还不了解陛下的性情吗？”
“他虽看不见，却学贯古今、世事洞明。殿下觉得他的寿数无多，便只希望他平安度日，可对陛下来说，每一日都来之不易。”
“活着，不是他唯一的目的。”
“苟且偷生，懦夫所为。”
