执柔知道这回的事，她做得不算尽善尽美。但齐楹并没有怪她，甚至没有说出半分指责的话。
空气安静下来，齐楹的手轻轻摸了摸执柔的脸。
“伤好些了吗？”
执柔答：“已经好了。”
齐楹的指尖挑开她的领缘，探进她的衣襟。
绕过小衣的系带，如玉般的肩头上还留下一小块粗糙的凸起，他碰了碰，执柔微微抖了一下，齐楹抬头：“还在疼？”
男人的指尖温热，贴在她的皮肤上，激起汗毛微微竖起。
“不疼了。”执柔小声答。
他们两个人身子贴得那般紧，像是缠绕在一起同生共死的两棵藤蔓。
齐楹笑，胸腔也在轻轻地颤：“这许多日子来，朕每每想到你身上的伤，就亦觉得痛。”
空气又静默了片刻，齐楹莞尔：“睽违日久，拳念殷殊。你对朕说的话，朕全记得，现下来向你赔不是。”
说罢，再未等执柔开口，他轻启薄唇，贴上了她的脖颈。
鬓发葱茏，温软纤浓。
湿热的吻从鬓旁再到皓齿朱唇。
浅酒人前供，软玉灯边拥。
渐闻声颤，微惊红涌。
执柔的浅呼声渐渐破碎。
冬月的风拍着窗棂门扉，吱吱呀呀。
远处寒鸦飞过，哀鸣宛转。
齐楹一手挑开她的衣带，另一只手抓着她的手指不让她躲。
从八仙塌闹到架子床上去，齐楹一手拆了床幔的金扣，两人中间不见光亮，暗无天日。
执柔脑子里混沌着，想起成婚前夜，宫里的姑姑们拿着两本画册来教她如何服侍君上。
她料想过那一天，心里也不觉得怕。
两人不声不响，齐楹已经挑开了她的外衣。
浓黑一片的帐幔里，视线受阻，唯独齐楹那只手，点燃燎原惊火。
执柔欲推不得，齐楹却笑：“你若不喜欢，朕便停了。”
已经闹了良久，执柔的眼睛已经渐渐适应了黑暗。
齐楹覆眼的丝带跌落在地上，他额间汗湿了长发，眼眸如被水洗。
他声音柔柔，似梦似真。
依稀的一抹光下，照得执柔雪肤花貌。
她咬着下唇不说话，齐楹莞尔。
“朕只是很想你。”
他的领口散了，人也带着疏懒又消沉矜淡。
到底没有将她最后一件衣服全解开，隔着一件中衣，齐楹将她抱在怀里。
两人皆克制着、呼吸着。
汗湿重衣。
“还不是时候。”齐楹没头没尾地说了这句话，片刻又沉沉地笑，“哪怕只如此，即便是到了黄泉路奈何桥，朕也不后悔了。”
他的人生漏尽更阑，暮色苍茫。
齐楹从没想过要攀折下执柔这一朵花。
他只想拿自己心口那一寸血来养她，养她神清骨秀，抽枝发芽。
让她立于天地间，万世千秋。
第34章
二人就这样并肩在架子床上躺了良久, 齐楹抱着执柔，轻声说：“朕见到齐桓了。”
“他问朕你过得好不好。他还叫朕对你好，不要怪你。”他停了停, 又笑，“他待你也是有感情的。”
齐楹的语气平静：“只是他没有朕有福气。”
在他怀里, 执柔的声音闷闷地传来：“臣妾不想做‘退而求其次’。”
她在齐桓的世界里，从来不是第一选择, 这世间有太多比她重要千百倍的东西。她接纳却不意味着，她不会觉得难过。
“他这一回见朕, 是想要和朕共治江山。以白河为界。他初到益州, 根基不稳, 也不想大动干戈。朕没有允他，因为他叫朕把你还给他。”
齐楹不喜欢这个还字。
也不喜欢齐桓提起执柔时熟稔的语气, 和下意识的回护。
“但你若想去见他, 朕可以送你去益州。”他的声音徐徐传来，而后又沉沉一笑, 将执柔的手指贴在自己的胸口, “只是这里, 会很痛。”
黄昏笼罩四野，幔帐内的光线又暗了几分。
“陛下。”执柔靠在他的怀抱中，丝丝缕缕的降真香将她包裹其中。
窗畔悬着竹帘子，被夜风吹得起起伏伏, 发出轻微的啪嗒声。
惊鸟铃叮叮当当。
“臣妾不想去益州。”她眼睛很明亮，“臣妾许诺过，要在未央宫陪着陛下。”
齐楹的指腹划过执柔的眉眼, 唇角掠过一个极尽温柔的弧度：“好。”
现实并不像齐楹说给执柔的那般平淡美好。
对于薛伯彦而言，这是一次失败的和谈。
自大长公主和亲后, 北面的压力已经小了许多，虽不至于腹背受敌，但仍需要派兵镇守。
薛伯彦心里是盼望着齐楹与齐桓能暂时和解的。
不管是益州还是长安，都需要休息，谁也不能这样不疲不休地打下去。
只是薛伯彦没有陪齐楹会面齐桓，所以也不知道他们聊了什么细节。
齐桓开始向殷川方向布兵，五千兵马的先锋军，再然后还有绵延数里的中军。
黄沙连城，隐天蔽日。
除了殷川，还有丹阳。
不过十余日的功夫，两城告急。薛伯彦急得口舌生疮，一连几日都睡不好觉。反倒是齐楹像是个没事人一样。
他让季则昌将生铁卖去益州，又见了几位退隐的臣子请他们襄助齐桓，唯有齐桓兵强马壮，才能与薛伯彦有一较之力。
齐楹知道，南北两方此消彼长，照这个态势下去，齐桓早晚会占据上风。
这些事知情的人只有方懿和。
“太傅的心里装着的都是大裕的千秋万代。”齐楹和方懿和沿着夹道缓缓向北，“只是方懿和，朕不想瞒你。”
“朕活不到那个时候了。”
今日清晨时，他才起身，便感觉一道温热从鼻子里涌出来。
不想声张，齐楹只叫了张通一个人去请徐平来。
徐平为他扎了几针才止血，齐楹笑着问：“你和朕说句实话，朕还能活多久？”
见他不说，齐楹也不生气：“朕幼时便有人告诉朕，说朕活不到冠龄。这几年的时光，已经算是朕偷来的了，你直说就是。”
“三个月。”徐平低声说。
齐楹笑：“竟然还有三个月，今天早上朕以为自己马上就要死了。”
“陛下一直在服百沸散，这药很是霸道，虽能让陛下看起来康健与常人无异，却无异于是饮鸩止渴。”徐平咬牙说，“其实，若不服用此药，陛下的寿数本还能再多两年。”
“缠绵于病榻与死无异。”
他如是对徐平说道。
昨夜下了一夜的雪，夹道的积雪才刚扫去，方懿和望着齐楹的背影，眼中全然是震惊。
“陛下……”
“方懿和，你以为朕不想吗？”
宫阙上的瓦当都是亮晶晶的，檐下的冰溜子结了老长，小黄门们登着梯子一根一根敲下来。
齐楹的嗓音飘散在干冷的空气里：“若朕身体康健，耳聪目明，朕也想当一个明君。”
“朕不仅想高坐庙堂，也想戎马沙场、引弓搭箭。朕还想学一学丹青水墨，临几幅碑帖。”
“朕也想不受困于这区区一根盲杖，也不想任由旁人摆布。”
“朕还想看一眼皇后。”
他站住脚，摊开手，被风卷起的雪末落在他掌心，旋即化成了一滴水：“可惜，多年来，朕仍是两手空空。”
“现在，朕行将就木，朕想体面的站在这，想像人一样活着。你能明白朕么？”
一席话说得方懿和哑口无言。
“齐桓是能坐天下的人。朕也希望，这天下能重新回到齐家人手里。”
这些话显然是齐楹早已想好的，说出口时他也并没有什么难过。
“那……那皇后，皇后娘娘呢？”
齐楹笑：“朕没有子嗣，若薛伯彦改立宗室里那几个没成年的孩子，只怕江山遍会尽数落入薛氏之手。朕想要你和太傅尊皇后为女君，就像前朝和熹太后那样。薛伯彦想来也不会十分抗拒。”
“皇后是聪明人，也有几分政治才能，哪怕朕不久于人世，她应该也能稳住时局。这天下不论是交给她，还是她日后再交给别人，朕都能相信她。”
临近年下，只因时局动荡，未央宫里也不能感受到什么欢腾的气息。
“但朕不能给她留下一个孩子。”齐楹平静说，“朕甚至不会碰她的身子。”
“若有朝一日，坐在未央宫里的人是齐桓，皇后还能有一个退路。”
二人已经走到了徽华门处，在这里可以眺望高大巍峨的未央宫前殿。
“陛下就不怕从此大裕的江山会姓薛？”
“哪有万年不曾更替的江山呢，方懿和。”齐楹仰着头，感受着冬日里太阳难得的那一抹清晖，“朕不想管、也管不了。朕只想让她平安。”
“朕不知道大裕能走到哪里，也不知道怎么做才能真的庇佑皇后。朕只能尽自己最大可能为她思虑周全，为她多铺一寸路。”
这些话就连方懿和听着，都只觉得喉咙口泛酸。
“若娘娘知道，只怕是要伤心了。”
拨云见日，太阳从浓云后头露出了一个脸来。
“朕不会叫她知道的。”齐楹静静笑道。
*
时局随着冬日的寒风一日比一日肃杀。
待到刘仁问起要不要裁撤掉承明宫里的垂帘与案席时，齐楹淡然道：“不必撤，往后皇后还会坐在这。”
一石惊起千层浪。
那日散朝后，薛伯彦对齐楹说：“皇后娘娘十岁不到便养在了臣府上，虽然不是臣的亲生女儿，可臣与夫人都是拿她当掌上明珠一般疼爱的。入冬时臣夫人病了一场，病中便常常惦念着娘娘，如今稍好些了，不知能否请陛下赏一个恩典，叫娘娘回家看看。”
他把这件事提在这个节骨眼上，当真是有几分微妙在的。
“也好。”齐楹颔首，“朕回头问问皇后的意思。”
回家。
齐楹在心里啧了声。
今天是过小年的日子，齐楹没有多留大臣，提前都叫散了。只是薛伯彦不愿释他们提前走，于是大臣们又被薛伯彦拘在了书房里。
椒房殿里，执柔正在和却玉编彩绳。
“好些年没打过了，手艺都生疏了。”执柔托着一根五彩绳拿给却玉看，“你瞧，是不是不如之前做得好。”
“哪能呢。”却玉笑，“娘娘的手艺，奴婢怎么看都觉得是极好的。”
执柔一连编了四五条，都拿给却玉：“你去替我赏给咱们宫里的侍女太监们，再每个人多发一个月的赏钱。”
“是。”却玉站起来往外走，才走到地屏前，险些与刚进门的齐楹撞在一起。
“陛下。”却玉跪下来行礼。
“无妨的。”齐楹好脾气地颔首。
绕过地罩，椒房殿中的香气伴着敦敦的热气扑过来。
“赏了旁人那么多，朕的呢？”他站定了身子，笑着问。
对着执柔的方向张开怀抱：“来，给朕抱抱。”
一双手环住齐楹的腰身，并蒂芙蓉步摇在脸侧轻摇慢晃。
“陛下喜欢，自然也是有的。只是这些小女儿家的玩意儿不入流，怕陛下瞧不上。”
齐楹的怀抱清冷，执柔的身体温热。
在某一瞬间，叫齐楹舍不得松手。
她从桌上拿起一条五彩绳：“臣妾给陛下戴上。”
齐楹含笑伸出手来。
手心向上，露出一节手腕，可以清楚地看见上面绵延的青色血管。
执柔摺起齐楹的袖口，将五彩绳环在他清瘦的腕骨上。
“春祺夏安，秋绥冬禧。”她温声祝愿道。
看不见她的神情，却能听出她语气中的虔诚。
朝堂上不知有多少盼着他死的人，像是秃鹫一般张开着翅膀。
在这萧索的隆冬，在他即将流逝于指缝间的生命里，上天却又让他能遇到她。
齐楹曾庆幸于这一场相遇。
此刻，这根细细的红绳，又像是一道沉沉的锁枷，叫他对这个并不温暖的人间，生出太多留恋与渴望。
