曲大笑着向曲二瞥去一眼，回头才问：“十二岁女孩，和二十岁的女子？”
隶臣点头：“但是……”
曲大拔腿就往外走。
隶臣忙跟上去：“大郎！”
曲大不耐烦道：“我知道了。她们来了，你这就去通知阿耶……”
“大郎！”隶臣终于理清了气息，大声道：“她们是和李太常一起来的！”
脚步骤然停下。曲大耳边一静，缓缓转身，笑容阴恻：“你说什么？”
第32章
李太常是为了合作来的。
进门没多久, 曲准就试探出他的态度。为此，双方相谈甚欢。
果不其然，很快, 李太常给出明确的、肯定的答复。
这本是喜事，换做三天前得知，曲准除了欣悦不作他想, 可现在他却想到，伴随着合作的达成, 李素节的婚事也要提上桌面。
李素节……他有点犹豫。
江北李素节与江南沈惠并称“北节南惠”，素有令名，倘若娶了，能够拉李家上船，并没什么坏处。
可现在情况却不同了。
多了位公主。
和公主相比，李素节就成了鸡肋。只是正在交好的节骨眼上, 他若是就此翻脸不认人, 得罪李家, 也得不偿失。
公主的名头和李家的助力，他都要。
得想个合适的理由。
曲准脑子一转，有了想法，抬眼向李太常客套一笑，正要引出话题，李太常却先他一步。
“但是, ”他理着胡子, 笑道：“有个条件。”
曲准率先想到，这条件正好可以交换。便道：“愿闻其详。”
李太常道：“李府新近一位客人, 愿借住曲府。还望刺史多多关照。”
曲准眉毛一动，神色莫名：“客人？”
李太常微微一笑, 侧身让到一旁：“是，贵客。”
曲准向他身后看去。
李太常出行，自然有多人随从。曲准自恃身份，迎接时并未扒着人群个个识别，这会儿人员散开，才露出队尾两个身形格外不同的人。
一个十二岁，一个二十岁。
昭昧在分散的人流中独独走那最中央的一路，来到曲准近前，笑得嘴角弯弯，眼睛也弯弯，说：“曲刺史。”
笑容钉在嘴角上，曲准盯着她，默然不语。
公主的确来了。和李家一同来的。
慢慢的，公主不笑了，不满道：“我应约前来，你怎么这副表情？”
曲准缓缓低眉，像有力量硬生生将他的头摁下去，他却微微一笑，声音亲切：“公主。”
李素节皱眉看他。
公主满意抬头，又露出笑容，说：“你家大郎呢？他请我来的，费了好些口舌呢。”
曲准笑了下，抬头时面无表情：“去唤大郎来，就说公主到了。二郎也一并来。”
隶臣应声而去。曲准看向李太常，露出笑容：“这哪里算得上是条件呢。公主莅临，蓬荜生辉，我曲家只怕照顾不周，敢不竭尽全力？”
这话说得冠冕堂皇，昭昧猜他嘴里牙都快咬碎了。
从曲大和曲二的关系可以窥出，遇到这种争功的事情，曲大绝对会在曲准面前不着痕迹地大书特书，将功劳无限放大，列出种种请来公主的好处和达成此目的的辛苦，将曲准的期待抬到无限高。
恐怕在见面之前，曲准心里的算盘已经打得响亮，算计着如何利用她取得最大利益。结合从李素节那里得知的曲家和李家这些时日的交涉，不难得出结论，曲家想在两家关系中占据主动。
可如今李家抢先一步，说服了她，只轻轻巧巧说句话，便将保护她的任务交出去，此后，曲家做得好，是李家的首功，做得不好，是曲家的罪过。
当真是件出力不讨好的差事。
可曲准能拒绝吗？
除非他不想要她这面大旗，否则，只能吃下这哑巴亏。不仅要吃，还要吃得积极，吃得漂亮，吃得津津有味。
想到这儿，昭昧咂吧一下嘴，嘴角也翘起来。
手指探进衣袖，拈起那页薄薄的纸，她回头一顾，讶然道：“大郎来了？”
曲大正步履匆匆地走到门口，闻言脚步一顿，抬头，见到昭昧。
他站住了。后方曲二走来，他才重新迈步走到前头，站在曲准面前，头埋得低，深深吸口气，才低头：“阿耶。”
曲准一副什么也没发生的模样，要将昭昧介绍给两个儿子，手臂刚伸出去，昭昧已上前一步道：“你来得正好。”
曲准动作一滞，意味深长地看向曲大。
曲大僵硬抬头，露出个抽搐的笑，声音像从腮帮子里出来的：“……什么事？”
昭昧手指一抽，将薄薄的纸递到他鼻子底下，颐指气使道：“你答应我的事。”
曲大见到了那张纸。白纸黑字写着他的约定，以及不可抵赖的画押签名。
他当初是怎么想的来着？发生的事情太多，冲击得他的大脑有些迟钝，片刻才想起，他当时以为，没有足够力量的监督，这不过是一张废纸。只要公主进了曲府，他就是翻脸不认账又如何，她最多胡搅蛮缠地发火，却没有任何办法。
可现在，这张纸完完整整地出现在他眼前，当着李太常的面，当着曲准的面。
他不敢去看父亲的表情。
曲准像第一次见到似的：“公主和小儿曾有约定？”
昭昧鼻子里轻哼：“他写的可是‘代父’。”
曲准不语。
李太常拖长了音说：“刺史是打算反悔不成？也是，只要推说儿子贸然从事，就能把责任甩得一干二净。只是，儿子假父之名行事，也不知是一次还是两次，这种借刺史之名在外招摇撞骗的事情……”
“李太常说的什么话。”曲准笑开：“这自然是我的意思。”
“那是不是该履行约定了？”昭昧晃一晃纸，眼睛晶亮，好奇道：“带我去走一圈吧。我还没去过军营呢。”
曲大见到那兴奋的模样，觉得刺目得很。
从进门开始，他没看父亲一眼，也没看曲二。
他都做了什么？告诉父亲公主不愿暴露身份，而自己如何努力抢在李家之前劝服她，为曲家赢得先机。在曲二面前耀武扬威，恨不能直接说自己做成了怎样的大事。满心期待，希望到时候父亲对自己另眼相看，让大母和曲二咬牙切齿。
现在，全都没了。
他不敢想父亲是何等心情，一旦回到私底下，等待他的又是什么结果。
他控制不住盯着昭昧，恨不能把她钉进地里，可对上曲准有意无意间射来的目光，又立刻低下头去。
昭昧说要立刻去军营参观，曲准推说军营杂乱，需要暂缓几日，稍作整理后再请她来。昭昧欣然同意，注意力这才转到曲二身上，笑道：“我认得你。”
曲大霍然抬头，眯起的眼睛扫过曲二，又掩饰低头。
曲二只在见到昭昧时有片刻错愕，之后便像隐形人似的，安静地站在旁边，不似曲准那般气场强大，也不似曲大那样情绪激烈，昭昧若不开口，大家都要忘记还有他的存在。
可昭昧开了口，他就成了全场的焦点。他抬起头，颔首道：“公主。”
昭昧转过身去，昂首问曲准：“我住在哪儿？他带我去。”
“公主。”曲大上前一步，笑得和善，道：“他不熟悉路径。”
昭昧嫌弃地瞥他一眼：“自家的地方怎么不熟悉？你和他说了位置，他难道还会找不到？”
曲大说不出话来。
不熟悉路径当然是借口，他就是不愿曲二在公主面前出风头。
最终是曲二带着昭昧离开，李素节紧跟在后，手中还提着个鸟笼。曲大这会儿才知道，那个他眼里的“宫人”，是司籍女官、李氏长孙，他父亲想要求娶的人。
——曾经。
昭昧走后，曲准就借口国丧不宜谈婚论嫁把这页翻过去，好像当初提起的人不是他。李太常看足了笑话，心情好得很，没有计较，走的时候挺胸抬头，衣袂飘飘。
刚送走李太常，一个隶臣凑到曲大身边，说有事汇报。曲大恨不能立刻离开此地，脚不沾地地带着他走远，问是什么事情。
隶臣道：“您吩咐调查的事情，小的查清楚了。”
“调查？”曲大思路不接，有些怔忡。
“就是王大的事情。”隶臣讨好地说：“小的查过了，除去不能计数的，城里有二百零三位姓王行大的男子，但他们都不认得那两个女子，旁人也没见那两个女子在他们身边出现。只是在这些人之外，小的听说还有一位王大……”他说得兴奋，偶一抬眼对上曲大的目光，不自觉地咽了口唾沫，声音也弱下去，慢慢的不说了。
“说啊。”曲大皮笑肉不笑道：“怎么不说了？”
“李府管家，”隶臣小心地说：“姓王，行大。只是平日里大家都称呼他王管家，还没人叫他王大，所以查得慢……啊！”
曲大抬腿一脚，隶臣扑倒在地。
他缓缓吐出两个字：“废物。”
隶臣捧着心口疼得说不出话来。
曲大仍不解气，像要把自己受到的羞辱全都发泄出去，阴阳怪气道：“你要是能早几日查到，我今日至于受这样的气！在李家面前，在那个小丫头面前，脸面都被她们踩在地上，你觉着阿耶会怎么看我！”
隶臣唯唯诺诺不敢接话。
“咚咚。”敲门声响起。
声音戛然而止。曲大看过去，门口隶臣像什么也没看见，低下头说：“郎君有请。”
曲大攥起拳头，深深吸气，整理了衣服，露出个笑容：“我这就去。”
第33章
该来的总会来。曲大心里说了一百遍, 迈步往曲准的院子去，礼貌地敲门、进屋，看到曲准正在下棋。他一手棋子, 一手茶杯，微微皱眉思索棋路，旁边还坐着看书的秋叶。
曲大正要行礼, 前头曲准声音传来：“她只想隐姓埋名，你颇费口舌, 才将她劝来？”
曲大动作一僵。
曲准指尖拈着枚棋子，迟迟没有落下。房间里只有秋叶的翻书声和曲大的呼吸声。
曲大鼓足勇气：“阿耶——”
“代父做主，”曲准声音平平：“承诺凡有犯者，一律处斩？”
曲大闭上嘴，只低下头。
棋子轻轻落下，“啪”, 抽空了其它所有声响。曲准抬起茶杯啜饮一口, 转过身正对他, 笑了：“公主来到邢州，这样的大事，我却是最后知道的。”
“阿耶——”曲大再不能忍受，屈膝跪倒：“是我的错——”
“确实是你的错！”曲准陡然大声，手中茶杯一抛！
曲大侧了侧脸，茶杯砸在他额角, 冲势一断, 滚落在他身上。
曲大闭上眼睛，额角有什么流下来, 分不清是血还是茶。
过了一阵，曲大才缓过疼痛, 抹去脸上的液体，声音绷得像琴弦，说：“阿耶，没人能证明她是公主，我们只要——”
“李家说她是，她就是。”曲准冷笑：“因为受人救命之恩，便将养在闺中十余年的孙女嫁给一介屠夫。他李太常一诺千金，天下皆知。难道你能劝服天下人，他在说谎？”
曲大的腮帮子痉挛着，说：“她是故意的……我只是没料到……”
“没料到什么？”
“没料到，”曲大低声道：“听闻她从未出宫，如何能……”
“她还需要出宫？”曲准一笑：“武皇后不就在宫里吗？”
“皇后？”曲大微愣。
“那可是个宰相。”曲准说。
曲大不以为然：“区区三月宰相——”
“你自然是比她强。”曲准嗤笑：“从军的事情，不要再提了。”
“阿耶！”曲大挣扎着要起身，曲准视线一落，他又结结实实跪在那里。
曲准仍沉在方才的话题，叹息：“可惜，做了皇后。”
“做皇后有什么可惜？一人之下，万人之上。”曲大腰杆挺得笔直，硬梆梆地说。
曲准心情怅然，竟没有生气，道：“做了皇后，反而一辈子都只能在那皇宫里。皇宫着起一把火，她就要跟着死去。”
他抬眼，见到曲大表情，笑了，扭头看向旁边的秋叶，问：“换做你，做皇后还是做宰相？”
不知何时，秋叶已经不再翻书，她聚精会神地听着他们谈话，这会儿陷入思索，缓缓说：“要我说，做个足不出户的皇后，当然不好，但她若是乐意呢？做个运筹帷幄的宰相，或许很好，可也没什么大不了。”
“哈！”曲准大笑：“果真是个女子。”
秋叶不平：“武皇后不也是女子。”
“她？”曲准摇头：“她可算不得女子。”
秋叶恼怒道：“我是女子，她也是女子。怎么我就‘果真是个女子’，她就‘算不得女子’？”
她毫不掩饰，把书一摔起身，把帘子一摔就出了门。
曲准不以为忤，反而笑起来，似乎得了什么趣味。
