祁世道“奴才领命”，便下去了。
宋琅又道：“你们也都先下去，朕要和公主单独待一会。”
其余人闻言，也都从地上起来，无声退下。
一时间只剩江柍和宋琅二人，江柍暗忖要不要问些什么，拿起白瓷小勺，有一搭没一搭搅着粥，不时碰到碗沿，发出细小却清脆的碰撞声。
宋琅本想等她先说话，见她迟迟不开口，还是耐不住性子，先张口道：“她的孩子并不是朕想要的。”
“啪嗒”，勺子落在碗沿上。
江柍怔住了。
她不傻，就算他没有把话说完全，她也知道他想说的应该是“朕只想与你有孩子”。
场面一度尴尬起来。
江柍垂首，不敢抬头，也不敢接话。
宋琅看了眼那勺子，一堆话翻来覆去在腹中翻涌，怕挑破了说她接受不了，又怕一直这样陪她打哑谜，二人便如鬼打墙般，被困在死地。
默了默，才道：“我知道前几年你活得战战兢兢无心考虑你我的事，加之这段时间又遭遇这样多的变故，一时混乱也是有的。”
江柍心里那股隐隐的烦躁又冒上来，与此同时，还有几分不可忽略的害怕和忧愁。
听他又道：“朕会给你时间整理好自己。”
他的眼神尤为缠绵，漆黑的眸子里好像有一个堕落的深渊。
江柍在底下死死掐住自己的大腿，自从她醒来之后，宋琅不止一次暗示明示，就已经说明，她已是他认定的盘中餐。
此前并非没有把话讲清楚过，可他充耳不闻，她多说又有何益？
在这样的处境下，她的确尤为窝囊。
宋琅深深看了她许久，见她不语，也不强求她表什么态。
再开口，他又变成了那个对她关怀备至的“皇兄”，说道：“朕吃好了，你慢慢吃，粥若是凉了，你就叫人热了再端上来。”
江柍呆呆坐着，没有动弹。
宋琅又看她一眼，才离开。
宋琅走后，碧霄等人才又进来伺候。
只见江柍脸色惨白，愈发显得唇上口脂殷红，如厉鬼一般。
碧霄关怀问道：“公主这是怎么了。”
江柍只觉胆寒，又憋闷难耐，很久才抬眸看了碧霄一眼。
有些事情在她心里慢慢浮了上来。
江柍与碧霄名义上是主仆，实际上却有母女之情。
关乎碧霄是细作，且已倒戈投靠宋琅一事，江柍此前并不知情，高树和星垂月涌也都不知道。
可是细作一事难猜，碧霄投靠宋琅一事却不难想。
只见碧霄并未在太后身前伺候，也并没像太后其他的心腹那样被杀，一切也就都明朗了起来。
江柍问道：“姑姑当初是为了我才投靠陛下的吗？”
碧霄一怔。
江柍又问：“所以当初太后倒台，姑姑也在背后推波助澜了，对吗。”
“……”碧霄语噎许久。
她知道江柍聪慧，也知道江柍对她讲话素来不绕弯子，却不知江柍这样问她是何意，究竟是欣慰她这样做，还是生气她背主忘恩？
碧霄想了想，跪下道：“公主只要知道，碧霄做的一切决定，都跟着心走。”
她没有说“奴婢做的一切都是为了公主”，她不愿给江柍负担，原本归根到底，她也是在成全自己的内心而已。
江柍却很能体会碧霄的良苦用心，她双手把碧霄扶起来，笑道：“姑姑年纪大了，以后见了我不要动不动就跪下，否则我会生气的。”
碧霄微愣，顿了顿才点头温和一笑。
又道：“奴婢有句话不知当不当说。”
江柍笑：“姑姑怎么又客气起来，有什么话直说就是。”
碧霄颔首一笑，才道：“奴婢是觉得您回来之后，与陛下之间似乎有些隔阂。”
江柍一听碧霄提到宋琅，便呆住脸不说话了。
碧霄语重心长道：“陛下自从亲政之后就患上了梦魇之症，为铲除异党、肃清朝纲一事夜不能寐，加之您又坠楼昏迷，陛下是两处忧心，难免狂躁些，奴婢希望公主尽量别和陛下闹矛盾，至少如今，这宫里是您最好的去处，得罪陛下是胳膊拧大腿的事情，不上算。”
江柍心底一阵酸。
她自然也能察觉到宋琅的紧绷和焦虑，但他这样并非她造成的，照着年少的情分，她愿意竭力助他顺遂安好，却不包括把自己奉献出去这一说。
她只道：“姑姑放心，我也不愿得罪陛下，只是有些事强求不得，若他非要勉强，我就非要反抗不可了。”
碧霄听罢，直叹气，最后才道：“总之奴婢是站在您这一边的。”
江柍心里一暖，勾唇冲碧霄笑了笑，撒娇的：“姑姑最好了……”
*
宋琅把江柍去江府做客一事，定在了十日之后，那日正是十五。
初八时旨意下来不久后，祁世便亲自领人来看方向，何处更衣燕坐，何处受礼开宴，都一一核对仔细。高树又带人各处关防，挡围，戒备。
直至十五日，江柍于辰时出宫，巳时抵达江府。
江母赵华霁和全家女眷各按品服大妆，立于江府大门外恭候公主凤驾。
江柍乘珠缨华盖凤顶版舆，缓缓行来，版舆直接抬进大门，到一所院落里停下，星垂和月涌引领江柍下舆。
进了正殿，礼仪太监方才引江家众男子前来拜见。
江峻岭与江柍的其他哥哥和几个侄儿都在外打仗，底下最前面跪着的是江柍的二哥江松，后面一列分别是四哥江棣的两个儿子和六哥江枫的三个儿子，其余便是各小辈，最大的是大侄儿的儿子，今年五岁，最小的尚在襁褓之中。
江柍看着他们，不由感慨江家满门忠烈。
江峻岭戎马一生，直至三十岁才娶左丞相赵家之女赵华霁，彼时赵华霁年方十七岁，嫁入江家一年后便生下嫡长子江桦。
江烨大江柍二十四岁，亦在江柍出生那一年，他二十四岁时战死沙场，撇下的一双儿女茂哥儿珠姐儿，如今也都有了孩子，这次晏昭开战，茂哥儿亦追随江峻岭出征了。
二哥江松乃是二房所生，大了江柍二十二岁，虽生于将门，却是个文臣。他有子嗣七人，大姐儿、二姐儿、三哥儿，都已成家生子。
六哥江枫乃是三房所生，大江柍十岁，此次随四哥江棣出征，乃是从五品团练使，去年陛下与太后相争，他从龙有功，已封将军。不仅仕途得意，婚姻亦是美满，早早成亲，膝下已有三子一女。
他们自是子孙昌茂，不像早夭的三哥五哥，还有八岁时被敌军掳走杀死的七哥，生于这钟鸣鼎食之家，却没有长大成人的福气。
江柍的视线从江家男丁身上一一掠过去，瞥见四哥江棣的孩子，只感慨真是与四哥一个模子里刻出来的。
江柍在家中与四哥和八哥最亲。
四哥是与她一母所生之人，亦是江家现存的唯一嫡子，他大江柍十五岁，江柍儿时几乎是在他背上长大的。他亦是江家除江峻岭外军功最显赫之人，掌帅印，麾下操练着二十万大军。
八哥江楼乃是三房所生，大江柍五岁，亦是马背上长大的男儿郎。对骑马打仗之事好似天生便擅长，江柍和亲那年，江楼娶了才貌名满大昭的忠靖候之女，现已有一子一女，最小的儿子此刻便是堂下那襁褓之中的幼儿。
是以，江柍在家中行九。
小时候刚记事时，家里人也常以“小九”唤她，只是时日太过久远，许多事都变得模糊，好像一场不确定内容的梦。
江松隔着帘子率先向江柍问安，江柍亦隔帘叮嘱了几句，久别之后想再如骨肉至亲那般亲热已是不可能，何况她还是公主。
少时，男丁退下。
太监又引女眷前来。
众女眷在赵华霁的带领下，向江柍问安。
看着赵华霁又添了皱纹的面容，江柍被回忆带到了从前。
她和亲前夜，赵华霁携迎熹，与各命妇贵女一同进宫来拜别她，命妇们散去之后，赵华霁得太后恩准，有一炷香的时间来同她单独话别。
当时赵华霁紧紧抓住她的手，嘱托她：“孩子，你虽像个玩物一样被人献了出去，虽应下‘献媚’的身份，却不可自轻自贱，奴颜婢膝！你要记得，你永远要看得起自己，从骨子爱自己，不要为了太后交代你的任务就付出一切，国家存亡，每个人都有责任，却不是一个人的责任！”
赵华霁还说：“处在不公平的境地里，不要讲究什么礼仪面子，你的姿色和身子，一切被称为‘红颜祸水’的东西，都不过是你的工具，可以利用起来，不要假清高。但你要牢牢记住，你利用自己，是因为人在绝境时只剩自己可以信赖依靠，也唯有自己可以出卖利用，你这样做，只是为了身家性命，而非某个男人的宠爱。”
“……”
起初赵华霁死死盯着她的眼睛，试图把这些叮嘱刻进她的脑海里。
这些话是太后甚少交代她的，太后总是会不厌其烦让她记住“你的美丽无穷无尽”，尽管太后作为一手调教她的人，明明知道，她论计谋并不输于男儿。
有时候江柍十分佩服赵家，赵家养出了太后这样的女儿，也养出了母亲这样的女儿。
那日话别到最后，赵华霁把一切能说的话都嘱咐了个遍，直到花公公从门口进来，说时辰到了，赵华霁才无声恸哭起来。
江柍犹然记得，赵华霁一边依依不舍哭道“此去不知何时才能相见”，一边又强迫自己松开她的手，只说“活下去，必要时放弃江家”。
当时江柍原本强忍着，怕自己若太动情，会让太后不满，可听到这句话，还是忍不住，眼泪夺眶而出。
慈母之心，江柍永不敢忘。
第118章 死局
◎迎熹与敏骞不过是一场死局◎
此前宋琅让江柍到江府来见家人, 她还以为只是悄悄地出宫见上一面，未曾想阵仗这样大，此刻见赵华霁等人跪着, 心里多少不是滋味。
哥哥嫂嫂们都还好, 可赵华霁终究是她的母亲, 她是绝不愿意看到赵华霁向自己三跪九叩的。
于是, 她不愿再迁就这些繁文缛节。
起身撩起帘子，无视宫女太监们的震惊和劝阻，径直走到赵华霁身边, 把她扶了起来。
礼仪太监在一旁提醒：“公主, 莫要忘记规矩。”
江柍只道：“此地本宫为尊, 本宫就是规矩。”
礼仪太监又道：“可是陛下……”
“只要你们不去多嘴，此事便不会泄露, 若陛下怪罪下来, 本宫一力承担。”江柍说道, “江家男儿为了大昭在外浴血奋战，本宫本应替大昭子民感谢江夫人才是，又怎能忍心看江夫人向本宫下跪行礼？”
礼仪太监听罢，便也住嘴了。
江柍看向赵华霁, 赵华霁满眼欣慰，对她一笑。
此处乃是参拜之殿, 不是说话的地方, 江柍随后乘舆去往赵华霁正室，屏退左右，只留下女眷们说话。
几位嫂嫂欲行家礼, 忙被星垂月涌等人搀住了。
江柍见过嫂嫂们, 又同侄女们说了话, 见她们出落得好，都赏了礼，而后才让众人都退下，只留赵华霁在身旁。
江柍眼含热泪看着赵华霁，只见她一身诰命服，头戴珠冠，两把金钗簪于云髩之旁，雍容华贵，只是比之上次面见，她的鬓旁已有白发新生，眼角也有新长的皱纹。
江柍见状，自是心情颇酸。
赵华霁亦细细打量着江柍，但见她貌美如初，只是纤瘦苍白，一身娇弱如弱柳扶风，不由也心酸许多，转念又想，她无伤无病平安归国，已是菩萨保佑，又自觉安慰不少。
她们母女多日未见，自是满心复杂。
仿佛有一箩筐的话要说，又好像什么话也不想说，只这样看着对方，知道彼此平安康健，就已心满意足。
二人无语凝噎许久，赵华霁才道：“你走后这两年发生了太多太多的事，如今看你毫发无损地站在我面前，我只觉得是做梦一般，柍柍，告诉娘，你的人完好无损，心也一样吗。”
江柍差点呜咽。
皮肉伤很好辨认，可是心灵上的伤疤却很难被人看到。
这世上怕也唯有母亲，会在乎她的一颗心，是否无病无伤。
江柍只勉力自持，笑道：“如母亲所见，柍柍一切安好，只是雾灯去了，我这一生都要因此事伤心。”
赵华霁点头道：“雾灯的事我也听说了，那姑娘不愧是我一眼看中的人，当年我之所以许她随你入宫，就是觉得她性子坚韧，品性也好。她如今为救你去了，便不是你的奴婢而是恩人，你伤心是应该的，记住她也是本分，但切莫钻牛角尖，你要想啊，她这样好的人，定然早登极乐去了。”
江柍闻言只觉得原本皱巴的心变得很是熨帖，不愧是母亲，总能安慰她。
江柍又问道：“那么母亲呢，这两年您过得好吗。”
赵华霁拍拍江柍的手，笑道：“我的日子自是顺心的，这两年你哥哥们都给江家添了人口，你父亲也未曾出去打仗，一家人关起门来过日子，虽朝堂上多生暗涌，但那终究是男人们要上心的事情，为娘我还是平静的。”
江柍闻言不由放心不少。
赵华霁却叹了声气：“除了挂念你，还有迎熹。”
听到“迎熹”二字，江柍微愣。
赵华霁自顾自又道：“咱们娘俩也没什么好隐瞒的，我牵挂你，正如你思念我，这是不用问便彼此知晓之事。至于迎熹，她去年嫁给纪敏骞，你也知道，她的大婚之日便是陛下逼宫政变之日，那孩子当时已有身孕，差点伤心死。”
江柍在赵华霁话说到一半时，心已彻底沉了下来。
当日得知政变发生于迎熹大婚之日时，她的第一个念头便是想“迎熹这样内向胆小的性子，遇到这样的事，还活得下来吗”。
赵华霁喟叹道：“人心都是肉长的，当日太后将你和迎熹调换，我每每想到迎熹享受了本该属于你的安稳人生，便对她热络不起来，她又是话少的性格，对我也不亲近，这么多年过去了，彼此总是隔着一层。直到看到迎熹在大婚之日上失态，差点丢了性命，我才觉得不忍。”
说到这里，赵华霁眼角有泪渗出，她抬手悄然拭去，又继续道：“还是那句话，人心都是肉长的，许是觉得经过纪敏骞一事，迎熹也受到了代价吧……我才会对迎熹心生恻隐。”
江柍闻言，好像周身的光都被熄灭一样，眼神先黯了下去，接着是周身沉郁。
她能理解赵华霁的感受。
迎熹作为“主子”，无论是否为太后安排，她都是既得利益者。
从她们身份调换那一刻起，迎熹身上的重担，彻底由江柍背负，那么迎熹的平安顺遂，都是在草菅江柍的人命。
赵华霁身为江柍的母亲，看到迎熹在江柍从前玩耍的地方玩耍，在江柍从前温书的地方温书时，又怎能不痛，怎会对迎熹毫无芥蒂。
