辛起倏地抬起头，日光刺眼，他只瞧见青年俊美的侧颜。
第169章 魔法对冲・五
风吹云动, 拢了日光，大地如同褪色的水墨丹青，杜长兰掀开车帘, 看着一对上了年岁的夫妇千恩万谢的离开宅院。
这是这几日他们蹲守下来第三个受害者, 其共通点皆是家中小有余财，或家人被绑或孩子失踪, 一筹莫展之际, 求至“半仙”头上，当日灾祸全消。
辛起道：“大人？”
杜大人迟迟不动, 叫辛起看不懂了。
杜长兰：“先回府。”
这几日杜长兰派出去的探子基本摸清“半仙”跟匪寇接头的时间地点，现下可以收网了。
杜长兰进入正厅, 步军指挥早已侯在府中, 听令进厅，“末将见过大人。”
杜长兰：“不必多礼。”
“金指挥, 本官查明城中一伙骗子与本地匪寇勾结。你同辛起一道, 即刻带兵抓捕。”
金指挥面色一肃：“末将领命。”
事情十分顺利，经过一夜搜寻, 金指挥打入匪寇老巢，共抓捕贼人一百二十八人。
杜长兰看着名单，略有疑惑, 匪寇数量远低于他预料。
但辛起并未提出什么异议，杜长兰将一干匪寇审问，量刑处置。
芳娘听闻消息时，心头一咯噔，村人还在道：“杜大人说, 那群自称半仙的骗子，不但谋财还害命, 要将他们游街示众。”
芳娘倏地攥紧手，嘴上胡乱应和，却前言不搭后语，不多时她就寻了借口离去。
她在屋里纠葛一夜，次日早早起了，将几个孩儿托给邻里照看，匆匆进城。
她混在人群中，两侧衙役拦住，他们不得向前一步。不多时捕头牵绳而来，犯人在他身后跟着，个个身扛枷锁，粗糙的绳子捆过犯人脖子，比之牛羊还不如。
“这群天杀的骗子！”
“我可怜的孙女儿，因为他们耽误了病，才三岁就没了啊……”
“去死，千刀万剐都不解恨！”
无数烂菜叶和臭鸡蛋砸向犯人，芳娘眼皮子直跳，最后忍不住朝后跑去，将所有游街犯人看了个来回，都没有看到马觉的身影，她莫名松了口气。
或许是她之前想多了。
此刻知州府内堂，杜长兰讶异：“金指挥想同本官讨一部分犯人？”
金指挥抱拳道：“不瞒大人，步兵营内也颇为拮据，末将想将这群犯人领去，平日做杂活，省去兵士辛劳。”
杜长兰目光落在他身上，金指挥坦然受着，半晌，杜长兰允了。
金指挥抱拳告退。
内堂没有外人，辛起道：“大人，这位金指挥看着凶悍，没想到却如此爱护手下士兵。”
杜长兰抬手落在手边青蛙陶件上，以金嵌补碎片，诡谲又华丽，衬着那双有气无力的横瞳，颇有几分不屑人间之意。
辛起如今瞧去，再未有可笑之感。
杜长兰询问：“你随金指挥捉拿山匪，可是全程跟着对方？”
辛起抬眸，神情凝重：“大人的意思是……”
“别紧张，本官随便问问。”杜长兰抚着摆件宽慰。
辛起细细思索，刚要应下，又摇摇头：“凌晨时候，小的与金指挥短暂分开过半个时辰。”
杜长兰叹了口气，眉宇间拢了愁绪，“辛起啊，本官这回恐怕真碰上事了。”
辛起大惊，不敢相信智多近妖如杜大人也会有如此悲观之语。
他跪下道：“小的惶恐，不明大人之意。”
杜长兰令辛起起来，他捧着摆件起身，在堂内来回踱步，“上任知州不干人事，但府衙牢房里却无甚犯人，你不觉得奇怪吗？”
辛起被“不干人事”四个直白大字听得愣了愣，随后才反应过来杜大人话语里的意思。
他眉头紧锁，脸色变换来去，犹如阴天翻涌的云层，眸光也愈发晃了，良久面色一白，重新跪在杜长兰脚边，哑声道：“大人……”
“杜大人。”辛菱兴匆匆而来，见他爹跪在杜大人脚边，惊道：“爹，你犯啥事了。”
辛起：………
杜长兰：………
辛菱三两步上前，一同跪下：“杜大人，千错万错都是小人的错，我爹年纪大了受不住刑，小人愿代受。”
辛起一时不知道是该愤怒臭小子诅咒他，还是欣慰臭小子心疼他。之前的紧张恐惧情绪被冲击的七零八落。
杜长兰拽起辛菱：“你想多了，你爹只是乏了，跪下歇会儿。”
辛起：？？？
辛菱：？！！
辛菱瞪大双眸看向他爹，一脸欲言又止，止言又欲，纠结坏了。
辛起：这孩子还是揍少了。。。
杜长兰问辛菱来寻他作甚，辛菱立刻汇报工地进度。
杜长兰对此还算满意，年关时候，庙宇应该就建成了。
只是在此之前还有几个月，而他之前拢的钱，补上税收又没了。
开源节流，杜长兰是节不了丁点儿，只能开源了。
他叫住辛菱，“你去把山脚下讲经的和尚请来。”
有富人出钱为其搭了草棚，置办斋菜，那群僧人日子好过着呢。
大半个时辰后，以老僧为首的一行僧人而来，共六人。
“贫僧拜见杜大人。”
除却老僧，另外五名僧人跪下叩首。年轻僧人见师父不跪，着急的拉了拉师父的衣摆。
杜长兰温声道：“不必多礼，起来罢。”
杜长兰给老僧赐座，直接道出来意。他对佛教这块一知半解。
现在他想借此从那群富人手里掏钱，自然得拿点干货出来，眼前老僧就是不错人选。
一座寺庙不能只供一座佛像，其他供什么像都有讲究。凡是建筑，其中猫腻可就大了。
杜长兰在内堂与和尚论了半日佛理，傍晚莫十七带着元宝回家，杜长兰脱口念出一句佛号，被元宝学了去，天天在府里嚷嚷“阿弥陀佛”，惹的莫十七笑话他好几日。
府衙内的书吏终于忙完手边事宜，还未来得及歇口气，骤闻噩耗。
杜知州欲重整本地户籍。
众人只听沉闷两声响，两名同僚倒地不起，还有两人摇摇欲坠，随时都能昏死过去。
“钱书吏撑住，钱书吏……”
年过半百的钱书吏气若游丝：“杀了我，杀了我吧……”
这踏马是什么人间地狱啊！
杜长兰听闻之后默了默，随后派人请大夫，一边亲自探望，一边命辛起辛菱绊住郑同知和黄通判。
钱书吏悠悠转醒，一见杜长兰，两眼一翻又要昏过去，被两根银针扎醒。
杜长兰缓了语气宽慰，神态温和，这下不止钱书吏，其他人也一副惊悚表情。
杜长兰梗了一下，解释道：“诸位有所不知，此次擒拿山匪，有些人道不出来历，令人生疑，本官这才想着重新清点。”
钱书吏一干人眼神麻木。
杜长兰道：“本官也知此事繁重，特意给你们配五六个人支使，月末户科等人月银翻三番，其他科部的人翻双番。”
冷面阎王忽的春风化雨，将一干人都骇住了。
钱书吏偏头对大夫道：“老先生扎我何处了，我竟出现幻象。”
大夫嘴角抽抽，一针扎在钱书吏穴位，屋内顿时传来惨叫。
杜长兰一脸惊讶：“诸位为何如此看待本官，本官并非苛刻之人。”
众人实在说不出违心之语，齐齐沉默。
有一老吏决意不干了，阴阳怪气：“自大人上任，我等未歇过一日，卯时起，亥时睡是常态，有时熬至子时。”
“嗨呀，这是怎么回事？”杜长兰明知故问，但面上疑惑偏又拿捏的恰到好处，叫众人笃定的心也有片刻动摇。
老书吏冷哼一声，一件件细数杜长兰下放的公务，杜长兰道：“等等，谁告诉你们要做这些的？”
知事官眼皮子一跳。
老书吏道：“大人贵为知州，我等只是低贱书吏，何必再哄骗我等。”
杜长兰犹自追问，一道声音弱弱道：“是郑同知。”
知事官张望周遭，没看见郑同知身影，再也忍不住偷溜出去寻人。
一刻钟后，郑同知等人匆匆赶来，正听见屋内杜长兰大骂他心黑。
郑同知：？？？
“杜大人。”郑同知大步进屋，这些日子他繁忙不已，眼下淤青深深，更显得眼袋又大又肿，老了好几岁。
郑同知拱手道：“不知谁进谗言，向杜大人诽谤下官。”
“没人进谗言。”杜长兰一脸正色，质问郑同知：“本官问你，本官分明说的是让府内书吏正常运作，怎么经你之口，这活计就翻了翻。”
郑同知张口欲言，对上杜长兰平静的目光，他脑中倏地炸开一团白光，将所有不明了的地方照亮。
上当了。
从一开始杜长兰就在算计他。杜长兰对付的不是一府书吏，而是他。
他以为他故意传达杜长兰的命令，会聚集底下人的怨气，齐齐将矛头对准杜长兰，架空杜长兰这个知州。
谁想到现在杜长兰一推二五六，矢口否认，将所有事情推到他身上，以至于郑同知一下子成了众矢之的。
“郑同知，本官对你十分失望。”杜长兰痛心疾首道：“先前你威逼利诱魏厨子等人在本官饭食做手脚，本官并无大碍，又念在你是初犯，原谅你一回，没想到你竟然变本加厉，你…你真是死性不改。”
郑同知苍白辩解，然他已经完全落于下风，不知道自己在讲什么。
魏厨子等人经过先时一事，已经与他反目，一门心思伺候杜长兰。
杜长兰叹道：“郑同知，你心中对本官成见之深，不利共事，你且歇息歇息罢。由黄通判暂代你同知一职。”
郑同知面皮一颤，看向黄通判，后者眼神飘忽，最后竟是避开他的目光。郑同知心里一凉。再看其他书吏，仅有几人关切回望他。
他费尽心思笼络的书吏，短短时间也被杜长兰收服大半。
郑同知踉跄一下，喉间一甜，吐血不起了。
杜长兰对大夫道：“一事不烦二主，劳老先生救治郑同知。”
第170章 辛家过往
经大夫确诊, 郑同知乃是急火攻心，稍做疏解就好，并无大碍。
杜长兰最后一点面子功夫也懒得做了, 回了内堂, 将辛家四口叫到跟前。
母女俩颇为惶恐，辛菱天天跟在杜长兰身边, 对其崇拜敬重赛过惧怕, 于是仰首询问：“不知大人有何事吩咐？”
杜长兰递出手边契书，辛菱忙不迭接过, 看清是何物之后，双腿一弯跪下：“大人, 小的做错何事, 您要驱赶小的。”
杜长兰道：“你没有做错事，恰恰相反, 是你爹有功, 这是对你们的奖赏。本官会为你们恢复良籍，之后你们是去是留, 皆由自己做主。”
辛起看着儿子手中轻飘飘的卖身契，却深感沉重。他做梦都想拿回的东西，此刻轻易落在他们手中, 恍若大梦一场。
辛起哑声道：“大人，您不是说事情了了，才将卖身契赐予小人，怎么现在就……”
“一事了了啊，骗子和山匪已经落网, 确实告一段落了。”杜长兰笑眯眯道。
辛起一时无言，心中情绪如打翻的调料瓶, 五味杂陈。
辛菱抓住重点，双目燃起希冀：“小的想跟在大人身边，小的还能跟在大人身边吗？”
杜长兰应允。
辛家人的顾虑这才消了，捧着卖身契喜极而泣。
他们自由了，他们不是奴籍了。
杜长兰等他们缓过激动情绪，这才点了点桌面，拉过众人思绪。
杜长兰看向辛起：“本官只问这一次，你们是怎么沦落为奴的。”
母子三人下意识看向辛起。
辛起垂落的指尖颤了一下，原是想隐瞒一二，但杜大人智慧过人，隐瞒他无疑是自寻死路。
静谧的内堂传来沉闷的一声响，辛起跪在案前，闷声道：“回禀大人，小人从前是名猎户，前些年大雪，小人在狩猎时受伤，耗尽家中银钱不够，家中妻儿为活小人性命，不得已借了利钱，谁知利滚利，短短三月，三两银子需得连本带利还十二两银，三个月期限之后，每延一日便涨一百五十文。”
“小人还不出，债主便索拿我妻女抵给一个痨病鬼，所以…”
杜长兰：“所以你就携一家人逃了。”
辛起应是，他本是孤儿，由村中猎户收养长大，他初长成时，猎户就病逝了。干他们这行，多活一日都算老天开恩。
只是逃亡日子比辛起想象中艰苦，没有路引，进不得城镇，只能如野人在山中过活。
后来他们一家四口被一名地主带回家干活，却只给他们少少的粗粮和水。
辛起说至此，杜长兰神情微妙，这似曾相识的经历，似曾相识的“周扒皮”。
辛起继续说下去，他们一开始仍是忍耐，直到地主的儿子欲对辛芽不轨，辛起一拳挥向地主儿子，再次带着妻儿逃亡。
这一次他们是不幸的，落入人牙子手中。
但也是幸运的，辛起默默想，他抬头看向杜长兰，他们一路坎坷曲折，最后遇上了杜大人。
老天终究还是眷顾他们。
辛起朝杜长兰磕了一个头，道：“后面的事，杜大人都知晓了。”
杜长兰颔首，“行了，起来罢。”
辛家四口退下，杜长兰行至窗前，看着树影婆娑，轻笑一声。
怪道是辛起身手矫健，细致入微了，原是有这层缘故。
杜长兰解了惑，就将这茬抛至脑后。令他意外的是，黄通判暂代同知一职后，一州事宜不但没有卡顿，反而较从前更为流畅。
杜长兰挑了挑眉，对此乐见其成。
知州府府衙之事，百姓不知，他们更关注自己身边事。
寻常百姓也就罢了，先时受“半仙”蒙骗的一半人迷途知返，剩下一半又迅速投入城北外的金佛，他们迫切需要一个心灵依托。
卢家阿婆就是其中之一，早饭后她出门了，卢家人叹息一声随她去。只要她不往外大把撒钱，他们也睁只眼闭只眼。
今儿卢阿婆刚出北城，发现行人比往日还多。她犹自疑惑，正好瞧见一名小童捧着木雕与她擦身而过。
那木雕很是怪异，虎头，独角，犬耳……
她皱了皱眉，继续往前，刚行几步又见一年轻媳妇儿手里捧着木雕，仍是虎头，独角，犬耳……
“妹子，你这是捧的甚？”
小媳妇儿拢着木雕，笑道：“大娘，这是地藏王菩萨身边神兽，名曰谛听，明是非，驱邪恶，避小人，护一家和睦。”
卢婆婆面色一振，急促问：“这个在哪里买？”
