小媳妇儿往山脚一指，卢阿婆匆忙道谢就跑了去，其身姿矫健，浑不似年老之人。
卢阿婆凭着眼观六路耳听八方，迅速锁定一个小摊，赶紧排上队，抓心挠肝的等了一刻钟，终于轮到她了，“小师傅，老妇人想请一座谛听。”
她将身上所有值钱的东西都递了过去，小和尚只收取十二文钱，卢阿婆神色迟疑，“小师傅，菩萨会怪我心不诚。”
小和尚摇头：“阿婆有所不知，十二文钱，意在十二个月，多一分少一分都是不行的。”
卢婆婆神情一肃，赶紧将其他财物收回，不敢玷污菩萨，而后双手拢着木雕千恩万谢的走了。
然而刚行出几步，又见旁侧小摊围拢人群，时不时爆发出惊呼声。
卢婆婆实在按耐不住好奇，凑上前看，原是串珠子，她还以为有甚稀奇的。
此时一年轻人付了银钱，在盛满珠子的大肚木盆里随意抓取三颗。
“平” “泰” “祝”。
年轻人很是高兴，“祝，我竟然抓到了我的姓哈哈哈哈…”
摊主问：“小哥儿可要将珠子编起来？”
年轻人应下：“编。”
卢婆婆看着珠子，那珠子非金非玉，却又区别于普通石头，通体琥珀色却又非是琥珀，好看得紧，最妙的是珠子上用金色写着单字，华丽富贵。
摊主将珠子编成穗子，递给年轻人，对方系在腰间，雀跃离开了。
卢婆婆心里痒痒，又看了一会子，明白规则，十文钱一次，一次随意抓取三颗，最后择定一颗，编穗子系腰间，或者做簪子，做戒指，耳坠都可。
一人只能抓取一次，摊主道：“人一生的缘法有限，若在此过多消耗，则有违初衷，物极必反。”
于是众人很是谨慎，卢阿婆思来想去，决定将儿子唤来抓取。
她捧着木雕急忙忙往回赶，行至城门下，忽然回头忘了一眼山脚，乌泱泱一大群人，一扫北门过往的偏僻冷清，几乎让人忘记从前模样。
她想，等庙宇建好，隔三差五就要来拜一拜。
北门外初现热闹，各种佛门周边小物供不应求，寻常百姓求个心理安慰，手艺人挣点小钱，盘一盘底层经济。
但真正来钱大头还得从那群富人身上出，这热闹也是给富人瞧。
广而告之，即为广告。络绎不绝，才会令人高看。
杜长兰近日与本地富商巨贾行得近，他透出一点口风，大富商就殷勤的提出大办宴席，以论佛理。
台阶递到跟前，杜长兰没道理不下。
宴席上，杜长兰刻意姗姗来迟，命人取出赔礼，一尊非金非玉的谛听像，足有半人高，通体漆黑却泛有光泽，在日阳下，身俱五彩斑斓的黑，很是威猛神气。
众人看呆了去，大富商喜不自禁，当即将谛听像供入屋中。
有人起了心思，大着胆子追问杜长兰：为何市面上不见此物。
杜长兰神秘笑道：“有缘物需得有缘人。”
三两日之后，本地富商陆陆续续送上元宝，只为求得“有缘物”，做回“有缘人”。
面对“肥羊，杜长兰向来态度良好，谛听像分为十寸，十尺，数丈，大小不一。
又可以颜色分为五彩斑斓的黑，流光溢彩的铜，千变万化的白，不一而足。以确保每位“肥羊”…啊呸，富商都是得到有缘物的有缘人。
钱花的开心，后续富商们才愿意继续掏钱。
杜长兰靠着谛听摆件，大笔银钱进账，他的私库迅速充盈。
一切事情顺利，直到本地户籍渐渐更新，杜长兰只核对一部分，就发现端倪。
近几年每个村子陆陆续续少了人，因着数量少，报官后又迟迟寻不着人，时日一久，也就没人在意。
还有一部分犯事的人，户籍上记载简陋，杜长兰又去翻阅卷宗，一一核对，奇怪的是原本入狱的人，却未在卷宗注明所犯何事，纵使有零星几笔，也是含糊其辞，搜罗不出有用信息。
况且府衙牢中，也无甚犯人。
杜长兰试着向金指挥讨回之前那部分犯人，然而对方百般推诿，杜长兰不欲打草惊蛇，暂时作罢。
天气一日赛一日寒凉，入冬后，一则惊天消息传至覃州。
嘉帝立皇二子为储君。
京中密信紧跟传来，杜长兰一眼认出是严奉若字迹，他迅速浏览而过，眉头紧蹙。
在他离京不久，除二皇子外，其他皇子陆陆续续出现纰漏，惹得天子大怒，当殿呵斥。
严奉若字字精简，道明大小事宜，末了，忍不住透露一二担忧。
嘉帝立储太迟，皇二子才能不足，无法服众，其他皇子虎视眈眈。上京后面恐是还有一场大风暴，也不知会殃及多少人。
杜长兰将信件焚毁，提笔沾墨，叮嘱严奉若带着蕴哥儿明哲保身，远离其他势力。
回信送出，当日下午杜成磊等人抵达知州府。
一行人蓬头垢面，杜长兰一时都未认出，直到杜成磊委屈巴巴唤了一声小叔。
杜长兰无奈又好笑：“怎么弄成这么凄惨的模样？”
他目光扫过一行人，共有九人，忽然目光顿住，杜长兰带点疑惑的声音传来：“杜荷？”
当初的小姑娘已经长成，闻听杜长兰言，立时跪在地上嘭嘭磕头：“小叔，我能吃苦，什么都能干，求您不要遣我回去。”
杜长兰眯了眯眼，其他人心虚的避开杜长兰的视线。
气氛僵持之际，一道清脆的声音传来：“宝宝饿啦，宝宝饿啦。”
众人寻声望去，见一灰色鸟雀口吐人言，大惊失色，杜成磊和杜成亮哆嗦道 ：“妖…妖怪？！！”
而杜长兰眼前一花，一道清瘦人影挡在他跟前，不是杜荷又是谁。
其他人也欲围拢杜长兰，被杜长兰挥退，他对两个侄子没好气道：“这是鹦鹉。”
杜成磊惊疑不定：“可，可鹦鹉是绿色的…”
“因为元宝是特别的，笨蛋。”元宝落在杜长兰手背，甩给众人一个鸟屁股。
众人：………
好欠揍的鸟。
鸟声落地，一道修长人影进屋，众人下意识望去，来人眉眼深邃，鼻梁高挺，一身暗红劲装，梳着高马尾，走动间发梢摆动，说不出的灵动秀美。
杜长兰讶异：“十七，你怎么回来了。”
“拿点东西。”莫十七随口胡诌，目光落在杜成磊等人身上，愣了愣，随后眼睛一亮：“他们就是大人的侄子？”
莫十七一眼看穿杜荷的伪装，好奇的偏了偏头，却没有戳破，而是扫了一眼对方露出脚趾的鞋，道：“咱俩身形差不离，你梳洗后可以穿我的衣服。”
杜程磊忙道：“不成不成。”
杜荷一个女孩儿怎么能穿外男的衣裳。
杜长兰开口解释：“十七是女子，此前同我营救公主有功，被封为护卫，有正经品级在身。”
众人又惊又讶，而杜荷盯着莫十七，那目光亮得都快把人吃了。她喃喃道：“女子也能封官？女子能封官。”
莫十七将人带下去洗漱，杜长兰看着空荡荡的花厅，垂落眼睫。
家里人肯定不会让杜荷一个女儿家出远门，定是杜荷自己跑出来，还不知道家里闹成什么样了。
杜长兰立即修书一封，伴有覃州特产和金银一并送回老家。
第171章 三狗
晚饭后, 杜长兰将杜成磊叫去书房，开口便道：“那封信是不是杜荷怂恿你写的。”
他语气平静，笃定非常, 叫杜成磊一下子慌了神, “小叔怎么知道？”
火光摇曳，杜长兰有片刻静默, “行了, 你退下罢。”
“啊？”杜成磊莫名，又惴惴不安, 小叔这就让他走了。
他离开后不久，杜荷一身劲装进入书房, 她双腿一弯跪在杜长兰跟前：“小叔容禀, 成磊哥给小叔的诉苦信是我怂恿他写的，一部分是为着成磊哥着想, 一部分是出于我的私心。”
她跪在地上, 头发如莫十七一般，梳成了一个高高的马尾, 露出光洁饱满的额头，茶色的瞳孔明亮而有神。
“大哥哥，大姐姐已经成婚, 家里也有意给成磊哥成亮哥说人家，很快就轮到我了。但我不愿。”
杜荷抬起头仰视杜长兰，她挺直的背失了力，露出疲色，火光映出她眼底的泪水, “小叔，我见过村里女子出嫁, 见过大姐姐和大姐夫相处，我抗拒步上她们的后尘。”
爹娘不理解她，见说她不通，只会气骂她跟着兄弟们认了字，把人学坏了。
女大当嫁，为夫家操持家务，生育儿女，乃是再寻常不过之事。如同人要吃饭，牛要饮水，天经地义。
王氏给女儿说了好几个人家，都被杜荷推了，她气极怒声道：“这也不愿，那也不愿，左右都是你不喜欢的，那就谁都可以嫁。”
王氏怒气上头，随口之语却叫杜荷听进了心。于是便有了后来之事。
杜荷朝杜长兰磕了三个头，泪洒双颊，“小叔，恳求您留下我，我绝对不会给您添麻烦，但凡您有吩咐，我上刀山下火海也闯的。”
“小叔，求求您。”她一下一下磕着头，眉间浮起红痕却不觉痛，再次叩首时，落入一只温热大掌，她听见头顶传来一声叹息：“起来罢。”
杜荷直起身，满含希冀：“小叔，您会留下我吗？”
与杜成磊的浅显直白对比，杜荷简直是全方面吊打。
之前面对不知名鸟雀，杜荷第一时间挡在杜长兰身前，现在被杜长兰叫来书房，没有半分隐瞒，如实相告。
杜长兰需要她的保护吗？不需要。
但于情于理，无论真心还是假意，杜荷挡在他身前的行为都足够拉好感度。她对人心把控的能力仿佛与生俱来，假以时日，杜荷未必不能闯出一片天。
杜长兰不期然忆起杜荷幼时模样，那时她还不会收敛自己的情绪，只会直白的表达想要什么东西，叫杜老娘不喜。
反而是杜容宽厚孝顺，堪为模范女儿，模范孙女。
杜长兰收拢飘远的思绪，看着眼前少女，冷哼一声，“一行九人，脑子全在你这儿，我不留下你行吗？”
杜荷缩了缩脖子，又朝杜长兰讨好的笑笑，犹豫着伸出手，扯着杜长兰袖摆轻声唤：“小叔……”
杜长兰扶她起来，从柜子里取了药膏递给她：“现在可以告诉我，你们为什么那么狼狈了？”
“因为遇上了山洪。”杜荷捧着药膏，回想起来还颇为后怕。
山洪冲散了他们和商队，同村一人差点被冲走，是杜荷及时抓住人，同两个哥哥把人救上来，之后也是杜荷拿主意，一行人磕磕绊绊抵达覃州。
所以杜长兰说一行九人，脑子全在杜荷这里也没说错。
杜长兰许诺留下杜荷，给杜荷吃了一个定心丸。
“多谢小叔，天色晚了，您早些歇息。”杜荷退出书房，离得远了，她忍不住握拳挥舞。
她赌对了！
她就知道小叔跟家里人不一样。
杜荷双手覆面，真心实意流下两行热泪。也坚定她万事不能对小叔说谎的准则。
书房恢复寂静，杜长兰落座书案继续办公，可提笔迟迟未落。
山洪凶险，幸而老天垂怜，此次成磊一行人才完好无损。
但凡事有万一，杜长兰捏着笔，指骨绷紧又松了开。打算回头寻些合适人手培养。
“在想什么？”熟悉的声音传来。杜长兰睫毛抖动，抬眸映出来人身影。
“十七。”
“嗯？”
“不要翻窗。”
“………”
两人说了一会子话，莫十七从大门光明正大离开，杜长兰彻底歇了办公心思，行至窗前，仰望明月。
他什么时候对人的警惕性降低至此？
月华皎洁，如梦似幻。
杜长兰心中隐隐有了答案，却难得迟疑，不太肯定。
次日，杜长兰将一干小子丢给辛起带，他着手处理公务，浏览最近账目，眸光凝肃，与他预想中的还是差了一截。
但普通百姓却与杜长兰想法不一，尤其是覃城周边村子，受惠颇多。
芳娘原本还想着进城给人浆洗衣物，度过这个冬日。没想到金佛现世，与佛有关的物件儿供不应求。
芳娘的父亲是个木匠，她年少时曾跟着学了几分，听闻消息后立刻花钱买了样品临摹一个，而后送去山脚下给僧人过目，对方瞧了瞧，以十二文的银钱收了。
这令芳娘喜出望外，靠着木雕，她已经给孩子们添了新衣，家里也终于沾了荤，日子一日赛一日好了。
这些都是杜知州带来的，每次从城里离开，她都会对着知州府衙方向拜上一拜。
芳娘的孩子是幸运的，再苦再难，还有娘亲护着他们。
而有些孩子就没有大郎他们的好运气，或是人祸，或是意外，有的孩子没了家，沦落为孤儿，被收去育婴堂。
奈何之前育婴堂沦为摆设，孤儿们只能沿街行乞。杜长兰上任后才重启育婴堂。
然而……
杜长兰正在巡视城中，看见不远处有乞儿行乞，“辛菱，你上去瞧瞧。”
“是，大人。”辛菱刚靠近，腿上一沉，一个圆眼少年瘫坐在地，抱住他的腿：“大爷给点钱吧大爷。”
旁边两个乞儿也道：“大爷，他前几日被马车撞残了腿，求你救救他吧，此乃大功德，佛祖会保佑你的。”
辛菱于心不忍，刚要扯下钱袋子给钱，一只大手按住他，刚刚还在讨钱的乞儿怪叫一声，呲溜儿跑远了。据说撞残腿的少年跑的最快。
辛菱面色青青红红，哪里不知道自己被骗了，“这群臭小子。”
杜长兰则饶有兴致，他什么都还没说，对方就忙不迭跑了，这是认出他来了？
喧闹的人群掩去一切，三个小子蹿进小巷中，气喘吁吁。
“狗蛋哥，你跑什么啊。”
圆眼少年抚着心口，“你懂什么，那是杜知州。你想被抓现形？”
“眼力不错。”含笑清越的声音从巷口传来，三人齐齐一颤，双目圆瞪。
良久，三人似坏掉的木偶，卡顿的转过头来，对上杜长兰面如冠玉的脸。
杜长兰挑了挑眉，“你不给本官一个解释吗，狗蛋。”
如此粗俗的名字从那矜贵之人唇中吐露，叫狗蛋一时臊红了脸，吭哧半天憋不出一个字。
无形的压力在小巷蔓延，大冷天，三人后背出了一层薄汗。
下一刻，狗蛋左右一花，原本站立的同伴跪伏在地：“大人，大人，小的错了。”
“大人饶小的们这一次罢。”
杜长兰行近他们，辛菱愤愤道：“大人才命人给育婴堂送去过冬口粮和衣物，怎么就短着你们了，还叫你们跑出来坑蒙拐骗。”
