当初杜荷收到信件时，询问其他人是否前往岭南，杜成亮迟疑了，二房就他一个男丁，况且杜荷也一道离家了。
思量之后，杜成亮与另一名同村人搭上商队回老家。
杜荷带上剩下的人赶去岭南。
杜长兰闻言，默了默，“成亮说的也有理。”
算算时间，杜长兰离京前往老家送的信件和物品应该与成亮前后脚回乡了。
与杜长兰所料不差，二房看见儿子回来，喜极而泣。大房不见小儿子杜成磊，于是询问杜成亮，得知杜成磊当真去了岭南，心中猜测成真，又急又气。
“成磊那个傻孩子，他知道什么，岭南那是什么好去处，处处是瘴气……”杜大郎偷偷扯了扯妻子的袖子。
屋内一时寂静，岭南不是好去处，可杜长兰正是去岭南赴任。
杜成亮赶紧宽慰：道小叔是大官，住在城里，瘴气进不来。
杜成亮其实也没去过岭南，随口胡诌，但杜家人都被他哄住了。
担忧放下，杜老娘又红了眼，以袖拭泪，垂首时鬓边发丝落下，夹杂大半银白，她低低道：“我都好几年没看见长兰了。他此次去岭南，又是三年，我…”
杜老娘哭出声，“我都不知道我死前能不能再看他一眼。”
杜老爹烦躁的敲着烟杆，虎声道：“长兰刚去岭南，你就又是哭又是死啊死的，也不怕不吉利。”
杜老娘顿时止了哭，双手合十念着阿弥陀佛，“菩萨勿怪，菩萨勿怪，老妇人不懂事，回头就去白雀庙上香叩拜。”
杜成亮抿了抿唇，心中不是滋味，这几年小叔往老家送了不少银钱，家里富裕，早就无人下地，可是爷爷奶□□上的白发却更多了。
他回到自己屋子，看着书案上一方玉白莲碗，里面飘着不知名的青翠叶子，明显是才换过。
他原是不爱这，只不过私下里又忍不住学人家附庸风雅，弄了个莲碗，他娘不知内情，在他走后也仔细照顾着。
杜成亮抚摸着莲碗，心中酸涩，他不过离家数月，他爹娘就如此惦记。爷奶爱重小叔，却生离多年，不知心中如何苦楚。
有没有那么一刻，爷爷奶奶后悔让小叔念多了书，入了仕途，此后再难归家。
这个念头在杜成亮心中一闪而过，却怎么也挥之不去。
晚上时候家里备了一大桌菜，王氏一直给儿子夹菜，碗里都冒出头了，杜成亮面色赧然，“娘，不必顾忌我，这夹沙肉很是软烂，正适宜爷爷奶奶。”
他话音落下，饭厅寂静。
杜成亮见众人望向他，“怎么了？”
杜老爹欣慰笑道：“成亮出趟远门，稳重多了。”
杜老爹想起他那混不吝的小儿子，离家这般久也不知是何模样。信里再多问候，也不及见上一面。
还有小儿子信中所言的心上人，据说是位很英气的姑娘……
杜老爹心中思索，夹了一块夹沙肉，甜腻的口感却尝不出味儿。
饭厅寂静无声，烛火映出一道道身影，唯有上方两道影子，愈发佝偻了。
杜成礼心中不忍，饭后带着一岁的儿子哄两位老人开心，杜老爹明了他的孝意，抱抱曾孙露出笑意，安孙儿的心。却不知杜成礼瞧了出来。
杜家人知晓老两口心结在杜长兰，却无能为力。
次日杜老娘一早出门，前往白雀庙。
年底时候，庙里的人更多了，杜大郎和杜二郎小心搀扶杜老娘上山，却被杜老娘挥开：“你们别扶我，否则菩萨认为我心不诚。”
她撑着年迈的身子，三步九叩，颤巍巍爬完石阶，起身时只觉天旋地转，幸好两儿子及时扶住她。
“娘，您这是何苦。”
杜老娘缓了一会儿才哼哼，“你们不懂，岭南不是好地方，我要求菩萨保佑长兰，保佑长兰身体康健，不受病痛困扰。”
山上的林木四季常青，香火不断，缭缭烟尘于山中升起。每一缕烟都是信徒最诚挚的渴求。
杜老娘跪在佛像前，虔诚叩首。末了，她终究没忍住私心，“菩萨在上，老妇人与亲子生离多年，每每思念便痛苦难忍，恳求菩萨怜悯，允我母子相聚，老妇人纵使死也甘愿了。”
她知晓自己痴人说梦，却无法抑制。遂按了按眼角，起身去投了香火钱，又朝庙后的石龟去，还欲许愿。
谁知刚经过庙宇拐角，杜老娘脚底一滑，整个人天旋地转，伴着杜大郎杜二郎撕心裂肺的一声“娘”，杜老娘却无暇顾及，昏迷前只疑惑，来时还天朗气清，何时乌云重重了。
啪嗒――
一滴雨砸落，杜长兰抚了抚鼻尖，指尖透亮：“下雨了？”
杜成磊看了一眼天色，灰蒙一片，迟疑道：“大人，今日还外出吗？”
杜长兰摇摇头，转身回屋。但不知为何，他心里颇为不安，似有不好的事发生。
第212章 如此团聚・二
杜老娘醒来后好一会儿看不清东西, 只模模糊糊听见一阵闹声。
杜大郎担忧道：“大夫，我娘睁开眼了，怎么没有动静。”他双拳紧握, 心中浮上一个可怕的猜测。
他娘不会摔傻了吧。
“你才傻了。”杜老娘怒骂, 下一刻又抚着心口哀哀唤疼，杜家人大惊, 谁也没有功夫再去计较杜大郎的心言。
大夫被挤出人群, 气的吹胡子瞪眼，还是杜老爹一巴掌呼开小辈, 让大夫继续为老妻诊治。
然而杜老娘动了动腿，却没甚知觉, 念及自己年岁大了, 这一跤怕是把她一条老命给摔去大半，顿时捶着床榻嚎啕大哭。
“……长兰啊, 我的儿啊, 娘临死前不看你一眼，怎么甘心啊――”
杜老娘哭天抢地, 大夫好不容易号住她的脉，又被挣脱出去，一通大哭大闹之后, 杜老娘奄奄一息躺在床上，双目无神。
大夫把着脉象，一时也拿捏不准。杜老娘虽摔了一跤，但幸是斜坡软地，她并未伤及骨头, 脉象也还算有力，与一般老妇人并无太大差异。
可大夫观杜老娘面色, 灰气朦胧，口唇无色，鬓间满银霜，也确实不像康健之人。
一番斟酌之后，大夫偏向医理中的“望”和“闻”，对杜家人道：“我观老太太念及儿子，不若你们书信一封，召那位长兰回家。”
众人心头一咯噔，大夫这意思怎么听着像是完成他娘的临终之愿。
杜老娘却置若罔闻，两位儿媳见状默默垂泪，握着婆母的手安慰。
杜二郎恍惚着送别大夫，他回来时抹了把脸，看向众人道：“这就让成礼给长兰写信？”
众人不语。
杜成亮眸光颤的厉害，慌乱垂下眼，奶奶这副病容，瞧着是不大好了。且不提书信送往岭南，一来一回都得数月。
纵使书信送去，可是小叔刚赴任，擅自离任乃大罪。除非，除非奶奶她……
杜成亮用力咬住舌尖，疼痛终于止住他继续想下去。
家里的日子一年好过一年，他是真心希望爷爷奶奶还有家里人能多活些年岁，多享些福，才能抵过前半生吃的苦。
众人屏气静声，下意识避开杜老娘的目光。屋内静的落针可闻。
忽然一声吱呀响动，将众人惊了个心颤，杜成礼赶紧去瞧，原是外面又吹风了，拍打的未关严实的格窗作响，绵绵雨丝透过缝隙泄入，浇在杜成礼脸侧，细细密密的寒意钻入肌里，侵入他的四肢百骸。他打了个哆嗦。
杜成亮立刻点了两个炭盆，置在床周，关切问：“奶奶，你可有暖和些了。”
杜老娘不语，双目直勾勾盯着床帐上的金红牡丹花卉绣样，低声喃喃：“长兰也爱花儿。”
杜成亮迟疑：“奶奶，您冷不冷？我给您……”
“他小时候看人家有布老虎，馋的不得了，回来闹着我要，又是哄又是耍浑，闹了好几日，我实在被闹得受不住了，答应给他做一个。”杜老娘偏头看向杜大郎和杜二郎，眼眶湿润，“你们两个孩子都没有，就长兰有，不怪你们说娘偏心。”
杜大郎和弟弟跪在床前，哭成泪人，“娘，从前是我们不懂事，是我们不好。”
张氏和王氏也羞愧的低下头，不敢言语。
杜老娘摇摇头，抬起手揉了揉大郎的脑袋，欲言又止，最后又化为一声叹息：“娘.....娘也知道。”
杜老娘回想过往，鼻子一酸，颤声道：“长兰当年的确念了两年书，若是他真念不出什么名堂，爹娘就想着叫他回来，不让他念了，去谋个差事。但是长兰自己争气，把书念出来了是不是。”
杜大郎和弟弟泣不成声，连连点头。杜老娘眼前一花，又淌出泪来，她胡乱抹去，继续道：“后来家里宽裕些，我们就让成礼成亮成磊都去念书了，两个孙女，我和你爹也没苛待。”
杜容匆匆赶来时便听见这一句，顿时泪如雨下。张氏慌忙擦了擦眼角，迎向女儿。
杜容于雨幕中行来，发间蒙了一层细碎雨珠，身上也映着深深浅浅的痕迹。握着娘的手，一步一步朝病床前行去。
杜老娘的声音还在继续，她紧紧握住两个儿子的手，不知是对儿子们说还是对自己说，“在大面儿上，爹娘并未偏心太过，勉强将一碗水端平了，是不是。”
“是，是！”杜大郎低头埋进自己的臂弯，短短两个字仿佛耗尽他所有的力气。
杜二郎已经说不出话了。
屋内哭声细细，杜老爹从始至终沉默不语，犹如一尊铜像立在一侧，冷静地旁观这一切。
少顷崔大兄和李家来探望，杜成礼出面接待了，断断续续又有其他乡绅前来，杜成礼疲于应对。
天上的雨愈发大了，天色沉沉，一辆骡车停在杜家大门前，杜家两个出嫁女儿从车内下来，一头扎进院门，屋内又是新一轮哭声。
杜成礼的儿子感受到府里肃穆的气息，紧张的咬着小手，被娘亲抱回屋中轻哄。
如此捱了一夜，次日杜老娘连饭食也不进了，把杜家兄弟俩急得团团转。
杜老爹行到床边，对老妻道：“你多少吃些，撑着身子。我已经托崔大郎联系商队，咱们即日出发，去岭南，咱们去寻长兰。”
众人不敢置信的望向杜老爹，张口无言，杜老娘死寂的眼中却爆发出一阵巨大的光亮，她强撑着半坐起来，死死拽住杜老爹的手，也不知她哪里来那么大力气，犹如一把钳子，攥的人生疼，细声问：“真的吗？”
那声音极轻极轻，风一吹就没了，却是杜老娘所有的希望。
杜老爹认真点头：“真的。”
杜家人感到一种巨大的无措，甚至不知自己该不该劝说爹娘，还是应该跟随爹娘一同上路。
崔家那边动作很快，下午就联系到商队，备了路引，杜家人还没商量出一个章程，杜老爹就让人把杜老娘抬进马车。
杜大郎和杜二郎二话不说跟上，就这般毫无征兆的踏上寻杜长兰的路途。
信件先一步传至杜长兰手中，惊的他一个哆嗦，赶紧命辛起和杜成磊去接应。
莫十七闻言，迎上前来道：“大人，我也去罢，我将商队里的大夫也带上。”不仅如此，她还带了吊命的老山参和人参等一堆上等药材。
杜长兰看着队伍远去，心中焦急，辛菱宽慰道：“大人，老夫人肯…肯定没事的。”
辛菱说出话自己都觉得虚，杜家都将老太太送来岭南，那非要见大人一面的架势，怎么瞧也不像大好的预兆，反而像是......像……
辛菱小心觑了一眼杜长兰，老夫人别不是闭眼前见大人最后一面罢。
杜长兰心里惦记亲人，对其他事都有些淡淡。年关逼近，却无一丝欢喜，唯有焦灼。
这个年关何止杜长兰过不好，上京也差不离，大雪盖不尽午门外的血腥，朝官笼罩在谋反案的阴影下，相较而言，薨了的温文太子反而不算什么。
大雪纷飞中，虞蕴拢了拢身上的狐裘，白色的狐狸毛衬的他一张脸分外秀气。
大内侍远远见着他来了，赶紧打伞相迎：“可冻着殿下了，快擦擦脸上的雪。”
自五皇子一事后，虞蕴明显觉出大内侍待他亲近。他思来想去，唯一想到是他爹的缘故。
虞蕴猜了个差不离，当日杜长兰令其他人退下，未闻秘辛，大内侍也逃过一劫。因此大内侍心里记下了杜长兰的情。
第213章 异军突起四皇子
“孙儿给皇祖父请安, 皇祖父万岁万岁万万岁。”少年人的声音清脆，犹如啃咬蜜果飞溅的甜汁，给烘烤的暖意融融的大殿带来甘甜清新。
嘉帝放下奏折, 对少年招了招手, 虞蕴上前几步，搀扶嘉帝在殿内走动。
“这些日子可还好？”
虞蕴点头, 应道：“劳皇祖父挂念, 孙儿一切都好，前两日孙儿偶然梦的父亲, 于是去城外庙里上了一炷香，又与三皇叔闲聊片刻。”
嘉帝侧目, 笑问：“你们叔侄闲话什么。”
“一些佛理。”虞蕴神情有些微妙, 无奈中夹杂一点儿心虚，最后在嘉帝的目光下败下阵来：“好罢, 孙儿志不在此, 所学连皮毛也算不得，因此多是三皇叔在说, 孙儿做了听客，后来实在挨不住了，孙儿就借口有事溜了。”
殿内响起一阵轻笑, 嘉帝揉了揉少年的脑袋，认真道：“你人年轻，那些佛理不适合你，索性你也不喜欢，往后就莫碰了。”
虞蕴点头如捣蒜, 随后想起自己答应的太快，又矜持道：“孙儿谨遵皇祖父口谕。”
嘉帝一愣, 摇头大笑：“你个皮小子，都推皇祖父身上了。”
虞蕴讨好笑笑，祖孙俩闲话家常，不知不觉到了晌午，大内侍提醒用膳。
嘉帝惊讶：“往日朕觉得半日许久，蕴哥儿一来，时间晃的一下过去了。”
大内侍躬身笑应：“陛下开怀，时间自然过得快了。”
嘉帝留虞蕴在宫里用午膳，午后还特意留他在偏殿困中觉，谁知下午天上飘起绵绵细雨，裹着寒风似铁针扎入皮肉。
嘉帝心疼孙儿，索性又留虞蕴在宫里歇了一宿。
入夜，宫里宫外便传遍了。
三皇子府寂静无声，唯有灯火摇曳，二皇孙女看向母亲，恳求母亲去将庙宇中的父亲哄回。
元文太子已故多年，温文太子也去了。论嫡论长，储君之位都该轮到三皇子了。
三皇子妃抚了抚鬓发，避开儿女恳切的目光，叹声道：“非是我不愿，而是你们父亲意已决，我也无能为力。”
二皇孙女强忍怒火，上前把住三皇子妃的手，继续劝说：“母亲，您看看虞蕴，他不过占了已故太子之子的身份，就被皇祖父看重。而我们父亲乃是正经皇子……”
寒风呼啸，无孔不入，漆黑的天幕犹如一个巨大的空洞。无尽的细雨飞雪从中涌出，带来铺天盖地的寒意。
在这茫茫死寂中，橙色灯火映出一抹朦胧剪影，步摇轻晃，如狂风暴雨中寻求庇身之所的雨蝶。
