她后脑剧痛，片刻没了动静。汤如举着花瓶看向唐嬷嬷。
“你，你大胆…”唐嬷嬷的话音戛然而止。
次日按察使府打捞出二人尸首，对外道二人夜里吃了酒，醉跌池塘丧命。
嘉帝收到辜嬷嬷的密信，正犹豫如何应对，又收到汤如的信件。
汤如道‘杜长兰杀害辜嬷嬷唐嬷嬷二人’，请示天子她接下来该如何做，是否毒杀杜长兰。
嘉帝看着信件许久，两封不同渠道传回的信件做不得假，嘉帝虽有意外，却不算太意外。
杜长兰狡如狐，瞒不过也是寻常。只是就此毒杀杜长兰是否突兀。
他忆及此前杜长兰不愿与明荣县主拜堂，对外称病。
既如此，便病逝罢。
密令下达，短短二字宣告杜长兰的结局。
一月之后，传回杜长兰病逝岭南的消息，按察使府一夜换白幡。
虞蕴手中杯盏落地，两行清泪无声砸落。
谷穗无措道：“殿下莫慌，会不会…会不会消息有误。”
虞蕴心中生出侥幸，他爹那么聪明，肯定不会轻易亡故。
他立刻朝主殿而去，即将踏入殿门时，听见殿内传来低声：“下官仔细检查过，杜大人的尸身形销骨立，眼下青黑，大夫说杜大人早已耗空内里，药石无医了…”
“殿下，蕴殿下――”谷穗抱着昏迷的少年急声呼救。
第226章 破格赐官
四下漆黑, 压抑的窒息如千丝万缕缠绕，愈是挣扎愈是收紧。
虞蕴几乎以为自己溺毙其中，却被一双有力大手提溜起来, 倏地睁开双眼。
“蕴殿下？蕴殿下醒了！！”谷穗立刻去寻太医, 虞蕴还未回过神来，被搂入一个甜香怀抱, 姜绥喜极而泣：“蕴哥儿, 你都昏迷了好几个时辰，吓坏我了。”
虞蕴茫然望向窗外, 暮色沉沉，他蹙了蹙眉, 他昏迷前还是白日, 他前往主殿…
虞蕴瞳孔一缩，他想起来了, “岭南传回我爹病逝的噩耗, 这怎么可能？！”
嘉帝面色一沉，不由庆幸杜长兰身死, 否则当真是皇室大患。
“底下人来来回回检查三遍杜长兰的尸身，绝计不会错。”嘉帝一脸悲色，“朕当初念着他年轻康健, 应是能挺过瘴气，谁知……”余留一声叹息。
虞蕴却听不见旁的，他捕捉重点，“谁检查爹的尸身，我要亲自询问。”
须臾两名二十左右的暗卫进殿汇报, 详细描述杜长兰的病容。虞蕴一颗心直往下沉，“岭南瘴气真有这般厉害？”
偏殿寂静无声, 虞蕴忽然抬首：“之前赴任的官员呢？”
“也多折在岭南了。”四皇子从殿外而来，一脸遗憾。
七皇子紧跟其后：“之前病逝的多是文弱官员，杜长兰正值壮年。”他假假感慨，“时运不济，可惜了。”
一条人命，不过轻飘飘三个字：可惜了。
几位皇子名为宽慰，实则扎心，眼见虞蕴面色苍白，眼神涣散，嘉帝将一干儿子轰出去，他拍了拍少年的肩膀，“蕴儿，世事无常，你总要面对。”
帝王离去后，葛国丈这才上前，言不由衷的安慰几句。
虞蕴：“曾外祖父，我想…一个人待会儿。”
葛国丈摇首离去。
而后严奉若挥退闲杂人等，握住虞蕴的手拍了拍。少年犹疑望来，严奉若对他眨了眨眼。
虞蕴一瞬间眼光骤亮，“老师，你是不是提前得了消息，其实我爹他没死。”
严奉若含糊带过，对虞蕴而言却比任何安抚都有效，虞蕴哄着自己，“我就知道，一定是底下人搞错了。”
姜绥见他恢复精神，捧着他的手附和。谷穗捧来药汤，虞蕴接过一饮而尽，不多时又昏昏沉沉睡下。
严奉若温声道：“姜姑娘，蕴哥儿转好了，你可安心，回去歇息罢。”
姜绥眸光微动，她拽紧衣摆欲言又止，她想留下。
但最后姜绥还是被送离偏殿，严奉若前往主殿求见。
嘉帝意外：“此时他来作甚？”
大内侍摸不着头脑，须臾严奉若被召入殿内，拱手行礼。
“一些虚礼，免了罢。”
严奉若敛目道：“多谢圣上。”
嘉帝盘着一对玉麒麟，漫不经心询问：“你此时不歇在偏殿，来寻朕何事？”
严奉若拱手道：“圣上，实因草民欲行欺瞒之事。”
嘉帝眸光一凝：“喔？”
严奉若道出自己心中所想，“蕴殿下年岁尚轻，一时难以接受长兰病故的噩耗，因此草民含糊其辞，令蕴殿下误以为此消息不实，但其实…”
严奉若抿了抿唇，面有苦色，“前些时候，草民曾收到长兰信件，信中提及他的病情，那时长兰已有预感。且底下人来回检查尸身，此事应是出不了偏差。”
嘉帝将玉麒麟放回龙案，发出一声轻响，“朕知晓了。”
一句话阻了严奉若后面的话，他几次张了张唇不得，最后垂首行礼，退离殿内。
严奉若并不信杜长兰轻易死去，但对方弄这一出必有缘由。严奉若又舍不得虞蕴伤心，这才揽事上身走这一遭。
之后天子见虞蕴并不太过伤心，也不会认为虞蕴无情，盖因他隐瞒之故。
严奉若仰望明月，夜还长，还有的熬。
月光照亮他的前路，却洒不进主殿，嘉帝点着扶手，“太医院那边可有严奉若的脉案。”
大内侍心头一跳，“回圣上，严奉若素来体弱，蕴殿下为此事累了太医院许多回，只严奉若一人的脉案恐怕都能装订成册了。”
“蕴哥儿倒真是紧张他那位老师。”
嘉帝传唤太医院正，他翻着严奉若的脉案，神色微敛，“这两年严奉若的身体似是转好了。”
太医院正不疑有他，如实道来，“回圣上，严公子病非重却久远，需得仔细将养着，每隔十日诊一次脉，调整滋养方子，如此或能多挣十年岁月。”
嘉帝：“若是劳心劳力呢？”
太医院正胡子一颤，他迟疑了：“这……”
院正叹声道：“若是劳心劳力，严公子这几年仔细将养的功夫恐是白费了，还能活多久全看天意，或是五年，或是三两年也不一定。”
嘉帝合上脉案，拍了拍，似笑非笑道：“当真是个富贵病。”
院正呐呐应是。
嘉帝挥挥手，打发了院正。
大内侍心中犹如雨后春笋般浮现无数猜测，怎么也止不住，连额间也浸出汗。他俯身飞快擦拭，强迫自己摒弃杂念。
殿内灯火通明，亮了一宿。
次日，一道圣旨传入偏殿，天子念感严奉若教导皇孙，劳苦功高，特破格擢升其为翰林检讨。
传旨太监笑盈盈道：“严大人恭喜啊，您可是咱们大承开国以来第一位不经科举入翰林的文官。圣宠犹浓，您往后可谓是前途无量。”
虞蕴笑道：“太好了老师，这下你一腔才华不会被埋没了。”
严奉若捧着圣旨笑而不语。
待传旨太监离去，虞蕴脸上的笑意散了一干二净。
严奉若惊了一跳，轻声唤：“蕴哥儿？”
虞蕴上前拿过圣旨，看着明黄色布帛上的翰林检讨四字，他肃然问：“老师知晓翰林检讨是作甚的？”
严奉若颔首：“审查各地奏章文件，上禀天子。”
虞蕴眼含悲悯，拉过严奉若的手，为他诊脉：“脉象平缓。”
他抬起头，直视严奉若的眼睛：“平日里我遣人小心照看，天寒了，我唯恐老师看书忘神，令人一日提醒好几次，让老师及时歇息，日日精心照顾着，老师才有如今的转好之态。”
“可去了翰林院，老师名不正言不顺，又居要职，少不得人给老师气受，又有繁重公务压身，我……”少年红了眼眶，泄出一丝哽咽，及时止住。
严奉若看着这样的少年，一颗心软的一塌糊涂，说句大逆不道的话，何止长兰视蕴哥儿为亲子，他心中亦是。
在长兰求学的日子里，年幼的蕴哥儿寄养在他身边，他照顾这个孩子的饮食起居，教养才学，他对生的希望早在日复一日年复一年中，无声落在这个孩子身上。
别说他此生难有子嗣，纵然是有，蕴哥儿也是不同的。
严奉若反手捧过少年的手，双眸如水，“我知你是个聪明的，从也不曾小看你，只你年岁尚浅，不知世间阴暗，我便想化身一道墙，为你悉数挡了去。谁知你心里竟是明镜一般。”
那是天子，是蕴儿的皇祖父下的圣旨，明面上还是照拂了他，可这个少年一眼洞穿利害。
蕴儿这般聪敏，心有沟壑，早不是单纯天真的少年。
明明他就在蕴儿身边，这个少年还是以令他惊讶的速度成长。
严奉若弯眸一笑，若冬日飞雪消融，春花烂漫，晃了少年的眼，虞蕴紧紧扣住他：“老师，您能不能…能不能佯疾……”
严奉若摇头，温柔的像一缕风：“蕴儿晓得原因，是不是。”
虞蕴沉默。
太医院隔三差五给严奉若诊脉，再了解不过严奉若的身体。
忽的虞蕴手中一空，那道圣旨再次回到严奉若手中，他晃了晃，眉宇飞扬：“翰林检讨从七品，当初长兰以状元之位入翰林，赐从六品修撰，我与他差了两级，可得努力赶上了。”
虞蕴愣愣：“老师――”
严奉若向窗边行去，窗户大开，他望向头顶瓦蓝的苍穹，无边无际，“前路漫漫，关关难过关关过，他日回首，今日之忧不过微末小事。”
他回首微笑，清冽如竹：“蕴儿，我知你心有成算，且大胆去做，我会成为助你攀登的踏脚石。你的眼睛不该在皇宫方寸之间，而是俯瞰整片大地。”
日光在严奉若身后投来，模糊了他的身影。直到脸上微凉，虞蕴才知模糊双眼的原是泪。
第227章 十七有孕
“杜长兰当真病逝岭南？”
心腹颔首：“玄龙卫亲自查验, 应是无错，听闻如今杜家人扶灵归籍，免让亡魂飘荡他乡。”
红尘道人眼睫一颤, 心中莫名生出一丝涩意, 浅浅淡淡，若风拂过水面泛起的涟漪。
心腹笑道：“道人, 此次真是天助我等。我原以为要花许多功夫才能除了杜长兰。”
“确是天助, 但此天非彼天。”陈芨拨着念珠在红尘道人身侧坐下，“帝王之威, 深不可测。”
亡杜长兰者，非天也, 乃天子。
心腹哼笑：“不管如何, 总归是除了杜长兰，是大喜事一件, 道人您……”心腹见红尘道人半晌不言, 不见悦色，迟疑问：“杜长兰死了, 道人不高兴吗？”
红尘道人昂首，有些茫然：“我…本道…高兴…”
心腹疑惑顿消，除掉杜长兰, 眼下他们另有要事，他提起皇储之争。
“杜长兰身死，虞蕴的优势削去大半，我瞧着四皇子形势大好，不若我们向四皇子投诚如何？”
陈芨望了红尘道人一眼, 轻声道：“热灶哪有那么好烧，且四皇子排斥鬼神之事, 未必待见我等。”
心腹蹙眉，“七皇子如何？”
陈芨：“七皇子秉性极似罪人老九，难成气候。”
心腹：“八皇子呢？”
陈芨不语，但心中却也不怎么看好。两相权衡，他还是更看好四皇子。
若能扭转四皇子对佛道的偏见便好了。
陈芨心中思索，殿内许久寂静，他有些意外，发现红尘道人从方才起便未言语。
“道人？”
红尘道人起身朝殿外去，汉白玉石阶白净无暇，一重风过，飘飘然落下一片枯叶。
红尘道人俯身拾取，陈芨跟来：“怪哉，正值盛夏，怎的叶子枯了。”
“快了，再过半月便入秋了。”心腹不以为意。他联想到什么，忍不住笑出声：“秋老虎还要热一阵，等杜长兰的尸身归籍，早就臭不可闻了。管他生前如何风光得意，死后不过烂肉一堆。”
红尘道人垂眸看着手中的枯叶，双眸逐渐暗淡，少顷随手一掷，余留一声叹息。
烈日仍在继续，热炎炙烤大地，黄土官道上，一行队伍汗流浃背，待行进一片密林，莫十七命人原地休整。
汤如不经意与她对视一眼，收回目光。
自杜长兰病逝消息传回上京，天子派出的玄龙卫撤回八成，如今余有四人跟随汤如监视莫十七扶灵归籍。
汤如倚靠树根，透过细细密密的枝叶仰视日光。原本明烈的日炎被分割成铜钱大小，不复威力。
还怪好看的，她心道。
汤如阖上眼，思绪回到奉命毒杀杜长兰那日。
‘你身形虽是清减了，可气色终究不似病重之人。再者，玄龙卫中我垫底，其他人定然会查验你尸身，你如何瞒得过去？’
‘这就需要汤姑娘配合了。’
彼时汤如还云里雾里，三日后杜长兰“毒发”。莫十七迅速将杜长兰“尸身”装殓，汤如心中大慌，杜长兰没说后续，要她如何配合？
幸而莫十七寻了她，简单交代。
玄龙卫必要查验杜长兰的尸体，但他们明面上只是明荣县主的护卫，不敢光明正大查看，只能私下检查，然而莫十七严防死守。
汤如夜间趁机“支开”莫十七，昏暗的灵堂，白色烛火摇荡，肉眼也被裹了一层暗色。
玄龙卫探杜长兰的气息脉搏，汤如在一侧绷紧心神，唯恐露出痕迹。
暗暗晃晃的光线下，杜长兰形销骨立，面颊凹陷，双唇乌紫，连指甲盖也暗沉沉。
还不待玄龙卫再观察一时半刻，灵堂外传来脚步声，汤如几乎是急不可待催促：“恐是莫十七回来，你们避着些。”
玄龙卫来来回回检查三次，前两次是在夜间，最后一次是在氤氲水雾的黄昏，匆匆来匆匆去，莫十七几乎时时刻刻守着灵堂，认真说来，他们似乎查验了，但又并不十分仔细。玄龙卫不好节外生枝，又念及汤如查验在先，一番合计后便上报了。
一番瞒天过海，事成后汤如还恍若梦中。
那可是玄龙卫，竟然真糊弄过去了。
‘天底下没有绝对聪明的人，来回三次，是谨慎是小心。超过三次，是无能是废物。’
杜长兰的“头七”，男人一身月色长袍现身屋内，汤如一颗心吓得差点骤停。
杜长兰坐在她跟前，慢条斯理的沏了一杯茶：‘汤姑娘手下染血，竟也会怕。’
汤如无言以对。
她趁杜长兰不注意，偷偷瞪了对方一眼，这才坐下问出心中疑惑：‘你是如何遮掩气息的？’
杜长兰：‘汤姑娘聪敏，不若猜猜。’
汤如：………
最好莫十七问你，你也是这般说的。
一道异响传来，汤如寻声望去，原是煮汤的瓦罐打翻，洒了一地。
