“上嘴叼啊，踢死它――哎呀”
有人欢声雀跃，有人扼腕叹息，杜蕴探着身子去看，狭窄的木栏里，一只公鸡昂首挺胸，另一只鸡倒在地上奄奄一息。
杜蕴见过鸡，但却是农家舍里，第一次看到鸡在赌场厮杀。
他忽然有些不忍，伙计打开木栏换走落败的斗鸡，杜蕴看的入神，感觉肩膀一沉，一扭头一个满脸麻子的男人揽住他，“小兄弟第一次来玩啊。”
杜蕴皱眉。
那人笑笑，露出一口大黄牙，呼出的臭气叫人作呕。
杜蕴推来开他回到杜长兰身边，麻子直勾勾的视线跟来，在少年润白的颈项流连，偷偷咽了咽口水，“小兄弟莫怕，我是这里出名的老好人，哥哥带你玩好不好。”
杜长兰冷哼。
麻子这才看向杜长兰，在这糟污之地直面那张明俊秀美的脸，麻子眼睛都直了。他几乎是讨好道：“木栏里这只斗鸡叫常胜将军，赔率1:30，你压它败保管你赚翻。”
杜蕴嗤笑：“你都说它是常胜将军了，怎么可能败。”
麻子的目光在杜长兰和杜蕴之间来回，嘴角快咧到眼角了，露出上后牙的烂菜叶，杜蕴都快吐了，他别开脸去。
麻子还在道：“小兄弟你信我，常胜将军已经连战三回，它撑不住了。你先压个几钱银子，赢了可是翻30倍。”
他上前几步，“哥哥也不图什么，你得了钱，请哥哥吃顿粗茶淡饭就行。”
他说着话就扑上来，想要捧杜长兰的手，却被无情拍开。
杜长兰横眉冷眼：“离我远点，臭死了。”
杜蕴惊讶回首，他爹这么直接吗？！！
麻子一张脸顿时黑如锅底。
第77章 上京
杜长兰不理会麻子, 扭身去看旁边的投壶，杜蕴心中不安，回首时见麻子怨毒的盯着他们。
小少年低声道：“爹, 那个人……”
“一只臭虫怕什么。”杜长兰花一百文买了五支箭, 随手一掷，箭矢划过空中正正投入大肚窄口双耳陶壶中。顿时引来一片鼓掌叫好声。
杜长兰重新赢回那支箭, 得了三十文奖钱, 修长白皙的手指不经意摆弄箭矢，眉眼冷淡, 似一支清竹落入水中，众人情不自禁的盯着他瞧。
“兄弟好准头。”麻子又笑着凑过来, 这次他没敢碰杜长兰, 隔着两三步距离说话。
杜长兰将箭给儿子，“你来。”
“小兄弟忒俊了, 犹似美娇娘哈哈哈。”旁边一人对着杜蕴吹口哨, 轻佻又下流。
杜蕴狠狠瞪过去，没想到对方不但不收敛, 反而变本加厉。
杜蕴索性不理会，一心投壶，也不知是不是他的错觉, 眼瞧着箭矢将入壶口，那壶身竟然偏了一下，以至箭矢擦身而过。
“哎呀，真可惜。”
“再来再来。”
杜蕴小脸严肃，然而每次皆是如此, 眼瞧着即将投进又偏了。他气道：“这陶壶有问题。”
他上前检查，然而陶壶只是一只平平无奇的陶壶。
旁边人拱火：“小兄弟别撒火啊, 再买五支箭试试。”
于是杜蕴又买了五支，总算中了一次，他看着陶壶里的箭矢，忍不住露出笑。
“再来再来。”
杜蕴被躁动的气氛怂恿，一次又一次购买，杜长兰抱臂上观，并不阻止。
麻子见状胆又肥了，从后腰摸出烟杆子点燃，深吸一口不经意朝少年侧脸吐去。
杜蕴顿时被那呛人烟雾笼住头脸，止不住咳嗽，这也让他发热的脑子冷静下来，一捏腰间荷包惊出一身冷汗，他带的钱不知不觉花光了。杜蕴压根不敢抬头看他爹。
杜长兰笑笑，操着蹩脚的官话：“去玩牌九。”他将自己的钱袋子扔给儿子。
杜长兰领着杜蕴将赌场里的项目玩了个遍，要了两份饭食，饭菜毫无卖相，炒过头的白菜，夹生的米饭，耳边是挥之不去的嘈杂喧哗，鼻尖萦绕逼人的烟味。
杜蕴蹲在墙角看着来往的赌客，食不知味。他忽然对那些项目没了兴趣，反而几欲作呕。
当他强逼着自己再吃一口冷饭时，看见米粒里的黑色灰烬，他鼻尖耸动，这味道与麻子喷出的烟味一般无二。
他脸色一变，撑着墙角吐了。
管事唤人来打扫，还给少年送了一碟蜜饯，发黄的指甲藏污纳垢，扣在果脯上。
杜蕴刚止住的恶心再次泛上，杜长兰揽过儿子，“我得带我弟弟去看大夫，等他好了再来。”
管事只好放行。
外面早已是黄昏落日，杜蕴站在街头，呼吸着新鲜空气，浑浑噩噩的脑子终于清醒了。
杜长兰笑问：“还去吗？”
小少年将头摇成拨浪鼓，心有戚戚：“不瞒爹，我方才所感，犹如去地狱滚过一遭。”
身边传来轻笑，杜蕴抬头，猝不及防对上他爹戏谑的眼：“你这才哪到哪儿。”
杜长兰带儿子回客栈，父子两人从头到脚清洗一通才舒坦了，那两身短打叫伙计也扔了。
杜蕴躺在床上，身心俱疲。
杜长兰搂着儿子，给他擦湿发，“要不要吃点东西？”
杜蕴闭着眼摇头，他现在胃里还翻腾，吃什么吐什么。
不一会儿屋里响起平缓的呼吸声，杜长兰捏捏儿子苍白的小脸：何止是折腾你，爹也被折腾的够呛。
这回歇了两日杜蕴才好些，恢复成活蹦乱跳的模样。
他正在屋里看棋谱，听闻敲门声，立刻蹦跳着开了门，一见杜长兰亲昵的搂着他：“爹，你去了好久。”
杜长兰拍拍小崽子的后背，自前几日赌场一行，估摸是吓着人了，小崽子特别粘他。
杜长兰反手关门，解下包袱在桌边落座，小少年麻利的给他爹倒水，又好奇的扒拉包袱，却不敢私自打开。
杜长兰点点头，杜蕴这才飞快解了包袱，看见里面的骰盅，顿时小脸煞白。
他哀怨又委屈唤：“爹……”
他知道错了，也受了教训，为什么爹还要罚他。
“想什么呢。”杜长兰搁下瓷杯，“爹是教你，赌庄怎么出千的。”
杜长兰让儿子将桌面清空，骰盅利落的划过骰子，在空中摇晃，那行云流水的动作可比赌庄里的掷骨好上十倍百倍。
杜蕴眼里又在冒星星，他爹怎么什么都会。
杜长兰一盅盖在桌上：“大还是小。”
杜蕴想了想，道：“我猜大。”
杜长兰勾唇一笑，说不出的风流，他揭开骰盅，“一二二，小。”
杜蕴沮丧低头，之后杜蕴又猜几局，不论他猜大还是小，骰面都是小。
这下再瞧不出问题就当真是傻子了。
“爹，我看看你的骰盅和骰子。”
杜长兰随手一扔，小少年赶紧接过，一刻钟后杜蕴道：“爹，这骰子有问题。”
刚开始他也察觉不出，气着了一扔骰子发现又是“小”，于是他试着乱扔，但不管什么姿势，最后的骰面都是“小”。
杜蕴又惊又气，“那赌庄实在可恶。”
杜长兰取来盛水的瓷杯，将骰子扔进去，“小”的骰面浮在上空。
杜蕴用手拨了拨，骰子晃了晃，丝毫未改。太过惊讶他都忘了怒火，“爹，这是怎么做到的。”
杜长兰也不与儿子卖关子，道：“大的骰面注有水银。”他简单提了提原理，小少年听的目瞪口呆。
既是道赌场出千，杜长兰自然知无不言言无不尽。
“那日你投壶，每次都差一点。你道是陶壶在动却被否认…”杜长兰看向儿子，哼笑：“爹明确告知你，你未看错，那陶壶的确被动了手脚。”
杜蕴迟疑：“可是我检查过……”
“是地面。”杜长兰从包袱里拿出一张牛皮纸，“内间光线暗，牛皮纸与陶壶，地面颜色相近，轻而易举隐匿其中。”
杜蕴神情恍惚：“可这么大一张纸放在陶壶下，很容易被发现。”
杜长兰将牛皮纸一分为二，“现在呢？”
杜蕴哑声，杜长兰提点他：“每次你投中与否，都会有人叫好或唉声叹气，比你这个当事人还上心，你不觉得奇怪吗？”
杜蕴张了张嘴，说不出话。
杜长兰扔了纸，揉揉儿子的脑袋：“人的精力是有限的，这厢留意多了，那厢就留意少了。当然…”杜长兰话锋一转：“你是我的儿子，遗传了我的聪颖与敏捷，比同龄人机灵许多，你只是败在没经验。”
杜蕴瘪瘪嘴，一头扎进他爹怀里，闷闷道：“怎么那么多骗人的东西，他们把这聪明劲儿放正道不好吗。”
杜长兰宽慰他，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”
此时此刻，杜蕴才深切明白这句话的含义。
申正，杜长兰带儿子出门，径直朝郡城北边去。与东西两面相比，北城破旧又聒噪，连地面都坑坑洼洼，街边不时聚有三五个人，也有男子单独坐于石阶上，朝路过的小媳妇吹口哨，还有人轻佻的点评女人身材，其言语之下流，听的杜蕴面红耳赤。
再往前走，岔路口有人行乞，有瘸腿拄杖者，或趴伏于地者，又或是眼眶空空者，饶是如此凄惨，不远处还聚集欺凌更弱的乞丐。
杜蕴紧紧抱住他爹的手臂，杜长兰无声叹气，在儿子惊惧的目光中抽出手，将人揽入怀中，小少年顿时喜笑颜开，悄声道：“爹，你真好。”我好敬爱你的。他心里偷偷补上一句。
这么肉麻的话，如今他是不说了，总觉着难为情，但对他爹的爱与依赖随着时间流逝，却愈发浓厚。
杜蕴感受肩头的温度，心中的畏怯一扫而空，继续张望。
忽而他听见一阵调笑声，是从小巷里传来。于是杜蕴伸长脖子去看，正瞧见一个肥头大耳的男人急不可耐的啃咬一名青年的胸膛。
杜蕴瞬间话都说不利索了，抖着手：“爹爹爹，那…那边……”
杜长兰按下儿子的胳膊：“别指。”
杜蕴低声道：“那是两个男人。”他看到了，青年有喉结，胸前也是平的。
杜长兰点头：“是，你没看错，那是两个男人。”
既是儿子瞧见了，杜长兰顺势给儿子科普南风馆，后道：“那个麻子不是赌庄的托，但他却对你我二人示好，你道他想什么？”
杜蕴怔住，少顷面色因为极致的愤怒而变得扭曲，似一只暴怒的小兽，咬牙切齿：“他敢！我剐了他。”居然敢打他爹的主意！
杜长兰拍拍儿子的肩：“好男风者虽少，却不是没有，你往后多留个心眼儿。”
之后杜长兰又带小少年逛了几家小赌场，正好瞧见一个赌徒卖妻，下一家赌场正有一名身穿半旧长衫的年轻人匆匆进去。
杜蕴惊愕：“爹，那是不是个读书人？”
杜长兰冷眼看着：“是，不过现在他也读不进去书了。”
杜蕴咋舌：“读书人怎么会去赌？”
杜长兰被儿子天真的话逗笑：“读书人也是人，有贪嗔痴狂，怎么不会赌？赌是有瘾的。”
他声音幽幽：“第一次去赌场的新面孔，管事会私下打量，如果是玩几把就不玩的人，赌场不会让他赢。如果是第一次去赌就玩一天一夜的人，赌场会让他小赢一把，往后就是那人日日给赌场送钱的，直到银钱耗尽，妻儿卖尽，再无翻身之能。”
杜蕴怔怔望着，感觉认知的世界被打破再重塑。
眼见小少年精神萎靡，杜长兰适可而止，等儿子再大些，再接触世界阴暗面。现下所知，足够这孩子有警惕心了。
次日，杜长兰退了房，杜蕴疑惑：“爹，这就上京吗？”
“嗯。爹已经提前买好船票。”
杜蕴站在甲板上，看着偌大的郡城越来越小，所有的腌H被藏起，他记得那日的天，分外晴朗。
第78章 杜大郎回村
九月十一一大早, 杜大郎带着此次赚的丰厚私房和小弟给爹娘的信兴高采烈回奉山村，村口的泡桐树苍翠碧绿，坠满了椭圆形的黄色小果。一群孩子在树下寻摸, 旁边大人们焦急的望向远方。
“算算日子, 该是这几日回来了。”
“怎么还没到？”
忽然人群中不知谁惊喊：“那是不是大郎！！”
杜老爹和杜老娘精神一抖擞，互相搀扶着去迎, 杜大郎适时抬头见爹娘朝他而来, 激动不已：“爹，娘……”
杜老娘一把拍开他, 向杜大郎身后看去，空空如也, 她急问：“长兰呢？”
杜大郎刚要说话, 其他村人也赶了来，七嘴八舌, “你怎么一个人回来？”
“衙门派喜人来过了, 道长兰考上解元。天爷啊，那可是举人老爷里的头名。”
“我们都等着长兰回来开宗祠。”
“大郎你怎么不说话, 急死个人了。”
杜大郎有口难辩，他想开口，可每次都被人声淹没。好不容易寻个空隙, 他一口气将杜长兰赴京赶考的事道出。
周围倏地一静，四下鸟鸣清脆，山风撩人。
杜老爹和杜老娘愣在原地，原本的笑容僵持太久，逐渐漫出苦意。
杜老娘道：“这是说长兰不回来了？”
“…等…等翻年就回。”杜大郎支吾道, 他不忍多看老娘落寞的脸，遂低了头去：“长兰写信让我转交, 我们先回家。”
众人这才进村，只是与之前的欢欣雀跃相比，显得沉寂了。
一行人进入杜家堂屋，杜成礼接过信，清清嗓子开始念，开篇杜长兰问候爹娘可安好，道自己考上解元，爹娘不要高兴的昏过去。
短短几句话诙谐调皮，仿佛小儿子笑盈盈坐在他们面前，逗得杜家老两口重展笑颜，杜老爹吧嗒一口旱烟，哼道：“臭小子少看不起人，老子经过大风大浪，不至于为这点小事起伏。”
众人诡异沉默，杜成亮低头撇嘴，爷爷骗人。
喜人来道贺时，爷爷奶奶差一点就撅过去了，还好大伯娘和他爹娘及时扶住人，用力掐按人中，爷爷奶奶才醒转。
村长催促杜成礼继续念下去，信上杜长兰跳着郡城有趣的事讲，提了提乡试报考人数和难度，以及正榜副榜区别，叮嘱成礼等家中小辈念书不可懈怠。
杜老爹心念一动，看了杜成礼一眼，目光又落在成亮和成磊两个孙子身上。
旁人未觉异样，凝神静听杜成礼念信。杜长兰写的浅显，通篇大白话，是以众人皆能听懂。人群窃窃私语，又夸杜长兰能从近两千名秀才中杀出来，何等聪颖。
“二嫂子，我早说长兰那孩子打小就机灵。”每次偷她家果子都逮不到人，老妇人亲热的揽着杜老娘：“长兰果然是个出息的。”将杜长兰翻来覆去夸出花儿。
杜老娘矜持昂首，假假道：“长兰还年轻，还有很多学的。”
心里乐翻了天，我的儿真是天下第一聪明人。
