杜长兰道：“奉若兄，我知你天性聪颖，才学过人。偏安一隅实非你所愿。”
严奉若微微一笑，似初春雪化露出枝头嫩生生的芽儿，语声清泠：“长兰怎知偏安一隅不是自在清净。”
杜长兰噎了一下，找回自己思绪：“我如今考上进士，也算在上京落了脚，但离家千里之遥，免不得孤独凄苦。若有能一同谋事，互相交心的好友在侧，不知该多好。奉若兄，你……”
严奉若叹气：“你何需如此。”
杜长兰不语。他早有此念，严奉若天赋过人，才华横溢，一生被拘在一处犹如宝珠蒙尘，实在可惜。
二则上京汇聚大承人才，或有能医治严奉若体疾的神医。总归是比这若河县多几分生机。
严秀才修长的手指摩挲茶盏，因为用力，指骨透出苍白。
此番同长兰一同上榜的还有表兄，文英和崔遥等人，长兰在上京怎会孤独。
纵使无友人，以长兰交际手腕，也不过是早晚之事。
他不是长兰的臂膀，反而是长兰的拖累。好友心念他，他怎能刻薄寡义。
少顷，严奉若无力的搁下茶盏，起身拒了：“长兰，我也不知还有几日好活。如今尚安，一心只想陪侍长辈，尽一份孝心。”
杜长兰哑声，眼睁睁看着那道清瘦的身影远去，消失在月洞门后。
次日一早，杜长兰前往县衙同县太爷问好，小赠薄礼，随后又去县学和崔家跑了一趟。
如此这般才回村。
杜长兰在家中陪伴双亲，指点子侄们念书，旁人若来求教，杜长兰也是知无不言言无不尽。
一时间奉山村人来人往。
这日一封请柬送至杜长兰手上，原是陆文英同章氏成婚，待上了族谱好返京。否则从兴平镇至上京这一来一回的路程花耗实在吃不消。
杜蕴也跟着他爹一道儿去了，在锣鼓喧天的喜乐中，杜蕴看着人群里的一对新人，低声道：“爹，章家人怕是不知晓罢？”这是不是对章氏不太好。
杜长兰拉着儿子行至偏僻处，这才轻声道：“章氏同陆文英归乡时，所带的一箱箱行李便是嫁妆，那是章家双亲默许的。”
章家仅占了一个翰林清流的美名，事实上自章父那一辈才入仕，多年兢兢业业也只在上京勉强维持体面，内里不甚宽裕。
如今章氏同陆文英在家乡成婚，还能博个贤惠孝顺的美名，也全了丈夫的体面。
杜家父子二人私语间，那厢礼成，在众人的祝福中，新人送入洞房。
他们又待了数日，便约着一道儿回京，杜家人将郡府县送来的奖银一并放杜长兰的包袱里，千叮咛万嘱咐，说到最后杜老娘泣不成声。
她紧紧拉着小儿子的手，“你…你在外好好的，有合心意的姑娘就正经娶了，不要欺负人，也不要…不要被人欺负了去…”她说着说着眼中再度滚出热泪：“长兰，我的儿啊，我的长兰，下次娘见你是什么时候了啊……”
杜老爹想呵斥，却又先红了眼。相聚时有多幸福，离别时就有多伤心。
杜大郎和杜二郎上前抱住弟弟：“放心，家里有我们。我也会叮嘱成礼刻苦念书。”
杜长兰颔首，他沉重的吐出一口气，朝家人挥挥手，带着儿子上了马车。
车轮滚滚行驶，杜老娘心头针扎般的疼，一路追着马车：“长兰，长兰啊……”
杜长兰从车内探出半个身子，大声道：“我努力干活，挣干净钱，等我安顿下来，我就接你们来上京，等着我。”
杜老娘灰白的脸顿时注入了生机，眼中恢复光彩，她抹抹泪连声应好。
数年后杜蕴才明白，原来他爹的那个承诺对家里人来说，叫做希望。
在灰蒙蒙又无趣的日子里，只有它闪烁着明媚的光。而人生正是因为这些短暂的光华，有了不一样的意义。
自来人世一遭，不叫白活。
头顶的日光愈发烈了，已经渐渐有了夏日的腾腾热意，一辆接着一辆马车行驶而过，在地面投下简短的影子。
道路两旁飞鸟啼鸣，绿木苍茂，一片生机盎然。
第108章 返京
六月下旬, 众人即将抵京，大船二楼的小阁楼内气氛严肃。他们方才通了心意。
杜长兰高中状元，朝廷按律例授他从六品修撰, 入翰林院。每月可领月银。
陆文英会试与殿试名次皆靠前, 乃二甲进士出身，进行朝考通过后可入庶常馆, 与杜长兰同在一处儿有个照应。但三年学习期并无俸禄, 颇为难熬。
而他们三人中崔遥名次最末，属同进士, 又称如夫人。一般有两个去处，一则入六部谋差, 多是六、七品的官级。听着似与杜长兰这名状元差不离, 可杜长兰身处翰林院，起点颇高。若无意外, 杜长兰熬个二十来年便可抵达权力中枢。而同进士的天花板不过四品大员。
二则是地方派官, 出任某地知县，若无过人才干, 也无靠山，一辈子也就在各地打转了。
不论是崔大郎，还是杜长兰与陆文英都不放心崔遥, 一致提议崔遥入六部谋差。
“那就是小吏，我不干。”崔遥双手抱胸，“我要当家做主。”
杜长兰懒懒掀了掀眼皮子，端起手边茶盏，漫不经心拨了拨：“哦。”
崔遥：？？然后呢？
就一个哦？
按照常理, 此刻他大兄和友人该苦口婆心劝他。
二层的小阁楼挂落漆朱，轻盈的纱幔被风撩起, 露出波荡的湖面，层层叠叠，似鱼鳞泛着金银二色光，浩荡无边际也。
杜蕴趴在木栏上，迎着江面上淡淡腥湿的风，整个人酥了骨头似儿，半阖着眼，鸦羽似的睫羽在白皙的面庞投下弧影儿。有感而发：“天地间可有取之不尽物？”
陆文英道：“日炎。”
崔大郎答曰：“江风。”
杜长兰微微一笑：“明月。”
崔遥目瞪口呆：？？？
刚才话题不是还在他身上吗，怎么这会子都不搭理他了。
崔遥故意叩了叩桌面，别扭道：“你们说的也有理，且听你们的。”
崔大郎没好气的给了傻弟弟一个爆栗，就这个脑子怎么敢去地方为官，真有个万一，长兰和文英都不能及时捞人。
崔大郎不理会弟弟的怨念，从身侧匣子里取出两枚古朴大气的玉牌，推至杜长兰和陆文英身前。
“这是我从白雀庙请的，保佑二位贤弟事事如意，驱邪避难。”
杜蕴也重新坐回他爹身侧，拿过玉牌瞧了瞧，虽叫玉牌却非石非玉，但触手细腻便知是好物。
杜长兰瞥了一眼又得意起来的崔某人，打趣道：“托崔二公子卖力宣传，如今白雀庙的门槛都被踏破了。”
若河县众：白雀庙的菩萨保佑绣花枕头一路过关斩将考上进士，这都不算灵，什么算灵！
崔大郎能从一众信徒中为杜陆二人请来玉牌，可见是不容易。
崔遥显摆道：“我也有一个，不止如此，我还向菩萨求了姻缘。”
小阁楼倏地一静，崔大郎干笑道：“每次我们都去还了愿，想来菩萨不会…应该不会烦了阿遥。”应该……罢…
崔大郎也没底。
相比崔大郎的诚惶诚恐，崔遥则底气十足，“我心至诚，菩萨喜欢我还来不及，怎会腻了我。”
众人半信半疑。
次日一早，大船在漕运码头靠岸，一众人下船。
“长兰，这里。”
人群外，李道岫长身玉立，高声唤着他们。
说来李道岫同他们籍贯地一处，该是一道儿的。可他那厢有事耽搁，比杜长兰他们晚回乡，又较杜长兰他们早返京。
双方汇合，陆文英携妻告别，道与岳家先通消息。
众人笑应，只他们提着行礼不便，于是叫了一桌席面去小院。
菜过几箸，李道岫举起酒杯欲饮，复又放下：“长兰往后也是打算租赁院子？”
杜长兰无奈笑道：“我倒是想买，可这上京的宅院瞧不上我呐。”
李道岫闻言眸中情绪涌动，他似是想说什么，崔大郎忽的抢过话茬：“长兰，既然你平日唤我一声大兄，我就托大问你个事。”
李道岫眉头微蹙，杜蕴眼珠转动，默默夹了一块鸡翅啃咬。
崔大郎拽着弟弟起身，举酒敬道：“长兰，县里人不知内情，以为阿遥有今日皆是菩萨保佑，可我这做大兄的，心里明镜儿似的。若非你拉拔费心，我这弟弟怎么也入不了天子堂。这杯酒，大兄敬你。”
崔大郎仰头饮尽杯中酒，崔遥嘴巴张了张，但心底亦是觉得他大兄言之有理，遂也饮了酒。
酒敬了，崔大兄这才说正事：“长兰，你如今未成婚，阿遥也未成婚，我想着你们做个伴，两家凑一凑，一同买下这座院子如何？”
崔遥大喜。
杜长兰摇头。
崔遥急了：“为何不愿，咱们从前同吃同住的情谊，你忘了不成。”
崔大郎拉住弟弟，虽有些沮丧，但很快收敛，旁侧的李道岫收回目光，抿酒遮住上扬的嘴角。
杜长兰与崔大郎分析：“别看此处院小，但地段好，环境清幽，如今又出过状元，屋主正等着售高价，大兄何必送冤枉钱。
李道岫神情一顿，崔大郎眼中泛起亮光。
杜长兰道：“不若另寻宅院，只是我这边只能拿出小两百两，占大兄便宜了。”
崔遥激动的搂住他：“咱们兄弟，不说那些。”
双方确定买房事由，崔遥终于想起还有李道岫这个人，道：“多谢李大公子提点，不然我们都想不到这茬。”
李道岫：………
饭后李道岫匆匆走了。
晚上杜蕴躺在他爹身边，窗外的月辉在地面投下一块梦幻的银纱。
“白日里，李大伯伯是不是想拉爹站队。”
若换了旁人听杜蕴没头没尾的一句，只会莫名其妙。
但杜长兰揉揉儿子的脑袋：“睡吧。”
从前李道岫拉拢他的事，杜长兰并未瞒着儿子，如今小孩儿因为李道岫突兀的一问，得出此论也不算瞎想。
读书人来往内敛，尤其彼此知道个大概底细，明面上有些事情就会避着些。
但李道岫知晓杜长兰如今买不起上京的院子却还明知故问，不过是想引出后续话题罢了。
翰林院徒有清贵却无甚油水，不另寻他法，如何应付上京的开销。正好李道岫可介绍门路。
一来二去，杜长兰就被拿捏了。
杜长兰心里揣着事儿，虽阖着眼，脑中却很是清明。
屋内寂静，少顷杜长兰听见耳边响起一道咕哝：“还是奉若伯伯最好，我最最最爱爹，最最喜欢奉若伯伯。如果奉若伯伯能一道儿来京就好了……”还有大黑…
杜蕴想：他不能把大黑带走，否则奉若伯伯的乐趣愈发少了。
第109章 地契共有
杜长兰正式入翰林院当值, 陆文英着手朝考。崔遥则进入工部门下――都水清吏司任职主事一职，从六品，下辖十二令史, 也算小有权力的官职。
同比同榜同进士, 仅有几人与他相当，惹来一众羡慕。
崔遥走路都带风, 面对外人询问, 他真诚道：“皆是菩萨保佑。”
私下他也这般念叨，若非杜长兰和陆文英知他秉性, 恐怕也以为崔遥在推诿缘由。但事实上，崔遥真心实意认为他能分到好差事是白雀庙的菩萨起了效用。
用银钱为弟弟开道儿的崔大郎：露出疲惫的微笑。
杜长兰瞥过崔大郎, 对方摇摇头。不必事事都对傻弟弟言明。
崔家在若河县也算排得上名号, 家中小有薄财，如今因着崔遥这一路花销, 加上即将在上京置办宅院, 花钱如流水。崔大郎也倍感压力。
但这一切都是值得的。
崔家如今靠着小儿子改换门庭，崔父更是人逢喜事精神爽, 原本打算退下来含饴弄孙，把家业交给大儿子打理，如今也不提这茬了。老刀重启, 来往府县奔走求利。
半月后杜长兰一行人休沐，崔大郎趁此道：“我看中几处院落，今儿你们也去瞧瞧，看看最后中意哪处。”
陆文英也被崔遥拉去凑热闹。
马车内，崔大郎同众人道：“我知你们每日当值辛苦, 是以选了城西和城南交界的地儿。”
陆文英抬眸，那边可是紧俏得很, 未必比长兰现在租住的小院便宜。
马车顺着巷口拐进小道，周围的嘈杂远去，偶尔听见几声鸡鸣犬吠，夹杂孩童朗朗的念书声。
“崔公子，这儿。”车外一道有些粗嘎的男声传来，拉过众人注意力。崔大郎率先下车，笑着介绍双方。
牙人连连拱手：“诸位公子玉树临风，真真神仙般的人物。”
崔遥假假摆手：“过誉了过誉了。”
牙人见好就收，笑道：“诸位公子请跟小的来。”
他躬身领着众人往前五六步，打开半旧院落的木门，杜长兰打眼一瞧，估摸有小两百个平方，比他租住的院子略大些许，小厨房外也有一口井。
只是这院子有些年头了，墙体斑驳，角落里杂草丛生。
崔遥进屋转了转，咕哝：“怎么同长兰租住的院子格局差不离。”都那么小，这小院的正屋还比不上若河县崔府的书房大。
其他人的观感则不一样，陆文英不免欣羡。院子虽小，却是“五脏俱全”，更重要的是离他们当差的地方近。住的远了，夏日尚可，寒冬腊月里行大半个时辰的路程委实磨人。
如今陆文英在岳家附近租了一座一进院落，地处南外城边缘，出行全赖骡车。
陆文英有报国之心，也有自己的私欲。他父母年岁大了又仅得他一子，陆文英还是想在上京安家，将来好接过父母同住，奉养双亲。
于是他低声询问牙人：“这座一进院子作价几何？”
牙人朝陆文英伸出大拇指，又五指张开。
陆文英瞳孔微缩，这座老旧小院竟要650两。
牙人贴心道：“公子，上京的宅院也非处处昂贵，似东面商人多，院子多为横向占地，一座一进院子多在4―500两。北边下九流多，一座一进院子300―400两。而有人喜繁华，有人喜清幽，似城郊那边雅静的一进院子多在200两上下。有时遇着屋主急用钱，一百七八两也是能买得的。”
陆文英若有所思，他盘算自己手里的银钱，不免泄气。
他考上进士后也得了奖银，虽比不得长兰，但也差不太多。
期间他成婚又收了一笔银钱，在族人的地都挂靠在他名下避税后，陆文英又将剩余避税田亩数额卖出，一同还有两个免徭役的名额，各项零零总总加起来，除开上京往返的花销后，他现在手头还余九十多两。
听着不少。但他之后入庶常馆学习三年，除却少的可怜的节庆补给，旁的是再没有的了。若不仔细思量着，别说在上京买院子，这日子都过不下去。
