何龄当即松了手，奔到她面前，神色慌张地一福：“顾娘子，陈姐姐要对梁王妃动手，我正劝呢！”
顾苑扫她一眼，目光落在陈织吟脸上，口中笑道：“陈家妹妹，今日王家办的是个赏花观景的宴，妹妹莫不是在家练惯了拳脚，想在席面开始前演练一番？”
陈织吟脸上青白一阵：“顾娘子误会了，我不过是想教教方姑娘京都女眷的规矩，别得了些衣衫首饰，就四处显摆。”
顾苑挽了她的手：“陈妹妹这就多虑了，方妹妹自有父兄。我之前在娘家的花宴上见过她一回，她行止规矩，并不曾有什么出格的言语。她前几日得了圣上赐婚，心里高兴，同姐妹们说笑两句，有何不可？我们做姐姐的，要为她欢喜才是。”
陈织吟的脸色难看得很，可这位顾娘子是她不能得罪的，权衡再三，只得点了头，别别扭扭地同方如逸道：“方姑娘，恭喜你得嫁高门。”
“姐姐的好意我怎会不知。”
方如逸仿佛没有瞧见刚才陈织吟的发怒，柔和一笑，上前主动拉住她的手。
“我是从漠北来的，京都的规矩一概不知，若不是今日姐姐一番教导，只怕将来我不晓得要闹出什么祸事来。”
她环顾四周，对围在一旁的世家女们行了个礼：“若我有什么不对之处，还望各位姐姐妹妹多多包涵指点。”
她这一番话说得滴水不漏，片刻之间，竟将方才差点闹大的争执按了下去。
顾苑眼中闪过一丝赞赏。
今日这花宴，本是为了让京中女眷相看郎君才设的，若郎君没看成，姑娘们反倒闹了起来，传出去，岂不是叫满京贵胄世家，看自己这个顾娘子的笑话？
眼下方如逸忍了气，全了顾、王、陈三家的脸面，这般心胸开阔的格局，岂是小门小户的人家能教出来的？
顾苑上前道：“方家妹妹初到京都，对此处的习俗不大熟悉也是有的，哪里就算得上什么对错了。”
见顾娘子发了话，众位女眷们也不好再说什么，口中忙嬉笑起来，“姐姐妹妹”地喊着，围着方如逸说这说那。
何龄站在一旁，提着嘴角陪笑，手中的帕子却被她扯得脱了丝。
不多时，一名小侍女从院外进来，快步走到顾苑身边，附耳说了句什么。
顾苑点了点头，对众人笑道：“姐妹们，我这后院的桃花开到了今岁末季，不如我们一同去赏一赏？”
女眷们点头应是，心里暗暗激动。
她们今日过来，是为了相看郎君，前院中没有一个男子，定然都在后院聚着。
众人正要跟着顾苑离开，却听方如逸道：“顾娘子，真是不巧，我有个见了桃粉便要喉头发紧，呼吸不畅的症状。贵府的桃花美如斯，可惜我却没那福份观赏，恕我不能一同前往了。”
顾苑忙道：“无妨无妨，妹妹便在此处暂歇，若要吃茶更衣，只管唤下人来服侍，千万别见外。”
说罢，她转身对立在一旁的侍女道：“快把方姑娘席面上的桃花蜜撤下去！”
方如逸道了谢，顾苑领着众人往后院去。
姑娘们转出前院，何龄故意慢行几步，落在了最后，从发间摘下翡翠金钗，交给杜梅，对她耳语道：
“涂些桃花蜜在这钗子上，用你药囊里的药材擦一下，别叫人闻出桃花蜜的香味来，再把它送给方如逸，就说我方才没能拦住陈织吟，给她赔罪。”
杜梅的脸色僵硬，握着金钗摇了摇头：“姑娘，这是在王家，我，我不敢……”
何龄瞪她一眼，目光凶狠：“有什么不敢的！别当着下人的面给，把她叫出去，寻个僻静的地方。”
“我，我怕会坏了姑娘的事……这么多女眷都在……”
何龄眉眼一横：“女眷都去观花了，谁会在意她方如逸去了哪？你若不做，可知会有什么下场？”
杜梅咬着唇不敢作声，低了头，转身去了。
走在前头的一位世家女回身，见何龄落下众人好几步，站在那里冲她招手。
何龄快步上前，端出些歉意：“我那侍女说什么身子不佳，走不动道，我便让她回前院坐坐，倒让姐姐等我了。”
那世家女不甚在意，挽着她跟上顾苑她们，不多时便进了后院的桃园。
何龄心不在焉地赏了会花，脑中一直想着方如逸眼下是否拿到了那金钗。
一点点桃花蜜自然要不了她的命，可一想到方如逸家去后，多半会把这钗子同其他的头面放在一处，那些头面沾了桃花蜜的香，每当她取出饰物来戴，定会喉头锁紧，呼吸困难。
何龄眼底闪过一丝畅快。
方如逸，怪只怪你今日太过招摇。
原本准备等你过了门，再想法子对付你，谁知你这般沉不住气，前脚接了赐婚的旨，后脚就把这事到处宣扬。
若不是因为你父兄手握漠北兵权，王爷岂是你这个穷酸女能攀上的！
她越想越得意，陪着众人在园子里随意走了走。
半个时辰后，顾苑招呼女眷们回前院。
估摸着杜梅这会已经把金钗送了出去，何龄心中暗喜，脚下的步子也轻快起来。
王家的宅子颇大，从后院到前院，须得走上一盏茶的功夫，一行人说说笑笑，在宅中穿廊过巷。
眼看就要回到前院，不远处的墙根下隐隐约约传来人声。
“……这钗子上的桃花香我一闻便知，就算你用上七八种药材的味道掩饰，也瞒不过我……”
“啪！”
似乎有什么摔在了地上。
“方姑娘这是做什么！我家姑娘觉得她方才没能拦住陈姑娘，好心好意送你钗子，要给你赔罪。可你倒好，非说这钗子上有什么桃花香，无端端地污蔑我家姑娘，还把它扔在地上！就你这低劣的品行，也想攀梁王的高枝？呸！”
“你，你说什么！”
“怎么，敢做不敢认了？呵！满京都谁不知你没见识？梁王的性情、才学、品貌都是一等一的，只有我家姑娘这般女子才配得上！你无才无德，不过是仗着圣上赐婚，否则王爷哪里瞧得上你！”
女眷们脚步一顿，暗中窃喜。
今日这出同方如逸有关的闹剧，居然还没唱完。
只有何龄后背僵硬，她怎么也没想到，杜梅办事竟如此不顶用，都半个多时辰了，不仅没将钗子送出去，居然还让回来的女眷们撞了个正着。
顾苑脸上的笑意一沉，给侍女宝儿使了个眼色。
宝儿登时飞奔过去，转过墙角，片刻就将出声的两人带了出来。
方如逸抽抽嗒嗒地走在前面，跟在她身后的女子做个侍女打扮，握着支金钗，怒气冲冲。
眼看二人到了跟前，陈织吟指着那侍女疑惑道：“这不是何姑娘的侍女么？怎会在此处？”
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第4章 实情
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何龄忙上前，对杜梅喝道：“你不是说身子不适，要去前院的耳房休息么！”
杜梅扑通跪下：“姑娘明鉴！奴婢的的确确是身上不爽利，才向姑娘讨了暂歇的恩赏。奴婢歇了一会，觉得不大头晕了，这才去做姑娘吩咐的事……”
“看来这金钗是何姑娘的了？”顾苑截过话头。
何龄冲她点了点头，转身对方如逸道：“方妹妹，这钗子是我的没错。可我是想着刚才没能劝住陈家姐姐，差点让妹妹同她生了嫌隙，这才私底下嘱咐杜梅，让她拿了我金钗去向妹妹赔罪。没成想，我这侍女实在蠢笨，居然闹出这样的事来。”
说话间，她眼角湿润，捏了帕子小心地擦着，几个世家女忙上前安慰起她来，满口说着什么“你也是好心”，倒像是方如逸在故意找茬。
顾苑冷眼看了片刻：“刚才诸位姐妹都在，方妹妹和这侍女杜梅的话，我们也都听见了。方妹妹说，何姑娘送的金钗上有桃花香。何姑娘，她闻不得桃花香，你为何要拿这样一支钗子送她？”
何龄落泪如珠：“顾娘子明察！这金钗从入了王家大门起，一直都在我发间簪着，后来才给了杜梅。杜梅走后，我跟着众姐妹去了桃园，从未离开大家半步。顾娘子，我也是今日才知方妹妹闻不得桃花香，便是想动什么手脚，只怕也来不及。”
“是啊顾娘子，何姑娘一直同我们在一起，哪里有空去寻什么桃花香？”
“这其中多半出了什么岔子……”
“哪有什么岔子？我看就是方姑娘谨慎太过，辨错了香味罢了。”
众人七嘴八舌了一阵，跪在地上的杜梅忽然仰头：“我家姑娘好心好意送钗子赔罪，方姑娘倒好，把这金钗摔在地上，差点把那翡翠都摔碎了！方姑娘，你为何把我家姑娘的好心这般践踏！”
何龄又惊又喜。
刚刚还以为杜梅是个不顶用的，没想到一朝事发，她的脑子倒是活络起来了。
也是，若此事坐实，她难逃罪责，自然要拼了命挣扎起来。
方如逸在一旁抽泣了许久，见杜梅发难，她奔到何龄面前，泪眼婆娑：“何姐姐，此事都是我的错。我闻见桃花香，一时慌张，这才让那金钗脱了手，绝无半点故意扔掉的意思。”
说着，她突然双腿一屈，竟扶着何龄半跪了下来：“姐姐若生气，我给姐姐赔罪！”
何龄吃了一惊。
扮苦装小，面上示弱、实则要挟的手段，原是她的看家本领，眼下她都还没发挥尽致，这方如逸居然先用上了。
她一时有些没反应过来，正要扶方如逸起身，顾苑的手却先到了面前。
“方妹妹，这件事，无论如何也怪不到你头上。”顾苑搀起方如逸，拿了帕子替她拭泪。“这等子糟心事，既然出在我王家院里，我定会查个清楚明白，不冤枉了谁，也不委屈了谁。”
围在一旁的世家女们，端了个看热闹的心思，满口出起主意来：“顾娘子，不如唤个医官来验验，看这钗子上可抹了桃粉？”
“不必。”顾苑朗声道。“今日前院是谁值守？”
刷刷几声，十几名黑衣侍卫从墙头落下，附身拜倒。
“方姑娘和杜梅的事，你们可都瞧见了？”
领头的侍卫道：“回大娘子，一清二楚。”
“好，那便把看见的事，从头到尾说一说，别冤枉了好人。”
“回大娘子，大娘子领着各位贵女们离开前院后，小人亲眼瞧见何姑娘落在了最后，拔下头上的翡翠金钗，交给她的侍女杜梅，又对杜梅耳语几句。虽然小人没听见她们说了什么，但杜梅很快回到前院，趁人不备，从席面上偷偷顺了瓶桃花蜜。”
众人一惊，好几个世家女捂了嘴，目光不住地扫着何龄。
何龄揪着丝帕，脸色甚是难看。
那侍卫又道：“杜梅拿着那瓶桃花蜜，离开了前院，寻了个没人的墙角，把桃花蜜抹在金钗上，又从一只锦囊里摸出些个药材，仔仔细细擦了好几回，然后才回到前院。
她请了方姑娘到了这里，小人怕出什么事，便亲自跟着，竟见到她要把这沾了桃花蜜的金钗送给方姑娘。小人本想阻止，不过方姑娘自己闻出味来，和杜梅争辩了几句，不甚掉落了钗子，被杜梅骂了两句嘴。”
“你胡说！”杜梅突然跳起来推他。“明明是方如逸自己显摆梁王送的头面，瞧不上我家姑娘的金钗，这才扔在地上！”
顾苑目光一冷：“放肆！方姑娘的闺名也是你能唤得的！”
杜梅斜了她几眼，不敢言语。
顾苑望向侍卫：“她方才说的，可真？”
“回大娘子，方姑娘并没有炫耀头面，那钗子的确是脱了手才掉下的。”
顾苑点了点头，缓缓回身望着何龄：“何姑娘，事情原委已然明了，杜梅是你的人，你说该如何处置？”
何龄紫涨了脸：“顾娘子，这件事得再细查查，我同方妹妹无冤无仇，何必做出这样的事害她……”
顾苑忽地一笑：“何姑娘莫不是听错了，我这侍卫并没说桃花蜜的事是你指使的。”
何龄嘴角僵硬，许久才开口：“可杜梅毕竟是我带来的，他说这事是杜梅做的，言语之间自然是怀疑到了我这做主子的头上。”
顾苑正色道：“何姑娘，我与你何家素无冤仇，同方家也没有往来，不会偏心你们中的哪一个。我自认管家严谨，做事公道，何姑娘这话，是要质疑我唆使侍卫，故意冤你么？”
“这事是我做的，跟我家姑娘没有半点关系！”杜梅喊了起来。“我就是看不惯方如逸一副穷鬼乍富的酸样！她有什么资格嫁梁王！我家姑娘才貌双全，心悦王爷这么久都没能嫁过去，凭什么她就可以！我为我家姑娘气不过！”
女眷们听得睁圆了眼，没想到今日这一出绕着方如逸排的好戏，竟把何龄唱成了个要紧的角儿。
“真是个忠仆。”陈织吟捂嘴讥笑。“何姑娘，原来你也爱慕梁王。可爱慕归爱慕，唆使身边人做些下三滥的手段，不好吧？”
“是啊何姑娘，就算此事并非你指使的，可杜梅也是知道你的心思才出了手，说到底，还是你治下不严的缘故。”
何龄被说得脸色青白，死死瞪着杜梅。
若是在自家府上，她早就扇了这小蹄子一掌了！
可眼下是在王家，又当着京中许多官眷贵女们的面，自己这娴静淑雅的名声，还是要顾一顾的。
顷刻间，她眼中落下泪来，但还没等她开口辩解，方如逸却突然扑了过来，伏在她面前大声哭诉：
“何姑娘，何姐姐！我嫁梁王是圣上赐婚，方家不过是遵旨罢了，我对王爷从无情意，还请姐姐高抬贵手，放过我吧！”
此话一出，竟把何龄害她的事给坐实了。
何龄大惊失色：“方妹妹，我没有……”
“求姐姐放过我吧！”方如逸抽泣不已，伸手拉住何龄的裙摆，面容凄婉。“那桃花蜜若是真的被我吸入鼻中，只怕我眼下就要没命了。只要姐姐肯放过我，我今日便同梁王退婚！就算圣上判我一个抗旨不遵，我也定把梁王妃的位置让出来，给姐姐坐！”
见她哭得梨花带雨，明明是一个三品武官的独女，却跪在一介商户女面前苦苦哀求，顾苑看不下去，忙上前扶起她：“方妹妹受惊了，快，去拿口定神茶来！”
方如逸一把拉住顾苑，神色哀哀：“顾娘子，实在对不住，因着我的事，竟把你的花宴闹得如此。等我退了梁王的亲，一定上门赔罪。”
“退亲之事万不可为！”顾苑忙道。“这是圣上赐婚，如何能退？难道你真要抗旨不成？”
方如逸泪眼婆娑地望向何龄：“抗旨是死，得罪了何姐姐也是死。我听闻圣上宽厚，说不定能留我一命，再不济，得个全尸也是好的。”
“方妹妹，真不是我做的……”
“住口！”顾苑一个冷眼扫过去，何龄只得收了声。“何姑娘，杜梅是你人，不论你是否知情，事情的的确确是她做下的。方妹妹从边关而来，父兄都是抵御戎族赫赫有功的守将，你的侍女做出这等恶毒之事，你不治她的罪，反倒一味替自己辩解，如何叫方妹妹不胆寒？！”
