何龄被说得无处辩驳，只得咬着唇，一声不吭。
方如逸捏起帕子抹着眼角，余光瞥见何龄那甚是难看的脸色，不由地心中冷笑。
何龄，这出戏可是我专为你排的，还望你，笑纳。
你本就是个自以为聪明的主，否则前世派人下毒的事，也不会那么容易就被我撞见。
安神茶端了来，顾苑亲手捧到方如逸面前：“方妹妹，快喝口茶压压惊。”
“多谢姐姐。”方如逸接过茶，缓缓饮了一口。“顾姐姐如此待我，替我解了被无端污蔑的冤屈，我实在感激。可今日闹出这样的事，我心里怕得很，只怕再没心思赏花看景了。请姐姐恕我提前离席。”
“无妨无妨。”顾苑忙点头。“妹妹吓着了，早点家去也好。来人！快去套我的马车！”
王家的马车很快停在了大门口，顾苑亲自送方如逸上车，嘱咐了车夫几句，见马车转出街口，才回到前院。
何龄心知今日没脸再待下去，匆匆拜别众人，说了几句定会重罚杜梅，给顾苑和方如逸一个交代，提了杜梅快步离开。
回到何家，杜梅一进门便给何龄跪下了：“姑娘，今日是我办事不牢，让姑娘受了委屈，给姑娘请罪！”
“啪！”
何龄一掌扇在她脸上，目眦欲裂：“不中用的东西，我们走了整整半个多时辰，你居然连支钗子都送不出去！”
杜梅磕头不已：“姑娘！实在是那席面上看管得严，我等了许久才有机会下手。”
何龄气得又扇了她一巴掌：“叫你犟嘴！叫你犟嘴！”
“姑娘明鉴呐！那王家看着像个清流人家，谁知道那顾娘子背地里养了这么多的暗卫。若不是他们，今日怎会叫姑娘受委屈！”
何龄面色一滞，冷笑道：“倒把他们给忘了，否则，凭我的本事，自然能将事情回转过来。”
“正是呢！姑娘素有一张巧嘴，满京谁人不知？都是王家面善心毒，才叫姑娘没脸。姑娘，如今之计，得把这件事按下来才好。”
“按下来？”何龄心头火起，一脚将她踢倒。“说得轻松！今日那么多名门贵女在场，个个都觉得是我要害方如逸，难道我要一一登门，去堵她们的嘴？”
杜梅神色郑重：“此事是我做的，同姑娘无关，我今夜便引咎自尽，定把姑娘摘出去！”
何龄心里本就存了舍弃杜梅，保住自己的意思，见这小蹄子主动开口，便顺水推舟地点了点头：“事情变得如此，也是你之过，自然得认罪。”
杜梅又道：“但死之前，我想求姑娘一件事。”
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第5章 发酵
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何龄眉梢一挑：“你想求我放了你妹妹？”
杜梅膝行几步，目光恳切：“还请姑娘念她年幼，诸事不懂，放她离开吧！我今夜就把她毒哑，让她离开京都，绝不会给姑娘添麻烦！”
何龄沉吟片刻：“罢了，你死之后，她在我这半点用处也没有，还多了张吃饭的嘴。你去把她带来，当着我的面废了她的嗓子。”
杜梅忙磕头拜谢，飞跑着去把妹妹杜杏领到前厅，亲自配了药水，让她喝下。
不到一盏茶的时间，杜杏果然只能“咿咿呀呀”地发出声响，一个字也吐不出来了。
何龄满意地点了点头：“趁着天还未黑，赶紧把她送出府，让她出城自己寻条生路。若将来被我瞧见她，可未必能有命在。”
杜梅连连答应，回房团了个小包裹，拉着妹妹出了后门，把那包裹给她背上。
自家妹妹不过十四岁，正是小姑娘家天真烂漫的年纪，可叹跟她姐妹一场，没得什么依靠，反而吃苦受罪，日夜忧心。
好在妹妹是个懂事聪慧的，方才让她喝那药水，也没有迟疑。
何家的小厮在身后盯着，杜梅不好多说什么，只小声对妹妹道：“出城的路，可记明白了？”
杜杏点头，扯了扯她的衣角，神色忧虑。
“不妨事，等姐姐把这里的事了结了，再来寻你。”
杜杏一步三回头地离开，守门的小厮悄悄跟了去，果见到她出了城，往南边走。
小厮飞快奔回何府，进了前厅，对上座吃茶的何龄一拜：“姑娘，那杜杏已经出城了，许是要南下。”
何龄放下茶盏：“南边可是我何家的地盘，你着人留意些，不必刻意去寻，但若见了她，给个全尸。”
“是。”
守门的小厮刚转出前厅，在内宅服侍的张妈妈却进了来，对何龄道：“姑娘，杜梅断气了。”
何龄微微点头：“很好，叫收敛师了不曾？”
“回姑娘，已经叫了，可要备副棺木？”
何龄嗤笑：“一个下人，要什么棺木？我让你们喊收敛师过来，只是为了让城中人知道，惹事之人依然伏法，免得外人说我何家护短，纵仆生事。既然杜梅已经断了气，等收敛师验过，便把她的尸首丢到乱葬岗去。”
“是。”
张妈妈得了令，趁着还没入夜，用一辆立着“罪仆”木牌的板车，将杜梅的尸首拉出府，寻了条人多的路，大剌剌地送出城，扔在了城西的乱葬岗。
乱葬岗臭气熏天，惹来不少黑鸦野狗。
天光将逝，一个蒙了脸的身影快步跑来，握着一根打狗棍，立在尸坑边张望片刻，瞧见杜梅躺在那里，手脚并用地爬下去，从腰间摸出瓶药水，捏开她的嘴，灌了下去。
“咳咳——”
杜梅幽幽转醒，茫然地望着四周，见眼前之人扯下蒙脸布，她心中一喜：“方姑娘！”
方如逸忙拉她起来：“你妹妹我已经接回城了，我们先离开这里再说。”
两人出了乱葬岗，杜梅换上方如逸带来的粗布衣衫，在城门关闭前进了城，循着夜色回到方府。
幸亏圣上恩赐的昭武将军府颇大，方家不过三人，请的又是临时做活的下人，宅子里多得是空置不用的屋子。
方如逸带着杜梅从墙上翻进去，不多时到了后院的西厢房外，她推开门，杜杏正焦急地坐在房内。
“姐姐！”
瞧见亲姐过来，杜杏忙扑过去，方如逸关了门，对姐妹二人道：“我同梁王的事还没完，这几日你们就在此处安心住着。下人们知道后院没人住，不会过来，吃食什么的，我会亲自送。
何龄心悦梁王的事，今日捅了出来，梁王为了避嫌，做出不与商户往来的样子，自会想法子把她从京都支走。等我跟梁王退了亲，何龄也走了，你们再离开也不迟。”
杜梅拉着妹妹跪下，“咚咚”磕了好几个响头：“多谢姑娘救我姐妹二人于水火！”
她哽咽得有些说不出话，方如逸扶她和杜杏起身：“我同你们一样，也恨着何龄，只可惜我如今身单势薄，没法把何家这个皇商立即拉下马，委屈你们姐妹在暗处藏身了。”
杜梅摇头道：“只要能活命，我们姐妹怎样都成！可是姑娘你的婚事是圣上恩赐下来的，如何能与梁王退亲？”
方如逸目光一凛：“铁了心要拼命的人，谁见了都怕。”
……
次日晌午，顾苑的马车停在宫门外。
侍女宝儿通了进宫官眷的名牒，一名小黄门领着顾苑往宫里走，一盏茶的功夫，便进了皇后的明仪宫。
“阿苑今日来得好早。”
皇后江与澜笑着从寝殿转出，她虽已二十九岁，儿子宣祐太子也十二岁了，可她瞧着却像不到二十的小姑娘一般，双眸清亮，温柔动人。
江与澜拉了顾苑的手，催她进了前殿，满脸期待道：“快同本宫说说昨日你家花宴上的事！合宫传得沸沸扬扬的，昨夜本宫在皇上那听了几耳朵，实在不真切，还得你来说才全。”
顾苑行了一礼，亲亲切切地喊了声“表姑”：“昨日午后才出的事，怎么传得这般快？连皇上也知道了？”
“京都里的事，哪有瞒得住的？”江与澜命宫女端上茶来。“你快说罢，别学皇上那样，掉本宫的胃口。”
顾苑笑道：“表姑相问，我自然是无有不答的……”
“阿苑，你眼中为何只瞧得见表姑，却瞧不见你表叔我也在？”
闲闲的声音在殿外响起，顾苑回头一看，那位比她还小一岁的表叔江与辰，一袭的乌夜黑暗纹行衣，抄着手靠在门边。
她这表叔是京都人人皆知的浪荡子。
江与辰刚出生时，一名游方道人登门，摸出他天生反骨，叮嘱其父，如今的内阁首辅兼礼部尚书，武英殿大学士江介，万不可将他拘束着养大，方能保得家宅安宁。
他长到十一岁上，同皇上青梅竹马的姐姐，入宫做了皇后，特意为他求了旨，准他不学无术。
于是他便成了元昭朝“奉旨浪荡”第一人。
他生来一副好皮相，双目炯炯，俊逸飒爽，虽说眉眼间有些邪气，可论起来也丝毫不输那位贵气逼人的梁王。
可即便如此，他却白白放着那么好的家世，不科举，不仕进，只顾练一身武艺，有事无事便四处悠游，惹得世家女儿们惧他行事怪异，纷纷避他不及。
幸亏他还未在风月一道上开窍，空长到二十四岁，仍是孑然一个。
江与辰背了手，施施然进了前殿，截走宫女正要奉给顾苑的那盏茶，自顾自坐到一旁，掀了碗盖徐徐道：“昨日的事，怎不说了？”
顾苑无奈地看他一眼：“我这不是正要说么，是表叔你打断了我。”
江与澜拉了拉顾苑：“别同这浪荡子闲扯，你快说罢！”
顾苑忙道：“昨日我家的花宴上，来了好几个心悦梁王的世家女。陈将军嫡女陈织吟喜欢梁王的事，满京都是知道的，可梁王却对她无甚心思。圣上给方将军的独女方如逸赐了婚，陈织吟满心不喜，昨日寻了个方如逸不识‘吃看桌席’的由头，讽刺起来。
一开始，我见那方如逸只顾显摆梁王送她的衣衫首饰，还当她之前在我娘家的花宴上受了委屈，得了穷酸的名声，这才极力炫耀，想找回点面子。没想到，我一开口调解，她倒先忍了委屈，大大方方地说自己没见过什么世面。”
江与澜面色惊讶：“原来这方姑娘竟是如此心胸开阔的人物，可本宫先前怎么听闻，她在你娘家花宴上受了讥讽，连句话也不肯说？”
“多半那会是她头一次遇着此事，还不懂如何应对罢。”顾苑叹息。“她才十七岁呢，又长年跟着父兄住在漠北那个苦寒地，每日里不是风沙，就是戎族，哪里见过京都内宅斗法的厉害？”
江与澜点头：“也是，这里人人都长了十七八个心眼儿，她初来乍到，一时间回转不过来也是有的。”
顾苑笑道：“表姑不知，这方姑娘可聪明得紧呢！昨日陈织吟讥讽她的时候，皇商何家的独女何龄也在边上。何龄觉得自己没能劝住陈织吟，便叫侍女杜梅拿了支翡翠金钗，私底下送给方如逸赔罪。
可杜梅听说方如逸闻不得桃花香，居然暗中在金钗上抹了桃花蜜，还用药材的气味掩盖一二，以为她定然察觉不出来。但方如逸一下便闻出来了，两人在墙根下闹起来，被我和世家女们撞了个正着！”
“居然这般巧！”江与澜惊呼。
“谁说不是呢！那杜梅满嘴胡说，想把桃花蜜的事瞒个严实。”顾苑昂了头，骄傲起来。“她想在我王家生事，还不能够！我当时就喊了侍卫出来，把事情经过原原本本地说给众人听，没冤了她去。表姑你是没见着，那何龄的脸青白了许久，甚是好看呢！”
江与澜道：“听闻那何龄掌管何家生意，虽说柔柔弱弱的，可手段却是凌厉，怎会教出这样的侍女？”
“自然是有其仆，必有其主了。”江与辰插了句嘴。“一个小小侍女怎敢在别人家的府上私自行事？多半就是何龄指使的。她做出这样的事，定也是瞧上了梁王，气那方如逸占了她的位子。”
顾苑看他一眼，扬了扬眉：“表叔有如此才智，怎的不用在仕途上？”
江与辰翘了个二郎腿：“人活一世，本该自在随性，要是成天被‘之乎者也’拘着，有什么意思？”
江与澜不搭他的话头，仍是对顾苑道：“原来何龄也喜欢梁王，那方如逸在京都还真是如履薄冰啊……”
“表姑不用担心她，我看这方姑娘聪明得很。”顾苑道。
“聪明？”江与辰坐直了身子。“听说她后来还跪在地上，苦苦求何龄放她一马。这都被人欺负到头上去了，哪里聪明？”
顾苑含笑摇头：“她那是以退为进，用何龄面上柔弱，实则心狠的手段，对付何龄。如此机变的本事，表叔你这个直来直往的人，定然学不会。”
江与辰不置可否，正要说上几句反驳的话，殿外却忽然奔进来一名小黄门，焦急道：
“皇上请娘娘去一趟，说是方将军的女儿独自去了梁王府，正闹退亲呢！”
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第6章 退婚
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江与澜忙起身往殿外走，行了两步，回头道：“阿苑，阿辰，你们俩也一起来，人多好出出主意。”
顾苑本就是个爱热闹的性子，见皇后开了尊口，她赶紧跟上，只有江与辰慢慢悠悠地走在最后。
三人跟着小黄门到了崇德殿，三十一岁的庆德帝元轶，正揉着太阳穴端坐上方。
瞧见江与澜入内，他皱紧的眉头松了松，恢复素来仁慈的模样，起身过去挽住她的手：“澜儿你可算来了，快帮朕出出主意。”
江与澜柔声道：“陛下忧心的可是方将军女儿，方如逸的亲事？”
“是啊。”庆德帝一叹。“那日阿轼明明同朕说过，他和那方姑娘是两情相悦，怎么赐婚才没几日，方如逸却突然要退婚？”
“莫不是昨日在王家时，被何龄的侍女闹的？”
庆德帝疑惑：“这事你也知道了？”
江与澜的眼底闪过一丝得意：“陛下昨日不肯同我说个详细，我便喊了阿苑来，让她告诉我。”
庆德帝这才察觉，顾苑和江与辰也到了殿内：“原来你们两个也在。”
顾苑恭恭敬敬地行了一礼，江与辰却只拱了拱手，无奈道：“我们在这也站了许久，可陛下眼里只看得见我姐姐。”
江与澜瞪他一眼：“都什么时候了还说这些？方家和梁王的亲事要紧。”
江与辰只得闭口不言。
庆德帝又道：“今日梁王府上的人来报，说方如逸独自一个进了梁王府，哭着要退婚，梁王被逼得没法，只得暗中派人来找朕帮忙。
哎，我这表弟一向和善仁慈，只知怎么对人好，从不懂什么人情世故。好好的一桩婚事突然变得如此，他心里定是慌了。”
