而立之年，他没能做成什么顶天立地的国之柱石，反倒成了连家中妻女都无法依靠的软骨头。
可恨哪，可悲。
张烈鼻头酸涩，双手攥紧又松开，许久才平复心绪，缓缓开口：“方姑娘，你做农具生意，可是为了家人？”
“是，家父在漠北时，见手底下的将士们日夜辛苦，时不时就把自己的俸禄拿出去补贴。所以后来回京述职时，我们家穿不起什么好衣服，才被京中人讥笑。
但我赚钱不是为了什么首饰衣衫，而是想着，就算父兄散尽俸禄去接济将士们，他们回到家中，也有暖和的衣裳穿，有可心的饭食吃。
不让那些势利之人因为区区外饰，就抹煞了他们在漠北的风沙里，一刀一枪拼出来的战功。
他们护着元昭江山，我得护着他们。”
张烈闭了闭眼，心中悔恨难当：“姑娘小小年纪，尚知想法子成为家人的依靠，可叹小人一个七尺男儿，竟不知如此简单的道理。”
他侧头望向妻女：“若是我现下说要入官场、回军营，会不会太晚了？”
“怎么会晚呢！”张盈急忙道。“爹爹，难道你忘了，魏先生说过，想做什么事，万不可一拖再拖。也不要管年岁几何，做就是了。”
陶莲热泪盈眶，不住地点头：“是啊是啊，盈儿说得对，别去想什么晚不晚的，想做就去做，家里有我呢！”
“张先生，明年春就有武试，你日夜勤勉，功夫定不曾放下，若能一举得中，务必让人给我送个消息来，叫我也高兴高兴。”方如逸笑道。
“一定一定！”陶莲抹了抹眼角的泪。“魏先生之前就说过，夫君的武艺和兵策都不差，若是去考武举，定能得中的！”
方如逸点头：“如此甚好，那我就等着张先生的好消息了。”
她饮了口茶，又道：“对了陶娘子，方才听你说，令尊原本做过珠宝生意？”
陶莲连声应是：“姑娘可是有什么南珠玉石，要民妇帮着掌掌眼的？别的不敢说，在珠宝一道上，民妇还能算是半个行家。从小跟着我爹瞧着看着，也摸出了不少门道。”
“那太好了，我这里正缺个行家里手。”
方如逸给余照使了个眼色，让她写下一个地址，交给陶莲。
“陶娘子请看，这是我新收的珠宝铺，从前那位掌柜造过不少空账，已经被我辞退。他心里有怨，把手底下的人全都带走了。
旁的小厮倒也无妨，只是这靠得住的鉴宝师傅，却是难寻。若是陶娘子瞧得上我这间铺子，闲暇时可否来帮着掌掌眼？
你若愿来，我便按京中鉴宝师傅的俸禄请你，一年三百金，如何？”
陶莲惊得说不出话，三百金，那可是两间铺子三年的租银！
对方开出高价，反倒让她心里胆怯，生怕把事情给办砸了。
她半晌才回过神来：“姑娘，民妇，我，我没想做什么鉴宝师傅，若是看错了眼，岂不是要让姑娘亏钱？”
“自然不是每颗南珠和玉石，都得你亲自掌眼。”方如逸气定神闲。“你家中坐过珠宝生意，一定知道鉴宝师傅手底下管着不少懂行的伙计。
你若愿来，我会再招三个人帮你，你只需管住了他们，多几个人一同掌眼，互相监看着，便不会出错了。”
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第55章 安排
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陶莲细听了半晌，慢慢觉出味来。
方如逸连多请几个帮手的事都想好了，定是刚才自己提起家中曾做过珠宝生意时，她就暗暗做了打算，准备拉自己和张烈一把。
机会都送上门来了，若自己再不识趣，岂不是要错失了贵人。
陶莲当即起身一福：“姑娘待我家这般好，实在叫民妇无以为报。只要姑娘肯信民妇的能耐，民妇一定打起十二分精神，替姑娘好好鉴鉴那些南珠玉石！”
“陶娘子快别说什么报答的话！”方如逸忙示意她坐下。“珠宝铺的鉴宝师傅一直寻不见得力的，我都愁了好几日了，夜里一想起来，连觉也睡不着。今日你们上门，原本也是凑巧，没想到竟是给我雪中送炭来了，说起来，是我要谢你们才对。”
陶莲听得呆了，半晌才道：“姑娘怎么反而谢起我们来了，万万使不得的！”
方如逸眼中含笑：“既然如今我们一道做生意，那便是一条船上的，别说什么谢不谢的话，将来一块儿赚钱才是正经。”
“是呢是呢！”陶莲不住地点头。
方如逸的目光落在张盈身上：“我同王御史家的顾娘子和王姑娘有些交情，王家是诗书出身的清流门户，极重儿女的学识，便请了先生在家中给孩子们上课。
我瞧着，盈儿妹妹是个聪慧识大体的，若能多得些教导，这辈子都受用不尽。如果二位愿意，我可修书一封，送盈儿妹妹去王家的私塾，读些诗句典籍。”
此话一出，张烈和陶莲又惊又喜。
王御史可是当朝正二品的大官，又是声望斐然的清流。前段时日，曾得功的事一闹出来，他家立即断亲，那般雷霆手段，震得满京咋舌，各家各户暗地里都赞王家身正端方，不因女婿有些才气就偏私罔顾。
可见其治家严谨，家教笃实。
张盈从前不过是跟着张烈读书识字罢了，再有便是魏先生偶尔的教导，拉拉杂杂的，不成个体系。
若真能去王家求学，岂不是上辈子修来的福气。
张烈思忖片刻，道：“姑娘好意，小人心里自是一万个愿意。可小人怕盈儿她没见过什么世面，去了王家礼数不周，反而落人笑话。”
“张先生多虑了。”方如逸缓缓摇头。“去岁我刚进京时，人人都笑我穷酸，只有顾娘子待我如姐妹一般好。王御史夫人早逝，如今王家是我顾姐姐掌家，她待人亲和，最识大体。与人相交，不看家中财帛，也不看穿衣打扮，只瞧不起那等品性低劣之人，张先生不必担心。”
张烈和陶莲这才安下心来，扭头见女儿也是满脸欣喜，定是十分愿意去王家求学。
“姑娘今日几番施恩，小人心里实在感佩，若姑娘将来有什么用得上小人和小人娘子的地方，可万万不要客气，只管来找我夫妻二人！”
方如逸笑道：“以后我们两家怕是会有数不清的往来，我在京中独自住着，必然需要二位的照顾。到时候，可千万别嫌我事多麻烦。”
“怎会怎会！”夫妻俩连连摆手。
眼看外头日已当空，张烈和陶莲怕耽误方如逸用饭，赶紧拉着女儿起身拜别。
余照将他们一家送出外门，回院后见方如逸歪在厅堂的高椅上，一副总算能松快些的模样，忍不住笑道：
“姑娘一早起来便端坐着，奴婢心里还奇怪，姑娘今日居然能正襟危坐这么久，如今看来，果然都是强撑出来的。”
方如逸自己倒了茶，猛灌两口：“说了许久的话，想多喝两口茶也不能。幸亏见张烈夫妇前，我们早有准备，今日诸事还算顺利，也劝得张烈愿意去考武举人了。”
她坐直身子，觉得脖颈处甚是酸涩，伸手拍了两下，余照赶紧上前替她捏肩：“姑娘这几日为着张烈夫妇的事，都没怎么睡好，日夜等着消息来，如今可算稳妥了，得好好歇两日才是。”
肩头的酸涩缓解不少，方如逸闭上眼，徐徐道：“知己知彼，送上恰如其分的好处，才能让对方觉得，你是真心在帮他。他们拿出看家本事来，便不会觉得低你一等，心里才没有怨气。”
“可是姑娘，张烈还没有中举，现下就送这么多好处过去，会不会太早了？”
“微末时的赏识，最入人心。”方如逸缓缓睁开眼，拍了拍余照的手，示意她停下。“张烈是个有能耐的，又和魏临的父亲有半师之恩。只要他生出入朝局的心，魏先生自会帮他，无需我们担心一丝半点。”
她拉着余照坐下：“倒是你，你同魏临如何了？见过他父亲不曾？”
余照有些不好意思，低头道：“姑娘怎么问起这个来了，奴婢说过，何家一日不倒，奴婢便一日跟着姑娘，再不想旁的事。”
“这话你和魏临可曾说过？”
“自然是说过的，魏大哥觉得奴婢做得对。”余照握住方如逸的手，目光诚恳。“姑娘今日也知了，魏大哥他也曾受人大恩，明白知恩图报的理，所以他也理解奴婢的心思。”
“你的事，都同他说过了？”
余照点头，脸上浮现不少欢喜：“他不嫌弃奴婢曾在奴籍，是个顶好的人。”
方如逸松了口气：“魏临是真心待你，我也算放心。只是不知道什么时候才能把何家彻底拉下马，倒是耽误你和魏临了。”
余照故作气恼：“姑娘怎的还说这些生分的话！”
“好好好，我不说就是了。”方如逸笑言几句，脸色渐渐肃然。“何家和梁王暗中往来，又牵扯着曾得功和张焦这两个朝中官员。你多半也瞧出来了，梁王那个闲散的名声多半是装的，他暗地里在密谋什么，我们得多留些心才好。”
“姑娘放心，从曾得功那里收来的铺子，我都叫人把原来的掌柜小二打发了，也没告诉新招的伙计东家是谁。梁王一下子没了那么多铺子，定会想法子拿回来，幸亏姑娘下手飞快，想出个换人的招。”
方如逸端起桌几上那杯凉透的茶，轻轻晃着：“京中人人都道梁王面善仁慈，却不知他其实是个心机深重之人。若不是那日我和你联手，把他与何家暗中往来的秘密捅出来，只怕满京的人都还被他蒙在鼓里。”
余照神色忧虑：“可是姑娘，如今奴婢瞧着，京中人提起梁王，还是满口赞誉，只道何龄那日所为，是想攀扶他罢了。”
“这就是他的厉害之处。”方如逸冷笑。“事情分明是他做的，人也是他招惹的，可一闹大，他反倒摘得干干净净。所以，和他有关的田产铺子，我不能亲自露面打理。
如今有陶娘子帮忙，她是张焦的二嫂，梁王多疑，定会派人去查，多半会把我们收来的铺子全都查一遍。只要他一动，我们就会抓到把柄，知道哪一处的铺子有问题。”
她想了想，又道：“陶娘子是张焦的二嫂，梁王眼下还得要张焦替他办事，轻易不会动她。可是我们这边万不能大意，张烈一家都得平安无事才好。”
余照点头：“姑娘放心，魏大哥早就同奴婢说过，他那武行里的武师，都是一等一的高手，嘴巴也紧，若是姑娘需要人，尽管过去调。”
方如逸眼下正缺武艺高强的好手，听了这话也不推辞：“那真是再好不过。这事就交给你去办，我们收来的每一间铺子，都得着人盯着。尤其是那间私铁坊，我总觉得，那里会有什么猫腻。
梁王心急，查铺子的事定不会拖太久。左右不是年前就是年后，大家一道辛苦些，等事情办成了，我请他们吃席喝茶，好好谢上一谢。”
余照连声应是，午后便出门往端行武馆调人。
接下来的几日倒也顺畅，方如逸在新收的铺子外，安插了人手盯着。
陶莲果然颇有能耐，才进铺子不过三日，便用家传的鉴宝技艺震住了掌柜和店小二，又帮着招了两个老实忠厚的鉴宝伙计，帮着一同打理珠宝铺的事务。
张盈得了方如逸的引荐，赶在年前入了王家家塾。她本就聪慧机敏，不输那些世家门户的子女，如今得了正经的教导，从前记在心中却模糊的字句道理，不几日便清明起来。张烈偶尔考教她时，反而觉得有些力不从心，跟不上她那敏捷的才思。
年节下的事忙得七七八八，方如逸给木工坊的师傅们放了假，想着自己从未去那些收来的铺子里看过，便装作采买年货的客人，和余照一起坐了马车，往城南去。
她早已寻了个借口，告诉陶莲自己年纪轻，怕镇不住铺子里的掌柜小二，这才从不露面，只在暗处做个神秘东家。
昨日陶莲就知道她会来，特特在里面等着，一瞧见那华贵的大马车，便迎出门来。掌柜和店小二们只当这陶娘子颇懂经商之道，明白讨好贵眷姑娘们的道理。
方如逸在铺子里逛了半晌，见里面井井有条，还设了专为贵客准备的雅间，心中大为满意，便点了几颗南珠，让他们制成钗环送来。
才刚出珠宝铺，不等上车，忽然跑来一名侍卫模样的男子，对方如逸拱手道：“问方姑娘安，梁王想请姑娘借一步说话。”
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第56章 恰逢
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不知元轼突然请自己相见，到底存了什么心思，方如逸的后背微微发紧，面上却惊讶道：“王爷也在附近么？”
侍卫点了点头，右手往街边的茶肆一伸：“王爷只请姑娘一人相见。”
方如逸回身看去，见那不过是间寻常茶肆，这两日下了雪，茶肆里窗户大开，好让客人们吃茶赏雪。元轼就坐在窗边，冲自己微微颔首。
也对，他是马上就要定亲的人，若是同自己在雅间相见，万一被人撞见，反倒落人口实。
还不如就在路面坐着，言行举止逾矩与否，众人都瞧得见。
方如逸略略安心，让余照先回马车里等着，自己跟着侍卫进了茶肆，走到元轼面前，低低福拜：“民女方如逸，见过王爷。”
“方姑娘切莫行礼。”元轼忙起身虚扶，请她入座，亲自斟上一杯热茶。“姑娘那日在刘家花肆受了伤，不知现下可养好了？”
“有劳王爷相问，如今已然大好了。今日民女出门闲逛，采买些年货，不想却遇上王爷。”
元轼面色和善：“本王今日出来，也是为了买些年节礼，与你选了同一日，如逸你说，我们两个是不是想到一处去了？”
方如逸一听，便知他又在惺惺作态，借那副如玉般的容颜哄骗自己，赶紧低下头，故作羞涩道：“民女蒲柳之姿，岂敢揣测王爷心思，不过是凑巧罢了。”
元轼的眉眼间腾起一丝笑意：“如逸，你我都知去岁断亲，实乃迫不得已。眼下何龄不在京中，再没有人敢欺负你，你若同我这般生分，倒叫我心里愧疚。”
见他提起何龄，方如逸心里蹿了些火，脸上却不动声色：“何姐姐爱慕王爷风姿，一时糊涂行错了路，我都明白，绝没有怪她的意思，更没有要与王爷生分的心。”
她双目微抬，想起什么似的道：“那日王爷突然出现在刘家花肆的庭院里，可是见我遭罪，想来救我？”
元轼正要把话头往那日的事上引一引，透出自己本有相救之意，此刻听方如逸主动提起，心中喜不自禁，嘴上却故作姿态：“说起那日，真是惭愧。本王一进花肆的雅间，就听见外头大有动静，开窗一看，竟是你被人伤着了。
虽说本王丝毫不通武艺，可也不知怎的，一见是你，胆子也大了，赶紧出去想拦住那毒妇，半点没想过自己可会受伤。幸好江国舅来得及时，他武艺高，否则本王真冲上去，只怕今日就没有命在了。”
方如逸安静地听着，听见他的言辞恳切，满心里的拳拳爱护，似乎那日若没有江与辰，他元轼定要为自己拼命。
