正午之下，无论是马匹还是随性的人，都如路边低垂的草叶似的垂头丧气。
“锐罗，还有多久？”忽归忍不住了，掀开马车的垂帘问道。
从早上开始，罗娅就说自己头晕作呕，车上全是饼子和奶块，根本没有清茶一类的东西顺顺她的不适。
直到这会儿也什么都没吃，昏沉沉地躺在戈云腿上。
忽归心疼妹妹，得赶快走到城中去，找个大夫为她看看。
锐罗戴着顶竹斗笠遮太阳，听到叫声后，动作迟缓地回头看了看。
离开驿站已经过去了一半路程，想要进城，还需再走一半，只怕晚上才能到都城了。
眼看着马儿走得越来越慢，随行的勇士们浑身也被汗水浸透，锐罗忧心地蹙起眉。
距离约定见面的时间已经越来越近了，虽说在恪州三道因为人多眼杂怕暴露身份而很快启程，可恪州离都城千里，一路奔波人仰马翻，大家都已经临近崩溃的边缘了。
草原风凉夜亮，真是怀念啊。
锐罗给自己灌了一口水，回复道，“小王子，还要走一半呢。要不要停下修正片刻，前方似乎有河道。”
河是都城护城河的源头，从山隙中缓缓淌出。正在背阳阴凉处，多少还能减些暑热。
“好，就去哪儿。”
冷水溅到罗娅脸上时，与暑热的昏沉相撞，一下子激醒了她。
“唔！”
手上湿漉漉的，泼水的是她的哥哥。用手臂撑住她的，是戈云。
戈云比罗娅大一些，身形也大，她整个人都陷在个戈云的怀里。看着哥哥担忧的样子，罗娅狠狠喘了几口气。
第一次来中原，这大崇的都城，竟然是这么难受，让人毕生难忘。
“怎么样，还难受吗？”忽归问道。
罗娅点点头，凉水的刺激过去，那种头晕目眩浑身无力的感觉，又潮水般涌上来了。
正愁该如何是好时，背后一个老汉的声音，突然就传来。
“你们几个小娃娃，这是怎么了？”老汉只穿了一件单薄的麻衣，袖口挽到手臂，脚上穿着草鞋，肩扛一方扁担。
前面的筐放着吃食，后面的被挡住了，什么都看不清。
他头发已经花白稀少了，用布巾在头顶盘起来，看着老实和善。
忽归又向他身后看去，那是一个差不多年纪的老妇人，头上也戴着斗笠，手中拿两把农具，一个又平又薄，另一个细细长长。
草原不事农桑，很少有农具出现，忽归只见过铲马粪的铁铲，所以猜想这两位应当是附近的庄稼人。
“呦，是不是受了暑气了？”老妇人走过来，看到罗娅红彤彤的小脸，怪心疼，“可怜呦这大热天的。”
老汉则不然，眼睛留在在三人身上打转，又看了看远处的锐罗等人，问道，“你们不是大崇人氏吧？老远跑到这儿来做什么？”
一行人虽然已经换了汉人装束，然相异的长相根本难以伪装，尤其是戈云这褐色的卷发，和绿色的眼睛。
娄讫人的血统，比游北与中原的差异更加明显。
忽归站起来，掸了掸衣服，拱手作礼，“老伯，我们等是随掌柜来大崇走商的胡商，这是我弟弟和掌柜家的小姐，一路实在太过遥远，天气又热，有些受不住了在此修正片刻。”
见这个年轻人端正有礼，老汉了然地点点头。
“你们赶巧啦，今年这都城不知怎的，四月还在阴雨连绵要裹厚衣，到了夏日又酷暑难耐，天道不仁啊。”老汉后头看看自己的妻子，“把饮子拿出来给他们分一分吧。”
老妇人应声，从扁担前头捧出个大罐子来，掀开盖子，一股奇怪的味道便散发出来。
锐罗一直探头看着这边，也好奇地走过来。
“这是，什么药汤吗？”忽归见罐中之汤颜色极深，气味又苦，复杂得很，不由问道。
老妇人拿着个竹舀，盛了一碗率先递给罗娅，“这你们可就不知晓了，我们习惯管这叫饮子，其实就是清热消暑的草药熬制的凉茶，放在井中冰镇，带着去陇上做活时喝的，喝了就不会中暑气了。”
罗娅伸手接了过去，戈云的眼睛一直盯着这碗“饮子”，半路夺了过去，一饮而尽。
这下子不光是罗娅愣住了，就连一旁的忽归也愣住了。
老妇人乐呵呵笑着，“怎么，还怕有毒啊？我们都喝这个！”
这一句话，提点到了忽归，他再次看向戈云，突然觉得自己忽略了什么东西。
戈云的嘴角还淌着褐色的茶汤，他用袖子随便一抹，那双绿色的眼睛幽深不见底，也同样望着忽归。
众人喝了老妇人的饮子，过了一会儿罗娅也缓了过来，不再软绵绵地，恢复了些许生气。
她将鞋子脱掉，挽起衣服在河边戏水。
时不时将掬一捧泼向旁边的戈云，他便任由她泼，顶多是水进了眼睛，眯了眯。
忽归远远坐在树下，看着自己的妹妹。
老妇人和老汉也是农闲来此休息的，便坐在忽归旁边，几个人说着闲话。
“你这个兄弟，莫非是看上人家掌柜的女儿啦？”老汉啜一口饮子，笑眯眯问道。
忽归猛地回头，“怎么会？”
他下意识便反驳了这个说法。
戈云不该，也不能，以这个理由靠近自己的妹妹。
娄讫灭国归咎游北，他们之间有着血海深仇，戈云到游北为质，他的一切行为都其心可居。
“怎么不会啊？”老妇人一脸他少见多怪的样子，“我看你跟小丫头更像是兄妹些，你也是那掌柜的儿子吧？妹妹还小，你这个做哥哥的接受不了也理所当然嘛。”
被戳穿了的忽归不好意思地揉揉头发，“可是她还小呢。”
“不小啦不小啦！”老妇人摆摆手，“这在我们中原，叫做青梅竹马呢，再过个几年小丫头出挑了，就可以定亲喽！”
忽归未经人事，也不太懂男女之情的含义。师父教授给他许多中原男女表达情爱的诗句，他也似懂非懂，实在太过含蓄。
今日经这一遭，中原人也不全是繁文缛节嘛。
不过他现在更加担心的，是罗娅。
万一戈云带着什么想法接近她，伤害她，她什么都不懂，可如何是好。
他只有这一个妹妹啊，应该无忧无虑地长大，再嫁给自己喜欢的人的。
老汉摇着蒲扇，像是看穿了他的心思一般，悠悠道，“如人饮水，冷暖自知嘛，你如何得知他们不是两情相悦的呢。”
“对了。”忽归一转话题，想起些正事来，“两位都住在都城近郊，上了年纪，下田这种事，怎么还要自己做？”
说到这个，老妇人便收敛笑容，长叹一口气。
“税高啊，农税今年又加了两成，家里快揭不开锅了。我家中种着几亩麦子，两个儿子都被征去给陛下修行宫了，也有一年未见归家了。只有我们俩这两把老骨头能去干活了，不然交不起税，便要被抓去的。”
崇皇兴建行宫一事，忽归早在探子的奏报中有所了解。
按理说帝王想修个行宫居住，本不是什么违背天理的事，就连他父王也有多顶王帐。
如果国库宽裕，民众生活安稳，修建行宫根本不需要征税。
按照老妇人所言，“又”加了两成税，那就意味着也不是头一次加税了。且即便是农户家中，也要征丁去做苦工，这便意味着一件事。
大崇既没钱，也没人。
那今年的封赏，能发得下来吗？如果崇皇发不起封赏，召游北来此，又是为了什么呢？
告别老汉夫妇之后，忽归一路心事重重。
一半是因为罗娅，一半是因为新帝的目的。
破天荒地，忽归将罗娅从马车里放了出来，允许她坐在马上，由自己带着她走。
这样戈云就不会和她待在一起了，忽归想。
“动什么，小心掉下去！”罗娅不停地向前仰，忽归轻斥道。
“……哥，你真的不热吗？”
“我想坐马车。”
罗娅蔫蔫地，像只没吃饱的小羊。
忽归：“……”
消息传进崇安殿时，沈琅抱着他那浑身上下都是红痕的小美人，隔着屏风在听礼部来人的汇报。
“这……陛下？”半晌没听见回复，薛平眼看大臣欲言又止，出声提醒了一二。
小美人是金峰送来的，照着陈昭瑛的长相寻的，肤如凝脂螓首蛾眉，皮相相似，骨相却远不及陈昭瑛。
整个朝廷，只有金峰敢冒这个天下之大不韪，亵渎先皇后，帮着沈琅来侮辱自己的嫂子。
小美人的皮肉在沈琅指下拧着，没一会儿便显现出乌青的一片。
碍着屏风外有人，她又不敢出声，只好强忍着痛，蹙着眉，红着眼。
这便是沈琅想要看到的。
陈昭瑛跪着求自己放过宣城时，也是这么一副不情不愿苦大仇深的苦脸。
“要来便来，叫鸿胪寺找个驿馆安排下去，没事别安排觐见。”心情舒畅了，沈琅一把将怀里的女人丢开，松垮着衣袍绕出屏风，没骨头似的窝在椅子上。
“是。”这事就可以不归礼部管了，可是封赏一事，又得礼部来冒死请问，“臣请陛下，那封赏游北之银钱，户部说拿不出这么多银子……”
“谁说朕要给钱了？”沈琅忽然拔高声音，“派出去那些废物怎么还没找到宣城？”
“陛下的意思是……”
沈琅目光戏谑。
“你说呢？”
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也就没几年之后——
沈琅：“你要干什么？”
刀架在脖子上
阿姀目光戏谑
“你说呢？”
第68章 投桃
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“咱们确定，要这么做吗？”
天光大亮，蝉鸣不已。
今春玉兰树开花不景气，叶子却长得十分喜人，绿得发亮。
阿姀换了件十分轻薄的裙子，精神饱满地站在院子里喂兔子。
这三只兔子也不知雌雄，总觉得白色那只近日不对劲，总是拔灰兔子身上的毛。
云鲤照她的吩咐，从厨房拿来了好大一个麻袋，忧心忡忡地站在后面。
这……
再怎么说，虽然现在知道了褚参军不是什么好人，但也不至于……
把他的桃子摘光吧。
“为什么不能这么做？”阿姀手上拿着半根萝卜条，有理有据地问道，“今年气候异常，现在才巳时就已经热得不行了，果农的桃树都晒坏了，桃子那么贵，摘他几个桃子怎么了？”
对啊，大牢都没让你蹲，摘几个桃子怎么了。
“况且。”阿姀再一细想，“种桃子不就是给人吃的？让它们烂在树上有什么意义，褚惠如今孤家寡人一个，要什么桃李满天下，但凡他老师知道了他私……那些行径，都要气得从坟头跳出来了。”
碎碎念叨的语气，像是被稠热的空气搅得心烦意乱。
事实也确实如此。
大部分商人离开恪州以后，一切算是回归了正途。
先是龚嵊在城中安顿下来，算是正式坐诊了杏安堂。随后是褚晴方提了束脩好酒，拜了龚嵊做个关门弟子，入了杏林。
学堂的选址还在原地，由衡沚手书一封送至公堂，很快便审批下来开始动工了。
章海算作筹建人，在阿姀的提议下，召集商会的大大小小商家，宴至昌庆楼，一一游说大家伙儿出钱。
起初几乎没人愿意投这种慈善的钱，都觉得是打水漂。可家中子嗣入学名额这事一提出来，又见众人两眼放光，心中动摇起来。
阿姀明里暗里地提点章海，向来富而不仁的，就多宰一点。反之，为人厚道又诚信经商的，即便投些小钱，也算是添砖增瓦，好意同样收下。
算了算自己的家底，加上之前借衡沚的钱都还干净，只剩下了三百两。
周嫂子听说她要筹建学堂，觉得这是个再好不过的善事，也从自己的私房中拿出三百两来凑了凑，算是功德。
于是见水长东的掌柜，又是召侯的新夫人，才开业不久都拿出了六百两来，只怕是老底都掏空了，众人也不好意思抠搜。
加上人家章掌柜都“好意说明”了，筹建的资金越多，今后大家的孩子们念书的环境便越好，这哪个做父母的还能不掏钱？
于是很快，钱也凑齐了，人也雇好了，只等着开工万事大吉。
章海觉得自己根本没有营建的能力，加之忌惮校场那事，生怕人到高位被别人构陷，便自己和夫人商议之后，自行放弃了这个名声。
阿姀便白天在铺子和学堂两处来回跑，夜里回去还要盘账再写挽联和喜联。人忙得晕晕乎乎，连累着衡沚每日公务缠身，还操心着她在路上的安危。
书房的长桌去掉了所有的摆件，两人一人一半，各自忙自己的事。
好不容易昨日有雷雨，木头和砂土遮掩了还是有被浸湿之处，今天是无法动工了，阿姀才算得到了一日的休息。
心里装着事，等人便也等得不太耐烦，阿姀摸着白兔子那圆滚滚的身子，忍不住问，“衡沚还不来啊？”
说是要摘桃子，衡沚昨日夜里便一口答应下来。
他也连日辗转在公堂和校场之间，还往楼关去了一趟，来回了七八日，许久是没有一同放松的机会了。
想要的哪是桃子，只是一起罢了。
不过这只兔子，真的不是怀孕了吗？
“云鲤，哪天府里要有人病了请大夫，顺便看看它到底是什么问题。”
虽然让医人的大夫来医兔子，阿姀自己也觉得奇怪。没有专门医家畜的方士，万一它真的生病了，总也不能由着它死了吧。
万物皆是生灵。
衡沚没来，而是令云程过来传话，说已经在褚府里等着她了。
阿姀躁郁的情绪，此刻随着一大清早就炎炎灼人的日光一起，达到了不可招惹的巅峰。
“主子还说……”云程掂量着她的脸色，声音愈渐低下去。
“说什么？”
人是笑着的，话里话外却总像是多说一句杀无赦的样子。
眼一闭心一横，云程只当自己是个传话筒罢了，“说让您把那麻袋丢了，这用不了，主子已经拿了好些大竹筐去了。”
两个人看着阿姀咬紧槽牙，朱唇也随用力的动作而微微翘起，一个念了句阿弥陀佛，一个已经开始为小侯爷烧香了。
褚府卸下了参军府的匾额，显得更加门庭冷落。加上四周都有兵卒看守，饶是那桃子长得大又水灵，连只鸟都不敢来偷啄。
站在门口，甚至已然闻到桃子的清香了。
来帮忙摘桃的人，也便是今日闲暇下来不用开工的伙计。
