吴大娘子也是识得些字的，大约看了，好像确实是这么个意思，但她不知道啊！
一跺脚，道：“可这，可我婆母怎没与我和大郎说起过这事呀！这人都不在了，兴许这笺子是你自己写的也不一定啊！”
江满梨道：“当日按手印时，是租住吴家北院的申阿婆作的见证，章书吏、吴大娘子，只管请她来一说便知。”
还有证人，那这再简单不过。
章书吏手一挥，差人请了申阿婆过来，几人一对口供，立时便明了了。
原来，这房子的主人原是吴老太，也就是吴大娘子的婆母，吴大郎的阿娘。江满梨七个月前到京城租房时，是同吴家老太定下的契约。
后她找到了郭东楼的活计，但工钱颇低，为着早日能存下摆摊的本钱，便与吴老太商议，以每月多给三分利息为条件，延期七个月交租。吴老太吃斋念佛的人，心善，二话不说便答应了。
却没想到上月吴老太猝然过世，还来不及交代，房子就由吴大郎与娘子继承了去，两口子昨日刚搬到来，一查收租的账本，以为江满梨故意欠租。
吴大娘子又是个火药急性子，江满梨去郭东楼上工，她来抓人不着，可不就直接告到坊正那里去了么。
章书吏弄清了原委，挑眉看向吴大娘子，冷声道：“笺子上写明的交租日期还有约莫一月才到，吴大娘子不妨先回去等着，莫要再着急伤身。”
吴大娘子脸上一阵红一阵白，嗫嚅道：“可……可是……”
可是她要是真交不出来怎么办？六个月租钱，可不是个小数。
江满梨怎能不知吴大娘子担心什么。
吴家两口子初初搬来，对她不似吴阿奶那样了解，信不过，也是人之常情。
况且先前多亏了吴家老太宽容，她才短时间内攒够摆摊的本钱。
与其现在跟吴大娘子闹个不愉快，影响日后摆摊儿的事，倒不如主动端个破财消灾、和气生财，也算是还了吴老太的情。
沉吟了片刻，道：“今日一事，吴大娘子不知情，是我应当早些过去讲明的。”
“若是吴大娘子信得过我，愿意继续按照字据上那样，容我晚些交租，我愿意请张书吏作证，到时除利息之外，再多给一贯钱作赔。可好？”
“多给一贯钱？”院门口有人嗬了一声，“这下赚了呀！还有利息呢！”
章书吏也很是意外：“你愿多给一贯钱？”
江满梨点点头：“愿意。”
又道：“若不能做到，到时吴大娘子尽管报官抓我去，再将我购置的这些值钱家什都赔给吴大娘子，卖了便是。”
吴大娘子本是脸色难看，租钱都不一定能够还上，还敢谈多给？却又听说若是做不到，便将那些家当赔给她，亏不了。
一咬牙，便道：“那行。请章书吏作证。”
“好！”书吏自然不愿再多事，叫人拿笔墨写了字据，主持双方签了押，便回去与坊正复命。
看热闹的人作散，吴大娘子不想与江满梨多言，拿了字据便也跟着回自家。却是东边儿院子的租客阿香婶在院门见了她，拉住她的胳膊拍拍，眯眼笑道：“吴大娘子这次恐怕是赚喽。”
“阿香婶这是何话？”吴大娘子愣了愣。
阿香婶道：“我那个侄子，吴大娘子记得不？是给郭东楼送米粮的。”
吴大娘子皱了皱眉，好像是听过这家有个侄子在粮米店上工，那跟她赚不赚有甚么关系？
“我那侄子忒孝顺，有个把好东西都会送给我们老两口。”阿香婶接着道，“有日拿来几个晶亮剔透的小馉饳儿①，包了虾仁儿的，说是前所未有的新式吃食。我与我家那口子一尝，果然神仙滋味。”
吴大娘子还是不懂，直问道：“阿香婶到底想说什么？”
阿香婶勾着吴大娘子胳膊的手轻轻撞了她一下，道：“我那侄子说，新式小馉饳儿的做法就是阿梨教给郭东楼的！说是不止这一样，那个阿梨还会好些。”
这下吴大娘子反应过来了，道：“当真？她还懂得新式的吃食？”
“千真万确，我那侄子可不会骗我。”阿香婶点点头，又笑道，“阿梨是个有本事的，新式吃食可不比炊饼烧饼。吴家大娘子，等着收钱吧。”
吴大娘子看看阿香婶，眼睛亮了亮。
要是这样的话，那六个月的租钱说不定真能交上？
-人去院空，江满梨归整完了弄乱的家当，心道也好，这下不用将这些锅啊盆啊的藏着掖着了。索性打了水来，开始处理那小桶鲜虾。
水晶虾饺制作并不难，唯一这朝代缺乏的，是淀粉制作的方法，也是她教给郭东楼这道菜的真正价值所在。
鲜虾洗净去线，半数剁碎，半数切丁，放猪油、盐糖、黄酒、芝麻香油，加葱姜水调匀摔打出胶。
小麦淀粉与土豆淀粉江满梨有现成的，是在郭东楼以水磨土豆、小麦浆清洗沉淀，晾晒制好后带回来的两小包。
此时分别取适量按比例混合了，滚水和面搓条，切成比一般面粉更亮白、微微发透的小剂，擀圆，便可以开始包虾饺。
一张皮配一小调羹虾仁馅料，居中放，单边捏褶，包成一个个白白胖胖、放在案上似坐似卧的弧口团身形，取蒸笼，烧水上锅。
大火蒸制一刻钟，揭开笼盖，虾香扑鼻，取一个尝了味道正好，便拿食盒装上半数多些，合着吕掌柜今日给的梨儿酥，一同带去隔壁吴家。
应门的是吴大郎。
相比他娘子，吴大郎腼腆许多，见是江满梨，手中还端着两个食盒，脸上立刻显出些不知所措。憋了一下，道句屋里坐，就喊了自家娘子来。
倒是吴家一男一女两个七八岁大的小娃娃丝毫不认生，闻着香味来了，脆生生地与江满梨打了招呼，就打听起食盒里的东西来。
等到吴大娘子赶到堂屋时，见到的就是江满梨笑吟吟地给她家孩子发吃食。
两个小儿一人手上拿两个，左手一个馉饳儿，右手一个梨儿形状的绿色糖果子。见了阿娘，撒欢儿跑去就往她嘴里送。
“阿娘尝尝阿梨姐姐给的馉饳儿，可好吃！”
“还有梨儿酥，里面有糖馅儿！”
纵是吴大娘子这般能在官差面前不打颤的，想到方才那讨租的场面，此刻也有些不好意思了，心里悔恨没把吴大郎一齐揪过来应付。
江满梨自然看得出来。笑着打了招呼，说明了送些吃食是为了方才不太愉快的场面作赔，又讲明了自己的打算，明日便开始出摊还钱一类的，也就告辞了。
等江满梨一走，吴大娘子缓过神来，才去看那食盒里的东西。
一看，晶莹剔透的弧口面食，透着些许虾红，比糖果子还好看，不是阿香婶跟她说的新式馉饳儿又是什么？
再闻一闻那虾香诱人，忍不住小心翼翼拿一个尝了。
外皮至软至糯，嚼起来满口清香，却是牙齿触到里面的虾仁馅儿，就多了一层脆弹的口感，虾泥与虾丁相辅相成，多一分嫌硬，少一分嫌软。
葱姜和猪油去了虾腥气，只留鲜甜味，再有一丝丝芝麻油的醇香，以上全部合在一起，那叫一个恰到好处，鲜软甜弹。
迫不及待地唤了吴大郎来，吴大郎一尝，也惊了，怎么这般好吃！
再幽幽回想方才发生之事，二人都甚是庆幸今日没有与江小娘子结下恶缘。
毕竟有这手艺去摆摊儿，那是压根儿不用担心她还不上租钱呀！
第3章 摊子马上就摆
翌日卯时，天还未明，江满梨裹着件素斗篷，已经开始了选址考察之旅。
第一站是与她居住的常平坊向东一坊之隔的西市。
京城大而方正，从内向外以回字形分为旧新两城，江满梨居住的旧城，又分作左右两都厢，这西市便是左都厢内最大的市场。
来之前江满梨只想着此处人流量大，吃食摊子也多得非常，且管理严明，规整干净，应是个不错的选择。却是进去一看，就默默作罢了。
不为它，就是未免太过于正规了些。
每日卯时开市，酉时便要强制关店收摊儿，闭市门，小贩商人甚至顾客均一刻不许多留。市场里每隔几步就有衙役站岗，商客双方都束手束脚，生怕讨价还价时不小心抬高了音量，就挨上几个大板子，全无了那种喧闹和市井烟火气。
直奔售卖饮食果子的区域胡乱绕了两圈，从一个小摊儿上压着声音买了份煎猪肚肺，味道马虎，趁热吃完，便出去了。
出西市东门，往东再往南各走一条街，潦草逛了几个不成规模的小市，就来到第二站，宣桥上的桥头小市。
相比西市，这一站活泼又欢腾，整座桥上没有店铺，均是小摊儿，朝食的香气扑面而来，吆喝声不绝于耳，食客们争相而坐，好不热闹。
江满梨精神一震，嘴角都不由自主扬起来了，对嘛，这才是她心目中小市该有的样子。
粗粗观了，两边桥头也有务管理治安，却不像西市那样有人站岗，而摊贩的种类也单一，除了个别卖生肉菜蔬和箧篓竹筐的，几乎全是各类吃食饮子、饴糖糕饼，可见周围居民人流之多，饮食需求之大。
江满梨走了这一个多时辰，先前吃的煎肚肺也消化得差不多，且身上还有些凉，便一眼相中那桥中央冒着白气的馄饨摊子，点了碗馄饨坐下，与摊主人打探起情况来。
馄饨鲜极，猪肉虾仁，皮薄馅儿大，汤底加了蛋丝榨菜，有葱花芫荽增香。贵是贵些，十八文一碗，可吃得餍足，浑身发暖。
摊主人也是个十六七的小娘子，热情好客，从小市的管制到税务都与她说了，方知此处也是卯时开市，闭市却没有过多限制。
江满梨心道不错，除了离家远些，不失为一个好选择。道了谢，准备再略微逛几处就做决定。
沿着宣桥向北再向南，又绕了两小一大三个市，却是有了桥头作比，都不大满意。
稍大那处初看还觉热闹，细细逛了，却发现顾客大都是奔着去买酒水香料、咸菜肉脯一类的烹饭材料，寥寥几个现吃的铺子无人问津，也就打消了念头。
最后一站位于西市所在的宣文坊、新政坊、利民坊和光顺坊四坊交汇处，离家比西市稍远一些，却又比宣桥近许多。
是一个新开不足三月的小市，因着紧靠象慈寺，又开在洪福街上，便称作象福小市。
光听这四坊交汇，应是不错，可想着这一路的前车之鉴，江满梨还是不抱太大希望，甚至做好了看一看就回宣桥去的准备，在脑中开始回忆桥上的空摊儿哪个好。
果不其然，到了地方，发现虽不若西市那般砌墙围门、制度严明，却也不像桥头那般人来人往、热闹喧哗。
一副冷冷清清、松松垮垮的模样。
江满梨皱了皱眉，耐着性子沿街往里走。
小市是店铺摊贩均有的，市务和桥头一样，设在街道两端，偶有巡街的差役，倒似乎也不干涉交易。
起初一段便是卖吃食，摊子不少，就是种类不多。烧饼胡饼、粽子羹汤，再就是卖汤饼的和卖馄饨的，连这朝人朝食爱吃的煎肉下水都没有。
此时已近午时二刻，江满梨挑了家味道闻着最香的芝麻胡饼，买了一个，拿油纸包着捧在手上，又往深处走了走，找了个卖羊肉汤饼的饭铺，点了碗羊汤坐下吃。
芝麻胡饼烤得热而酥，咬一口便掉渣，内里厚实柔软，微微的咸味。而羊汤以羊大骨配肉熬成，加了许多胡椒葱末，炖得浓香而不腥膻。
问店家要一勺油辣子加了，拿胡饼蘸着汤吃，正好适宜。就是那胡饼个头太小了，六文钱一个，两口没。
江满梨连油纸里的渣也抖来吃光，又拿了调羹舀汤，心道喝完便回桥头去。
却第一勺汤还没喂到嘴里，便听到身后忽而一阵喧哗。
转过头去，才发现身后还有一条巷子直通新政坊内大街，此时正由那巷子里走进来一群十八九个着公袍的员外郎，手里抱长脚幞头。
再等片刻，又是呼啦啦进来一群二三十个，皆是穿蓝黑窄袖衣的差役小吏。
正疑惑间，就见两群人三三两两散开了，有的往前头去买胡饼，有几个往更深处去买些果子饮子，讨价还价，谈笑喧嚣，整个象福小市里，闹腾气一下子铺陈开来。
三个宽袖及踝的员外郎径直往江满梨坐处走来。
其中一个深绿袍的高挑，三步并作两步跨到卖汤饼的铺里，道：“请阿庄叔来三碗羊骨汤饼，一碗加辣，一碗原汤。”
又转头对跟在后面的一青袍郎君问道：“仲驰也要辣汤？”
“要辣汤，多加一根羊骨！”称仲驰的青袍郎君个矮，落在最后，仰着脖子紧赶慢赶。
店里的阿庄叔已经听去了，笑呵呵应着，招呼自家娘子打汤，待三人落座，又熟络送了几碟芥辣瓜①。
听得几人在抱怨朝食又无着落的事情，诧异道：“几位郎君是来吃朝食？怎这般晚，定是饿坏了，小的让家里那个多盛些。”
说罢朝铺子里喊了几句。
江满梨着实不是故意偷听，而是这小市里有桌凳的摊铺不过两三家，这家又只有二套，她坐了后面一套，几位员外郎就只能坐前面紧挨着的那套，实在避不开。
“多谢阿庄叔，”林柳摇摇头，表情有些痛苦，“无法，今日应了卯才知衙里新来的庖厨又走了，食堂连茶点都做不出，谈何朝食？只得抽空匆匆赶来吃这一口。”
“又走啦？”阿庄叔很惊讶，“这这，第几个了？”
另一个深绿袍的郎君撇撇嘴，看着阿庄叔，比了三个手指，道：“三个。”
又道：“光这一月。”
“那这是为何？”阿庄叔道，“好厨子都被那些个酒楼饭铺请去啦？”
“可不是么，”青袍矮个的郎君点点头，“六部九寺五监，除了鸿胪寺，最近哪里的食堂都一样，国库缩减不必要开支，呵，各衙门食堂自然是第一刀，庖厨工钱掉得厉害，哪里还能留得住人。”
又问：“阿庄叔不觉最近除了我们这些人，由利民坊和光顺坊来小市吃朝食的，也多了许多么？”
什么九寺五监、国库银子的，阿庄叔没去细想，可一听利民坊和光顺坊，立时点头道：“自年后确实来了许多，卯时一到就来，别看现在这小市冷清，早晨人多的时候，小的家两口子都忙不过来。”
几人又聊了几句，汤饼店的娘子端了碗过来，便只剩吃面声。
江满梨小声喝着羊汤思索道，若是不说，她还真没想起，新政坊里有大理寺、刑部衙门和审刑院，前面背对着她的三位员外郎，恐怕就是由这几处出来的。
而宣文坊里有御史台，利民坊里有京城府衙和户部衙门，光顺坊则是都亭驿和秘书省的所在。
此外还有许多大大小小公事衙门，例如厢司和街道司，还有多个军巡铺，都在这一片区内。
如此一想，好家伙，这是京城行政商务区正中心的小市啊！
