沈清禾始终低着头，可殿内发生的事儿她是不用眼睛看，也能猜个大概。
她缓步上前，拾起桌上佛珠，一面递给太后，一面抚上太后后脊背，一下一下顺着太后心气儿：“皇后娘娘年纪还轻，若是太后您都不愿意教导皇后娘娘，那这宫里，皇后娘娘才是要如履薄冰了。您消消气儿，可别气坏了自个儿的身子。”
“是是是，母后，儿臣知道错了，儿臣一定改。”皇后见沈清禾替自已说话，忙不迭应声道。
到底是自已亲侄女，太后有心责骂，也不会真的下了皇后面子，因此，稍加思索后，太后还是决定替皇后转圜一下。
她转向沈清禾道：“你去，准备一碟子蝴蝶酥外加些什么送去勤政殿，圣上若问起来，就说皇后在哀家这儿，觉得这蝴蝶酥好吃，想着让人送一碟子给圣上尝尝。”
太后回头瞥一眼皇后，转头继续道：“你亲自去，若是圣上有什么话，回来告诉哀家与皇后。”
“是。”沈清禾眸光一闪，顶着皇后充满希冀的目光出了内殿。
内殿外，有秋阴和散霜守着，瞧见沈清禾出来，散霜与秋阴四目相对之下，一切了然于心。
皇后娘娘如今才十七，刚过及笄之年就嫁与圣上为中宫皇后，性子骄矜得很，时不时宫中就能传出圣上与皇后娘娘不合的消息，这也难怪，刚及笄的小姑娘，又是家里最小、最受宠的嫡女，为人处事上的确少了几丝圆滑。
可这就要辛苦姑姑了。
散霜嘴角一弯，上前两步：“姑姑，这回是准备什么？”
沈清禾无奈，呼出的热气幻化成白烟，消散于空中，她淡淡道：“一碟子蝴蝶酥，外加一盅热热的淡牛乳，你跟我去吧。”
“哎，奴婢这就去准备，姑姑稍等。”散霜哎一声，三两步下了面前石阶。
秋阴想笑却只能憋着，悄悄拉了一把沈清禾道：“姑姑，外间风冷，站在廊下一些吧。估摸着散霜得有一会儿呢。”
“嗯。”沈清禾瞄一眼秋阴被冷风冻红的脸，想了想道：“等等皇后娘娘走了，换底下的小宫女来守着，你和散霜进屋去擦擦脸，别委屈自已，我那里还有雪肤膏，记得拿。”
“姑姑最疼我们，哪一次不是拿着好东西给我们几个用？奴婢知道的。”秋阴双眼笑眯成一条缝，小心翼翼留意着身后动静，拉着沈清禾远离了厚重门帘一些，低声道：“姑姑，新一批的小宫女再过不久就要分派到各个宫里了，奴婢是想着，皇后娘娘作为中宫皇后，这些理应是皇后娘娘与尚仪局一起商议着，可瞧着如今情形，恐怕姑姑不久还得走一遭凤鸾宫呢。”
“皇后娘娘身边也有自已的女官，还有从母家带来的贴身侍女，这些事，按道理，轮不到我头上。”沈清禾上下扫一眼秋阴：“记着，凡事管好自已，太后不喜欢慈安殿的宫人多嘴多舌。
“是，奴婢失言。姑姑教训的是。”秋阴登时低下头去，不敢再和沈清禾讲些有的没的。
恰好，散霜拎了食盒来到二人面前：“姑姑，吃食都准备好了。”
“走吧。”
寒风不期然扑了沈清禾满身，她整理了下颈间竖起的衣领，上头一小圈白毛将她一张俏脸埋藏进去，显得她更加清冷无方。
第四章 龙涎香
慈安殿与勤政殿隔着东西十二宫，沈清禾不急不缓保持着自已的步调走在狭长的宫道上，两旁巍峨宫殿竖起的城墙将这一片天地划分成大大小小的住所，凤鸾宫 、瑶华宫、玉芙宫、凤仪宫、椒房宫、重华宫，数不清的金碧辉煌殿宇楼阁中，住着数不清的人。
肃冷的风好似顽皮的孩童，他不熟悉宫中道路，来回穿梭于此地，乐不思蜀。一会儿撩一撩小宫女耳垂下的桃木耳坠子，一会儿从成群结队的小太监脚底下蹿过，用力吹鼓起烟灰色太监服。
或者来了兴致，跑上高耸的四边围墙，瞧一瞧东南西北四个宫门，扒拉一下朱雀玄武的青铜像，又或者攀上金色屋檐，瞅瞅一眼望不到边的皇城究竟有多大，等到累了，慢慢走过御花园，溜进无人宫殿内歇上一歇，亦或沉沉睡去。
宫道上不止沈清禾走着，有太监清扫宫道，有宫女捧着锦盒路过，无一不对着沈清禾行礼：“姑姑。”
沈清禾略微颔首，算是应了，她神情虽看着不错，可内里心思却是想着别的。
秋阴方才的话回响在她耳边，沈清禾只觉头痛异常。
沈清禾原本也是慈安殿伺候的一等宫女，就好比现在散霜、秋阴她们的位置，可自从前一任慈安殿宫令女官王姑姑告老还乡之后，她便顶替了其位置，这还是王姑姑看中她的结果，否则，再换一位宫令女官来，沈清禾怎么说也得摸索着他人脾性过日子，好歹，现如今，不用过多看人脸色，只管伺候好太后便是。
可一想到皇后，沈清禾眉间掠上一丝烦意。
皇后娘娘是太后亲侄女，可性子实在是不怎么讨喜，三天两头到慈安殿，不是哭诉贤妃，便是哭诉圣上，有时候明明太后给了法子，也能用得乱七八糟，像现在这样，沈清禾顶着皇后名头去勤政殿送吃食，也不是一回两回了。
再想想过不久的事情，沈清禾已经能猜到太后一定又会让自已去凤鸾宫协助皇后娘娘。
左不过忍耐着皇后娘娘的性子罢了。
沈清禾叹口气，停下脚步。
“你怎么来了？”
还不等沈清禾迈上勤政殿前的汉白玉石阶，勤政殿总管太监——陈福着急忙慌就下来了。
他皱眉，一边问，一边窥见散霜手里的食盒，接下去的话很自觉没再问出来，而是调侃道：“皇后娘娘又去慈安殿了罢？可要我说，你今儿可来得不是时候，贤妃娘娘已经在里头了。我估摸着，今儿还得是贤妃娘娘侍寝。你可要白跑一趟了。”
“我来，也只是奉皇后娘娘之命，给圣上送吃食罢了，贤妃娘娘既然已经在里头了，那我等一等就是了。”沈清禾与陈福也算老相识了，她面不改色扬一扬笑，朝着陈福低首道：“公公，贤妃娘娘已经连着侍寝两日了，您说，要是今儿个还是贤妃娘娘侍寝，那贤妃娘娘算不算得上是后宫里头一遭？”
陈福本也笑眯眯听着沈清禾讲话，可越听越不得劲儿，到后来，更是皮笑肉不笑起来。
他怎么就忘了，沈清禾来，一定是明里奉皇后娘娘之命，暗地里可有太后娘娘给撑腰着，今儿晚上要是还是贤妃娘娘侍寝，那圣上可就连着三日夜宿重华宫了，连皇后娘娘都没有的盛宠，可不是后宫里头一回么？
这就实打实表明了贤妃娘娘压了皇后娘娘一头呀。
要不得要不得！
就算圣上忘了这事儿，他也不能忘啊，否则，事后太后娘娘计较起来，岂非是他这个总管太监要遭殃？
大冷天的，陈福背上冷汗唰一下冒了出来，咕咚咽下一口口水，急忙道：“你等等，你等等，我这就进去。你可得等着。”
沈清禾当然得等，吃食没送出去，任务就还没完成，她脚步调转了个方向，寻摸一处避风的地方，施施然等着。
勤政殿位处皇城正中央，前面是汉白玉铺就而成的一大块空地，四周都有穿着厚重铠甲的殿前带刀侍卫守候，一眼望去，威严且空荡。
沈清禾没等一会儿，勤政殿的大门吱嘎一声开了。
贤妃一袭靛蓝色刺绣鸢尾花宫装，由着宫女给自已披上同色系狐毛披风，一双眼冷冷凝着，居高临下望着石阶下方的沈清禾，珍珠流苏钗随着贤妃一步一步婷婷袅袅走下来，晃荡出一阵一阵盈白光芒。
贤妃轿辇就在沈清禾身后不远处，她路过沈清禾，像是嘲讽又像是不屑，轻轻巧巧哼了一声道：“到底是太后娘娘宫里的人。”
“奴婢恭送贤妃娘娘。”沈清禾微微屈膝行礼。
她低着头，看不见贤妃神情，同样，贤妃也只能咬着牙一甩云袖离开了此地。
直到绣着三层银丝边的宫装裙摆像翻飞的蝴蝶一样离开自已的视线，沈清禾才慢慢起身：“多谢公公。”
“嗐，快些进去吧。”陈福也不知该说什么，啧啧两声，冲沈清禾一努嘴道。
沈清禾没让散霜跟着进去，而是自已拎着食盒，尽量轻手轻脚踏进勤政殿，她瞄一眼正上方，龙椅上空空荡荡。
勤政殿来过多次，可沈清禾还是闻不惯浓重的龙涎香，那是帝王身上的味道，也是至高无上的代表，宫里，能用龙涎香的，也就龙椅上的那一位。
沈清禾变换着自已的呼吸起伏程度，让自已尽快适应这个味道，否则，在圣上面前大不敬，可就不只是丢脸的问题了。
她垂眸，盯着殿内青白玉地砖，莲步轻移，绕过一整面放满书籍的黄花梨博古架，然后，龙涎香的味道更甚，她没忍住，屏住呼吸皱皱鼻。
巨大博古架之后是一整张金丝楠木龙案，两者之间存在着一鼎三脚雕刻镂空重瓣莲花样式博山炉，有丝丝缕缕的白烟从中升起，伴随着地龙的热意，遍布周身。
沈清禾深吸一口气，微微抬头，却不想撞进一双似笑非笑、肆意打量她的戏谑黑眸中。
大概是热的，鼻尖沁出一层薄汗，拎着食盒的手心略微湿滑，沈清禾心底无端端冒出一阵躁意，四面的百格窗密不透风，龙涎香又深深侵入她的鼻腔，沈清禾焦躁却无法逃脱此处。
她镇定万分的低下头，俯身道：“奴婢给圣上请安，圣上万安。”
半响，龙案后一道低低的笑声传出，像是深海中蛊惑人心的妖兽，嗓音低沉却充满磁性：“起来吧，让朕看看，你又替皇后送来了什么？”
“谢圣上。”
萧祈薄唇边挂着一抹玩味的笑，好似湖面泛起一阵涟漪，快速覆盖住整张棱角分明的脸，他不仅嘴角带笑，就连眉眼也轻轻上挑，仿佛捕捉到猎物而不急着享用的狐狸，任由其在锋利爪牙下一遍遍讨饶。
萧祈紧盯着沈清禾走近前来，嘴角下耷了三分，出其不意道：“你不会又带了牛乳来吧？”
稍显突兀的一句话，却成功地让沈清禾拿吃食的手停驻在空中，不退不进。
第五章 淡牛乳
萧祈睨一眼沈清禾，她显然还没想好要怎么回答这个问题，只是食盒中的的确确又是不折不扣的牛乳，沈清禾想，下次，还真得换点不一样的吃食了，否则，还不知道能不能再进这勤政殿。
萧祈很少见沈清禾这么木讷的时候，他忍不住收紧拳头，抵在唇上，佯装咳嗽再次笑了。
方才还冷峻的面容一下子生动形象起来，龙形玉冠下，剑眉星目，七分散漫下带有一丝戏弄，一身玄黑色金线刺绣龙袍衬托的人玉树临风，周身冷冽气息也渐渐收了，萧祈伸出手去，自行拖了食盒到面前。
他自顾自打开，果不其然，一盅温热牛乳氲出淡淡芳香，旁边一小碟蝴蝶酥搭配着，沈清禾总算回神过来，她眼瞧着萧祈面带嫌弃，却还是只取了牛乳道：“皇后的蝴蝶酥送晚了，方才朕已经吃了贤妃送来的甜枣桂圆糕，实在是腻了，还是喝喝这淡牛乳解腻吧。”
蝴蝶酥送晚了吗？
沈清禾耳朵里听进去了这话，可眼神轻轻巧巧落在萧祈面前已经喝下一半的牛乳上，唇角勾了勾，好似薄凉清雨下悄然绽放的月季花。
不管晚不晚，只要吃了东西就好。沈清禾心下一松，觉得接下去要说的话变得轻松许多。
宫里女人多，女人皆喜爱甜食，上到太后，下到宫女，没有人能逃脱对甜食的渴望，所以什么白玉桂花糕、红枣桂圆糕、糖蜜丸子、数不尽甜腻腻的吃食在各宫传递，也致使众多妃嫔争先恐后来勤政殿献殷勤时，毫不例外也是送的她们喜欢吃的，从始至终也没搞清楚，萧祈究竟爱吃什么。
每每这时，陈福总会感叹：宫里不受宠的妃嫔多，属实正常！
一盅淡牛乳，萧祈吃得快见碗底，他不经意间看向沈清禾，只见后者随侍在一旁，青黛色宫服显得她肌肤胜雪，腰如细柳。眉眼弯弯，卷翘的眼睫因背光，扫下一小片灰暗阴影在眼底，明明只涂了浅淡色口脂，却唇艳如红玉，晶莹剔透。
她在笑？
萧祈很快注意到这一点，且眼神自然而然转移到沈清禾微微上扬的嘴角，有些讶然，也有些玩味儿。
沈清禾自从一步步走到宫令女官的位置，萧祈愈发觉得她的性情和从前慈安殿王姑姑能够媲美，沉闷，不苟言笑，处事圆滑果断。
用陈福的话来说：“新进宫的小宫女可保不准能不能在她手底下过活。圣上啊，她心冷着呢。”
可不是。
萧祈还想到一点，别看沈清禾对谁都面善，其实骨子里，巴不得离谁都远远的。
能这样毫无顾忌展露笑颜的，萧祈细想想，还真不多见了。
他一下子来了兴趣，斜靠进龙椅，双手搭在藏青色祥云纹理腰带上，自上而下打量起沈清禾来。
大概是博山炉内龙涎香燃尽了，殿内味道渐渐散去，萧祈鼻尖闻到一点点清甜的海棠香，好似春日提早带着一股子淡淡花香侵袭而来，萧祈皱眉，狐疑间瞄见沈清禾细腰处的香囊，恍然大悟。
他再抬头，沈清禾已经恢复成往日清清冷冷的模样，嘴角的笑好似幻化成了一片飘零的羽毛，悄悄落在人心尖上，痒痒的。
萧祈不自在的稍稍挺背，而沈清禾努力抛去脑袋里的晕晕乎乎，心里暗叹，这龙涎香总算是燃尽了！
萧祈率先打破了沉默：“这牛乳也吃完了，说吧，来勤政殿是谁的意思？”
“圣上说笑了，皇后娘娘在慈安殿觉得这蝴蝶酥不错，所以遣了奴婢送来给圣上尝尝。”沈清禾眼神清明，盯着萧祈腰间温润白玉下方的素黑色流苏穗子，面不改色继续道：“太后娘娘也惦念着圣上，所以和皇后娘娘多聊了几句，现下，皇后娘娘恐怕还在慈安殿呢。”
沈清禾话说得委婉，但萧祈立刻懂了其中意思，他冷笑一声道：“你话倒是说得好听，这是等着朕呢？”
“奴婢不敢。”沈清禾下巴尖儿低了低：“皇后娘娘不过是请安后与太后娘娘闲聊罢了，毕竟，上一次皇后娘娘到慈安殿，还是初一，这回可隔着十天半个月呢。”
“今儿是什么时候了？”
“回圣上，今儿十三了。”
初一十五，按照规矩，再怎么宠爱其他妃嫔，萧祈也合该到皇后宫里。要不是沈清禾明里暗里说起，萧祈真是忘了。
他眼眸暗了暗，嗓音略夹带了丝丝厌恶道：“回去吧，朕忘不了。等晌午过了，会去看看皇后。”
沈清禾缓缓吐出一口气，识相地收拾好东西，躬身后退：“奴婢告退。”
人还未出勤政殿大门，萧祈高昂的声音追在沈清禾脚后跟儿就出来了：“陈福，进来！”
守在门外的陈福顿时苦哈哈了一张脸，朝沈清禾挤挤眉头，赶忙进去了。
散霜等在石阶下，见沈清禾出来，忙不迭上前接了食盒到自已手里，悄声问：“姑姑，圣上没为难你吧？”
“我只是替皇后娘娘与太后娘娘传话，圣上不会为难我的。”沈清禾掸掸衣衫，摇摇头道：“回去吧，快到用午膳的时辰了。昨日我交代过的，今日午膳改用五谷杂米饭，外加一叠豆腐皮包子，另外准备五六个清淡菜，都准备好了吗？”
