“姑姑交代下来了，我们怎么敢忘？”散霜点点头：“出来时，都一一告诉忍冬了。”
“那就好。”忍冬性子沉稳，四人里，也是相对沉默寡言的那个，但做事仔细，沈清禾没什么不放心的，她紧了紧脚步，带着散霜很快回到了慈安殿。
皇后一见她回来，急急忙忙问道：“圣上如何说？”
“圣上看见蝴蝶酥，只说皇后娘娘有心了，还说晌午后，就去凤鸾宫看望皇后娘娘。”冲着萧祈对皇后的态度，明白人一下子就能知道，这无非是沈清禾在从中转圜罢了，但皇后似乎不这么想。
她娇哼一声，脸上浮起羞涩和骄矜：“那圣上没提起贤妃？”
哪壶不开提哪壶！太后有些气闷，磕下茶盏换了话题道：“圣上还说什么了？”
沈清禾舌尖顶了顶上颚道：“圣上还提及了十五那日。”
沈清禾只一句，太后脸色也和缓下来，叮嘱皇后道：“还不去宫里等着？哀家这里可没你的午膳。”
皇后笑容肉眼可见的扩散开来，冲着太后屈膝行礼，转身出了慈安殿。
第六章 豆蔻
太后凝望皇后匆忙而去的背影，没由来深深叹口气，整个人透出一股无力感。
沈清禾默默站立在一边，整个慈安殿渐渐安静下来，只听得外间宫女疾步走过廊下，发出的细微响声，悉悉索索的，却又听不真切。
“哀家真不知道，当初选了皇后进宫，是好还是坏。”窗外暖黄色阳光透过窗骨照射在太后华发之上，连带着那柄金钗也散发出异样光芒。
太后忽然重重叹气：“帝后大婚也两年了，可皇后仍然不能占据其夫君的心，这对一个深宫中的女人来说，是一件坏事，哪怕她是皇后！哎，当初就应该在家族中多挑选挑选，而不是匆匆选了哀家哥哥最小的女儿。皇后性子太骄矜了，圣上没多大性子去哄人。她这样，迟早要吃亏。”
这些话，太后理应不会和沈清禾诉说，但太后先前的贴身女官也因太后心善，被放出宫去，颐养天年，所以如今，慈安殿内能和太后讲上话的也就沈清禾一个了。
偌大的宫殿之中，一呆就是一辈子，宫女尚且到了年纪还能出宫，而妃嫔却是生死都要被困锁在这四方天里，沈清禾能理解太后想要倾诉的心，可她也得时刻谨记，自已的身份，该说什么话，不该说什么话，什么样的话可说，什么样的话不可说。
皇后是太后亲侄女，太后说得，却容不得她们置喙。
“太后，皇后娘娘方过了及笄之年，就与圣上大婚，按照民间说法，才过了豆蔻年华的姑娘，世事上总归还需您教导些。要奴婢说，皇后娘娘是世家女子出身，样貌、才情，是样样不缺的，还得您亲自教导。您何必杞人忧天。”沈清禾缓步上前，瞭一眼门口守着的忍冬。
谁不爱听好听的话，诚如太后已然是后宫第一人，还是被沈清禾三言两语说得露出笑颜：“你惯会说些好听的让哀家开心，也难怪沉庵费心费力的教你，让你做到宫令女官的位置。”✘Ꮣ
“王姑姑对奴婢的教导，奴婢一辈子记在心里，才能真正服侍好太后。”沈清禾低首：“奴婢对王姑姑心存感激。”
“对咯，宫里人，就该时时心存感激，否则，失了良心，那就不能办了。”太后眼眸含笑，但笑意明显不达眼底：“可有些人，就是做不到啊。”
太后在说谁？
沈清禾不得而知，可她方才几句话，也算得上心里话，如若不是这样，这吃人不眨眼的深宫，她行差踏错间，不知死几回了。
沈清禾扶着太后走向膳桌，忍冬已经将午膳悉数放了上来，为配合太后这一段时日的食素规矩，一切菜式全都以清淡为主，见不得荤腥。
沈清禾瞄一眼桌上几道菜，稳稳放下心来，夹了豆腐皮包子到太后碗中。豆腐皮包子，顾名思义，是用豆腐皮包裹了一些木耳、青菜、香菇等馅料，加上油、盐、姜丝蒸成，主打一个鲜字。
太后浅尝一口，觉得味道不错，正想说话，殿外忽而传来唱和声：“圣上到。”
“怎么这个时辰过来了。”太后讶然，眼瞧着萧祈大跨步进了内殿，身后跟着的一溜烟儿人全都守在了门外。
沈清禾蹙眉，带着殿内宫女屈膝行礼：“奴婢给圣上请安，圣上万安。”
“起来吧。”萧祈随意一挥手，自已则朝着太后拱手，朗声道：“儿臣给母后请安，母后金安。”
太后喜出望外，不等萧祈请安完，忙不迭道：“这都要午膳时辰了，皇儿怎么过来了？快些坐到哀家这里来。”
“儿臣吃了母后宫里的蝴蝶酥，虽说是皇后让人送来的，可儿臣也是想到了母后，多日没来给母后请安，还望母后恕罪。”萧祈面上笑着，不动声色瞄了一眼沈清禾：“看来，儿臣来得真是时候，不如就让儿臣陪母后用膳吧。”
“那自然是好。”太后与萧祈不是亲生母子，很少有这样亲密的时刻，更别说萧祈特意抽出时间来陪她用膳，太后欣喜之余，眼角瞥见送上一副新碗筷的沈清禾，她只当是沈清禾去了一趟勤政殿，才会引得萧祈来了此处。
沈清禾送上碗筷，心里暗自琢磨着要不要让小厨房新做些菜来，太后食素，可萧祈难道也跟着食素吗？
不等沈清禾做出反应，萧祈已经吃了起来，还不忘感慨：“母后宫里的吃食就是精细些，连素食也很得朕的胃口，看来，母后宫里的人费心了。”
“你这样说，倒让哀家不得不说一句了。”太后见萧祈吃得开心，笑道：“清禾做事，一贯得体，哀家现在是离不开她了。”
“是吗？”萧祈笑得意味深长，执着银筷的手轻轻一搁，玄黑色衣袖一扫，带起一阵夹杂着龙涎香味道的风浪来，直扑沈清禾镇定自若的面容。
萧祈看着眼前容颜姣好，却始终不露任何神情的人，内心无端端起了捉弄的心思来：“母后这样说，朕心里越发觉得不得劲儿，怎么勤政殿内就没有做事如此妥当的人呢？陈福，你可得好好跟着沈女官学学，不然，朕可就要换了你勤政殿总管太监的位置了。”
“哎呦，圣上啊，奴才可是尽心尽力服侍着您，您可不能不要奴才了呀。”陈福哎哟哟两声，略显夸张。
太后忍俊不禁：“陈福从小伺候你，比不得清禾，难道哀家这里的人，一个个都要到你的勤政殿去不成？”
太后此话算是玩笑话，可萧祈适才还笑着的嘴角，慢慢抿成一条线，他目光幽深，借着喝茶的功夫，眼神注视到沈清禾垂立在裙衫边的指尖，微微蜷缩，看来，她也不是一直无动于衷，在这殿内当个局外人么。
萧祈意识到这一点后，心情没由来又好起来，他挑眉看向沈清禾道：“母后，儿臣不过是说笑罢了。勤政殿可不是什么好去处。想必您身边的女官还瞧不上呢。”
萧祈说完，老神在在望着沈清禾，她挺直的背脊终于有了反应：“侍奉在圣上身边的宫女奴才都是宫里最守规矩之人，奴婢在慈安殿呆久了，太后体恤奴婢们，到让奴婢还真怕在圣上面前失了规矩。”
沈清禾话说得极好听，萧祈笑得意味深长，倒也没继续此话题，他啧一声道：“说好晌午时分去皇后宫里，这时辰也差不多了，母后，那儿臣先告退？”
“这才用了多少就急着走？”太后皱眉，估摸着萧祈也是用不惯素食，心疼道：“哀家小厨房有新制的梅花香饼、糖蒸酥酪在加一碗金丝燕窝，再去前殿用些去也不急。”
太后瞅一眼周边，含笑道：“清禾，你领着圣上去，哀家这里，忍冬几个伺候着就成。”
第七章 栀子香
沈清禾原本伺候在一边，冷不丁被唤起名字，心头一凛的同时，身躯不禁一颤，她唇瓣轻启，舌尖扫过贝齿：“请圣上随奴婢来。”
萧祈本想抬脚就走，但沈清禾冷冷淡淡的嗓音响起，这步伐就好似被人用绳索绊住，鬼使神差的，萧祈应道：“那儿臣就多谢母后了。”
离了内殿，早春天独有的寒意拂过沈清禾面容，她一回来，竖起的毛领子早就放下了，这会儿，冷风顺着她细长粉颈一路向下，她不禁浑身打了个颤，连带着腰间的香囊也动了动。
冷冽的幽幽海棠香在飒清的空气中流动，萧祈深吸一口气，不动声色打量身旁之人，虽然是沈清禾带路，但她总归落后于自已半步，恪守规矩。
萧祈眼角余光只能瞥见青黛色宫服一角，仿佛是盛夏天里水波潋滟之下泛起的颜色，虽不似虹彩般夺目，但也能让人过目不忘，裙摆之下露出的绣花鞋面，照样是被海棠花占据。
萧祈停住脚步，身后之人也停了下来，等他提脚，身后之人想当然是跟上，短短一段路，由于萧祈故意为之，沈清禾甚觉气闷，她不自觉加重了脚底力气，寄希望于萧祈能听见，好快点走。
沉闷的脚步声落在地砖上，萧祈想不注意都难。
眼底的笑意顺着萧祈上扬的眉骨，爬满全脸，他突兀转身，站定，沈清禾没收住，一股脑儿撞了上去，身子顿时后仰。
发髻间的墨玉流苏像是受惊的浮蝶儿，叮铃间欲展翅飞去，淡淡栀子香在萧祈山庭间掠过，比海棠要浓郁，他忍不住伸出手去，握住沈清禾纤细玉腕，微凉的肌肤与他火热掌心相触，萧祈往回一拉，沈清禾堪堪立稳。
头晕眼花间，额头被龙袍上的珍珠龙眼磕上，沈清禾顾不得疼痛，在陈福的惊呼声中，素腕一扭，后退两步跪了下去：“奴婢该死，请圣上恕罪。”
栀子香被风一吹，散了。
萧祈指尖碾磨间，方才的触感还略有感觉，他皱眉，看着跪在自已面前的沈清禾，忽然失了兴趣：“朕想起勤政殿还有事，这就去皇后宫里略坐坐，你回去伺候太后吧。”
萧祈丢下一句话，转身离去，后头跟着的陈福急忙忙从沈清禾身边经过，他跺跺脚，不好言语，只能快步跟上萧祈，任由沈清禾跪在地上，冷汗浸湿了里衣。
半晌，周遭没了声音，她才缓缓抬头，望着不远处的宫门，怔愣了好一会儿，才匆匆起身，掸掸衣摆，回去照旧伺候太后。
这厢，陈福脚步慢了些，紧赶慢赶追上萧祈，一脸堆笑道：“圣上，那咱们去凤鸾宫？”
“那还能去哪？”萧祈冷了声音，上了轿辇，直到一长串队伍走出老远，他才嗤笑一声，回头望一眼慈安殿的方向，内心突然多了一丝烦闷，鼻尖又好似闻见了栀子香、海棠香，而空落落的一双手也不甘心似的虚空握了一下。
萧祈暗自磨了磨牙，啧一声。
轿辇之下的陈福留意到他的动作，也跟着偷偷回头瞄上一眼，内心琢磨起一些事情来。
队伍经过甘泉宫时，恰好宫门处站着一人，见帝王轿辇前行至她面前，施施然对着上方的萧祈行礼道：“嫔妾给圣上请安，圣上万安。”
萧祈看着面前衣衫单薄，却容色艳丽之人，一时没想起来这是谁，他隐晦般食指撑着额头，与下方陈福对视一眼，陈福当即道：“奴才给江美人小主请安，小主安。”
江美人膝盖曲着，笑意盈盈道：“陈公公有礼。”
“江美人，你这是去哪？”萧祈好容易从脑海中寻得江美人是谁，见她穿着浅粉色宫装，额间贴有花钿，只身一人站在宫门处，眸色淡淡间，已然失了兴致。
江美人没得了叫起的声音，自然还是得屈膝着，她下颚轻抬间，转而换上一副柔弱样子：“嫔妾见今儿天气好，才从御花园回来，不想却碰见了圣上。”
美人娇羞，端得是帝王能倾心，可江美人显然不了解萧祈的性子，这样存了异样心思之人，别说萧祈，就连陈福都能扪心自问，她怕不是专门在此守株待兔的。
说是去御花园，可身旁没有宫人随侍，更别说妆容别有用心，陈福免不了内心替江美人哀叹一句，做戏没做全啊。
萧祈内心毫无波澜，甚至还不忘挖苦一句：“江美人，御花园的风冷，你下次去，记得多穿点，朕还要去皇后宫里呢。”
江美人面色瞬间煞白，挂在脸上的笑像是纸糊一般，被萧祈一句话击得七零八碎，她只知道圣上从慈安殿出来，恰好还要经过她的甘泉宫，但没想到，圣上是去凤鸾宫的呀，皇后娘娘与贤妃娘娘不对付，不就是因为贤妃娘娘占着圣上？
若被皇后娘娘知晓，她半路想截胡？
江美人膝盖一软，眼睁睁看着轿辇离去，欲哭无泪。
第八章 明哲保身
凤鸾宫内，皇后早已翘首以待，她伸长了脖子张望，头顶的凤冠穗子也随着她身形摇曳，本就是豆蔻年华，虽不施粉黛也照旧能容颜娇丽，可皇后偏偏选了颜色最重的胭脂敷在脸上，选了最华丽的宫装罩在身上，与年纪不符的雍容妆扮，似乎很难将人托衬起来。
墨春有心劝解皇后不必这般，但皇后是铁了心认为圣上会喜欢，她言之凿凿：“贤妃也是如此，为何本宫不能？”
贤妃足足比皇后大四岁，双十年华，本就更添了一丝女人独有韵味，皇后想不明白其中道理，还要学着贤妃样子，不怕跌了自已身份，也是落个东施效颦的结果。
墨春心里是有苦不能言，她原是太后身边一等大宫女，不想皇后入宫，自已被拨到皇后身边做了宫令女官，这个宫令女官墨春当初是愿意也不愿意，属实是太后之命不敢违抗。
宫里浮沉十余年，太后是看在她尽心尽职伺候的份上，才提拔了她，否则，以皇后娘娘的性格哪能容下她在身边。
墨春窥一眼皇后眼角眉梢愈发骄矜的样子，暗暗叹口气，这汝南公明明是太后亲哥哥，却不想先夫人过世一年有余，一头栽在了六品官庶女的手里，八抬大轿进门，次年便生下皇后娘娘。
或许是老来得女，汝南公对这个最小的嫡女甚是宠爱，而现今的汝南公夫人，更是教得皇后娘娘不谙世事，不懂人情世故。
墨春有心说两句，也得皇后娘娘听得进去啊，好比现在，唱和声传进来，皇后娘娘已经迫不及待起身往外闯去。
墨春眼疾手快，一把拉住皇后凤袍：“娘娘，您是皇后，在内殿等着给圣上请安便是，若是妃嫔，才需至宫门处迎候圣上。”
皇后被牵制住身子，一时前进不得，她半回旋了身子，眼神中充满了责怪：“圣上好久才来本宫这里一次，你不教本宫怎么留住圣上，却教本宫这些没用的规矩，哼，早知道还是让母亲送了可靠的人进来本宫身边呢。”
墨春闻言，拽住皇后的手明显松了一松，她瞧见皇后脸上明晃晃的嫌弃，内心一下子酸楚起来，她是皇后身边宫令女官，但皇后方才的话两年来已经说了不止一次两次，她也是要脸面之人，皇后此话，无疑是在告诉殿中其余人，她对她这个宫令女官是不信任！
墨春仿佛身处奚落当中，心凉之余还能瞥见皇后从家中带进宫内的贴身侍女面上对自已的不屑，她忽然眼底酸涩，不明白自已的锲而不舍最终能换来什么。
她指尖骤然放开，向皇后告罪道：“娘娘恕罪，是奴婢失言。皇后娘娘是六宫之主，自然想做什么就做什么。”
