贤妃打量萧祈神色，见他面上无波无澜，内心一下子忐忑不安起来。
圣上与皇后的关系，可谓是太后对其强买强卖，否则，还需要她贤妃做什么？但今日，明明现成的把柄都递到圣上面前了，怎么还不见水花？
贤妃一颗心像被蚂蚁啃噬，奇痒无比，她后退两步，想不通问题出在哪。
环顾四周，除了殿中央照旧哭哭啼啼的江美人，就只剩下守在门边的陈福，而陈福就像个不动不笑的木头人，低头垂首，丝毫没人注意他剧烈的内心活动。
陈福眼睛嘴巴不起作用，不代表耳朵也不好使，贤妃几次三番的话一字不落钻进他耳朵内，使得他暗搓搓想着，贤妃娘娘，您可别多费口舌了，江美人遭受这无妄之灾，还不是龙椅上这位在凤鸾宫多嘴来着，您啊，可别再念叨皇后了，错不在皇后啊。
陈福看得透彻，不代表贤妃会死心，她还想叨咕几句，却被一人突兀打断：“圣上，太后身边的人来了。”
陈福一出声，贤妃和萧祈双双将眼神凝聚到他身上，陈福干笑一声道：“外头小太监正领着人等着呢，是太后身边的女官，奴才让人告知，贤妃娘娘正在殿内，可来人说了，太后娘娘有令。”
外头，一名小太监堆起满脸笑，冲着沈清禾告罪：“姑姑，方才真不是奴才不放您进去，这不，贤妃娘娘在里头，您就是说破了天，也得等着，您可千万别怪奴才。”
沈清禾与陈福相熟，但适才人不在跟前，她又急于进去，所以不得不端出女官的架势来，否则，耽搁了时间，保不齐圣上听信了贤妃所言，迁怒于皇后，遂强硬了道：“你进去告诉陈福，太后有令。”
不出一盏茶时间，陈福出来迎沈清禾：“太后真当有令？”
“迫于无奈，还请公公谅解。”沈清禾边说边进殿，神情清冷间，没见着陈福抽搐的嘴角。
他就知道！
陈福按压心口一阵郁气，垂头耷耳跟在沈清禾身后。
第十二章 水仙花
殿内，沈清禾进来之前，江美人已经收起方才的做派，拿着帕子站在一旁拭泪，而贤妃也坐到了萧祈左下方的金丝楠木椅上，浅呷了一口淡茶，斜长入鬓的眉眼轻飘飘落到沈清禾身上。
沈清禾眉眼素净，脚下稳而急，三两步走到殿中央，半曲了膝盖，朝萧祈和贤妃行礼，贤妃眼睫微微盖一盖，算是应了。
在她这个方向，只能看见沈清禾白如羊羔玉的的小巧耳垂，上面挂着墨玉云珠耳坠，随着沈清禾低头，漾几下，悬空贴在她娇蕊面容上，好似春雨过袭后留下的点点痕迹，绛朱红唇、眉如远山，眸似秋水。
好一副清冷娴静模样。
贤妃眸光蓦然变冷，不经意间扫到萧祈，萧祈也正看着沈清禾，贤妃顿时紧了紧捏住茶盏的指尖，仿佛烫手般搁在一旁，没由来一阵心慌。
她微微咳嗽一下，玉指拂过金胧芙蓉耳坠，娇笑着看向萧祈：“圣上，太后娘娘身边这位女官，臣妾瞧着，倒是比宫里其他妹妹长得还好看呢，也不是臣妾说笑，太后娘娘宫里人啊，就是可心儿，这宫里任何风吹草动都逃不过太后娘娘的眼儿，来得就是快。”
贤妃最后一句话，殿中谁人都能听出冷嘲热讽的感觉，她哼笑一声，摆明了是要为难沈清禾。
但沈清禾是奉太后之命而来，对于贤妃此举，她不发一言，只是冲着萧祈道：“奴婢此次前来，的确是因太后娘娘听闻江美人受伤之事，才带了太后娘娘的话来，还请圣上准允奴婢将太后娘娘的话带到。”
萧祈目光从沈清禾进殿开始，便一直停留在她身上，此刻更是围着沈清禾转了一圈，指腹摩挲着手上玉扳指，不知在想什么。
殿内安静异常，江美人有些不知所措，来勤政殿是贤妃的意思，按照她的性子，至多不过哭上一两天，暗地里咒骂皇后几句罢了，现下，连太后娘娘都惊动了，她内心是别提有多惶恐不安。
而贤妃，半晌没等到萧祈说话，内心自然是窃喜，她唇角微微上扬道：“江美人受伤之事，连太后娘娘都惊动了，却不见得皇后娘娘有何举动，要臣妾说，太后娘娘真是辛苦，本就该颐养天年的时候了，还得为宫务操持。”
贤妃此话意在影射皇后，明明是中宫皇后却只会依靠太后这棵大树，不中用。
沈清禾直挺挺跪着，对于贤妃的话没有任何反应，贤妃眸光渐渐变得森寒，重重哼一声。
萧祈却是轻勾了嘴角，眼神中多了一抹异样的光。
沈清禾是太后身边女官，懂规矩却不必对他人献媚，这样的态度才担得起慈安殿女官的职务，她代表的是太后脸面，等闲妃嫔，还不需要被她放在心上。
萧祈心情突然变得很好，朗声道：“起来吧，太后有什么话，你只管说。”
“奴婢谢圣上。”沈清禾颔首起身，徐徐道：“太后娘娘听闻江美人一事，特意遣奴婢前来，一是瞧一瞧江美人的伤如何，二是给江美人一个交代。”
沈清禾转头冲着江美人，接着道：“江美人，太后娘娘对于此事不会袖手旁观，已经选了最好的白玉润肤膏送去甘泉宫，太后娘娘还说了，江美人若是得空，还请到慈安殿一趟，太后娘娘对后宫妃嫔都是一视同仁的，若您不得空，便也罢了。太后娘娘说了，养伤要紧，再者，江美人日后若是有何需要，可以向奴婢开口，直到您伤好之前。”
“嫔妾多谢太后。”江美人受宠若惊，一下子僵住身体，眼泪也顾不上抹了，浅浅向沈清禾福礼道谢：“多谢姑姑。”
江美人位分区区正六品，沈清禾对于这个礼，若性子傲些，是可以坦然接受的，但她还是偏了偏身：“江美人有礼。一切都是太后娘娘吩咐。”
贤妃冷眼在一旁瞧着江美人没出息的样子，周身地龙沁出的热意远远不能融化她眸底的冰寒霜花。
有太后出面，此事最多不了了之，贤妃颇有不甘心道：“太后娘娘疼江美人也是应该的，谁让太后娘娘心善呢，但此事终究是因皇后娘娘而起，你方才说要给江美人一个交代，不知是什么样的交代？”
“贤妃娘娘。”沈清禾站着，贤妃坐着，她目光不期然先接触到贤妃衣摆上大朵大朵簇放的艳丽芙蓉花，秋眸微微上移，正好与贤妃四目相对。
沈清禾一字一句道：“奴婢来时，太后娘娘说了，此事，是皇后娘娘做法有所欠缺，也交代了奴婢要狠狠处置对江美人动手的宫女，至于其他，恕奴婢无从告知。”
“好一个无从告知。”贤妃双目紧锁沈清禾，后者不卑不亢，连面上神色也未变分毫，似乎是水波荡漾下，仍旧在湖底静静绽放的水仙花。
贤妃怒极反笑：“看来是臣妾不自量力了，也对，皇后终究是皇后，这事，有太后娘娘出面，江美人就算毁了脸，又有何妨？”
贤妃这话，略有些胆大妄为了，沈清禾秀眉微蹙，瞄一眼正上方萧祈。
萧祈干咳一声：“贤妃！注意你的言辞。”
“是。臣妾知错。”贤妃嘴角嗫嚅，也察觉到自已失言，太后哪怕与萧祈不是亲生母子，但养育之恩大过天，萧祈还是很尊重太后的。
萧祈看一眼窗外天色，沉声道：“江美人，既然太后说了不会让你受委屈，那朕也相信太后，你先跟着贤妃回去吧，贤妃，你也回去吧。”
贤妃愣神，与萧祈眼神碰撞，萧祈目光幽深，贤妃淡淡道：“是，臣妾告退。”
第十三章 桃腮
一出勤政殿，贤妃面色骤冷下来，瞧得江美人是心惊胆颤，一刻不敢停留，急匆匆自已回宫了。
贤妃贴身宫女窥见贤妃这副模样，一边抖了一件玫红色兜帽披风到贤妃身上，一边塞了个小巧玲珑的手炉到她怀中，百余石阶下的冷风呼啦啦一吹，贤妃鬓边长发不堪一击，从金镶边珊瑚蝴蝶发簪中滑落，不偏不倚，正巧黏在她唇上。
贤妃一腔怒火被风骤然吹灭，她回身凝望勤政殿大门，冷笑一声，朱红色蔻丹勾了那几缕发丝，狠狠一拨。
贤妃贴身宫女名叫梨云，为重华宫掌事姑姑，作为贤妃的陪嫁侍女，与贤妃一同入宫，此刻，见贤妃一脸阴沉，她低声问道：“娘娘，太后宫里来了人，是不是这回，又让皇后娘娘侥幸逃过一劫？”
贤妃拢了拢披风前襟,声音压在嗓子里道：“你都说太后宫里来人了，皇后还能怎么着？沈清禾一到，就代表太后到了，圣上看在太后面上，也会对皇后网开一面。更何况，江美人又没实打实伤在哪，那脸看着恐怖，不过三五天就好了的事情，又何必因为小小一个美人，圣上就驳了太后的面！”
“娘娘说得不错。”梨云扶着贤妃漫步走向轿辇：“娘娘也别急，圣上与皇后不合，皇后做事又莽撞，这样的事儿，以后还多着呢，咱们不愁抓不住皇后把柄，一件件，一桩桩，到那时，太后想保皇后都难。”
“本宫当然知道。”贤妃驻足在轿辇之前，缓缓道：“别看现在本宫得宠，内里却是和皇后一样的处境，本宫亦知晓自已不过是圣上拿来制衡后宫的棋子，但本宫不甘心！”
贤妃望一望头顶上方晴朗的天，冷傲着一张脸道：“本宫的姑母可是圣上生母，就冲这一层关系，若不是当年太后强势让圣上娶了汝南公之女，如今那凤座，也该是本宫的。活活被皇后压一头，凭什么！”
“自然是这个理儿，不然圣上也不会将您纳入宫中，册封为贤妃啊。”梨云附和道：“只是这宫中，有太后在一日，皇后便可日日无忧。那娘娘，今儿之事，圣上就没任何反应？”
“反应？”贤妃冷不丁嗤笑一声：“那沈清禾是个嘴皮子利索的，又是太后身边第一人，三言两语就将本宫打发出来了，本宫不过是简单问一句，她就拿太后堵了本宫的嘴！她是在维护皇后颜面，就算圣上对皇后有所处罚，本宫眼下也是无从得知。沈清禾，是不会让本宫看皇后笑话的。”
“太后身边之人，一切以慈安殿为重，以太后为重。皇后娘娘作为太后娘娘亲侄女，自然也被其划分到范围之内。”梨云掀了轿帘，轻声道：“娘娘，这沈清禾在宫中任职十余年，能做到宫令女官的位置，实在不好小瞧啊。”
“谁说不是呢。”贤妃喃喃道：“太后老了，沈清禾就是太后的眼睛、太后的嘴，本宫拿捏起妃嫔来也比拿捏她来得容易，可她偏偏是个宫女，还是个宫职正一品的。若她只是小小宫妃......”
贤妃一张脸陷入轿帘阴影中，几个模糊字眼泯于唇齿间，一切均是说不清道不明。
殿内，贤妃走后，沈清禾除了换个方向站着，其余的，一点声音也没发出。
萧祈瞧着陈福给自已斟上滚烫的茶水到青花瓷盏当中，眼瞧着茶叶上下翻腾好几下，终于忍不住道：“贤妃走了，该和朕说说，太后打算怎么处理这件事了吧？朕相信，太后不会包庇皇后的。”
沈清禾顿感心下一松，交握在下腹方的手重新向萧祈行了个礼:“圣上明鉴。”
茶在口中含了一会儿，顺着咽喉向下滑去，萧祈目光被沈清禾腰间晃动的香囊吸引，顿时觉得有一股淡淡花香萦绕在鼻尖。
是海棠香吗？好像不是了。
萧祈皱眉，强压下心头一股躁意，他目光擦过沈清禾半边月容颊，不禁问自已一句，这是在干什么？难道先前要问沈清禾的话还要再问一遍吗？他是帝王，拉下一次脸也就罢了，绝无可能有第二次。
“明鉴什么明鉴。”萧祈别说是放，那茶盏几乎是被丢到龙案上，发出清脆响声，唬得殿内人心头均是一跳。
沈清禾唇珠一抿，秋眸潋滟间，将内心惊疑下压三分，人人都说帝王心，最难猜测，她不过一宫女，更是无权过问。
沈清禾正正神色，缓声说来：“太后娘娘认为此次皇后与江美人之事，是对皇后娘娘管教无方所致，太后娘娘心存愧疚，对江美人也是有所补偿。其实太后娘娘遣奴婢来，并没有说什么实质性惩处皇后娘娘的决定，而是全权交由圣上处置，但还请圣上稍稍顾及下皇后娘娘作为中宫皇后的脸面吧。”
“全权交由朕处置？”
萧祈双眼微阖，频频点头重复这句话，他从龙椅上漫步走到下方，转悠了几圈，索性双手背在身后，身形稳住在沈清禾面前，恣意问道：“你在诓朕？”
萧祈讲这句话时，身子忽而前倾，像是脚尖被囫囵一绊，又或是有人在他正前方轻勾了脖颈，他与沈清禾之间的距离骤然缩短，玄黑色龙袍与青黛色宫服彼此擦肩而过，殿内温度悄然上升了半息。
萧祈还浑然不觉一般，温热的气息随着他微偏过头，蹭过沈清禾桃腮上细小绒毛，像是雀翎上最柔软的一部分轻飘飘与萧祈接触。
沈清禾猛然一惊，瞳孔瑟缩间，像是受惊的夜昙一般，急剧收缩起自已半绽的花瓣，她惊慌失措，脚步凌乱着狠狠往后退离开萧祈，两人之间的距离又变成几尺宽，宛如一道鸿沟横加在二人中间。
沈清禾鼻翼耸动，人中处甚至沁出一点点汗，她此刻两腮嫣红一片，渐渐蔓延到耳后，整个人像是含了凝羞又不想自已困于此种情绪之下一般，豁然抬眸，不顾规矩大着胆子睨了萧祈一眼。
只一眼，萧祈慵懒肆意的笑与随意打量沈清禾的目光便一同怔住。
沈清禾大概自已都没意识到，此刻她冷冽的一汪清泉眸水当中竟然隐约透出几分平日不曾多见的恼羞成怒来，只是，云烟短暂，立马消失不见。
沈清禾本能一腔而出应对萧祈的话，被他一番动作下，好似变成了鱼骨，卡在喉咙不上不下，她很快收拾好情绪，收敛神色，恢复往日沉稳样子，噗通一声跪在萧祈面前：“奴婢不敢！”
“奴婢来之前，太后交代了奴婢，来勤政殿向圣上说明后，即刻去凤鸾宫，处置了皇后娘娘宫中胆大妄为的宫女，以儆效尤！”
沈清禾声音铮铮，妄图用此来掩盖自已那颗狂跳不安的心。
第十四章 出宫
正午的阳光异常刺眼，沈清禾出来时，膝盖处刺密针扎般的疼痛一直蔓延到脚尖，她几乎是挪着脚，偏头蹙眉躲避开，而有风扬起她裙衫时，她掌心顺势向下，抚平裙子上的褶皱。
寒津津的后背僵直着，沈清禾眸色间的惶恐在出来的一瞬间消失殆尽。
陈福躬着身在沈清禾之后出来，悄猫着关上勤政殿大门，他瞄一眼沈清禾膝盖，叹一句道：“你胆子也是愈发大了，要不是圣上顾念旧情，可不单单是跪着的事情了。快些回去吧。”
沈清禾冷幽的黑瞳中带上一丝暖意：“陈公公，方才多谢你为我讲话了。”
陈福呵笑道：“咱们也是旧相识，说这些，就是见外了。好在圣上仁慈，否则，我说再多的也是无用。你与圣上之间…”
“陈公公，我还得去皇后宫里，先走了。”沈清禾打断陈福接下去的话，嗓音中带着一股不易察觉的疏离感。
陈福一半话噎在喉间，眼睁睁看着沈清禾走下阶梯，下面，慈安殿的散霜正等着沈清禾，见她下来，忙不迭赶上前搀扶了一把。
陈福望着沈清禾走远的身影，撇嘴嘟囔道：“我这不是自讨没趣儿嘛。”
