“宫里不是汝南公府，经此一事，那锦屏接下去总会消停了，至于皇后娘娘，我就怕还找我麻烦。”江美人思虑至此，忍不住抖了抖。
“小主宽心，这回儿，太后可说了，让您得空去慈安殿坐坐，这不是天大的脸面了吗？皇后娘娘就算再看不惯您，也顾忌着太后呢。”
江美人脸痛，闻言嘴角不过扯了扯，喝下最后一口茶，施施然往床榻走去，哎一声道：“但愿如此，对了，那锦屏是受了什么罚？”
“回小主，被拔了一双手全部的指甲。”
“好啊，好啊，让她刮花我的脸，真是解气！”
第二十章 庶长子
夜深，突然下起细密的雨来，沈清禾用了晚膳步履匆匆到太后跟前去伺候，脚步交叠间，雨从微凉的雨丝变成挥不开的雨帘，地上很快积起水洼，水珠子溅起，沾湿了她飞扬的裙衫，撑着的黄稠伞抵不住雨，微微倾斜，雨“滴答滴答”，好似落在玉盘中。
沈清禾眼帘一掀，撩看远处，雨幕下，慈安殿中的一切人和景都变得模糊，只余下一盏盏挂在长廊下的雕花镂空灯笼，在雨中晕染开一团，散出银花。
沈清禾脚步不停，手中提着的羊皮灯笼随着她急促的脚步晃出柔和的光，她提着灯笼的手露出在伞下，已经被雨浸湿，有些冷，可一年中最寒冷最孤寂的时光终将随着一场又一场的春雨过去，京都城内又将迎来春暖花开。
“咳咳。”
沈清禾一路疾行，喉间被灌入冷风，忍不住轻轻咳嗽下，忍冬很快出来，麻利接过她手中的伞和灯笼：“下着雨，姑姑又何必急着过来，太后身边总是有我们伺候的。”
忍冬触到沈清禾冰凉的指尖，忍不住道：“殿内燃着银丝碳，姑姑快去暖暖手吧，太后娘娘已经梳洗好了，姑姑别忘了给太后抹发油就行，那一盅红枣燕窝温在白瓷花器皿中，殿内一切都收拾妥当了。”
沈清禾慢慢搓一搓自已的手背，感受着殿内的温暖，神色如常道：“知道了，你下去后让人多添几盏灯，雨天路滑，叮嘱他们都小心些行事，今儿我守夜，你们几个早些休息吧。”
“哎。”忍冬应了，又撑着那一把湿漉漉的伞走回外间漆黑的夜中。
沈清禾脚步放缓，殿中还有其余的小宫女当值，她查看一遍殿中门窗，走到升腾起热源的双耳青铜重花碳炉旁，外间的雨仿佛越下越大，顺着房檐向下的声音甚是清晰，沈清禾直到整个人暖起来，才撩了帷幔进去。
太后散着一头发丝，正支着额头坐在案桌旁，手中的紫檀木佛珠啪嗒啪嗒捻着，沈清禾先取了松汁发油，才近身伺候，松汁的气味要比一般的鲜花气味浅淡许多，沈清禾等到手也足够热了才覆上。
“皇后身边的宫女处置了。”太后阖眼，换了个姿势。
沈清禾开始抹第二遍：“是，奴婢看着墨春处置的，总归她才是皇后娘娘身边的女官。那叫锦屏的，皇后娘娘的确舍不得，奴婢也按照太后您的意思，留了她一条命，想必日后，她再不敢行事狂妄了。”
“哀家就知道。”太后冷哼一声，嫌弃道：“皇后是没有好人家的女儿教导，否则，一个婢女而已，哪里会有什么舍得不舍得，她要是拎得清，就该留了一命之后遣出宫去，让汝南公府领去，省得日后再出事端。”
太后对于那庶出女子算计了自已嫡亲哥哥，颇有怨恨，直到现在也没称呼过一句汝南公夫人，可怨恨归怨恨，说到底，还是自已哥哥没把持住，否则，怎么就叫人有机可乘，太后眉头紧皱道：“事情既到此，就算了结了，江美人那边可再有什么怨言传出？”
“回太后，奴婢将好话都说与江美人听了，江美人懂得利害关系，向奴婢道了谢乖乖回了甘泉宫。”发油抹完，沈清禾一遍遍搓热自已的手，一遍遍曲着指尖梳着。
太后微微颔首：“江美人是知趣儿的，不知趣儿的是贤妃。”
沈清禾目光停留一瞬，能听出太后语气中的冷意，江美人只是靶子，而贤妃才是始作俑者，但皇后此番也确实让贤妃拿捏住了把柄，太后虽生气却也无法，好在江美人是个聪明的。
太后又问了一句：“你去勤政殿时，贤妃如何？”
沈清禾擦干净手，温声道：“奴婢去时，贤妃娘娘话里话外都在说皇后娘娘的不是，好在圣上当时没说什么，最后，还遣了贤妃出去。”
“贤妃惯会哄着人。”太后揭开递来的燕窝：“那今日，是谁侍寝？”
沈清禾目光聚在盅碗的一层水汽上，秋眸深深暗了瞳色，她抬着的手维持不动，淡淡道：“是贤妃。”
再好的燕窝炖得久了也会失了味道，何况这还是太后梳洗前就准备下的，盖子被松了手，太后没了享用的意思，沈清禾手腕一转，自然有小宫女上前接了去。
“又是贤妃，圣上愈发懂得平衡后宫妃嫔了。今儿是看在哀家的面上饶了皇后，那侍寝可不就得让贤妃去伺候。”太后眉间沟壑愈发加深，她重重叹着气：“这宫里，有贤妃在一日，皇后是怎么也不能占据圣上一颗心的。”
垂下的紫檀木佛珠渐渐没了响动，银丝碳慢慢燃尽，只剩下白烟色的灰烬堆积成小山，仔细聆听描花百格窗外，雨声逐渐停歇，殿内一时安静下来，檐下残雨作响，好似有人在轻弹凤尾筝。
沈清禾垂首站着，裙摆处的水渍早已消失不见，爬在裙上的只有一圈银丝线边，牢牢将她圈在原地。
太后沉默半晌，磕了佛珠在案桌上，碾转说道：“皇后自认为是皇后，不愿与妃嫔为伍，不像贤妃，守着唯一的妃位，在宫中与众多妃嫔交好，眼下贤妃得宠，照这样的形势下去，有子嗣是迟早的事儿。到那时，皇后可就要更加孤立无援了。”
母凭子贵，太后走过的路注定皇后也要走一遍，她想起自已与萧祈的关系，不过是表面和善，内里注定隔了一层，人人都道，她与萧祈能成母子是缘分，可萧祈不是能任由她拿捏之人，翅膀总归要硬的，太后不免需要为皇后多加考虑。
贤妃，绝对不能先有子嗣，一个庶长子在前，纵然之后有了嫡子，也会夺其锋芒！
第二十一章 帝王
勤政殿内，陈福指挥着小太监们抬着贤妃入了内殿，趁着雨小了，又赶忙儿的回前殿去伺候萧祈。
前殿的厚重木格窗大开，戚风冷雨不尽然的往里侵入，吹得桌上一叠堂纸哗哗作响，也吹得烛火摇曳出曼妙身姿，龙涎香已燃尽，不过是一缕一缕的残余香味留在那博古架上，留在笔墨纸砚上，风刹那刮了满殿，早已没了严寒冬日的刺骨，却带着春日少见的飒爽。
陈福推门进来，萧祈正背手站立在窗前，墨黑的长发随风飘扬，只用玉簪高束，而雕梁画栋间，他似乎与外间漆黑的冷夜融合到了一起，若是无人打扰，那便苦等天明。
陈福一时停在原地，丝丝白烟蓦然被人掐断，文盘内的茶冷了，他凝望萧祈修长背影，暗地里叹一句：帝王家道尽无情却是有情。
哪怕圣上有那么多的妃嫔，可终究还是孤零零一人，皇后也好，贤妃也罢，不过是后宫需要女子充盈，圣上顺而为之罢了。
陈福无端端又想起沈清禾来，凤鸾宫的宫女被剔甲，十根手指头没留下一个有用的，十指连心，该是怎么样的痛楚啊，陈福想，果然没料错那丫头，是个心狠的。
茶冷了，也不必往圣上跟前送了，陈福搁在了龙案上，发出一点点声响。
萧祈从纷杂的思绪中回神，偏头道：“贤妃已经来了？”
“是，贤妃娘娘已经在内殿等着了。圣上，奴才伺候着您过去吧？”陈福关上窗：“外边儿下着雨，别冻着您。”
萧祈悠然踏着步子：“春雨能冷到哪里去？去吧，去内殿。”
“哎。”陈福亦步亦趋跟着，走到半路，才斟酌着说道：“圣上，皇后娘娘宫里的宫女已经处置了，剔甲，留了一条贱命。这事儿，满宫都传遍了，大概是皇后娘娘身边的人自已传出来的，奴才谨记着圣上的吩咐，来告诉您一声。”
“剔甲？”萧祈眉尾上扬，似乎有些惊讶：“那宫女的手岂不是废了？还留着一条命干什么，不如直接死了算了。”
陈福被此话一噎，干笑道：“圣上啊，好死不如赖活，更何况，皇后娘娘舍不得呢。皇后娘娘带进宫的婢女总共没几个，少一个就是少一个伺候的呀。”
“她是皇后，难道朕还能短了人伺候她？”萧祈冷笑一声，追问道：“剔甲的主意，是沈清禾想出来的吗？”
陈福脚步慢了半步，随后道：“主意不是她的，是皇后身边的墨春动的手，但她是顶着太后娘娘的名头去的，又没阻拦，这不是她的主意都会算在她身上了。”
“不是就不是，怎么能算在沈清禾身上？”萧祈声音冷了三分，甩了衣袖进了内殿，陈福止步在门前，愣神着摇摇头。
内殿，香温软玉的气息扑面而来，贤妃换了一身樱粉色的寝衣袅袅坐在床榻边，薄施粉黛，原不见平日的趾高气昂，她婉约娇柔的样貌在宫中也是数一数二的好颜色，比之皇后多添了一丝女子的成熟妩媚在里面。
贤妃见萧祈来，玉足点在暗红折枝花的地毡上，款步而来间，锦绣织造的华丽寝衣半露香肩，恰似遥远间窥得晶莹雪山，腰若约素，婀娜多姿，举手投足间，她恰到好处将自已的笑颜展露，秋眸如水，朱唇如玉。
萧祈嘴角噙着一抹笑，伸手接了一把，贤妃趁势歪进他怀中，娇羞着抬头：“圣上。”
萧祈手掌心滚烫，握住贤妃纤纤细腰，带着她往床榻走去，二人避开银条纱帐，双双倒在云丝锦被之上。
清冷夜间，雨过天晴，月上柳梢头，飞鸟借着薄凉夜色，展翅欲飞，细长枝桠禁不住飞鸟几经折腾，划出一道残影弧线，余下点点水露。芙蓉帐暖内，水涨船高之势只余浑香喘息，此起彼伏间，玉体横陈裸露出纤长玉臂来。
贤妃颈项间香汗淋漓，靠在萧祈胸膛之上，樱唇半开半合，似乎还没能从狂风暴雨中抽离，萧祈胸膛起起伏伏，幽深黑瞳中的野性逐渐收起，他环住贤妃，眼神盯着帐前垂挂着的如意纹镂空银球，那银球晃荡许久，才平静下来，萧祈盯了良久，也不知在想什么。
贤妃感受着自已与萧祈之间情动之后的温存，银纱帐外，点点微弱光亮意味着时辰还早，贤妃任由自已卸下一身防备，感受着萧祈为数不多的，对她的浅淡情意。
她了解她与萧祈之间，无非是靠着萧祈生母所残留下来的亲情而维持住的这一丝感情，其余的，萧祈不会再给，也不屑给。
贤妃相伴萧祈多年，自认为比宫中那些女人要多了解萧祈一些，她冠着宠妃的名号，实则，萧祈对她，也不过尔尔，更别说宫里其他女人了。
这么多年下来，贤妃甚至觉得，萧祈明面上不表露些许，可内里，恰恰证明他是天性凉薄之人，宫里事事纷扰，却不见得他对什么事特别上心，而那些女人，也不过是萧祈为着中宸、为着圣权稳固，安置在宫中罢了。
他平衡着自已与皇后之间的关系，不让任何一方处于弱势，也不让自已或皇后压了各自一头，他宠爱自已，也去别的妃嫔宫中，可相对来说，重华宫是萧祈踏足最多的地方而已，就比如今日的侍寝。
贤妃想也知道，萧祈没有抓住皇后宫女掌掴江美人一事，是给足了皇后面子，反之，萧祈会借由今晚的侍寝来告诉皇后，他对江美人一事，只是看在太后面上，无关其他。
帝王对于攻心之术，向来是常人不可比拟的。
第二十二章 厌烦
那女人呢？萧祈真的就没有真正在意之人吗？
贤妃脑海中闪现过东西六宫所有人的脸，堪比雾间赏花，那些妃嫔的脸一轮轮在贤妃眼前划过，她想抓住其中一个，可却陡然发现，那人，萧祈一月也不过宠幸一两回。
贤妃正颓然间，却意外抓住一抹淡化的记忆，那是萧祈看着太后身边女官的眼神，那种眼神，贤妃从没有见过，她一壁惊讶于自已的好记忆，一壁暗暗心惊。
沈清禾在宫中伺候十余年，比任何伺候萧祈的妃嫔在这宫中生存的时间都要久，据贤妃了解，沈清禾还是一直伺候太后之人，而萧祈是太后养子。
低头不见抬头见，情窦初开的萧祈面对清冷疏离难掩玉颜姿丽的沈清禾会不会动心？有没有动心过？
贤妃陡然心慌了一瞬，萧祈那日不加掩饰看向沈清禾的眼神让她内心的狐疑更想得到验证，既然这么想了，那贤妃何不问上一嘴。
贤妃思绪万千下，娇柔着身躯，慵懒无比道：“臣妾才听说了皇后娘娘身边宫女被剔甲了，也不知江美人得到消息没有，要臣妾说，还是太后娘娘身边的女官得力，不出半日，就将事情处理妥当了，不过就是残忍了些，那宫女的手只怕是要废了。圣上觉得呢？”
“不过是个宫女，手废了，皇后愿意养着她在宫中，那就干些粗活，等到年纪放出宫，也是皇后对她的恩典。”萧祈正阖眼，有一搭没一搭的说道。
贤妃笑笑：“事儿是这么个事儿，臣妾就是佩服太后娘娘身边的人，面不改色间准予了人剔甲，该是何等的心性啊。圣上难道不觉得沈女官做事果断利落吗？”
“沈女官。”萧祈唇间嗫嚅这个称呼，阖上的眼缓缓睁开，贤妃乌黑秀发映入眼帘，萧祈不动声色抚着贤妃，说道：“她代表的是慈安殿，若是在那些宫女太监面前软了性子，那就会丢了慈安殿的脸面，太后身边不止是她，四个大宫女也是当初王姑姑调教出来的，宫里，太后身边的人，都错不了。”
贤妃没得到想要的答案，还不死心道：“圣上少有对谁这么青睐的，怕是借着此话夸赞沈女官吧？”
贤妃说完，眼神清明，等着头顶萧祈说话，可呼吸间，萧祈迟迟没有发出声音，贤妃露在锦被外的手臂上激起一阵颤栗，她内心忐忑间，却不敢妄动，直到实在受不了煎熬，萧祈戏谑的嗓音才响起：“你今日是怎么了，怎么老提太后身边的人？”
贤妃松口气，面上笑意稳稳维持着，僵硬着口气，半是委屈半是真道：“臣妾这不是想讨太后欢心吗？臣妾与皇后娘娘，别说暗地里，就是明面上，也能被人一眼瞧出二人之间不合。可臣妾与皇后娘娘不合，那是另一回事儿，太后对臣妾的态度，臣妾还是能改观的嘛。若太后看得中臣妾，那臣妾岂不是日后在太后面前好说话许多？这对圣上来说，只会是好事，不是吗？”
贤妃半抬眸去瞧萧祈，萧祈果然笑着拍拍她的玉背，贤妃一颗心落回肚中，俯下头去，依旧靠在萧祈胸前：“可臣妾又不好直接去太后宫中，所有就想着先与太后跟前的人接触接触。”
可萧祈嘴角的笑意不过稍纵即逝，他眼角快速闪过一丝冷意，方才抚触贤妃的手慢慢垂在锦被上，嗓音却一如既往，慢悠悠道：“这的确是好事儿，太后能看中你，那日后你封贵妃、皇贵妃可不就容易多了。至于太后身边的人，朕是太后养子，那些人惯会见风使舵，不管宫女太监，对朕，能做到恭敬就不错了。”
萧祈声音低沉，可字字如重锤敲击在贤妃心上，还是令她忍不住心头产生莫大的悸动。
