别院外头围着几个下人，见到吴清荷出来，都颇为不好意思：“给女君您添麻烦了，还请您恕罪。”
“不是什么大事。”吴清荷走的最快，朝他们摇摇头示意不用道歉，就径直往库房的方向去。
“你们几个快来搭把手，去抬一抬今夜家宴的屏风与桌子。”
刚出别院没走几步，身后就有人呼喊着几个下人过去。
今夜是家宴，与柏太傅定亲的那户人家要来用晚饭，柏府上下皆为此忙碌，处处都要用人，吴清荷见几人面上有些为难，便主动开口：“这路我熟，去忙你们的就好。”
“多谢女君体恤！”他们躬身道谢后便匆忙离开，那一群人路过时，还拎着两只大红的灯笼，似是要悬挂在屋檐上，吴清荷站在原地看了小会，觉得有点无趣，环顾周遭，随意撕了片芭蕉叶给自己扇扇风，自己点兵点将，点了条小路，便转身拐进了小路里走。
夏日的晌午闷热，吴清荷也觉得烦躁，这偌大的院子像是没有尽头，她有些恨不得直接骑马进来，骑着马一溜烟就能到那库房，何须走路。
“算了，这里到处是屋子，在这骑马处处受限制，没意思，不在这骑。”
她自言自语，否定了自己刚刚的想法。
“砰——”一阵水声在某一处响起，引起了她的注意。
柏家有个翡翠色的小池塘，池塘里净是浮萍，有人刚刚往里丢了颗小石子，也可能是个失败的打水漂，小石子沉入深不见底的池塘，泛起阵阵涟漪。
她忍不住向池塘边望去。
是个与她年纪相仿的少年抱膝坐在池塘边，他穿着一身松松垮垮的湖蓝色衣裳，乌黑的发束在肩后披散着，身形瘦削，皮肤过分白皙，有一双森林里的小鹿才会有的杏仁眼，纤长的眼睫缓缓扑闪两下，像是目不转睛地盯着什么，又像是纯粹的发呆。
他像山野里还没盛开的茶花，吴清荷是这么想的。
有些熟悉的眉眼，看一眼便知价格不菲的衣料，她猜，这就应该是那位刚刚回京的小公子了。
身边的下人不知去了哪里，他对着一池绿水，扔扔小石子消磨时间。
没人和他玩，他只有自己，安安静静，一言不发。
从前的记忆涌入脑海，吴清荷刚刚想起以前那个瘦瘦小小，倚在柱子边默默看她放纸鸢，眼睛亮晶晶却不敢上前的男孩，就听见背后“扑通！”一声。
好大的声音，有什么东西落入水中，绝不是什么小石子。
她回头朝池塘边看去。
方才抱膝坐在那里的小公子，不见了。
第4章 第四章
刚刚发生了什么？
吴清荷皱眉看着水面的层层涟漪，立刻转了方向朝池塘快步走去。
“砰——！”的一声，溅起一片水花，跳进去的瞬间是一片白色如珍珠般的小气泡，吴清荷屏住一口气，适应了冰凉的水温，双手划开池水，朝泛起涟漪的地方去。
漆黑一片，只好四处瞎摸索，她试探性地伸出手，摸到一小块布。
那是衣角。
她心中一动，趁着将将要换气的最后一点时间，手上使劲，将衣角的主人拉过来，那人突然被拉住，明显受了些惊，下意识地想推开，但最终却还是被吴清荷带上水面。
“哗——”，浮出水面。
吴清荷瞬间能清晰地听见树上的蝉鸣，她转头，瞥见柏乘手背捂着唇剧烈地咳嗽，带着水雾的双眸里满是疑惑。
“咳咳...你是...”少年强撑着开了口，冰凉的池水让他发抖，他一边深吸气，让自己的肺不再那么疼，一边歪头打量着突然出现的少女，对她的出现感到好奇。
“你抓着我的手，我把你扶上岸。”
吴清荷没接过他的话茬，简单提醒一句。
池塘边的草地早已被太阳晒得暖暖和和，吴清荷坐在草地上，自己抬手清理衣服上的浮萍，这种植物的枝叶真是麻烦得很，她身上到处都是，正当她木着一张脸低头摘身上的草叶时，一只湿漉漉的手小心地伸过来，轻轻帮她摘了几片湿发中的碎叶子。
“你怎么掉到水里的？”吴清荷泡了水，心里不大开心，抬头扫他一眼。
柏乘听出了少女话语中的不悦，瞬间就坐得离她远了些，紧张地倒吸一口气。
“我是自己下去捡东西的，这池子其实不深，我呛几口水也能...不好意思，给你添了很大的麻烦。”
他表情有些认真，想努力与吴清荷解释些什么，可观察到吴清荷脸上的表情越来越差，他怔了一瞬，抿唇安静片刻，就开始给吴清荷道歉。
水珠顺着柏乘的碎发滑至脸颊，滴落在草地上，他将攥在手中的一条银色的手链放在眼前仔细察看，见手链完好无损，少年将其靠近唇边贴了贴，才将它重新戴至手腕上。
大概是什么意义非凡的东西，吴清荷也懒得去多猜，沉默着拧自己的衣服。
她不开口，柏乘也不敢多话，只好自己转眸看向草地的某一处，他看得出，少女一定认识他，是和他家来往密切的人，他在脑子里搜寻着过去的记忆，努力回想着她到底是谁。
他离京的时候还很小，关于从前，他已经忘掉了许许多多。
“我记得你是体弱还有肺疾的吧，你是不想活了，非要把自己塞池子里泡一泡？柏家没人了，要你自己下池子捞东西？”
兴许听到了“体弱肺疾”亦或是“不想活”，柏乘肩膀颤了下。
“你说话好难听...”他犹豫很久，最终什么也没反驳，无力地抱膝坐好，垂头断断续续地咳嗽。
他该是稍微会点闭气的，所以呛水呛得不算多，只是一直发抖，湿透的衣服贴在他的肌肤上，像是寒冰在炎炎夏日里裹挟着他，吴清荷看在眼里，眉峰挑了下，话题一转。
“你身边的下人呢，他们在哪里，快叫他们带你去换衣裳。”
吴清荷起身走到他近处，想要将他拉起来，只是柏乘并不想再轻易被她牵着走，皱着眉避开。
他看起来是很乖的孩子，因而这躲闪的一下，让吴清荷一时没反应过来，她有些懵，低头望见一双通红的眼睛。
不想起来，不肯走，不要见到他们。
小孩使性子是一件很烦的事，吴清荷见自己没法将他拽起来，就也不管他，坐下来继续拧自己的衣裳裤子。
哗哗啦啦又拧出不少水珠来，她觉得黏糊糊的真难受，恨不得把自己整个人也拧一拧。
“你这样拖下去，很快就会生病...等等，你该不是故意的吧，下水受了凉，把自己拖生病，就不用参加今晚的家宴了，喂，我猜的对么？”
吴清荷用手指轻轻戳了下柏乘湿哒哒的衣服，他被猜中心思，眉心微动，沉默着侧头看向她时，有氤氲水汽蓄在他的眼眶里。
“...不可以吗？”
柏乘小声问她。
“不可以，当然不可以，你娘要担心坏了，快起来换衣服。”
心里暗骂他小傻子，吴清荷耐着性子跟他说话，要不是因为柏太傅是看着她长大的长辈，她哪里会再多管他。
“她会担心我么，我是多余的那一个，或许...她也会希望，今晚的家宴没有我吧。”
他离京很多年，母亲是朝廷重臣，一年四季从头忙到尾，他好像很久都没有和母亲见面了，如今回家，才知道母亲即将迎娶新夫，一时有些迷茫，满脑子都是问题，可惜大人们都忙得脚不沾地，他好像找不到人把事情问清楚。
“她是要成亲了，才把我喊回来观礼的吧，她不应该把我接回来，明明这种时候，我不在场才是最好的...”
柏乘抬头望着吴清荷，就像是迷路的小动物，眼睛懵懵的，亮亮的，找不到方向。
真可惜，他说了许多，吴清荷也懵懵的，像在听绕口令一样。
她也只有在这种时候，意识到自己年纪还挺小，摸不透大人间的那些事，更没办法给他答疑解惑。
但她肯定不会承认自己也不知道。
见吴清荷一直不说话，柏乘的声音逐渐变小，藏在衣袖里的手不自觉缩紧。
“说完了？”
她终于开口，懒懒散散的，眉间透露着些许不耐烦。
柏乘乖乖地点点头，一句话都不再多讲。
“你问题很多，很烦，你自己找机会问你娘，我不想再听，也不想回。”
吴清荷随意地找话敷衍他一下，柏乘没想到她会这么说，一时之间有些反应不过来，盯着她的脸，像是又记起什么，可刚启唇，便听见有人在院子里大声呼喊，声音回荡在长廊之中。
“公子！公子！你在哪？”
...
不少下人在喊他，脚步声逐渐逼近，吴清荷看着柏乘的脸色越发苍白，唇上的血色也几近于无，毫不思索地转头出声。
“他在这！在...唔你干什么！”
柏乘被她的声音惊着了，下意识地凑近，抬手捂住她的嘴，像是实在没有办法，无助地小声求她。
“我不讲话了，我不烦你，你别喊人来，我自己再呆一小会就好，行不行？”
“不行，你求我也没用。”
“他在池塘这！”
吴清荷甩开柏乘的手，侧过头来朝那些人喊，柏乘在旁边做什么样的挣扎她都不理睬，末了，她只能听见很轻的一声哽咽。
“我想起来了，我小时候和你玩过，但你不肯带着我，你嫌弃我，讨厌我，非常讨厌的那一种。”
“你长大了，还是这么讨厌我。”
下人们循声赶来，吴清荷听见这两句话觉得不爽，她想反驳点什么，侧过身，却只看得见他眼眶里的雾气化成小水珠，“啪嗒啪嗒”顺着脸颊往下掉，少年沉默着起身，认命似的任由下人把他拉住。
她顿住，把到嘴边的话都咽回去。
“天嘞，公子，你这是...”
“他不小心掉池塘里了，快给他擦擦水带回去。”
吴清荷不咸不淡地丢下句话，便起身离去，独留下柏乘与周围一圈忙着给他擦头发盖薄被的下人。
“您也太不小心了，若是病倒了，今夜的家宴可怎么是好。”
“是啊是啊，主君看见了，可要担心坏了。”
...
柏乘听着他们叽叽喳喳说个不停，自己默默抬手把眼泪擦干净，不论他们说什么，都只是小幅度地点头。
“瞧着吴女君身上的衣服也是湿的，她也掉池塘里了？”
“吴女君...该不会吧，她自幼学武，步子也有不稳的时候？”
“不是，她为了把我拉上来，自己跳下去的。”
柏乘侧眸看了下吴清荷远去的背影，简单解释一句。
他小时候常常生病，久卧病榻，没有朋友，他记得从前娘亲有个好友，那人来他家时，总会带着个和他年纪一般大的女孩。
女孩来时总会带新奇的小玩意，柏乘总是很好奇，想要凑过去和她一起玩。
“啪嗒”一下，他接不住她手里小小一个的彩球。
他手里的纸鸢没有能飞上天的时候。
没有力气，他也跑不快，但是他有很多好看的玉石珠宝，闪闪发光的，他可以和她分享这些漂亮的东西，他生病时下人给他讲过很多故事，那些故事有趣极了，他都记得，他非常愿意讲给她听。
但小女孩都拒绝了，她不稀罕这些，也不想跟他玩了。
“你太弱了，我不喜欢你，我跟你玩不到一块去。”
小孩的讨厌直抒胸臆，很是伤人，柏乘没办法留住玩伴，就看着她背过身去，自己走远了玩。
那是有点让他难过的记忆，所以稍微长大点，他就自己试着把这些都忘掉。
现在又都想起来了。
“原来是吴女君把您拉上来的，您还记不记得，小时候你们一道玩过，现下公子回来，又有玩伴了，您开心吗？”
下人们笑着问他。
柏乘低头看看湿透的鞋尖，自己朝另一个方向走。
“记得，但我不和她玩。”
“我们两互相讨厌，玩不到一起去的。”
第5章 第五章
吴家隐于闹市之中，偌大的宅子看起来普普通通，灰色的砖石，小小的牌匾，若是旁人不提，谁也想不到，这竟是当朝宰相的家。
府里的下人正忙着在廊下扫地，忽而闻见股水草腥味飘过，不约而同地皱了皱眉，抬头就瞥见自家的女君穿廊而过，半干的衣服穿在身上，就像是河底冒着腥气的鱼上岸，拖沓着尾巴在他们面前过去。
“小祖宗，您这是去哪里闹了一通！”
“快些给女君拿衣裳来，主君看到准是要罚的！”
众人都围聚过来，像是麻雀一般叽叽喳喳，吴清荷被他们炸得脑子嗡嗡作响，皱着眉侧身欲跑，却听见身后有人冷不丁开口。
“又做什么了，吵成这样。”
转头，吴清荷便看见自己的母亲穿着未脱下的朝服，手里一本未看完的奏折，站在不远处淡淡瞧着她。
“回主君的话，咱们女君不知去哪里玩耍，回来时身上衣服都是湿的，我们正说着要给女君换身衣裳，怕她生病。”
下人们赶忙给吴相让出一条道来，吴相听着下人们的解释，踱步到女儿面前，离得近了，那速来以不苟言笑，处变不惊出名的吴相也忍不住捂住口鼻，嫌弃地用手指戳一戳吴清荷的脑袋瓜。
“腥得像条鱼，钻泥塘的小臭鱼。”
吴清荷有些不满地别过脸去，旋即猛地冲进自己母亲怀里，用自己湿漉漉的脑袋不停蹭她。
“快点给女君换衣裳，主君要被熏晕过去了！”
...
闹了好一通，吴清荷才安静下来，被母亲罚着自己洗衣服，树荫底下大大一个木盆，她就坐在边上玩着皂角。
“今日我让你给柏家送的东西，都送到了？”
吴相坐在边上看闲书，翻页时随意地出声问一句，至于她为什么湿漉漉的回家，吴相并不多问。
“...送到了。”吴清荷回过神来，朝母亲点点头，那浮在水面泛着光的泡沫忽而让她想到柏乘的眼泪。
在柏家迎来大喜事的时候，一个人躲进角落里，竟然还朝她哭，泪眼汪汪的。
她用指尖挑起一点泡沫，仔细观察半晌。
“送到了就好，柏家这次要娶的，是京城里杜家的长子，杜家是伯爵，世袭的官位，日渐没落名声却尚在，你柏姨这些年一直忙，儿子养病不在身边，便总觉得亏待了他，想着再给他找个父亲，让他有个完整的家，如今总算是找到合适的。”
很合适，是也会对他好的意思么，继父对他好，就不用躲起来往池子里跳了。
吴清荷心中暗想着，轻轻一吹，将手中的泡沫吹得四处飘散。
——
入夜，卯时，柏府厅堂前，有下人点亮了红彤彤的灯笼。
