公爹是个空壳子，丰收虽瘦弱些，毕竟是个人高马大的汉子，每一拳头都很实在。
她揉着自己的胳膊，方才不防让秦丰收挥了几巴掌，这会儿正火辣辣地发疼呢。
秦巧抬眼，瞧着秦禾生眼睛翻白，再几拳下去就得呕血沫了，这才喊一声哥哥。
喊哥哥最有用，秦丰收一听妹妹叫，才不管爹死活，翻身爬起来，睁着一双泪汪汪的眼睛，凑到秦巧跟前：“妹妹，脸疼不疼呀？”
“哎哟，疼死老子了！”
秦禾生原地挣扎几下，才一身狼狈地站起身。
一身骨头跟散了架似的，这要是放在几年前，儿子别说将他扑翻在地，就是持着棍棒，都未必能跟空手的他打成平手。
他眼底蕴积着怒气，却不得已为情势所迫，狠狠地瞪了儿女一眼，一瘸一拐地回了正屋。
心说：二娘是个祸害，从小野在外头，是头养不熟的白眼狼。看来得尽快卖了，若不然，他这条命怕是要不得了。
阮氏畏惧使然，虽不曾被吩咐，却老老实实地端了粥米送到正东屋子去。
秦巧看着，并未阻拦，将碟子里的芽菜分出一小块留给她，和哥哥说着小话，没一会儿便吃罢饭菜。
要去上工，虽不知胡老要让她做什么，但是头脸干净，总给人印象好一些。
有粗柴在，烧水更快。
等到阮氏端着空落落的碗回来，秦巧方将木盆里盛满热水。
热气蒸腾，她看阮氏一直侧着脸不说话，上前扯了人往门口走。
天还没全黑，残余暖光，映得阮氏脸颊上的巴掌印格外清晰。
“他打你了？”
阮氏点头，比这更难熬的事情都经历过，一巴掌已经是轻的了。
“二娘，你称我一句嫂子，就听嫂子一句劝，别再和公爹对着干了。这院子好歹还能容得下咱们两个女人，真要得罪他狠了，一张奴籍卖去那下三滥的地方，连后悔都没地去说。”
她是善用女人优势的，一番话下来，尾音哽咽着，闻者哪个不心软。
目光所及，果然见二娘点了点头，这才欢喜几分。
“你要是不走了，往后就跟嫂子一条心，咱们两个未必撑不起门户来。”
又忆起公爹先前的话，“丰收这般，我是没法子生养。但你回来了，等日子稳当，给你招个上门女婿，秦家不愁有后。”
“上门女婿？”
阮氏笑笑，“咱们满井村和别处不一样，招个上门女婿，那是嘴皮子动动的事情，容易得很。”
她像是突然想起什么：“就是有一点，你这户籍须得早些寻保长落定了，如此才好说合女婿。”
秦巧看她像是随口一言，面上无异样，心里却有了计较。
“嗯，过几日吧，看胡老给寻了什么活计再说。”
人在跟前，今日搜寻包裹看过那户籍文书。
她算是看明白了，只要丰收在，二娘就是那线上拴着的风筝，挣脱不得。
过几日便过几日。
阮氏无声一笑，又转口道：“这一回打，公爹怕是三五日下不得床呢。你出门做活的时候，也能放心。”
她挥舞着筷子，见秦巧不走，眼神转转，便觉得该多与她说说话，亲近亲近。
“二娘，胡老是个怪人，许是看你力气大，这才相中了。要照我说，你若是想上工挣铜板拿，不一定听他的。”
秦巧目光游移过来，听她细说。
阮氏：“咱们满井村往西半里地，有好几座茶山，那可是县里最大茶家，吴家的产业。每年的清明、端午、中秋还有入冬前，茶山都要聘不少外边的短工做活。我看呀，你力气大，最适合去那儿扛肥。”
秦巧将她说的话记在心里。
又问：“只有茶山要人，有没有织坊缺小工呢？”
阮氏便知她心里还惦记着织娘的活计。
可惜了，“咱们镇上两三个家中有织机的，人家守着手艺，自然不肯外人随意看了去。县里也有，占地大，听说有好几亩地连作工坊，去也行，只收签了卖身契的。”
好容易发还良籍，秦巧自然不会再走回老路。
“也有别的，朝廷眼下在造大船，村里不少男人都去码头上卖力气呢。
听他们说，那大船比海浪卷起来还高，光是桅杆就有十个丰收那么高。等大船造好下海吃水，百十来号人吃喝拉撒都在上头，好几月不用上岸嘞。”
秦巧心里默默划去。
再卖力气，她也是个女子，跟一帮赤膊的男人们混在一处，多有不便。
“还是跟着胡老看看再说。”
阮氏悻悻，说的多了，唇干舌燥的，一口气咕咚了小半碗粥，起身自顾收拾灶屋。
睡前擦过头脸，还空余了水泡过足。
秦巧熨帖地倒头就睡，心里惦记要早起，提着神呢，门缝里刚透出一点光，人便醒了。
胡老刚开门，就看到坐在对面门槛上打盹的姑娘。
哼，来得还算早，挺识相。
他心说，脚步放得重一下，果然秦巧腾的一下站起身，唤了一声胡老早。
“早什么，天都亮了，哪里早了！”
秦巧也不在意他的坏脾气，看他从里边拽了一个板车，急忙上前帮着拉出门：“胡老，咱们是去哪呀？”
胡老随手往外指了指：“出村，收尸。”
他幽幽道：“听说过罪奴村吗？”
秦巧慢慢回过头看他，心说：倒也不必如此吓唬人。
第10章
胡老不爱说话，但凡开口，必要刺人几下。
秦巧与他相处多了，便品出几分相处之道，那便是脸皮厚些。
脸皮厚些，眼快多问多跑腿，再加上些缺心眼，日子长了，便也分明出胡老是个外厉内软的小老头。
满井村
又是一日晨起
秋意渐浓，出门的时候天边依旧是沉黑，凉风呜呜着，空气中弥漫着一股泥土湿润的腥气，秦巧不由哆哆脚，想着过几日发了工钱该去瓦市买些厚实的料子。
她以前觉得南地更温润，自然不用穿在大同府时候的臃肿厚衣，真在此地住久了，才觉出南北的寒凉两相迥异。
北地的寒是大风卷积，照面而来的凛冽。南地，却是静默无声，不知不觉凉进人骨头缝里的折磨。
忆起昨晚在哥哥脚上看到的小冻疮，她又急跑几步，先将灶上窝着的柴火翻捡几块送到北屋子的地坑里。
哥哥睡得沉，方才一开门有凉意卷进来，这会儿咕哝一句冷，背身过去继续睡了。
她给掖好被角，临出门前不敢将门堵严实，确保留了一道缝隙走烟气。
响动声惊动了睡着的阮氏，她迷糊地从床上下来，摸黑看清院子里的人，抿了抿嘴，拉开门唤了一声二娘。
秦巧半条腿已经迈出门槛，听声回头看一眼，正要开口说什么，对面的门嘎吱一声，胡老背身朝外，扯着板车挪动呢。
她只好低声道：“嫂子，我出门上工了，有什么话，回来再说。”
阮氏忙回身扯衣裳裹上，这一耽搁，到门外一望，人已经走远了，远远看着，已经拐上了出村的大道。
她气恼道：“就说一句话的功夫，难不成就能饿死那群罪奴？真是的...”
她也没什么要紧的话要说，只不过秦巧已经跟着胡老上工十日，说好十日给结算一次工钱，按理今日要有进项了，所以念着秦巧人老实，别抹不开嘴，让人家糊弄了不给工钱，白出力气了。
她往回屋子走，一边低声咕哝：“一日三个铜板，包食水，十日便是三十铜板。买上三斗稻米，几日不曾吃肉，再割上一小条猪脂...”
可一想到这几日猪脂涨价，急忙摇头：“还是吃鱼吧，鱼多肉贱，省了铜板再买上些灯油...”
怎么算，三十个铜板都有些少。
她不由回忆起上一次在南屋子翻出来的碎银子。
心说：虽说是碎银子，加起来才二两，但要是全掏出来，这家里缺的东西也勉强能补上。奈何秦巧小气，她好几次故意在人面前盘算家里的缺漏，不见对方眼风有变，硬是没掏出来给她使唤。
回屋子躺下没一阵，天边就泛起了鱼肚白。
她也没多少睡意，索性起身，一开门便瞧见公爹刚进门。
怪不得没听到响动呢，原是下了微雨，簌簌雨声，院中淙淙像是蒙上一层纱，有些瞧不真切。
阮氏瞧公爹走路架势，便知之前公爹同丈夫缠打的伤势已经好差不多了。
应是好了，若不然也不能下地，还往姓蔡的那如意馆跑。
也亏的是二娘天不亮就要出门，不然，这会儿阴着脸堵门，那如意馆的小厮怕没胆子送那害人东西。
真是不记打。她泛了一句嘀咕，面上依旧是往常的谨微和害怕，“公爹，灶上有烙好的粗面饼子，儿媳给您送一些吧。”
秦禾生攥着手里的烟膏盒子，哪里还惦记吃喝。
便是惦记吃喝，也不要喇嗓子眼的粗面饼子。
他没好气地冷哼一声，“喂鸡都不吃的糙食，别给老子送！”
人骂骂咧咧地进了屋子，阮氏再抬头时瘪瘪嘴，不在意地往灶屋去。
朝食照旧。
粗面饼子，一碗稀汤水粥，里面的白米颗粒一巴掌就数得过来。
秦丰收是这般吃，她也是同样的嚼口。
吃过，有妹妹的叮嘱，秦丰收不往外边跑，安生地回了自己屋中。
他这屋子阮氏时常拾掇，一进门察觉出不一样的暖和，头先看一下地当中的那个坑。
“二娘倒是会着看你，这是上工前刚给你窝了柴火呢。”
她酸酸道，秦丰收手里攥着好几个草编笼子自顾玩着，并不搭理她。
阮氏掸了些浮尘，支起屋子，顺便就坐在北屋地坑边的草团垫子上，手边针线绕着，凝神做着手里的衣衫。
“你身上这件，再冷些就不能穿了，也不知二娘从哪里淘换来的料子，正好给你续上一件新的。”
提到妹妹了，秦丰收扭头看向阮氏，露出一抹笑来：“妹妹给的？”
“对，你妹妹给的。就知道妹妹妹妹，个傻子。”
阮氏随口应一句，针线走了一圈又长叹：“现在还是你妹妹，再过几日，你那没良心的爹将她一卖，也就不是你妹妹了。”
二娘不在，有些事情她看在眼里，却迫于蔡爷的恐吓，不敢明说出去。
那姓蔡的指明了就是要二娘，公爹被打的不能下地，他使唤小厮送上门让公爹吸，方才公爹走过，瞧着大拇指头上红乎乎的，必定是又给人家按了手印，赊下膏账。
自己那时不也是这般被蔡爷算计了嘛。
她苦笑一下，回头看着一无所知的丈夫，“傻人有傻福。早些年是我熬油点蜡供着你们父子，再往后有二娘在，咱们三个就都指望她喽。”
而被阮氏视作一家仰仗的秦巧，翻矮山过小岭，一路顶着雨势，终于到了。
胡老披着蓑衣，从她手里接过板车的绳子，“今日要放工钱，你记得问厨管事要。”
秦巧抹了抹额上的雨水，点点头表示自己记得。
胡老瞧她身上衣衫湿了不少，将人扯到村牌下边，叮嘱道：“今日有东京的罪奴到，到时候会有小吏官送，我与你说的那个屠管事，今日也要来的。届时你往人后藏，灶上灰泥抹抹脸，别让他入了眼。”
这已经不是胡老头一回叮嘱她了。
秦巧在罪奴村的灶上做帮工，早已听过这位屠管事的阴辣手段，自然避之不及。
“胡老放心。”
比起这个，她更上心东京来的罪奴。
“胡老，您知道这一次行走衙役送来的罪奴，是东京哪家的吗？”
胡老本已经要走了，一听她问，回手就往她头上拍了几下，“这是你一个灶上帮工能打听的事儿嘛？你管人家是东京的什么人！”
瞧她没改色，胡老生怕罪奴一进村，她好奇地探头探脑，于是压低声音解释道：“听说是什么户部尚书的罪眷还有族亲。这些人没犯事之前，那是顶顶上的权贵人家，如今凤凰拔毛做了落窝鸡，落到咱们这地方是贱籍，为奴为婢也是最下等的那一行。”
他看秦巧心不在焉，再三叮嘱：“我与你说了，你听过忘了便是。但有一点，进到里边，耳朵眼睛嘴都要管好！记着没！”
秦巧揉揉被拧过的耳朵，保证自己绝对不犯事。
一等胡老走远，她便虾着腰迈进牌门。
说是牌门，实则就是三根粗陋的木杆子撑起一个门框。
略微高一些，木头陈年枯朽爬满青绒，这东西没什么大的用处，只向外来人告知一声——此地乃是朝廷安置流放罪奴的安置村落，闲人莫入。
这里便是刑徙村。
十里八乡的人觉得念起来拗口，便称之为罪奴村。
十日前，胡老说要给她一份活计。
秦巧本以为是跟在胡老身边收尸下敛，已做了许久的准备，然而到了此地才知自己要做一厨上帮工。
若问秦巧，她有什么为难的事情做不来。
打头先的，便是做吃食。
就如同有人天生就懂穿针走线绣花鸟虫草栩栩如生，有人便天生笨手笨脚做不得添油加醋热火烹调。
幸而这份活只需要切生断骨，靠一把力气就好。
力气活，秦巧便做得来。
灶上大管事娘子看她话少手勤，人木讷还老实，便满意留人了。
这是她上工的第十日。
秦巧沿着村中走出来的小路，一路七拐八转。
罪奴村是专供罪奴夜宿的地方。
白日里，不管是男是女，天晴下雨，都要出门做工。
故而此时一路往里去，寂静得很。
这路她走得很熟，秦巧还惦记着所谓‘东京户部尚书’，路过一座歪斜的草棚子，竟忘了捂住口鼻，猛地一窒，险些呕吐出来。
她急急往后退了几步，憋得人脸都红了。
这座草棚子与罪奴村的其他草棚并无区别，长木头叉开入地搭起来，外边披上一层茅草勉强遮风挡雨，里边就能住人。
之所以如此难闻，乃是因这一座是独辟出来，远远隔着其他草棚，里边安置的都是流徙路上伤重的罪人。
罪奴村没有医者。
这些人路上生了重病，好容易能卸下枷板解开铁脚链，整个人如同瘫了一般，亲眷不得照料，因为要种田，即是打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子。
但人不死，大管事便不能轻易处置了，随便指了一座远离众人的棚子一扔，任他生蛆腐烂，熬到最后一口气散去。
秦巧快快走过，远了去，才发觉这棚子里往日□□喊痛的响声没了。
大约又过身几个吧。
