前世的时候，兰芷就喜欢这样戏水发呆，洗个澡能洗半个时辰，仿佛这样每天就能过得快一点。
时值深秋，夜里有嗖嗖寒风从门缝袭进屋，兰芷冷不丁一颤，回过了神，对门外唤道：“红药，水凉了，红药——”
门外没有动静，兰芷又打了个寒噤，见红药迟迟不来，拢着白皙的双肩正欲从浴桶中出来。
门‘吱呀’一声，开了。
张荦提着一大桶热水，绕过月纱屏风，走了进来。
四目相对间，兰芷倏然惊得瞳孔放大，嗖一下躲回浴桶中，慌乱中脚下打滑，一屁|股坐在了桶底，双手死死拽住桶沿才没跌下去。
水花溅起丈高，兰芷吃了一嘴洗澡水，张荦也溅了一身。
“娘娘没事吧？”，张荦抬手抹了一把脸，长长的鸦睫上还挂着点水珠。
兰芷将身子完全缩在水下，只留一个脑袋，语带愠怒地喝道，“不是让你修小厨房的西墙吗？到这儿来干嘛！”
“修完了。奴才听到娘娘唤热水。”
“我唤的是你吗？”
“红药姑姑在后院浣衣呢。”张荦瞥了一眼神色拘谨的兰芷，“担水的活儿重，别的宫里，也都是太监干的，左右奴才们也没男女大防，娘娘这么紧张做什么？”
是啊，太监在这宫里根本算不上男人，再说了张荦现在才十三，半大的孩子而已。兰芷也不知道自己在紧张个什么。
她松了松肩，故作自然地往浴桶壁上躺去，嘴上仍是不饶人，“那院子里的草呢？都除好了？”
“那是娘娘好几天前吩咐奴才的，早就除好了。”张荦回着话，拿澡瓢舀了热水倒进浴桶，边加热水，边伸手进去探水温。
“谁允许你碰浴桶的水！”兰芷又斥了他一句，这是重生以来的常态，她再也不像前世般对小太监温柔相待，而是天天让他干活，天天拣错处训斥他。
“奴才该死，奴才这就唤红药姑姑来伺候。”张荦忙缩回了手，耷拉着头。
“不必，不洗了。”
张荦放下澡瓢，默默退了出去。
兰芷没好气地穿完衣服出来，红药正在院子里晒衣服。
她横了兰芷一眼，边抖落着刚洗的衣衫，边掐着嗓子嗔道：“呦，两人洗得够久的啊。左右你们都是主子命，就我一个奴才命，比黄连苦三分，整日有干不完的活儿。”
兰芷怼道：“少在那儿阴阳怪气的，张荦来了之后，还有什么活儿是你干的啊？不过几件贴身的衣物，叫他洗不方便，你也堆了好几天，才舍得洗。”
“哼，数落起人来一套一套的，才当了几天主子，自己打哪儿来的都忘了。”红药恶狠狠地将湿衣衫甩到晾衣绳上，“爬龙床的贱奴而已，也配使唤我！”
听了这话，兰芷气红了眼眶，默默攥紧拳。
一阵杂乱的脚步声由远及近，院内乌压压挤进一群人。
其中两个宫女不由分说地上前按住兰芷的肩膀，将她控住。
一个脚蹬五福捧寿鞋（注①），身穿灰鼠青缎袄的宫女走到人前，拿捏着气势，指着兰芷的鼻子训斥道：“不安分的东西，竟敢打湘王的主意！”
这宫女年逾四十，梳着光洁的垂髻，是惠妃跟前的大宫女，名唤琴姑。
琴姑身侧，一穿着织金雀羽绣袄的妇人，细眉窄脸，身材匀称，徐娘半老，保养得极好，正是永宁宫主位，代管六宫的惠妃娘娘。
她踱着缓步上前，声音慢而稳，狭长的眼中闪着锐利的光，“本宫饶过你一回，竟还不知收敛。”
太监随即呈出了两样东西，甩到兰芷面前。
一只八宝点翠簪，还有一封方胜字笺。
琴姑厉声道：“兰才人，这八宝点翠簪是晋封才人的例赏，你不会不认得吧？还有这字笺，简直不堪入目！”
兰芷挣掉肩上的束缚，拣起字笺翻看。
月上柳梢头，人约黄昏后。这是一封邀湘王祁溯长夜相会的密笺，用词大胆露骨，字里行间极陈相思，并且落款处俨然写着她的名字。
兰芷不是第一次看这封字笺了。前世的时候，今日这一幕就发生过，有人诬陷她枉顾宫规人伦，勾引皇三子祁溯。
前世的她不谙宫里的尔虞我诈，一心只知抱着书卷，把自己关在象牙塔中度日，于此事上辩驳无门，最后被惠妃罚了禁足。
只是她到今日还是不明白，到底是谁诬陷她？
祁溯是惠妃的养子，若是惠妃不满兰芷与他的关系，有心除掉兰芷，根本没必要绕这么一大圈伪造字笺，她代管六宫，想处理一个人微言轻的才人轻而易举。
反之，勾引皇子是死罪，事发之后，惠妃竟然没有赐死她，而仅仅是禁足？
前世的兰芷懵懵懂懂，只知黯然落泪，自怨自艾，根本没往深处细想。
她跪下，昂首望向惠妃，神色镇定，“妾身冤枉，此字笺并非出自妾身之手。”
琴姑喝道：“还想狡辩！你从前在娘娘身边当差，谁人不知你写得一手好字？这簪花小楷，流畅如水，一气呵成，拿你平日的字一比就知，还想抵赖！”
琴姑说着就招呼了几个人去屋内找兰芷平日的笔墨。
兰芷正声道：“比了也没用，字迹可以模仿。”
“不见棺材不掉泪。”琴姑使了一个眼色，一个头发散乱，哭得满脸泪痕的小宫女被推了出来。
这小宫女兰芷认识，名唤迎春，与兰芷还有红药是一届选秀入宫的，都分在永宁宫惠妃身边当差。
琴姑在她腰间使劲掐了一下，“迎春都已经招了，兰才人派人将信物点翠簪和一封字笺交给她，趁着湘王殿下来永宁宫看望惠妃娘娘，偷偷塞给他。人证物证俱在，你还想狡辩？”
兰芷反问道：“我派人？派谁了？”
在角落静看许久的红药忙跪到惠妃跟前，一边不住地磕头，一边嘤嘤啜啜地似是要哭了起来，“惠妃娘娘饶命，奴婢该死，奴婢该死。”
红药又转头含着泪，无助地望着兰芷，“娘娘，事到如今，咱们就招了吧。”
兰芷被她的骚操作惊住了，内心只有无语两个字。
惠妃望着脚下的兰芷，眼中露出些微不可查的狠意，“证据确凿，杖责五十，终身幽禁。”
立在旁边的张荦一骨碌跪了下来，“惠妃娘娘饶命，主子体弱，哪受得了五十仗刑。”
他跪着上前欲抢下行刑太监手里的竹板，被太监一脚踢开，“哪里来的狗杂碎，滚开！”
张荦瘦削，挨了老太监一脚，像个瘪了气的球在地上滚了一圈，飞出去老远。
他一手勉力支地，拖着沉重的身子爬了起来，忙又上前攀扯老太监的腿，只摸到点裤脚，又被老太监猛踹了两下，仰倒在地。
兰芷怔住了，眼看着张荦像个球般被人踢来踹去。
前世的张荦在此时虽也为她求了情，但不曾这般撒泼卖力，何况当时她对张荦照顾有加，教他读书认字，如今她对张荦没什么好脸色，他怎么反倒好像对她更加尽心了？
老太监高高举起又厚又宽的竹板，咬着牙用力往兰芷后背上抡。
耳边竹板在空中迅猛划落的风声越来越近，兰芷一咬牙，身上却意外地没感觉到疼，取而代之的是一个并不怎么宽阔的怀抱。
张荦正护在兰芷的背上，将她半拢在怀里。
“呼——”地一声，竹板又一次落下，那个瘦削的身子越来越受不住，几乎无力地贴在兰芷背上。
一次又一次，终于，她背上的人噗地吐出一口鲜血，嘴里却还闷哼着不发出任何一声求饶。
“住手！”兰芷红着眼吼道。
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注①：五福捧寿鞋，出自《宫女谈往录》，旧时宫廷位高受宠的宫女才能穿，是一种身份的象征。
第3章 小宫女
兰芷又是怒吼又是挣扎，也无济于事，只能眼睁睁看着板子一次次落到张荦身上。
她对上惠妃锐利的目光，一字一句道：“三年前，腊月初十，皇上歇在永宁宫……”
“好了！”惠妃一声令下，打断了兰芷的话，行刑的太监也住了手。
板子终于停下，张荦像个松了劲儿的弹簧，瘫倒在地，直喘着粗气。他蓝灰的外衣被血浸染成了黑色，白皙的小脸渗满了细密的汗珠。
惠妃望向兰芷，“跟本宫过来。”
满院的宫人随即散了，琴姑领着兰芷入了静室，并仔细关好门。
静室内。
惠妃端坐上首，捻着青瓷茶盖，好整以暇地抿了一口茶，“兰才人有话要对本宫说？”
兰芷跪在地上，钳口不言。
惠妃斜了她一眼，将茶杯重重掷在金丝楠木案上，“三年了，你以为一直不开口，本宫就拿你没法子？”
兰芷淡淡道：“妾身若真开了口，便活不成了。”
“从前见你唯唯诺诺，不多话，想不到是个聪明的。”惠妃轻笑了一下，转而又眼露凶色，“但与本宫作对，你以为你很聪明？”
“妾身不敢与娘娘作对。自保而已，妾身若有丝毫闪失，自然有人会将娘娘想要的东西，呈给皇上。”
“你父亲将你送给同宗的蓝氏，与你断了亲，母亲早几年病故，也无姊妹兄弟，你确实无牵无挂。本宫拿捏不住你的软肋，所以你便自以为是地拿捏本宫的软肋？”
“妾身不敢，今日之事妾身真的不知情。”
琴姑讽道：“迎春都被抓现行了，兰才人还狡辩？幸亏奴婢阻止及时，这件事若真惊动了湘王，就不是杖刑这么简单了！”
兰芷嘴角上扬，讽笑一声，“是吗？你们为何这么怕湘王见我？是怕湘王知道什么吗？”
“你——！”琴姑气得直跺脚，上前对这不饶人的小嘴就要下手。
兰芷不躲不让，反倒扬着脸，“我好歹也是皇上的才人，打狗要看主人，姑姑，要以下犯上吗？”
从前兰芷不过是琴姑手底下的一个小宫女，琴姑稍有不快，动辄打骂，早就习惯了她逆来顺受的样子，想不到有朝一日，竟会被她回怼，心中气闷不已。
琴姑到底是宫里的老人，知道奴才再得宠，也都是主子的奴才，如今的兰才人，不是她一个奴才可以随便动手的。同时，她也深谙一个道理，狐假虎威。
琴姑暂压下心中的憋闷，看向惠妃，以为会得到默许她动手的目光。
谁知惠妃并未看她，而是从座位上起身，居高临下地望着兰芷，纤纤玉指勾起她圆糯的下巴，“你以为本宫真的相信，有人会保你？命如草芥的蝼蚁而已。”
兰芷对上惠妃锐利的眸，“捏死一只蝼蚁十分容易，因为蝼蚁死不足惜，可是娘娘不一样，光脚的不怕穿鞋的，娘娘若不信，大可一试。”
惠妃拍了拍眼前这张稚嫩的脸，勾起唇角，“你很有勇气，本宫已经许久未见到像你这么有趣的人了。看来当初，本宫饶你一回，做得对。”
“饶我？”
“不然你一个小宫女，觊觎本宫的儿子，能活到现在？”
“娘娘将皇上灌醉，将我送上龙床，不过是为了断湘王的念想，叫湘王以为，我是一个爱慕虚荣的女人。”
话音未落，门外有了些窸窣的声响，下一瞬，门就被人推开了。
湘王祁溯面色凝重地站在门口，一双鹰眼直勾勾地盯着惠妃。
琴姑一脸惊慌，忙问道：“王爷不是出宫了吗？怎么又回来了？”
方才，祁溯来永宁宫陪惠妃用晚膳，迎春鬼鬼祟祟躲在屋内的帘幔后面，打量祁溯，被琴姑抓个正着，发现了她攥在手中的发簪和字笺。
迎春胆小，被琴姑随便套了两句话，就都招了。琴姑忙悄悄告诉了惠妃，两人不动声色地将祁溯送出宫，便来后院处置兰芷。
祁溯缓缓走到惠妃面前，愤愤道：“儿臣到宫门口，上了马车，发现托人寻的头疼药落下了。”他将手中的药盒一把甩在桌案上，“母妃常常头疼，儿子一直记得。”
祁溯并不是惠妃亲生，长到十四岁，因生母庄妃出了事，才养到惠妃名下。
惠妃膝下无子，一直对他悉心教导，寄予厚望，可祁溯到底年纪不小了才成了她的养子，所以一直与她不大亲近。
今日，惠妃悉心养了多年的儿子终于开始对自己上心，关心她头疼，还为她寻了药，可是这份关心尚未正式建立，就被他撞见了这样的事。
饶是见惯了大风大浪，在后宫混得风生水起的惠妃娘娘，一时也没了主意，望着祁溯说不出话来。
祁溯怒不可遏地瞪着惠妃，片刻后，转身离开了静室。
他没有勇气质问什么，也没有勇气看一眼地上的人。
那个他怨了无数次叹了无数次，怪她无情的人；那个他好不容易说服自己，从此将她当做不相识的人；那个叫情窦初开的他，第一眼就喜欢上的人。
惠妃深吁了一口气，对兰芷道：“这就是你想看到的？”
“妾身从未想过离间娘娘与湘王，也知道自己出身卑微，与湘王从来都不可能的。”
“说得倒是挺好听。”
“娘娘可以不信。但眼下，妾身是唯一能帮娘娘的人。”
“帮本宫？”惠妃瞥了兰芷一眼，揉了揉酸胀的头，望着祁溯打翻的药盒若有所思，“天色已晚，你先回自己院儿里去吧。”
兰芷起身，朝屋外走去。
“娘娘这就让她走了？”，琴姑忙凑到惠妃跟前，“皇上前两个儿子早夭，湘王爷如今可是长子，前途不可限量。娘娘肯定心里早有了打算，要寻一个家世好对王爷有助力的王妃，她一个端茶递水的小宫女竟敢肖想！要奴婢说，娘娘早该不声不响地赐死，何必让她成为皇上的女人？”
惠妃摇了摇头，“跟了本宫这么多年，见识还不如一个十六岁的小宫女。”
*
夜色尽黑，兰芷在屋内一边翻箱倒柜，一边思量着今日的事。
三年前的辛酉宫变，惠妃未必相信，她一个小宫女手上真能握着什么把柄。
但是在祁溯的这件事上，惠妃并没有简单粗暴地处死儿子的心上人，而是费心思将她送上龙床，说明惠妃不想因为任何事伤害了与祁溯的关系，对这个养子寄予厚望。
她如今是惠妃与祁溯关系的桥梁。
前世的兰芷是一股清流，对宫里的波诡云谲不甚关心，知之甚少，虽然最终湘王无缘帝位，但想必惠妃没少努力过。
日后的张荦会是权倾朝野的司礼监掌印，兰芷要为自己的前世讨个说法，要与他抗衡，必不能再像上次那般做一个深宫怨妇，她要学着在这宫里站住脚。
兰芷翻完最后一个木匣子，也没找到半瓶伤药。
大殷王宫有规定，‘宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。’
嫔位以下，是没资格招太医的。兰芷心中忖度，只能明日一早去御药局取点伤药，也不知道他的伤怎么样了？
