兰芷被灌了手脚无力的药汤，丢在宽大的床上，状如任人宰割的羔羊。
“轰隆——”又一声骇人的惊雷，伴着撞门声，兰芷一个激灵，心脏砰砰直跳。
一个手提酒壶的男人，七拐八拐地歪进殿来。
他穿着一身龙纹雍华的明黄锦袍，举手投足却颇有仙风道骨，口中吟诵：“灵琐无门，洞天看尽未长存。夜台回首，红尘踏遍不见君。”
又一声震人的雷霆，闪电划破夜幕，像要劈开他的脸，此时再是仙风道骨，也更像个从阴曹走出的恶魔。
兰芷眼睁睁看着男人，一点一点逼近自己……
“进来吧。”一声低沉稳重的男音将人拉回现世。
兰芷微微颔首，缓步走进里间。
皇帝搁下奏折票拟，从案上随手取了一本《左传》，踱到龙榻坐下。
兰芷低头立在榻前，保持着一个不近不远的距离。
“抬起头来。”上头又发了话。
兰芷只得垂着眼眸抬起头，她不敢看，上头的人到底是仙风道骨，还是地府恶鬼。
“朕记得你。”
皇帝记得她一个无足轻重的小人物，倒也不算奇怪。这一世，距离那个闷雷骇人的夜晚才不过半年，皇帝也没到七老八十老眼昏花，对她有点印象，实属正常。
皇帝漫不经心地翻了两页书，倏地合上，“《左传》哀公元篇讲了什么？”
兰芷：？？？
*
张荦晚上仍住在后院的矮房，孙喜来原本住在永宁宫西边的耳房，现在分到兰芷院儿里，便也非要搬过来，跟张荦挤。
晚间，孙喜来将兰芷送到皇帝寝宫，就没他什么事了。眼见月色渐浓，他赶着回来睡觉，禀明了大太监，就自个儿先回来了。
此刻，他边收拾自己的行囊，边自来熟地跟张荦闲扯，说兰主子真是有福气，皇上都好久没召幸嫔妃了；又夸赞兰主子人如其名，跟兰花一样气韵高雅，怪不得皇上一眼就能瞧上。
张荦独坐灯下，没心思搭话。
巴掌大的房间内，就点着这么一盏油灯，他想着离光近点，是不是就能照清自己心中剪不断理还乱的愁绪。
他不知道自己怎么了？
主子困居在深宫，无人问津，如今一朝得宠，该是欢天喜地的大好事，可他心中却一点都高兴不起来。
以他的年岁阅历，尚不明确这是怎样一种情绪，只觉得心将要被掏空了般。
记得小时候逢年过节，好不容易得了块爱吃的水晶桂花糕，他稀罕得像块宝，捧在手里怕摔了，揣在怀里怕碰了。
他左看右看，恨不能供起来，却被地主家要风得风要雨得雨的大儿子，一把夺去了。
偏偏那大儿子早就饱餐餍食，只是想解个馋，把那桂花糕当可有可无的佐食而已，咬一口就弃之不理。
他的命是主子救的，名字是主子起的，他为主子挡板子，主子替他上药，他见主子第一眼，便觉着她是世上最好的人。
他在内心深处，一直逾距又无法自控地，将主子当做世上最好的姐姐。
这样的姐姐，必得由世上最好的男人来配。
真龙天子，该是世上最好的男人了吧。
可他依旧觉得配不上。
大抵，这世上最好的男人，并不会像他一样，将兰芷当做世上最好的人。
他心中又伤又愤，终于明白了这种感情，叫舍不得。
他舍不得他的好姐姐，就这样许给一个男人。
他心中无限酸楚，好似又被困进了进宫以来常做的那个梦。梦里，他拼尽全力，一直在追逐着什么，可一觉醒来，空空如也。
是啊，他将兰芷当做这宫里最亲的人，他们一起挨过板子，一起吃过肉，苦乐与共。可对兰芷来说呢，似乎什么人都可以取代他。
迎春可以，喜来可以，皇帝更可以，他们正耳鬓厮磨，做世上男女之间最亲密的事。
他把兰芷放得再重要，于她而言，张荦只是个可有可无的奴仆而已。
随时可以捡回家，也随时可以丢弃。
最可悲的是，张荦根本没有立场和理由怪她，他们本就是简单又单薄的主仆关系。
想到这里，张荦心中似是喝了整坛的醋引，酸痛不已。
“咚咚咚——”
屋外有人敲门。
第8章 乌鸡四物汤（二）
迎春垂首立在门口，手里紧攥着一小瓶药。
孙喜来迎上去，“姑娘怎么来了？”
迎春将药瓶往前递，抬眸看了看屋里的张荦，又迅速埋下脸来。
她进宫三年了，年纪也比两个小太监大一岁，可与他们说话，仍旧恇怯得很。
孙喜来明白了她的意思，“是给张哥哥治额头的伤药？”
“嗯。”迎春点点头，不愿多留，急着转身就走。
“谢谢啊。”孙喜来在月光下，朝着她的背影，挥了下手。
“迎春姐姐是个会心疼人的。”他轻掂药瓶，笑着走近张荦，“赶紧涂点药吧，瞧着比白日里更严重了。”
*
翌日一早，兰芷才回自己宫中。
这说明什么？说明兰才人昨夜一整晚都歇在皇上宫中。
这可是天大的殊荣，历来嫔妃侍寝，完事儿都是回自己宫中就寝，哪有赖在龙床上睡懒觉的。
除非皇上愿意让你睡，皇上愿意宠着你。
这还没完，皇上破天荒地召幸了兰才人三晚。连续三天，夜出昼归，每日清晨回来，兰才人一头闷进房间，补觉。
整个永宁宫内，议论纷纷。
张荦正在小厨房，拿刀切菜，为惠妃娘娘准备早膳。
小太监们趁着主子还没醒，声若蚊蝇地七嘴八舌。
有人说，兰才人每日清晨归来，眼下都是一片乌青，又累又没睡好的模样。
还有眼尖的说，今儿早上，兰才人带回一箱子大大小小的书册，上头用锦缎盖得严实，似是皇帝给的神秘赏赐，轻易不让人见。
厨房角落，一身高体宽的中年男子曲腰窝坐，仔细留神盯着炉上的燕窝，嘴里却随意散漫地嚼着一块槟榔，“一群嫩崽子，懂什么呀？”
“呦，王福平，您懂得多。”一白面小太监凑到中年男子身边，贼眼嘻嘻道，“您给我们大伙儿讲讲。”
王福平闭目仰天，啧嘴道：“一个是妙龄初开，一个是春秋正盛，阴阳两合，如鱼得水，自然干柴烈火。”
他边说还边摇头晃脑，颇为享受地眯着眼，“那一箱小册子，不用猜，也知道是什么。”
“嘿，是什么呀？”白面小太监懂了也装不懂，嘴角歪笑地凑上去追问。
“春……”
“哐——”地猛一声，张荦大刀落下，惊得王福平差点从板凳上跳起来，后半句生生咽了回去。
王福平看着砧板上一条被直直砍下脑袋的大鱼，责骂道：“这鳜鱼被你一刀斩了首，还怎么做型啊？以往做事最是稳当，这几日也不知是怎么了，魂不守舍的。”
王福平是永宁宫小厨房的总管太监，底下人办岔了差事，说叨两句理所应当。
张荦垂头挨训，一副恭顺不回嘴的模样，眼里隐含的凶光却丝毫未退。
他一把摆下手中的大斩刀，另从架子上选了一把锋利的薄刃尖刀，手提尖刀，昂着脑袋，大步流星地朝屋外迈去……
他又一把揪起眼前的活物，毫不犹豫地一刀直抵对方喉管，止不住的鲜血汩汩涌出，溅了他一身。
任对方叫喊挣扎，痉挛抽搐，他狠厉的眼神也未见半分动容，残酷阴鸷得如同一个冷血杀手。
于是傍晚，兰芷刚补觉醒来，桌上便多了一道浓香四溢的乌鸡四物汤。
张荦福身禀道：“惠妃娘娘特意嘱咐给主子补身子的。”
兰芷早上一回来就睡得昏天黑地，连日熬夜的脸蛋红润了不少，正觉胃里空空。
她睖眼打量桌上的汤，心中思量：惠妃让准备的？
这乌鸡四物汤是道补身体的药膳，益气补血，适宜女子食用。看来惠妃是担心她身子弱，连日承宠，要给她补补。
惠妃娘娘神通广大，本来兰芷还以为自己被皇帝召幸，是惠妃的手笔。如今看来，皇帝究竟做了什么，惠妃根本不知情。
惠妃确实有意要自己宫里的兰才人分宠，或许也曾在圣前美言，皇帝正好顺水推舟，既应了惠妃的美意，又成全了自己的心思。
可皇帝的心思究竟是什么？连续三天了，兰芷还是没搞明白。
也许在这宫里，任何人再神通广大，都强不过皇帝神通广大。
张荦上前将砂锅盖子揭开，鸡汤的醇香，混杂了山药的清香和板栗的糯香，轻嗅一口，还隐隐夹杂着当归和黄芪的药香，五味层叠，一下子满室盈香。
角落的迎春忍不住侧目探望，连院子里扫地的孙喜来也循香溜了进来。
张荦望着兰芷放光的双眸，嘴角不动声色地轻扬，正要上前准备拿碗给她盛汤。
“多谢惠妃娘娘体恤。”她说这话时，声音客套而冷淡，继而面无表情地注视着张荦，似乎客气话讲完在下逐客令。
他探向汤匙的手僵住了，忙缩回袖中。是啊，他已经不是兰芷院子里的人，为她布菜盛汤，似乎也没什么资格。
迎春见两人气氛异样，忙上前和事，“张荦你先去前院忙吧，我来伺候娘娘。”
兰芷欣然接过迎春手里的汤，眯眼喝了一口，好鲜。又招呼迎春坐下一起喝，还不忘喊来流了半天哈喇子的孙喜来。
兰主子真是平易近人，一点不摆架子，说自己也是贫苦宫女出身，大家能分到一个院子是缘分，就跟一家人一样。
她也没什么大本事，没法儿带大家飞黄腾达。往后，人后不必非要拘主仆之礼，有她一块肉，便少不了大家一口汤。
三人围坐一桌，捧着碗喝汤，倒真有些一家人的样子。
张荦再待下去，就真是太碍眼了。
他默默退出去，在窗下立了半晌，觉得心中跟针刺一样。
兰芷的一双眸子从碗沿上方瞟出，打量着外头窗下的人该是离开了，才斟酌着对迎春道：“让你送的东西，送了吗？”
迎春冷不丁被问愣了片刻，反应过来，“当天夜里就送了。”
“嗯。”兰芷嘴上应着话，心思却早就随着那个黯淡离开的背影飘飞。
刚才看着，好像是长合结痂，也基本消肿了。
*
没隔两日，皇帝又召幸了兰才人。
坠兔隐云，天沉星稀。
兰芷听到外头轿辇来了，准备朝院外走。
靛蓝褂子的小太监提着一盏橘红小灯，紧随其后。
刚行了两步，兰芷顿足，“怎么是你？”
张荦矮身回话：“喜来病了，奴才替他。”
“喜来病了？”兰芷语带怀疑，明明她白天还见这猴崽子活蹦乱跳的。
张荦瞟了兰芷一眼，只见她眼中含光，强硬而持疑地盯着自己。
他只得吞吞吐吐地实话实说，“奴才……奴才使了些银两，让他装病。”
“哪儿来的银两？”
“月例。”
“你倒是大手大脚，就那几钱月例，也不花在该花的地方。”兰芷没好气地转身朝前走，“我用不着你跟着。”
夜晚路黑，张荦忙提灯追上去，“奴才……担心。”
他后两字个没底气地矮了下去，还是被兰芷听到了。
她脚下一滞，没有转身回头，却怎么也走不下去。
张荦也驻足停住，静静站在她身后，橘红色的灯照亮了青石小路，将兰芷整个人笼在温煦的光里。
“胆子越来越大了。”兰芷嘴上嗔怪，却拒绝不了这照亮前路的橘红小灯，由张荦跟着，缓步朝前走。
张荦挨了句骂，心中却莫名其妙觉得暖乎乎的。
大概打是亲骂是爱，主子愿意骂他，是将他当自己人。说他胆子太大，是要提醒他，在宫里小心谨慎地做事。
他又开始自我攻略。他行事鲁莽，给主子招致麻烦，被调去惠妃的厨房，或许主子这段时间对他刻薄色厉，是想要点拨他，保持距离不要惹惠妃怀疑。
主子难道是在保护他？
他总是有种错觉，主子待他，与其他所有人都不一样。
主子明明是个和善可亲又脾气好的，为什么总对他颐指气使？兰芷是主子，要是真讨厌自己，随便打发了便是，犯不着天天见着惹自己来气。
这么说来不是讨厌？
不是讨厌，那是什么？
张荦心中胡乱琢磨，不知不觉便到了皇帝寝宫。
兰芷由太监宫女迎进偏殿梳洗打扮，不多时，换了一件胭榴色的浴兰长衫，款款走出来。
兰芷平日都是穿些月白淡碧的素色，从未穿过这么艳。
张荦第一次见她穿红，愣站在花坛边，一时间竟忘了要跟上前伺候。
人都走去好远，他眼前还定格着那张被衣裳映红的面颊，玲珑小巧的圆脸，红粉扑扑的，那模样似是灯下的新嫁娘。
左右御前也不缺伺候的人，张荦其实早就可以离开了。
他抬头打量，寝殿四围都立着几个守夜的太监，又见西侧有扇小窗半开，便轻手轻脚地走过去，守在窗下。
殿内起初十分安静，不多时，就传出些说话声，有男有女。
张荦竖起耳朵辨认，那女声是兰芷，但听不清在说什么，只觉得琅琅娓娓，很是动听。
仔细一听，这声音中似还有个稚嫩尖锐之音？
张荦越听越忍不住心下好奇，见东侧窗下守夜的太监似乎走了，便蹑手蹑脚朝东边走。
兰芷就立在东窗边。
他走近一听，“中也者，天下之本也；和也者，天下之达道也……”
主子竟然在念书？
她动听的诵书声之后，还咿呀跟着一个稚嫩的男童声，听声音年纪很小，兰芷要放慢吟诵速度，他才能跟上。
张荦谨慎地从窗缝内探看，只见兰芷对面坐着一个约莫六七岁的男童，一身绫罗绸衣，肥嫩的小手指捏举着一册比他脸还大的书，摇头晃脑，正跟兰芷诵读得起劲。
而本该与人春宵一度的皇帝，正端坐在远处的书案旁，凝眉看奏章。
所以主子每日熬夜睡不好，是在皇帝寝宫，教小孩子读书？
事实上，兰芷也是今晚才知道要教六皇子祁澹读书。前三晚，精力旺盛的皇帝陛下跟她问了整整三宿的书。
从诗词歌赋到人生哲学，额这些当然都没深谈，主要还是四书五经。
皇帝严谨认真地考究了兰才人三晚，最终，兰芷受赏一箱丰厚的藏书，外带喜提一份私教兼职。
往后每三日，皇帝会召幸兰才人一次，到寝宫给六皇子开小灶，每次两个时辰。
