一旁的琴姑训张荦：“别狡辩了！王公公已经招了，你近日总爱往小厨房窜，自个儿院里的活儿都干完了？是不是兰才人叫你闲着了？”
三言两语，就把火往兰芷身上引。
兰芷心下忖度，她和惠妃之间还悬着一件三年前的宫变呢，惠妃一直怀疑记恨她手中的把柄，最近又因为红药，她在惠妃面前接二连三露了脸，难免显得她有些不安分。
现在她手底下的小太监又跟惠妃小厨房的人凑近乎，心思缜密多疑如惠妃，一定会以为兰芷是刻意让张荦接近前院的人，或许心怀不轨。
天地良心，没出息的兰才人不想上位，不想争宠，根本没半点对惠妃娘娘的不轨之心，她一门心思全扑在另一个人身上呢。
张荦作为一个日后能身居高位的小太监，自然与一般的小太监有所不同，他聪明，且会做人、爱攀友，热衷于在宫中发展自己的社会关系。
这一点他没进宫之前其实就深谙其道，从小在地主家当长工时，他就时常跟厨房的小厮、庖役打成一片，最后索性调去了厨房打杂。
他这一身厨艺就是跟当时一个掌勺师傅学的。那师傅见他好学有天赋，人还乖巧会来事，自然不吝赐教。
这回他跟王福平交好，出发点完全就是两人都会厨，能聊上话，再加上宫里终日枯燥无趣，两人得空时闲话解闷而已。
却不想，给兰芷带了麻烦。
张荦心中又悔又急，连磕了几个头，“惠妃娘娘，此事与主子无半点干系，是奴才行事浮躁，娘娘要罚，就罚奴才吧。”
他白皙的脑门“咚咚——”撞击在地板上，砸得皮肉又青又红，深的地方还渗出血来，猩红的血珠沿着高挺的鼻梁直往下挂淌，最后悬在纤翘的鼻尖上。
兰芷这下也没办法了，不能眼看着孩子把脑袋撞傻，她可不想跟个傻子讨债。
她忙起身，跪到惠妃跟前，“娘娘饶命，妾身是娘娘宫里的人，对娘娘绝无二心，请娘娘明察。”
这主仆二人眼红面急，一个卖力磕头，一个诚心求饶。
上回张荦挨打，兰芷硬着头皮搬出宫变作为把柄，外加沾了祁溯的光，才逃过一劫。可惠妃娘娘代管六宫，手眼通天，也许哪一天就能查明宫变之事，到时候，她还会不会对兰芷，手下留情？
惠妃自顾自用完膳，晾了二人片刻，方慢条斯理地拿丝帕揩嘴，“本宫是夸这道八宝鸭好吃，你们这架势，似是本宫要吃人一般。”
说到后半句，她嘴角一勾，宛如在玩笑打趣，而不是训话责人。
只是这样的笑容，不仅不能让人感到丝毫轻松，反倒更加芒刺在背。
惠妃深知自己这软刀子悬而不落的架势，最是骇人。
她凤眼扫过地上埋首跪着的二人，见兰芷白嫩的小脸比平时更白了一个度，双手攥得死紧，心想自己‘先兵后礼’的目的已然达到，便又瞟了瞟琴姑。
琴姑会意地上前，将兰芷扶起来。
“本宫只是对这八宝鸭稀罕得紧，想跟兰才人讨个人。”惠妃眼中的威仪稍减，转而添了一抹温情，“你们这样，倒叫本宫不好意思开口了。”
兰芷抬眸打量了一眼惠妃，她这是要将张荦讨去？
是了，上回挨打，张荦拼死护主，之后逼走红药，他也是兰芷的得力干将，惠妃这么做是要断其臂膀；又或者她看出了兰芷对这个小太监有些不一样？想要把兰芷的软肋拿捏在手上。
不管张荦来前院是不是别有用心，惠妃这招是要先下手为强了。
胳膊拧不过大腿，兰芷只能颔首答应，恭喜张荦小太监升职。
还跪在地上的张荦倒显得有些不情不愿，“惠妃娘娘抬爱，奴才这蹩脚的几下，实在不配给娘娘做菜。”
“这是怕本宫不如兰才人宽厚可亲，亏待了你？”惠妃语中似有深意地打趣。
“奴才不敢，奴才不敢。”张荦默默垂下头，不再多言。他一个刚进宫的小太监，有主子愿意要他已是三生有幸，哪有资格提要求。
惠妃又脸上带笑地望向兰芷，“不白讨你的人，免得回头别人说本宫以大欺小。”
琴姑下去一声招呼，进来乌压压两排太监宫女。
“瞧瞧有没有看着顺眼的，你院儿里人少，倒显得本宫这个永宁宫主位苛待。”
打一棒子给颗枣儿。这些手段，惠妃娘娘早就融会贯通。
这些太监宫女大多年纪很小，应该都是进宫不久。一个个统一地哈腰垂首，毕恭毕敬立着，连表情都是统一的‘低眉顺眼’。
兰芷不禁想起自己刚进宫时，也是这般战兢虔诚地等着主子挑选，似乎跟了什么样的主子，就能有什么样的后半生。
在一众麻木无力的面孔中，兰芷看到一个熟人，跟她同年入宫的迎春。
兰芷、红药、迎春……
许是那年，御花园的花开得比往年都盛，惠妃娘娘玉手一挥，她们几个分在永宁宫的姑娘，就都叫些花儿草儿的名字了。
迎春是她们几个里面年纪最小的，个头儿也矮，生母早亡，后来家中过不下去了，被继母送进宫。胆怯内向，有时候一整天都听不到她开口说半句话。
她这般的性子，上次又因为红药栽赃无辜被牵连，想必在前院不会有什么好日子过。
“我要迎春吧。”兰芷看向她，她脖颈一动，似是想抬头瞧兰芷。
惠妃半边嘴角微勾，笑了笑。
一个入宫三年的才人，惠妃当然一眼能看明白她选人的意图，她这是想护着迎春。
在这个人人自危的宫里，兰芷确实能算得上个有意思的人。只是不知，她还能这样有意思多久？
“还有呢？再选个小太监吧。”
兰芷扫向眼前一水儿的靛蓝窄袖衫，不知怎么的，眼神不由地就瞟向了一旁的张荦，恰好此时张荦也在抬眸看她。
匆匆对视一眼，两人又不约而同地飞快将眼眸移开。
惠妃见她愣得有些久了，“喜来，你出来。”
一个胡椒眼、招风耳的小太监闻令，上前一步。
“这可是个活宝儿。”琴姑脸上带乐，介绍道，“十岁就被黑心拐子诱骗，净了身卖进宫，原是个苦命的，偏他心大，遇到什么事都乐呵呵。整日里上蹿下跳，皮实得紧，跟只孙猴子一般。娘娘又见他总是眉开眼笑，便赐名‘孙喜来’。”
兰芷抬眸看他，这猴崽子冲她一笑，胡椒眼眯成了两条缝，确实瞧着喜庆开怀。
选完宫人，惠妃似乎没其他要紧事，便也不急逐客，领着兰才人走到金丝楠木书案边。
上铺一页青藤纸，纸上陈一篇未完的绿章①。
“娘娘也爱撰绿章？”兰芷之所以用‘也’字，是因为本朝皇帝酷爱修道问仙，三天两头斋醮祭天。
说起来，兰芷前世也写过几篇绿章，她本不擅写这种辞藻华丽又没思想内涵的夸耀溢美之词。硬写了几篇，只是当时想跟皇帝邀宠，以引起张荦的注意。
“皇上喜欢。”惠妃淡淡答，“写到一半，接什么都觉不对。你文采好，替本宫看看。”
兰芷垂眸，先被这一纸好字吸引。
惠妃的行楷，方正齐整，笔道间又不失潇洒飘逸的风骨。
“宇内惶惶，念苍生之哀兮。”
兰芷凝眉思忖片刻，提笔在后面接续，为了使这页青藤的字迹看上去协调一致，她刻意临摹惠妃的字迹。
惠妃静看她落笔，笑逐颜开，赞念道：“九天悠悠，感吾考之悯兮。擢龙腾摛鸾翔，披祎蕙揽宿莽，奔骐御骥，践灵以歌，彰圣乎德，于万斯年亦哉。”
她又细细端详，“这笔字也摹得好，倒叫本宫自己都分辨不出。不，比本宫的字还要稳健端方得多，好字！”
“娘娘谬赞。”兰芷微微福身。
二人谈话间，外头宫人进来禀报：“皇上来了。”
兰芷心中倏然一紧，倒不是别的原因，只因上下两世，这将会是兰芷第二次见皇帝。
是的，说来气人，兰芷上辈子都替皇帝殉葬了，但她确确实实只见了皇帝一面，就是她被送上龙床的那晚。
而重生的时间线是她受幸之后，她对皇帝的记忆停留在前世的十年前，那个至今想起来，都令她心有余悸的夜晚。
她垂首退到房间角落，几乎要跟宫女们站在一起。她现在无意于引起皇帝的注意，也害怕被他注意。
一约莫四十出头的男子稳步踱进屋，额高面净，皱纹很少，看得出生活富足，保养得益，只是一头掺白的逸发，平添了几分沧桑。
“这是新撰的绿章？”他径直走到书案边，对惠妃道。
惠妃颔首。
皇帝执起青藤纸，吟道：“宇内惶惶，念苍生之哀兮。九天悠悠，感吾考之悯兮。此句甚好，爱妃的绿章，精进不少。”
“臣妾不敢居功，这顶好的一句，是兰才人所作。”言罢，眼尾含笑地瞥向墙角的兰芷。
真是怕什么来什么。兰芷脸上浮出一个淡淡的笑，拘谨地福了福身。
皇帝转脸望向角落里的人，虚眼打量片刻，沉声问道：“可还读过别的书？”
兰芷全程埋着头，“略读过几本。”
此后，皇帝倒也并未多关注她，只同惠妃说话去了。
兰芷见状，极有眼力见儿地随着宫女们，悄无声息地退了出去。
就在她以为有惊无险，尘埃落定，将将松了一口气之时，平地惊雷。
当天傍晚，皇帝身边的小太监来传话：“今夜，兰才人侍寝。”
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注①：绿章，又叫青词或青辞，一种文体，道士上奏天庭或征召神将的符箓。
第7章 乌鸡四物汤（一）
兰芷觉得，自己被召幸，惠妃绝对‘功不可没’。
前世兰芷也曾努力过，又是投其所好作绿章，又是给御前太监塞好处，但都没有奏效，她连皇帝的面儿都没见着。
尤其是近两年，皇帝痴迷修道养性，在女色上头淡得很，除了苏贵妃，基本不在后宫留寝。
艳冠群芳的苏贵妃宠冠六宫，惠妃娘娘代行皇后之职，手中实权大，但位份上却比苏贵妃矮一头。
有嘴碎的宫人嚼舌，说惠妃之所以能代管六宫事务，完全是因为苏贵妃娘娘从小娇生惯养，懒得操那份管人的闲心，吃那份理事的劳苦，才让她一个区区妃位忝居。
今日皇上见兰芷，除了问她读书，未见多余的心思，晚上却又突然召她，实在容易让人多想，是惠妃娘娘从中运作。
惠妃不满苏贵妃独宠，想要把自己院儿里的人推上去，分宠？
可圣宠，哪是那么好分的。
此前，有好几个宫女企图上位，都被冠以狐媚惑主的罪名，下令处死。
相比之下，兰芷作为一个‘被’爬过龙床的蝼蚁，能侥幸活下且还封了位份，实在算得上老天保佑，几辈子修来的运气。
当然，也可能是她那晚说的话，瞎猫撞见了死耗子。
其实，宫里有件‘人人皆知，却人人不敢道’的秘闻。
多年前，皇帝宠幸过一个女道，两人志趣相投，日日讲经论道，迷信方术成瘾。皇帝不顾群臣反对，封女道为贞嫔，宠爱有加，还诞下一男婴，即是如今的皇六子祁澹。
至此，倒也不算太过离经叛道，顶多算是万人之上的皇帝力排众议，非要宠幸一个女道而已。
可荒唐的是，贞嫔娘娘诞下皇六子之日，竟然以身殉道，利用孕身母体替皇帝炼制长生不老药。不信黄老之术的人，只觉得这种行为是痴人说梦鬼迷心窍，结果失败也是必然。
这在体面的皇家不是什么光彩的事，再加上皇帝常常触景伤情怀念贞嫔，久而久之，宫里约定俗成，没人再敢提这桩秘辛。
这样一个心有挂碍，又崇尚静心养性的皇帝，分宠？
兰芷想都不敢想，伴君如伴虎，能不能再从那张龙床上活着下来，都是问题。
传旨太监见兰芷跪在地上愣神，小声提醒道：“娘娘，该谢恩起身了。”
兰芷这才回过神，迟迟行礼领恩。
太监嘴角勾起一抹笑，“晚膳后，会有轿辇来接娘娘。娘娘自个儿带一个牢靠的随侍就行，御前伺候的人都是现成的。”
嫔妃召幸前，一般都在皇帝寝宫附近的偏殿，由专门的宫人伺候洗漱装扮，然后直接送进皇帝寝殿。
这太监也是好心，怕兰芷头一回，不懂规矩，善意提醒。可也许是兰芷自己心里作祟，她总觉得这太监的笑容，看着不仅不和善，还透着些阴森可怖。
她又不禁想起之前听到的一些谣言，说皇帝为炼制长生不老药，常用处子之血作为药引。所以，虽然皇帝不好女色，每年依旧有大批宫女新招入宫，以供修道炼药之用。
传旨太监前脚刚走，后脚，张荦就冲回后院，脚步凌乱，直奔进来的。
到了兰芷跟前，他方意识到自己冒失，跪下叩首，定了定神问道：“皇上跟前的太监怎么来了？”
“好事，张哥哥别慌。”孙喜来一脸笑意，他跟张荦年纪相仿，但因张荦先在兰才人跟前当差，便客气地尊他一声哥哥。
兰芷就没他这么客气了，“不是都调去前院了吗？还回来做什么？”
张荦又叩了个头，半日过去，他额上的伤已经不渗血了，但看得出并未仔细处理，伤口｜爆皮，还有些炎肿。
“回娘娘的话，前院小厨房活儿不多。奴才求了惠妃娘娘，不忙的时候，允许奴才到后院来搭把手。”
本来就在一个宫里，自己手里该干的活儿干完，只要不违反宫规，张荦爱去哪里，惠妃确实也没这个闲工夫管着。
“我要去侍寝了。”兰芷乌眸灼灼，对地上的人道。
本来，对一个冷遇的妃子来说，这该是额手称庆的大喜事。可她的语调冷冷，听不出丝毫欣喜。
张荦想要探望一二，却不想一抬头，正对上兰芷直视他的眼眸。他本不该直视主上，可那双乌眸就像是有神力似的，牢牢吸住了他的眼，怎么都移不开。
那眼神像是孤雁回巢物是人非，又宛如鹧鸪哀啼悲恨沧桑，很复杂，他看不明白，可看着看着，没来由地，他的心也变得和这眼神一样复杂，愁肠百结。
末了，是兰芷先将眼移开，垂眸静了片刻，“晚上，你们谁同我去？”
“奴才去。”张荦几乎是脱口而出。
兰芷没搭理，转眼去看迎春，只见她含胸缩身立在墙角，眼珠盯着脚面不安地乱转，要不是怕在主子面前失礼，她估计要害怕得瑟瑟发抖。
孙喜来见兰芷看向他，没心没肺地笑了笑，一副不知者无畏的模样。
“喜来吧。”兰芷点完兵，也不管地上跪着的人，回房准备去了。
*
夏夜闷热，躁得能让不安的人心从嗓子眼里跳出来。
殿外雷声轰隆，时而闪过一道劈电，将幽黑的房间衬得瘆人。
