段朝泠缓缓睁眼，问她：“要去拿什么。”
“前面有家老字号陶瓷馆。”宋槐出声解释，“我想着何阿姨和余叔平日里爱喝茶，所以前些日子托朋友在这家店定制了两套茶具，打算回来的时候送给他们。”
正说着话，那家门店出现在视野范围内——黑檀木匾额，白底楷体作题字，墙根种植了一整排白梅，跟周围其他家商业店铺比，有很明显的不同之处。
宋槐扣住把手，正要下车，左手手腕突然被他攥住，力度不轻不重。
腕间皮肤像被灼了一下，她下意识转过头，同他四目相对，目光融进他深不可测的眼底。
段朝泠松开她，徐缓开口：“我跟你一起去。”
“没事……不用麻烦了，我很快的。”
“陪你。”不容商榷的温和口吻。
两人穿过人行横道，进到店里。店铺面积不大，以简古风为主，很有天马行空的设计感。
宋槐跟前台说明情况，被领到休息区。上完茶水，工作人员让他们稍等片刻，转身进了隔壁储藏室，从里面拿出两个包装精致的礼盒。
宋槐打开其中一盒，自觉成色还不错，拿给段朝泠看，“怎么样？”
段朝泠大致看一眼，“仿宋汝窑？”
“你懂这个？”宋槐显然有些惊讶，又说，“这是玛瑙入釉的汝瓷，当时店主推荐的，我觉得很适合余叔，就直接敲定了这套。”
“去年去瓷都考察过项目。”
“原来是这样。”
段朝泠说：“那套也检查一下，没什么问题就走吧。”
宋槐说“好”，打开另一套，没瞧出任何瑕疵，便整理好包装用的刺绣茶巾，合上盖子，叫来工作人员结尾款。
在她打开收款码前一秒，段朝泠已经将卡递了过去。
宋槐适时开口：“其实这些年我攒了不少钱的，这两套还不至于负担不起。”
“礼物是你准备的，心意算我们俩的。”
“我们俩”。
宋槐呼吸微不可察地凝滞一下，没再说什么。
到达目的地刚好是晚饭时间。
何阿姨正在厨房忙碌，听见动静，忙探头过来，笑说：“槐槐来了。”
余叔背对着站在洗菜区，听见何阿姨的话，忙擦净双手，端起提前备好的水果和点心招呼她。
宋槐陪着他们聊了会天，自顾自讲了很多大学期间发生的趣事。
何阿姨全程笑呵呵的，边切菜边回应她的话。
说话时，她余光偶尔会落在不远处的段朝泠身上。
他靠坐在沙发上，黑色衬衫的纽扣被解开两颗，面色无澜，时不时低头看一眼手机，像在回复什么人的消息。
何阿姨问她：“学校里有没有中意你的男生？”
宋槐思索两秒，说：“有倒是有，但都不是我喜欢的类型。”
“你也到了该谈朋友的年纪了。”何阿姨笑说，“千万别像你叔叔一样，过了而立之年还没成家的打算……我们这些做长辈的看在眼里，无论怎么劝都劝不动。”
“我明白的。”宋槐笑说，“如果有男朋友了，到时候一定会带回来给您瞧瞧。”
今晚的开餐时间比平日晚了些，因食材较为繁琐，耗时又费力。
一顿饭吃得和谐极了，何阿姨和余叔轮流给她夹菜，让她多吃点。
饭后，帮忙收拾完碗筷，宋槐从包里翻出一片健胃消食片，穿上外套和鞋子，独自去了后院，想去瞧瞧那棵刺槐树如今长成什么样了。
后院不知道什么时候扎了个蔬菜暖棚。透过模糊的塑料膜，能瞧见地面长出了不少青菜，还有一小块地种了草莓。
零下近二十度的天气，外面冷得好似快要呵气结霜。
宋槐快步穿过暖棚旁边的石子路，走到刺槐树旁边，仰头观察树干表面的纹路。
六年时间，已经长成了盘口粗的大树，主干高达六到七米，纹路更是清奇。
正要凑近细瞧，听见一阵脚步声，宋槐站直身体，望向声源处。
段朝泠走到她旁边，平声说：“有什么好看的，在外面待了这么久。”
宋槐看着他，“你怎么知道我在这儿？”
“除了这儿，你还会去哪里。”
倒也是。宋槐不说话了。
在原地静静站了会，宋槐问：“它开过花吗？”
“开过两次。”
“是什么样的。”
“圆锥形的一串白花。去年花期有两个多月，整个院子都是落花。”
“我好像能想象得到，感觉画面应该还挺美的。”
段朝泠说：“余叔觉得浪费，晒了一部分干花作药材。”
宋槐眼睛亮了一下，问道：“还在吗？”
“还在。”
“我走的时候想拿点儿，当个纪念。”
段朝泠垂眼看她，“纪念什么。”
宋槐微愣，一时语塞，好一会才作出中规中矩的回答：“它是我的生日礼物，对我来说有重要意义。就像之前过生日，阿姨送我的那盆木槿花，许歧送我的手链……意义都是一样的。”
裹在树枝上的雪被风一吹，成絮状落在她脚边。
宋槐低着头，脚踩上去，能清晰听见雪被碾碎的“嘎吱”声，打破了围绕在两人中间的沉寂氛围。
段朝泠无端轻笑一声，却没说什么。
短暂无言。宋槐觉得有些冷，吸了吸鼻子，将手揣进外套口袋，想提议说回去。
他比她先一步开口：“走吧。一起回去。”
石子路狭窄，容不下两个人同时通过。
宋槐走在最前面，可以准确感知到和他之间保持着不远不近的距离。
他身上熟悉的清冽气息包裹住她，以一种叫人无处可逃的形式。
回到屋里，极端的冷暖温差使她的脸颊泛起细微的绯色。
宋槐脱掉外套，用手背试探脸上的温度，直觉烫得惊人，抬手扇动两下脸部周围的空气，试图用这种方法降温。
何阿姨和余叔这会不在，已经回楼上休息去了。
段朝泠拿过她手里的外套，将衣服丢到沙发上，“跟我来。”
他拉着她来到开放式厨房，从储物格里找出一条干净毛巾，拧开水龙头，调到热档，接水。做完这些，用眼神示意她过来。
宋槐犹豫几秒，照做，向前一步，走到他面前。
沾了水的毛巾被敷在脸上，触感温热。
宋槐睫毛颤了颤，听见他低声说：“在外这么多年，你就是这么照顾自己的。”
“我其实没这么娇贵，缓一会儿就好了。”她说，“江城那边湿冷，更容易冻伤，比起北城的气候，大概就是大巫见小巫。”
“我知道。”
他说他知道。
她不明白他口中的“知道”是指她刚才讲的前后哪一句话。
宋槐放慢呼吸，想睁开眼睛看他，刚要抬头，后脑被他用掌心固定住。
段朝泠说：“乖点儿，还得再敷几分钟。”
他嗓音低沉，语调不乏宠与哄的意味，好像回到了最开始，他们之间相处最融洽的那两年。
她当时没有那么多多愁善感的小心思，只当他是敬重的叔叔、无话不谈的朋友。
毛巾表面冒出的热气渗到皮肤，有黏腻的潮湿感，连同她的心境也变得粘稠。
过了几分钟，宋槐重见光明，不适应地眨了眨眼，看着他将毛巾放到台面，随手理了下挽起的衬衫袖口。
短暂且漫长的一段时间，足够将刚刚想问的问题自行消化掉。
宋槐觉得胸口堵得厉害，没了闲聊的欲望，寻借口回房，“我等等和朋友约了视频通话，聊工作的事，就先上楼了。”
段朝泠没说好与不好，缓声叫住她。
宋槐没应声，仰头看他，以眼神询问他什么事。
段朝泠看着她，目光隐有审视，“之前何阿姨整理你房间的时候，见过那条手链。”
“……什么。”
“如果真的重要，又为什么不带走。”
宋槐泛起沉默。
段朝泠靠近她，平静说：“生日礼物的意义对你来说真的一样吗？”
“槐槐，好好想想我今晚说的话。”
-
刚毕业没多久，许歧决定开一家清吧，在二环以里盘下一家店，花三个月的时间费心装修。
二月中旬，生日当天，邀请众多朋友来店里庆生，顺便给刚回来不久的宋槐接风洗尘。
宋槐等毛佳夷加完班，两人一起前往清吧。
赶到的时候，已经酒过三巡。
抛开高中同学和大学期间单独认识的朋友，还有不少是她和许歧的共友。
看见多年未见的宋槐，大家轮流询问近况，其中不乏有开她和许歧玩笑的。
场子很快热起来。
毛佳夷中途去洗手间，许歧捏着酒杯坐到宋槐旁边，对她说：“怎么不祝我生日快乐？”
宋槐拿出事先准备好的礼物，递给他，笑说：“生日快乐。”
“是什么？”
“你拆开看看不就知道了。”
许歧笑了声，拆开包装纸，看见里面装着的东西时，愣一下，“在哪儿弄的？”
“我托朋友在国外存了瓶跟你出生年份一样的酒。这是那家酒庄的邀请函，等你什么时候想喝了，到时候我陪你一起过去。”
“我很喜欢。”许歧抬手去揉她的发顶，“说实话，我发现你现在对我可比前几年用心多了。”
宋槐拿起酒杯，和他轻碰一下杯壁，“将心比心。”
上大学期间，每年寒暑假许歧都会特意飞到江城来看她，风雨无阻。
大一军训，她得了场重感冒，他偷跑过来照顾她；她毕业典礼的花是他送的；实习期忙到没时间吃饭，他会提醒她按时就餐，帮她叫了无数份外卖。
有朋友如此，她总该回报些什么。
宋槐问：“对了，你妈妈身体怎么样了？”
“恢复得差不多了。做了个不大不小的手术，身体还好，人倒是比以前憔悴了不少。”许歧说，“她前段时间跟我提起过你。”
“那我抽时间去看望一下阿姨。”
“行啊。到时候提前跟我说一声，我陪你去。”
又聊了几句，毛佳夷回来了。
许歧原本还要说些什么，被旁人拉去摇骰子。
没过多久，毛佳夷也被叫去玩游戏。
宋槐兴致怏怏，婉拒了他们的邀请，一个人窝在卡座角落的位置，百无聊赖地刷起朋友圈。
第一条是许歧发的所有人的合照，外加一个定位。
她顺手给他点了个赞。
三五杯酒下肚，酒劲上来，宋槐觉得里面闷得厉害，拿起外套，准备出去透口气。
周围是繁华的商业区，大多数门店基本都是24小时营业，即便现在凌晨一点多，外面还是有不少人在逛街。
出了清吧，想四处逛逛。无意间转身，看到马路斜对面停着一辆再熟悉不过的车。
段朝泠倚在车旁，指间夹着烟，像在等什么人。
宋槐定在原地，直直看着他。
自从除夕之后，他们已经有大半个月没见过面。
元宵节当晚，段朝泠回四合院吃饭，她寻了个理由外出，故意躲着没见他。
那晚和他相处的细节仍旧历历在目。
坦白讲，她实在过分高估了自己的忍耐程度，也低估了时隔多年段朝泠本身对她的吸引力——她无法再以晚辈的立场坦然接受他的好。如果单是作为异性，这些好根本不是她该得到的。
思来想去，最好的解决办法无非就是尽量不见面。
只是此时此刻，既然看到了，出于礼貌，总要过去打声招呼。
宋槐抿了抿唇，深呼一口气，抬腿走向他。
等走到他面前，笑问：“怎么来这边了？”
段朝泠看她一眼，“正好路过附近，听说你在这儿，顺路来接你。”
“我不知道还要什么时候才能回去。”
段朝泠没第一时间应声，突然向前半步。
稍微俯身，鼻尖贴近她颈窝，轻闻一下，像在确认什么。
他的呼吸洒在她颈侧，予人一种难捱的灼烧感。
身上冷杉松针的后调渐渐同她的香水味中和，两种气味混在一起，分辨不出你我。
宋槐背部微微僵直，一时忘了退步。
隔几秒，段朝泠低声在她耳边说：“喝酒了？”
第31章
31/更好或更糟
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等她反应过来时,段朝泠已经退回原位。
他身上的味道卷进风中，隐约还能闻到一丝尾调。宋槐感觉心脏无端飘忽了一下。
好一会，她听见自己佯装如常的声调：“许歧生日，好多朋友在,所以喝了几杯。”
段朝泠盯着她的眼睛,“很晚了。”
宋槐大概清楚现在什么时间,但还是从衣服口袋里摸出手机，点亮屏幕，象征性地瞧了一眼。
