宋槐视线落在他鼻侧的小痣上，很轻地“嗯”了一声。
埋在被子里的手抓了下床单，绕着面料反复摩挲。
段朝泠将她的局促看在眼里，和缓解释：“昨天去那边是为了看你。”
宋槐明显有些惊讶，沉默几秒，哑着嗓子问他原因。
“我和你家人是旧识。最近得知了你的近况，想知道你过得好不好。”
他口中的“家人”指的自然不是宋丙辉他们。
宋槐已经好多年没听人提起过往事，恍惚了一下，短暂回忆，发现自己以前好像没见过他。
她对他完全没有印象。
似乎知道她在想什么，段朝泠说：“六年前我去参加你亲生父母的葬礼，当时你不在现场。”
他讲话时语气很淡，平声静气的，没太大起伏，却无端给人一种安全感。
宋槐对这话没有一点怀疑。
一方面是凭直觉相信他，另一方面是因为他说得不假——她当年的确没出现在葬礼上。
宋槐放慢了语速，试探着轻声说：“我可以问个问题吗？”
“想问什么可以直接问。”
“……为什么把我带回来。”
段朝泠看了一眼她露在被子外面的红肿脚背，“因为觉得你过得不好。”
宋槐一愣，握着杯子的手指不小心滑了一下。
水流从杯口溢出来，顺着杯壁洒在床面。
觉得自己做错了事，她有些慌了神，忙用手拂去床单上的湿润痕迹。
隔着一层衣衫面料，手腕突然被人轻轻攥住。
她停了动作，讷讷抬头。
段朝泠接过她手里的水杯，把它放到床头柜上，抽出纸巾盒里的纸巾，替她擦干掌心残留着的水渍。
动作慢条斯理，全程没去管那条已经被洇透的床单。
做完手头上的事，他松开她的手腕，“等等阿姨会上来换条新的，顺便叫她帮你再涂一次药。”
宋槐原本还不太明白，看到他的目光落在她受伤的脚背，瞬间懂了他后半句话的意思。
细看才发现，脚面的皮肤覆了层光亮的透色，应该是不久前刚涂过药膏。
她盯着自己的伤处看了很久，视线发直，口腔里不断冒出苦涩的味道。
一直憋在心里不愿发泄的负面情绪如潮水般涌上来。
眼前一片模糊，宋槐吸了吸鼻子，强忍着眼泪，低声说：“谢谢你，段……叔叔。”
她不知道该喊他什么才算合适。
段朝泠盯着她柔软的发顶，没搭腔，随她喊什么，“桌上放了保温餐盒，里面有吃的，饿了的话就吃一些。”
宋槐稍微抬头，余光注意到他缓步走到门口。
本想和他说声再见，怕多说一个字都会哽咽，索性什么都没说。
离开前，段朝泠帮她关掉了壁灯。
“我在隔壁房间。你可以随时来找我。”
关门声传进耳朵里，房间恢复安静。
宋槐终于可以彻底放松自己。
黑暗的环境，所有感观被无限放大，她捂着脸抽泣，尽量不让自己哭出声。
这么多年过去，原本以为自己已经不会再哭，但她好像真的没办法当着他的面装作若无其事。
他于她而言，是只见过两次面的陌生人，却可以轻易瓦解掉她所有的倔强和故作坚强。
-
翌日一早，段朝泠准备动身去老爷子那儿一趟。
临走的时候，在长廊碰见保姆何阿姨，看到她手里端着的托盘，跟她问起宋槐的情况。
“这会儿已经醒了，在房间待着呢。”何阿姨叹息一声，“我瞧着眼睛肿了，应该是哭过。”
段朝泠看向那扇紧闭的房门，“吃过东西了吗？”
“餐盒里的饭菜没被动过……怕她饿着，我又做了些清粥和小菜，刚给她送进去。”
段朝泠心里了然，没再多言，托她将人照顾好，拿起玄关柜上的车钥匙，径自出了门。
到了地方，没第一时间去北院看望老爷子，而是去了南院——老爷子的好友陈平霖的住处。
陪他说了会话，聊完事情，段朝泠没久留，从南院离开了。
本打算去跟老爷子问声好，被陈平霖拦住，说他们俩等等要去城西冰钓，车已经备好，只待出发。于是也就作罢，打算直接回去。
刚走到胡同口，和迎面过来的谈景撞了个正着。
谈家近期要办喜事，谈家人都要出席，一年到头不怎么回来的谈景自然第一个被勒令现身。
两家离得不远，步行不过七八分钟的距离，很容易在这里碰见。
看见段朝泠，谈景笑了声，眼神多了抹讳莫如深，“聊聊？”
段朝泠睨他，“没空。”
“昨天我找你出来喝酒，你也说没空。”谈景说，“不过昨儿到底什么日子，对你来说这么重要。”
段朝泠没接这话茬。
昨天其实不算什么特殊的日子。
见到宋槐以后，回到市里，他在车里坐了一个晚上。
天还没亮，独自驱车去了郊区的墓园，在那边待了一上午。
中途烟瘾上来，去摸外套口袋，恰巧摸到那块水果糖。
脑子里不由想起小姑娘瘦弱的背影，和走起路来不自然的腿脚。
衡量一个人过得好不好的因素太多，他不确定。
也不确定她是不是安于现状。
所以再次去确认。
确认的结果在意料之中，也在意料之外。
见他不想说，直觉和“她”有关，谈景没再多问，转移了话题，“见到那孩子了吗？”
段朝泠“嗯”一声，“见到了。”
“什么时候再过去看她？我陪你一起。”
“不用。人现在在我那儿。”
谈景以为自己听错了，“你可别告诉我，你要把人接回来养着。”
段朝泠没否认，“有何不可？”
“一旦决定了就是一辈子的事儿，你得对她负责到底。作为兄弟，我劝你慎重考虑。”
“放心，我知道轻重。”段朝泠没再跟他聊下去，点亮手机屏幕，扫了眼时间，“有事得先走一步，改日再聚。”
和谈景分开以后，段朝泠回到家里，拎着刚买的甜品去了楼上。
长廊尽头第一间是宋槐住的客房。
房门阖得严实，自始至终没被打开过。
敲门声响起。
大概过了一分钟，室内才传来微弱的一声“请进”。
握住门把手，推开门，段朝泠走进去。
房间里光线充足，床单平坦，被子叠放整齐，没有一丝褶皱。
小姑娘穿戴整齐，坐在单人沙发上，面向窗外，目光有些呆滞。
整个人安静得仿若不存在。
看见来人是段朝泠，宋槐晃了晃神，出声同他打了个招呼。
段朝泠看向她，“一晚上没睡？”
明明是疑问句式，宋槐却从中听出了肯定的语气。
知道瞒不过他，也没想瞒他，她轻声说：“……不太能睡得着。”
“饿不饿。”
“好像没什么胃口。”
“多少吃一点儿，别折腾自己的身体。”他将甜品搁到桌上。
宋槐睫毛颤动两下，反应了好几秒才应下这话。
简短几句家常聊完。
段朝泠忽然说：“我有件事想和你商量。”
宋槐放缓呼吸，看着他靠向这边，戴着腕表的手握住沙发扶手，在她面前半蹲下来。
他与她平视。
他身上携着外面的寒气，一丝丝扑进她的鼻息。
两人中间隔着半步之遥。
这样的距离不算太近，不至于让她产生紧张和抵触的心理。
段朝泠缓声开口：“所有的事情我会解决，你愿不愿意留下来。”
宋槐彻底怔住，几分茫然地同他对视。
从他狭长的眼睛里能看见错愕的自己。
他没问她过得不好的原因，也没把她当成孩子一样对待，反而像同龄人那样和她正常沟通交流，询问她的意见，尊重她的决定。
换句话讲，他是真的在和她商量。
短暂又漫长的时间里，宋槐不断在放空自己，似乎能听见雪水融化的声音。
或许没有比这更好的退路，也没有比他更合适的人选。
她听见自己说：“我想留下来。”
第4章
04/桔子硬糖
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换了新环境，一切没宋槐预想得那么不适应，感冒慢慢好了，脚上的伤随时间愈合，没留下痕迹。
生活照常在过，学校和住处两点一线，日复一日。
她这段时间没怎么见过段朝泠。
他最近大概有事要忙，每天走得比她早，回来得也晚，和她一起吃饭的次数屈指可数。
这样的相处模式反倒让她觉得放松不少。
周五放学，宋槐从学校出来，寻到停在文具店附近的车，跟负责接送她的司机余叔打了声招呼，安静坐在后座，对着窗外的雪景发呆。
早晨余叔跟她提过一嘴，说段朝泠今晚要带她回去吃饭。
回的不是他平常歇脚的地方。
那边才是他真正意义上的家。
车子穿过两条旧街，七拐八拐，停在胡同口。余叔率先下车，走在最前面，方便给她带路。
宋槐跟在他身后，步履不停，同时抬头环视四周。
整条胡同不长，一眼望到底不过几百米，统一用灰色方砖砌墙，窗格涂了暗绿色油漆，门是朱红色，门簪构件被钉在中槛之上。
周围到处都是年代感十足的痕迹。
她是土生土长的北城人，自然知道这是哪里。
陆续走了几分钟，拐了两个弯，入户的垂花门近在眼前。
宋槐第一时间看到了站在门前的段朝泠。
他似乎在那里等了很久，手中夹带的烟已经燃到了三分之二。
烟灰色麂皮外套裹身，身形挺拔清孑，整个人融进将暗未暗的夜色，场景很像文艺片被定格的某个画面。
注意到她出现，段朝泠转过身，目光落在她身上。
表面看起来平静无澜的眼神。
他在等她走过来。
宋槐长呼一口气，挪步到他面前，佯装乖巧地喊了声“叔叔”。
段朝泠应了一声，掐掉烟，将烟蒂丢进一旁的垃圾桶，带她进门。
厢房南侧转接抄手游廊，走到底，两人拐进一条环形的露天通道。
路面有雪，结了层冰，有些不太好走，段朝泠出声提醒她小心脚下，等走到有棚顶的内廊，没由来地对她说：“等等要见的，是你以后的监护人。”
宋槐愣住，想也没想便脱口问：“不是你吗？”
“法律对收养人有年龄限制，我没办法直接对你负责。”
“我想知道那个人是谁。”
“我父亲的战友，姓陈。收养人是他的女儿。他女儿常年在国外生活，丈夫两年前因病去世，两个人没有孩子。”
宋槐没再讲话，低垂着眉眼，脚步放慢，目光直直投向自己的脚面，倔强地不肯抬头。
注意到她突如其来的异样，段朝泠偏头看她，“有什么话可以直说。”
宋槐低喃出声：“我是不是要被送走了。”
她语调看似很平静，极力隐忍着情绪，像在阐述一件跟自己毫不相关的事。
段朝泠问：“未来你想跟她一起生活么。”
“我听叔叔的就是。”
无论去哪里、跟着谁，她从来没有选择的权利。
原以为尽量不给养父母添麻烦就不会被抛弃，可事实证明，她的存在本身就像个物件，随时都有被丢来丢去的可能。
“我想知道你的真实想法。”段朝泠温和说，“我不会干涉你的私事，你可以自己做任何决定。”
俨然没想到他会这么说。宋槐抿了抿唇，几分不确定地重复他的后半句话，“做什么决定都行吗？”
“什么都行。”长辈对晚辈的宽容口吻。
在心里做好抉择，宋槐仰头注视他，“我不愿意跟别人走。”
段朝泠看了她两秒，无故评价一句：“做得不错。”
宋槐顿了顿，疑惑看他。
“以后你也可以像现在这样，有什么要求直接提，别有那么多顾虑。”段朝泠看着她，“在这里你不需要小心翼翼，明白吗？”
周围一下子安静下来。
宋槐说：“我还以为你会把我送走。”
“我没有过这个打算。”段朝泠说，“不过我希望你能考虑住在这儿，把这里当成你的家。”
“为什么？”
“你早晚会长大，住在我那儿终究不太方便。有些事我不好插手。”
他替她的未来做足了打算。
宋槐试图放松身体，不让自己表现得太紧绷。
她一度以为自己会被又一次丢掉。
看出她的僵硬，段朝泠平静补充：“无论如何，你只要记得，我永远不会抛弃你。”
份量不轻的一句承诺从他嘴里讲出来。
说不上缘由，宋槐心有预感，觉得只要他开口，就一定会说到做到。
她愿意去相信，他不会对她弃之敝履。
天已经彻底暗下来。
北城的冬季昼夜温差明显，晚上比白天还要冷。
宋槐先抬头看了一眼月亮，再去看他。眼前白茫茫的，呼出的雾气遮挡住视线，很快被风吹散。
这个时候的他离她很近，各种层面的。
段朝泠对上她的眼睛，“还有什么问题吗？”
宋槐泛白的嘴唇回了些血色，恢复笑意，摇头说：“没了。”
“走吧。还有一段路。”
宋槐随段朝泠进了北院正房的大门。穿过长廊，往里走是堂厅。
朝北一侧的格栅窗户旁边有道中式六叠屏风，屏风内围隐约映出两道人影，面对面落座。
段朝泠稍稍侧身，让出过道位置，示意她先进去。
宋槐迟缓抬腿，向前走了几步。
听到脚步声，里面的人率先开口：“是静如来了吗？”
段朝泠适时接过话茬：“是我。”
屏风被小幅度折叠，露出大半张红木棋桌。
透过缝隙，宋槐看见两位老人坐在那里，其中一位穿藏蓝色唐装的老人瞧过来，笑说：“你倒是比你静如姐来得快。”
段朝泠问：“她人呢。”
“方才来电说已经下飞机了，这会儿估摸还在路上堵着。”老人看向宋槐，“这是……”
