白珞这才注意到壮汉。与小女孩的对话历历在目，她脑中闪过昨日进城时看到的景象，忆起那个羊肉摊。
他是羊肉摊上的屠户！
脑中闪过一个念头，白珞脱口而出：“你是‘郑大叔’吗？”
那壮汉明显一愣，疑惑道：“你是何人，怎么知道我的？”
白珞见他承认了身份，想到女孩的身份和天水城的许多谜团，正色道：“小女子迟萤，这位是我兄长。我兄妹二人是修士，误入天水城被困此地……”
迟宿听见“兄妹”二字，适才的好心情淡了几分，挑了挑眉，不置可否。
郑屠咽了口唾沫，眼中闪过一丝狠戾。“修士？你们想对城里的百姓做什么？”他顿了顿，强调。“他们是无辜的。”
城中百姓？他们不是都已经化为白骨……
白珞联想昨日的骷髅与今日的郑屠户，惊得一时说不出话来。
在神庙数丈之外……
沙地下掩埋的骨头渣子，聚拢、拼凑成一具完整的人类骨架，血肉与筋脉在日光中重新长成。
那些重复着机械动作的白骨，化作鲜活的孩童、妇女、青年和老人模样。
小孩昂着头望青年小贩手中叫卖的糖葫芦，馋得口水直流，小贩赶不走他，从装糖浆的木桶边上给他掰了一块碎糖。
提篮子的新婚妇女在老阿婆的菜摊前挑拣，与阿婆说笑两句提到她的夫郎，羞得双颊绯红：他是守城的人，今日上值，最爱吃我做的饭。
她的夫郎——
上一刻还是甲胄里的骷髅，此时已经变成这座城的守备，骑着高头大马，兢兢业业地跟在巡逻的队伍最后。
这座城在白昼中生机勃勃，热闹非凡，仿佛黄昏后的死气都是假象。
只有一个人在这热闹之外。
白珞回头看了看神庙中。
女童的骷髅头倒在蒲团上，空洞的眼眶静静地注视着这诡异的一切。
白珞咽了口唾沫，道：“我们没有恶意。”她将遇到卫芸秋的始末说了出来。“我原以为丫丫和她口中的郑叔叔是幸存者，没想到……”
“你、你见到了丫丫？”九尺高的身形俱震，郑屠眼中泪光闪烁，脸上的刀疤怪异而扭曲地狰狞开来。
白珞皱了皱眉，见屠户的情绪愈发失控，最后像一头失了控的猿兽般哭吼起来。
“我错了！我不该将她送到那里去，我该死！”他红着眼睛，不要命似的迎头撞向青铜鼎。
迟宿站在青铜鼎前一掌抵住他的头颅，避免那颗脑袋在二人面前开花，又顺势将人掀翻在地。他蹲在郑屠跟前，居高临下的姿态显出令人望而生畏的压迫感。
“你想死？可以。把你知道的事说出来，我就成全你。”
郑屠脑中嗡嗡作响，声嘶力竭地喊：“我想啊！想啊！但我这样的罪人，死了也会下地狱吧！”
白珞与迟宿对视一眼，眼中的疑惑渐渐加深。
却听背后一个女声纳罕道。
“郑屠？你又到这里来做什么？摊子不要了么？快回去！有人问价哩！”
那是一个胡姬，面纱掩着半张脸，额际的红宝石熠熠生辉。
她狐疑地瞧着他们，却没有上前干涉，说完这句话后她就转过身，撑着避风沙的斗篷匆匆赶往集市去了。
朦胧的倩影映在屠户眼里，他的哭声像被人掐断了一般停住，卡在粗壮的脖子里，呼哧呼哧地响。
须臾，他站起来对两人道：“想知道天水城的事，就跟我走吧！”
他们穿过集市，迎面遇上打马而过的骑兵，马蹄下的尘土飞扬，呛得白珞轻咳。
羊肉汤摊前。
飘着肉香。
郑屠手持板斧，动作娴熟到几近麻木地割断绑缚羔羊的绳索，然后将羊羔剥皮、剔骨。
坐在摊前的客人们赞叹着美味的肉汤。
“我家世代宰羊，这汤味儿正，是天水城最好喝的羊肉汤，你们可以尝尝。”郑屠舀了两碗汤，放在他们这一桌上。
白珞想到的却是昨晚所看到的画面——屠户刀下的羊羔变成孩童的人骨。
她正襟危坐，没敢挨那碗肉汤。
郑屠失声笑了笑。“天水城最好喝的羊肉汤，这话不是我说的，而是卫萧将军说的。”
“他带着三千将士，千里奔袭而来，从异族手中收复了天水城，也带大家熬过了那个饥饿的冬天。丰收的时候，我宰了家里最活泼的羊羔，给将军端去了最嫩的羊肉汤。他说这是天水城最好喝的羊肉汤，一定要叫家里的娇娇也尝尝。”
第二日，将军就带来自己的女儿。
小女孩端着香浓的肉汤碗，怯生生地喊他“大叔”。
他们成了羊肉摊的常客。
羊肉摊的生意火爆，郑屠忙碌得清点抽屉铜板的功夫也没有，深夜到家后倒头就睡，做着自己娶了一位娘子的美梦。
他梦里的女人贤惠又能干，还会跳妖娆得挠人心肝的胡旋舞。
这梦做到了白日——胡姬怀抱着馋得肚腹咕咕作响的幼子站在羊肉摊前，二人分吃一碗肉汤。
她的丈夫死在了异族刀下，女人只能终日跳舞，换些讨生活的钱。
日子实在过不下去了，就去神庙前求一求，拜一拜神明。
他是否能够养得起美丽的女人和她年幼的孩子呢？郑屠想。
他犹豫的同时将这个秘密藏在心底，浑噩又满足地过日子，直到——
异族卷土重来，带着数倍之敌。
这场仗必败无疑。
将军愁白了发。
应梦指示，推翻神庙原有金身，塑造一座金乌的雕像。
他集结所有的将士，说着神引之言，激励他们喊出震天撼地的口号。
郑屠激动得一腔热血，高举板斧要与将军一同捍卫城池。
而卫萧却对他说：此战，我必死无疑。郑大哥，你能不能替我照顾我的女儿丫丫？
郑屠举着板斧的手悻悻然落下，问他：你就这样将女儿托付给了一个陌生人么？
跟着你，至少有肉汤喝。
卫萧苦笑。
说完，上马，率领着浩荡的队伍，出城迎敌。
他们的死惨烈而悲壮，两方人马几乎同归于尽，战争没有给任何一方带来利益。
除了嗅着血腥味飞到战场的乌鸦。
郑屠在偃旗息鼓的战场里寻找甲胄下的身体，见到残缺的肢体和满地的碎肉，却没能找到卫萧的尸首。
他跪地哭了一阵，余光扫见飘扬的残破旌旗之上，站着一只金色的影子。
那是一只金乌。
神祇一般，高高在上，俯视狼藉的战场。
那些乌鸦似得到了某种指令，肆意地争抢、啄食，将本该由亲人辨认的面目，咬得血肉模糊。
郑屠挥舞板斧驱赶乌鸦，却遭来凶猛地扑咬。
他招架不住，逃回天水城，一边逃一边想：异族已经被杀光，他们终于可以过安宁的日子！
他哭着宰了一头羊羔，煮成最鲜嫩的肉汤，端到同样哭成泪人儿的小女孩面前。
——郑大叔，你找到我爹了吗？
——嗯，他让你乖乖吃肉，乖乖睡觉！睡醒了他就回来了。
这日子安宁了吗？
是也不是。
郑屠再也不会梦到跳舞的胡姬，梦中所见都是那些吃人的乌鸦。它们不会说话，他却能听到一个声音——
我饿了，你家有吃的吗？
郑屠浑噩地从床上爬起，抹一把脸，拖着小羊羔去摊上。
街道中间躺了个死人。
郑屠很确定那是个死人，因为站在他肚皮上的乌鸦已经在啄食他的肠子。
油亮的黄脂，鲜红的血肠。
郑屠大惊失色，原想上前看个究竟，却发现了街道上更多的尸体和乌鸦。
那些乌鸦聚集成一片黑压压的云，簇拥着中心的金乌，像拥戴它们的太阳。
它们落在每一户人家的瓦上，黑漆漆的眼睛从瓦缝间窥视里面的景象，发出难听的叫声，探头探脑的，像是在说——
我饿了，你家有吃的吗？
第13章 祭品
这是卫萧造的孽！
城中的百姓都说。
要不是他推翻神庙，为一只金乌塑金身，怎会引来这些魔鸦！
他为了打胜仗，为了邀功名，将这一城的人都害了啊！
本该名留青史的将军一夜之间成了天水城的罪人。愤怒的百姓们闯入将军的府邸，抢走那里所有能吃、能用的东西，连屋顶的瓦片都一片片揭下，砸碎在地以示他们心中的怒火。
郑屠的生意不再那么好了，有了许多胡思乱想的闲暇时间，怀念那位意气风发的将军，也同天水城的百姓一样，开始质疑将军的对错。
只有看到丫丫的时候，他才会理解卫萧。
将军百战死。他们是为了守护自己身后的亲人，才不得已穿上盔甲冲到战场。只是杀戮与鲜血引来魔鬼，弱小的人类没有任何反抗之力罢了。
丫丫躲在郑屠家里。在日子最艰难的时候，她仍然有羊肉汤喝。
在他们相处一阵之后，郑屠才发现，这个孩子身上有股与年龄不大相符的韧劲。
丫丫从来不问卫萧的去向，也从不为陌生的环境哭闹，听从郑屠的嘱咐，从不离开那间小小的茅屋，乖巧得让心里准备一箩筐话安慰她的郑屠没得用武之地。
郑屠怕天水城的百姓发现丫丫，更怕外面人间炼狱般的景象吓着她。
那些魔鸦把守在城镇的每一个角落，防止“食物”逃出天水城这个牢笼。
有一天，城中百姓夜晚的梦变成了——我想吃些鲜嫩的肉，你家有吗？
这句话成了所有有孩童人家的噩梦。
他们抱着孩子奔逃，被体格更健壮的流氓、地痞拦住、殴打，抢来的孩童被献祭给金乌神殿。
期望神鸟饱餐后就能放过其他人。
这个方法很有用，乌鸦们不再肆意吃人。
它们要求人类恢复正常的生产秩序，要看热闹的集市，要看夜晚的花灯。
城中幼童的身影一个个消失，长街短巷，回荡着失去幼子的母亲的哀嚎。
郑屠恨极了那些魔鸦！
他觉得自己不能白长一身肌肉，就摸黑偷袭落单的乌鸦，用板斧将它砸成肉酱，宣泄心中的怒火。
这样的机会其实不多。
成群结队的魔鸦盘踞在城池上空，化作压在每一个天水城百姓心头的阴云。
丫丫端着熬煮成奶白颜色的肉汤，呆呆地趴在窗前。
飘香的肉汤引来了饥饿的人。
在发现小屋里的丫丫后，地痞眼睛里流露出比发现肉汤惊喜的光——今天的祭品有着落了！
郑屠提着板斧从后厨冲进来的时候，丫丫正巧咬了那个地痞一口，被狠狠地扔在地上。
郑屠怒了，拿出那日在城下喊口号的气魄和那人缠斗起来。
越来越多的渣滓围向郑屠。
郑屠被人迎面砍了一刀，嘴唇似从中间被左右剌成两半，鲜血模糊视线，他像一头暴怒的护崽的雄狮，将地痞们驱赶到了屋外。
他身长九尺，体格健硕，握着一把板斧浑身鲜血淋漓，气势汹汹，教众多地痞们不敢近前。
如果没有听见胡姬哭声的话，郑屠想自己是不会停下攻击的。
你们放过我的儿子，放开我的孩子！
他看到地痞们从女人手中夺走幼童……
今天的祭品，该选哪个孩子呐？
一群百姓围了过来，指着角落里瑟瑟发抖的丫丫说：这个孩子我见过，她是卫萧的孽种！她早该死的！
为什么她还活着！而我的孩子已经死了！有人哭喊。
她与她爹都是天水城的罪人，你为什么要救她？
她该死！
一口唾沫啐到郑屠血肉模糊的脸上。地痞们也讥笑着让开了道，不必他们去哄抢，今日的祭品已经有了着落。
啊，他们又能见到明天的太阳！
郑屠能与那些地痞流氓动手，却不敢用力踢踹半截身子入土的老妪和歇斯底里的市井妇人。
他没敢看已经被人们围起来的丫丫，提着板斧，一步步踉跄着穿过人群。
今天的祭品已经有了，先放过这个孩子。
他夺过地痞手中的男童，还给胡姬。
胡姬哭着，千恩万谢，却也知道周遭虎视眈眈，自己怀中的孩子命不久矣。
丫丫被一群人推搡，在地上滚了一圈，吃了一嘴的泥灰。她越狼狈，那些人就笑得越得意。
你们欺负我，爹爹回来，把你们打跑，呜呜！
小女孩远远地望着郑屠的背影，哭喊：郑大叔，我爹爹在哪里呀？
你乖乖睡一觉，就能见到他了。
郑屠拨开人群，蹲在丫丫身前，擦了擦她脸蛋儿上的血污。
丫丫也学着他的动作，小手试探地挨了挨他脸上的刀伤，眼泪汪汪地问他。
我被那些乌鸦吃掉，他们就不会打你了吗？
他听着这句话，心揪疼得连呼吸也滞住，半晌，对天真的女孩点了点头：对不起……
丫丫在他泣不成声的话语明白了什么，她站直了身子还没有郑屠手中的板斧高，张开双臂，像信任卫萧——她的父亲一样，向他索要拥抱。
你不要死，丫丫来保护你。
郑屠脑中嗡嗡作响，回荡着女孩稚嫩的嗓音，思绪仿佛被抽离身体，游离在冷漠罪恶的城镇上空。
他看到自己在众多仇恨的、幸灾乐祸的目光中抱起丫丫，朝神庙的方向渐行渐远。
小女孩被郑屠抱着，路过她从前最喜欢的糕点铺，想念着她爱吃的糖葫芦，看见集市上被抢的烙饼和铜板，听着女人与小孩的哭叫，趴在郑屠宽厚的肩头，忧愁又甜蜜地睡着了。
第14章 金乌
白日将尽，夕阳余晖将整座城池都烫成了金色。
羊肉摊的客来了又去，集市上人烟渐稀。
郑屠站在砧板前，机械地剔羊骨头，他说话的速度越来越慢，连瞳孔里的聚焦也逐渐消散。
“卫将军为天水城的百姓战死，他的女儿却成了魔鸦的祭品……”
他高高抬起板斧，重重落下，羊羔的腿骨被劈成了两段。
在卫芸秋死后，一场黑风暴，将整座城的躯体与灵魂都吞噬得干干净净，只剩下一具具白骨，深夜游荡在街巷。
白昼降临，枯骨被重新赋予血肉，人们忘记那些恐怖的记忆，如同什么也发生一般生活，演绎着这座城的世情百态。
周而复始，循环往复。
“这是上苍对天水城的诅咒。”
除了郑屠，没有人记得金乌，魔鸦，卫萧，卫芸秋和那场黑风暴。
