“有时候，人在屋檐下，不得不低头。”
池时闻左右看了眼，放轻了声音：“得罪了少主，小心被穿小鞋。”
“别担心。”
池珮岂是逞一时口舌之快的莽夫，她既然会作出这般行为，就代表已然思考好了后路。
“知不知道位于兖州的梧川学院？”
兄妹俩点头。
这是由都督府直接统辖的十一州最高学府，无人不知无人不晓。
偌大的十一州中每一处地方都由当地大大小小的家族圈画分割地盘，其中修士直接所属于出身家族，因此像宗门一类的社会团体便没有了萌蘖与发展的基本条件。
在这一大背景下，梧川学院便成了一个特例。
它招收来自五湖四海的学生，给与他们最好的资源和最好的老师，毕业后优秀者可直接进入都督府，只不过招生条件也非常地严格，以至于苛刻，所以学生不多，也因此对各地家族不但没有威胁，反而还有所助益。它的存在也就此被默认了。
以平静的声调，池珮猛地抛出一个重磅炸弹：“我要去试试看。”
轻描淡写的一句话，可谁都清楚它背后所需承担的巨大代价。
梧川学院的入学途径有两种——
家族保举与散修自荐。
自建校以来，以后一种方式进来的几乎为零。能在这个宗族社会中成为散修，不是被灭门就是判出了原家族。
后者导致的后果十分惨重。
如若通过学院的筛选条件毫无疑问会收到官方保护，如若没有，那么接下来的一生就要在原家族永无止境的追杀中度过。
沉默之中，池千砚开口道：“我也是。”
走到应家家主身边，应冰吟还未开口，前者便转过身来，冷峻的目光直直投射在她脸上，如针扎般让人难以忍受：“听说你们败给了池家？”
应冰吟沉默半晌，不甘不愿地认下了这一事实：“嗯。”
“一群废物。”
“尤其是你，”应家家主道，“作为少主，不能带领家族子弟获得胜利就是你的失职，回去后去自请领罚。”
应冰吟咬了咬唇，垂下头掩住眼底的晦暗：“......嗯。”
一通说教后，应家家主随意摆摆手，让她退下。这次比试的结果到这里基本已经奠定了，好在他还留有后手。
最后一场比斗果然毫无悬念。
容家原本在三大家族中表现平平，与其他两家没差多少，只是近年不知是有了什么机缘，实力一下就窜到了最前头，甚至还同应、池拉开了一段不小的差距。几个回合下来，胜负即定。
据传有点邪门的容云川最终花落池思源家。
不出意外，后者在台上被吊打，池珮在台下笑哈哈。
一场终了，她才有心情移开视线，转而投向另一人。这一看，便皱了眉。
这享誉泗陵的容氏公子确实是个人物，才貌超群，风华无双，唇边笑意温和，只是对比他身旁血痕道道、衣不蔽体的狼狈对手，那抹弧度便平添了几分不寒而颤的森寒。
不知为何，池珮对他的观感极差。
抬眼看去的那瞬，对方也正巧往这个方向望来，四目相对，却又似乎并非径直相撞。
容云川在越过她看向另一人。
池珮身旁的秦长老正背过身在与家主讲话，有一刹那，脊背倏地攀上阵阵令人不适的黏腻感，恍若被森蚺残忍暴虐的竖瞳锁定。
突如其来的被窥视感让他下意识打了个寒颤，只是转过身四下逡巡却一无所获，仿佛刚才的感知仅仅是幻觉。
于是又回过神，继续听应家家主提出的交换条件。
少时，名次与城外矿洞的划分结果一同出来了。
容氏摘桂，池氏其次，应氏为末。
城外新掘出的辰砂矿洞，容氏掌握大半开采权，应氏紧随其后，而池家从中得利却是最少。
奇怪的是，作为利益被损害的一方，池家家主不气不恼，反而还有笑意隐约。
显然，应家给出的条件能够极大地弥补这份损失。
另一边，比试结束后，池珮没有多留，随即回到了洞府。前脚刚到，家主遣来的小童后脚就来了，将犒赏他们的奖励小心翼翼地放到桌上，转身就走。
“这是......辰砂？”
池珮定睛看去，虽说以往从未见过，却也依靠着其鲜明的外在特征轻而易举地辨识了出来。
她笑了一声：“家主出手还真是大方，那么稀有的好东西，恐怕主脉弟子中能够用上的都不多见吧？”
池千砚点了点头，像是他这种边缘人物就与辰砂无缘。同样将视线投去，指腹蹭过下颔，思绪已在脑中转过千百回：“恐怕接下来，我们有的忙了。”
“怎么说？”
池千砚细致地分析道：“一个简单的比试，即便我们为家族争取来了利益，以家主悭吝的本性来说，顶多打发我们一些高级功法或是不算多么稀有的天材地宝。而如今这般做法比起奖赏更近于笼络，想来是在不久的将来还有求于我们。”
在理。
池珮接受了这个说法，接着又低下头去看那新鲜物。
按捺不住旺盛的好奇心，又被辰砂深邃美丽的外表所吸引，她盯了一会儿，终于是忍不住伸出蠢蠢欲动的指尖。
相距不到一寸之际，大门突然被打开。
踏进屋内的秦长老一眼瞥见，面色猛然一变。他大步上前，宽大袖摆将桌上那一小捧辰砂尽数扫落在地，同时喝令道：“不要碰！”
池珮微微挑了挑眉，于对望中，池千砚微不可查地颔首。
他们皆捕捉到了秦长老在看见辰砂时的表情变化。
——那一闪而过的、深重到甚至打了个颤的恐惧。
......
弓月。
大漠之上霜寒万里，平沙飞雪，一点点落到围聚在篝火旁的赶路行人肩头。
这一伙人正是由玄九神宫和御兽宗组成的玄色三号队，分明是一根绳上的蚂蚱，此时此刻，后者的神色却是格外凝重。
不久前，他们遇上了一群以皮厚难杀著称的群居妖兽。一时不察，御兽宗中有弟子受了重伤，眼下性命垂危，正奄奄一息地躺在大师兄宋琼的怀中。
御兽宗是公认的最穷宗门，有点闲钱都拿来喂养契约灵兽了，起疗愈效果的丹药不是没有准备，只是成色一般，效用维持在中等水准，不足以解决当前的问题。
意识到这一点，他们去求了同行的玄九神宫，对方不负外界评价，一如既往地没有人性。
与寻求帮助的弟子接洽的是一个容色傲气的窈窕女修，看起来不近人情，实际上也爱答不理，檀口一张便是断然拒绝：“你们自己想办法吧。”
“？”
那弟子不可置信地瞪大了眼，倒也不是道德绑架，只是纯粹出于气愤，控诉道：“我们不是队友吗？！”
反问他的声线平静无波，甚至还带了点
疑惑。
“所以呢？”
“？？？”
御兽宗弟子满腹怨气地走了，边上慢慢步来一个玄九神宫的修者，瞥了眼前者远去的背影，于心不忍：“盛师姐，我们要不还是把药给他吧。”
这些日子的相处并非作伪，众人一同扛过严寒、打过妖兽、逃过雪崩，由此建立起的战友情虽说尚未多么浓厚，好歹也有并肩战斗的一瞬在心中汹涌地澎湃。
闻言，话语中的“盛师姐”将目光冷冷地投向他，看得出头弟子不觉缩头当起了鹌鹑。小师妹拉过他，低声道：“师兄你再想想，盛师姐这是别有用意。”
“昨日我们不是才得了几块满蕴灵力的矿石，没一个人在此前见过，不知道那东西有没有毒性。这下好了，刚好让御兽宗的替我们探探险。”
盛师姐赞许地看了她一眼。
“可是……”我们玄九神宫不是一向标榜着以秉承上界意志、救济天下苍生为业吗？
出头弟子到底还是咽下了劝说，搬来另一个理由，犹犹豫豫地说道：“可我们还未禀告圣女，请她作出决断。”
“就这点蝇头小事，无需劳烦祝师姐。”
盛泠轻轻一笑，只是笑意不达眼底，敷衍过去后，随即示意两人看向御兽宗所在方向，将他们的注意力彻底转移。
几人围坐一团，对着中间的小堆灵矿犹豫不决。
这是玄色三号队修整时在地上挖洞以升起篝火之际意外发掘的，打眼看去，众人心中不约而同地升起一个名称——星河。
质地细腻似砂，通身璀然有如天河流转，漫天的星斗似乎被尽数摘取融入其中。
同玄九神宫的盛师姐对视一眼，宋琼在她高傲的神色里认命地展开灵识探寻了一番，最后确认：“里头的灵气很足，而且好像还蕴含着未知能量。”
听起来是个好东西。
可这个秘境中到处都是危险，还有世界核心度悬于头顶，无时无刻不警惕着他们，在这十一州中兴许还掩藏着一个惊天大阴谋。
众人也就没敢马上上手用，而是先平分掉再看情况。
但如今，却是不得不——
重伤弟子于昏迷中发出阵阵呓语，惨白的面容痛苦地扭作一团，让人看去不免要感同身受地揪起心来。
“赵师兄......”有一位师弟轻轻喊了声，又将期冀的目光调转了个头，低声唤道，“宋师兄......”
自打宗中弟子伤势恶化，宋琼紧蹙的眉峰就没有舒展开来过，前去求助的师弟的铩羽而归在他的意料之中，也让他下了使用最后一种法子的决心。
“在给赵师弟使用前，我先来试一下，若是出了事，就再去求一求他们。”
不待其余人反应过来并加以劝阻，手心已然与特意拨出的少量砂矿贴拢。顷刻，后者星河般的色彩快速褪去，变得同一堆普通的砂砾没什么区别。
又等待了一会儿，宋琼凝重的面色稍稍缓和了下来，舒出一口长长的气，给出结论。
“能量精纯，有一定的提升修为和疗愈的效用，暂时还没感受出有什么副作用。”
当然，副作用没能体现出来也可能是反应时间不够充分，或者是没有达到一定的量。
但已经没有时间让他们去检验这两种可能性了。
挣扎片刻，他终是点了点头：“拿去给赵师弟吸收吧。”
不久后，重伤弟子悠悠转醒，脸色竟是比受伤前还要红润，而且活蹦乱跳的，完全看不出才在鬼门关上走了一遭。
“那辰砂看去好像还不错，莫非是一种秘境小世界独有的天材地宝？”
玄九神宫的那位师妹悄声说道。
辰砂是他们依据这种矿石的特点为其取下的名字。
收回视线，盛泠思忖着说道：“未必，再等些时日看看。”
“倘若当真有这等妙用，以后再寻到新的辰砂，不必再留出部分给御兽宗，而是全部归属我们所有。”
第93章 枫山
对视一眼, 两人很有默契地同时上前，将秦长老左右包抄。
看都没看散落在地的辰砂半眼，池珮抱臂看向他, 斜挑起眉, 尾音有意拖长：“长老, 您这是？”
池千砚：“其中的道理是否能给我们解释解释？”
“没什么。”
秦长老擦了擦额前的冷汗, 若无其事地转回身，目标直勾勾地冲着边上的大门来，紧张得自称都变了个样：“老夫有点急事，先走一步了。”
话音刚落，人影就跟一道风似的从他们面前闪过，回应陡然冷寂下来的空气的, 唯余大门破开时砰地一声。
没什么？
没有问题就有鬼了。
池珮直到晚上还在想这回事，照常修炼过后，她去书房为池千砚送药，两人于闲聊中不可避免地又提起了这件事情。
“我把要去梧川书院的想法同他说了。”
池千砚从药碗中抬起头：“传讯符？”
“当然, ”池珮一想到就顿觉无奈, 拉开椅子在他身旁坐下, “整整一天了，不是怎样都找不到他？”
趁着上课时间前往学堂找不见老师，卡着休息时段来到洞府看不见主人。显而易见，这是在刻意躲在他们。
池珮倒也不是非要打破砂锅问到底，把事情问个明白，起鹅裙更新一巫耳而七雾尔巴易只是他越逃避她越好奇, 辰砂向来被奉为无上至宝, 有增进修为的奇绝功效，怎么到了秦长老眼中瞧着比狰狞的鬼怪还要可怕万倍。
想来背后深藏的秘密若是当真暴露于青天白日之下......一定很恐怖。
秦长老的身份绝对不仅仅只有池家外来的客卿长老这么简单, 他不愿把真相告知于人是为他们好。这是两人达成的共识。
既然秦长老不想说，那就算了，谁心底还没个秘密呢？
将此事暂时揭过，池珮转而正经说起最先提到的那事来：“他不许我去。”
“正常。”
