“殿下，你也是知晓，圣上秋狩前，才将侍卫军统领一职，让我复领。”萧温良轻饮一口茶，又道：“更何况，去年三月，我查出了一事。未曾告知殿下……”
“庄王与秦王曾经接触颇深。”
这最后一句话，魏国公说得意味深长。
“京城贵族世家众多，明珠姐儿若要结亲，哪会愁了婆家？”燕国公主坦然说道：“既然庄王府不成，另择他家就是。”
“如此，还请殿下措辞一下，婉拒了庄王对明珠的美意吧。”
魏国公夫妻商量一翻，彼此心知对方心思后，也没问了明珠这个当事人的想法。如此，在明珠不知情的情况下，庄王耶律肃的第一波提亲，就是这般被夭折了。
魏国公府的男女主人，态度明确着。
庄王耶律肃也不是一个遇事就缩头的主儿。
至统历十三年的春，庄王耶律肃与姑父萧温良进行了一翻深刻的交流。
第二波的提亲，萧温良再一次拒绝。
不同于第一回的婉转，此次，是明着驳回了。
次日，辰末。
明珠跟学堂的女夫子告了假，提前从皇家学堂离开了。
明珠未曾回魏国公府，而是在桐花巷子的拐角处，乘坐着马车准备去了白马寺。
“贤哥，怎么是你？”
在马车厢内，见着等候她的人是贤哥，而不是肃表哥。明珠挺惊讶的。
“大哥怕姑父误会，让我作了掩护。”贤哥似狐狸貌美的容颜上，全是笑意盈盈。
“这不是掩耳盗铃吗？”明珠挺无语的。这戏也太假，装得跌份啊。
“表姐，祝福你和大哥，有情人终成眷属。”贤哥说着话时，从车厢的小柜子里，拿出了一个匣子。里面是一对泥雕的彩人儿。
明珠一眼就认了出来，那是一个她，一个肃表哥。
“这是我的礼物，也是我的祝福。所以，你们不可以，不幸福。”贤哥把打开的匣子，递到了明珠的跟前。
明珠接了过去，望着栩栩如生的泥人儿，一时间痴了。
良久后，明珠合上了匣子，对贤哥慎重的回道：“谢谢你，贤哥，这份礼物，我真心喜爱。”
“你放心，我和肃表哥，一定会幸福的。”这般说话时，明珠还伸手，摸了摸贤哥小表弟的发髻。
不得不说，小表弟的青丝，发质好啊。
明珠这会儿，还是羡慕了一把小表弟头发的直、长、顺、黑。
白马寺，杏花林，凤凰亭。
人依旧，情依旧。
明珠望着比她身高是高了半指，玉树临风、翩翩君子的肃表哥。她仰了脸，笑道：“前唐时，有俗世演义话本，说那高僧玄奘去西天取经，经九九八十一道险关，打过妖怪，降服魔物，苦楚历尝无数遍，终得见极乐佛主。”
“如今，咱们的白首盟约，是遇了阻止。肃表哥，你悔了吗？”
对于明珠的一问，耶律肃摇头。
他走上前，拥了明珠入怀。
嗅了佳人青丝的发香，耶律肃说道：“不悔。”
“我心意正，选了白首之人，就不更改。”耶律肃的话，在明珠耳畔响起，他道：“我是担心，你怕了。我怕你在长辈们的阻扰下，止步不前了。”
第18章
春天，一个万物复苏的季节。
在这个美丽开始显现的时候，明珠和她的肃表哥达成了共识。他们呀，要为了幸福的明天，一起努力。
三月末，南京城的统历帝收到了军报。合黎山方向的凉国有异动。
大齐朝，又或是说大齐国，雄居塞外万里草原，同时，统治着中原的幽、冀二州之地。在大齐的西方，是占据了凉州和西域的凉国。至于大齐的南方，就是定都金陵的吴国。
中原世界，天下三分。
合黎山，属于大齐和凉国的交界处。此地，是河西走廊的东方关卡重境。
河西走廊，连延千里。此处是昆仑高原与塞外高原的近万里山脉，挤压成形的绵长谷地夹道。这河西走廊，宽的地方，几百上千公里。窄的地方，不足十公里。
河西走廊的南面，是昆仑高原，阻隔中原与西方的交流。河西走廊的北面，是塞外的八百里瀚海荒漠。所以，中原与西方的陆上通道，最重要莫过于河西走廊。
河西走廊，丝绸黄金之路。
这等财富汇聚的地方，大齐朝虎视眈眈多少年啊。奈何，西有凉国，南有吴国，大齐朝虽说，是三家中最强大。可凉国和吴国联手，这河西走廊啊，依然被三家中相对弱势的凉国，据于手中。
辰末，宫苑里，政事堂中。
因不是朔望朝，此时，统历帝召见了几个重臣，于御书房里商量了合黎山异动之事，议议大齐朝能否掺合一二。
“拿下合黎山的谷口城，怕会引来凉国和吴国的盟军。”在重臣们一一给了策略后，统历帝沉吟片刻后，继续说道：“那咱们就在合黎山的谷口城犄角处，修一座城，镶一颗钉子。”
“这些年来，与凉国大小战役，不下十回。”
“再打上几仗，朕是乐意的。”
听得统历帝的话，魏国公萧温良拱手，附合道：“圣上之意，奇正相合。以我大齐朝的实力，那区区凉国，还能再赢得起几回？”
“臣愚见，凉国的国本微薄，胜得多了，却无实际好处。怕凉国的根基，要真正动摇了。”
“圣上英明，臣谨奉诏。”
魏国公萧温良的话，非常实在。
这战争，打的是经济和资本。
大齐朝国大力强，就是拖嘛，也能把凉国拖垮了。
这些年来，凉国之所以能苟苟活着。完全是南方的邻居，吴国在背后输血。
三个国家中，大齐最强，也最招人眼。吴国咬牙，也要撑凉国，莫奈何，唯一原因，就是唇亡齿寒啊。
巳时三刻，御书房内，统历帝与重臣们做出了决断。
在这个秋，一场由大齐朝发动的战役，将对凉国展开。
巳时末，重臣们一一告退。
魏国公萧温良被统历帝留了下来。
殿内，统历帝坐于龙椅上，接过近侍海福递上的奶茶酒，未曾饮，就搁在了御桌上。
“朕听闻，爱卿拒绝了庄王的求亲？”
魏国公萧温良拱手一礼，道：“禀圣上，确是如此。”
“庄王贤明，小女粗俗，实配不上宗室千里良驹。所以，臣作主，婉拒之。”
萧温良嘴里说得好听，真正的原因嘛，是魏国公揣摩了统历帝的心思。这婚事，不敢应啊。
“庄王求到朕的跟前，想请朕下旨指婚。”
统历帝呵呵笑两声，道：“朕是肃儿的亲叔父，倒也不好驳回他的一片少年爱慕之心。所以，朕给他一个机会。”
“我耶律氏的男儿，功名马上取，富贵马上取，这美人嘛，也能马上取。”
“合黎山一役，肃儿会参战，他以侍卫军校尉的身份。”
“朕觉得，肃儿若立功勋，想必爱卿也不会拒绝了一位宗室的冠军候做女婿吧？”
统历帝这一翻话讲完，魏国公萧温良躬身一礼，道：“但凭圣上旨意，臣恭领。”
对于萧温良的恭敬，统历帝表示，他很满意。
统历十三年，四月初一，明珠满十五周岁。
这一天，是明珠的及笄之日。
午后，在魏国公府庆贺及笄礼的小宴结束后，明珠乘坐马车，去了白马寺。
因为，在那儿，有肃表哥等着她的到来。
白马寺的寺门处，贤哥拦住了明珠，先赠了礼。
一幅摩诘居士的画作，让明珠展开画卷后，爱不释手。
“这画赠与表姐，表姐时时可赏。大哥在凤凰亭等表姐，那等良辰美景，表姐，岂能辜负了？”十二岁的贤哥，是表现得有如玉君子般的风度了。他说话时，不忘记对明珠挤挤眼，表示调笑意味浓啊。
明珠笑了，她道：“今日，是我生辰，却也是贤哥你的生辰。”
“诗经云：有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”
“我思量着，玉，才最养人。”明珠从袖中，拿出了一个小锦盒，然后，递予了贤哥，道：“你的字，既然为保宁。我亲手雕刻了一方私人小印，赠你赏玩。”
贤哥接过了小锦盒，打开一看，里面是一方小印章。
其上，一尊卧虎，神形兼备。待贤哥拿起小印后，见其下，是用阴文铭刻的“保宁之印”四个篆字。
贤哥把小印章放回，又合上了锦盒盖子，阴柔俊秀的脸上，满是欢喜神色，道：“谢谢表姐，这份礼，我很喜欢。”
见这份生辰礼，贤哥收的高兴。
明珠也是带着她得的摩诘居士画卷，往白马寺后山的杏花林而去。
因及笄的原故，今日，明珠一身火红色的长裙。她额前的璎珞，也是坠着七彩的宝石。至于耳坠子，倒是简单些，就是一对圆润的东珠。
漫山的杏花开，明珠从花海的小道中走过时，有一种甜腻的味道，在心底荡漾开来。
直到小道至半山腰处的凤凰亭处。
肃表哥在那儿静静的等待明珠的到来。
两人相互走近了，许久未曾说话。
只是这般寂静的相处，明珠发现，也是美好的。
“我要去侍卫军的营寨中，生活些时日，以便熟悉军中的事务。”耶律肃的话，打断了美好的气氛。在明珠疑惑的神情之中，他解释了话，道：“待我建立功勋，皇叔将同意下圣旨，为咱们俩指婚。”
“参军，意味着打仗。一旦上了战场，有英雄欢呼，也有白骨累累。”明珠执起肃表哥的手，劝道：“我不想你去侍卫军。至于说，咱们俩的婚事。咱们可以慢慢来，我坚信，精诚所至，金石为开。”
“肃表哥，能不去侍卫军中吗？”
面对明珠的请求，耶律肃沉默了。
良久后，明珠心底叹一声，面上却是笑颜如花，她转移了话题，说道：“今日，我的生辰。”
“肃表哥琴音甚美，不如，你弹一曲，我为你演一舞，可好？”
有明珠此话，耶律肃答应了。
此时，凑在后面跟来的贤哥，是走到凤凰亭时，刚好听到了明珠的后面一句话。贤哥喜滋滋的小跑进了凤凰亭，挺顺溜的把亲哥的瑶琴，双手捧了出来。
从弟弟贤哥手中，接过了瑶琴。
耶律肃问道：“珠儿表妹，想演何曲？”
气氛这会儿，缓和了。明珠抬眼，望了杏花林，望了一眼，望不到尽头的花海。她灿烂一笑，道：“《桃夭》。”
“哥哥弹琴，我为表姐唱这一曲《桃夭》，由表姐演舞，成吗？”贤哥在此时，插问了一句话道。
明珠未答，而是望向了肃表哥。
“贤哥挺喜欢唱曲，珠儿表妹，你看……”耶律肃在亲弟弟和心上人之间，好为难啊。
“嗯。”明珠颔首，算是应答了。
《桃夭》是明珠想跳给肃表哥看的，也是她想告诉肃表哥的心意。
“叮……”
试音声起。
在耶律肃谈起了琴弦，以曲始奏时。
贤哥的柔和嗓音，开起浅唱：“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家……”
最美的，不过霓裳舞；最动人的，不过心间诱惑。
明珠在漫天的杏花雨里，翩翩起舞时，浮现于心头的，是晚唐词人韦庄的一首《思帝乡》。
春日游，杏花吹满头。陌上谁家少年，足风流。妾拟将身嫁与，一生休……
统历十三年，秋。
这一年，帝王的御驾，依然去了塞外，进行秋狩。
明珠留了南京城，她开始吃斋，同时，也虔诚的抄了佛经。
若说前一世，明珠是不信这些神啊，佛啊，仙啊。但是这一世，明珠却信了。
明珠想，她求一个心安。
这一季的秋，明珠未曾居于魏国公府的静谧轩。她去了白马寺，在满寺的诵经声里，明珠的心静了。待下笔写了佛经时，明珠的气也宁了。
偶尔里，思念了远方的肃表哥。
明珠会拿出了贤哥赠的一对泥偶，仔细的端详。
那栩栩如生的一对彩人儿，明珠越瞧着，越像是她和肃表哥。
中秋节那日，明珠对月祭了玄女。
在晚间，明珠食了月饼时，自得自乐的拿了红线，系在了她和肃表哥这一对泥烧的彩偶手腕上。
“千里姻缘一线牵……”
明珠念了这话，似有所感。她把这一对泥人儿，放到了她住的小院佛堂供桌上。
八月过，九月来。
九月九，重阳节。
贤哥在这一日，来看望了明珠。
“表姐，大哥寄了家书。”贤哥脸上，全是欣喜。他递给明珠的，是一个厚实的信封。
明珠接过后，打开一看，里面赫然装着一叠子的信。瞄一眼，那笔迹明珠熟悉着，全是肃表哥的字啊。
情侣被千山万水的阻隔开来，几月未见。
有音信捎来，自然是最高兴的事情。
这会儿，明珠顾不得贤哥小表弟在，就是忙展信纸，看了起来。
第19章
合黎山的谷山城，在统历十三年的秋，成为了一个绞肉机。
尸体、残肢、血腥，无数人类自己酿就的惨痛，在这里上演。
离谷山城东南方向，隔了四十五里的地方，合黎山东南端的山脉处，一座由大齐民夫们修筑的新城，初现轮廓。
战争，是政治的延续。
赢了战争，输了实际筹码的事情，在青史之上，比比皆是。
对于大齐朝廷而言，合黎山脉的山城一旦筑好，让大齐朝的军队在此扎下根基。此一战，便算是大胜。
夕阳西下，残阳似血。
站在新筑山城的城墙头，晚风吹得耶律肃的大氅，是烈烈作响。
“待咱们归朝，就是功劳。”
耶律肃望向了堂哥耶律谦，笑道：“二兄，弟弟在此，提前为你贺喜了。”
“双喜临门啊。”
耶律肃嘴里的双喜临门，是京城的家书寄来，原来安王嫡子耶律谦离京赶赴合黎山参战时。京城的妻子萧宝珠，是怀上了身孕。
如今，耶律谦摘得功勋，又将有麟儿降生。这不就是正应了，双喜临门嘛。
耶律谦与耶律肃并排而站。此刻，耶律谦的视线，一直注视着那轮带着红晖的夕阳。耶律谦的神情，是说不出的慎重，哪有半分的高兴。
在听得耶律肃的话后，耶律谦反而是叹了一声，道：“若可以选择，我实不想回京城。”
“在这西北，在这合黎山战场撕杀一生，也是不错的结局。”
