宋楼兰眸光微晃，算是同意他的判断：“先看伤吧。”
宋下童还带来了麻沸散，麻利地替赵来止疼将他的伤口处理干净，上了金疮药，又重新把脉开了药方。
“他这伤我恐怕要在这里照料几天。”
不等宋楼兰开口，一晚上没怎么说过话的赵来开口了：“不用。”他声音涩然，低微，体力不支不容许他说更多的话。
沈芜明白，他是怕花钱。
一个大夫特意为他留下来贴身照料几天，花费难以想象，寻常老百姓想都不敢想。
沈芜热切地望着宋楼兰：“看在我们相熟的份儿上，宋掌柜能算便宜点吗？”话里透露股亲热劲儿，一改刚才牙尖嘴利的刺头模样。
看到宋下童对他的态度，她现在相信他真的是丰益堂掌柜宋楼兰了。
而宋下童听见她称呼主子“掌柜”便瞟向二人，心想原来已经被拆穿了，亏得他刚才说话还留了心眼。
宋楼兰毫没有在意宋下童，左颊的小酒窝又显现出来：“你还有钱？”
沈芜：“那能赊账吗？”
宋楼兰：“……”
他是在她身上占不到半点便宜，是吗？
宋下童也望向他，似乎在等他下决断，宋楼兰轻咳一声，回身往外走，背在身后的手微微点了两下，宋下童这才继续拣选药材，准备煎药。
几人陪着熬到天亮，赵来没昏厥没发热只是睡得不大舒服，沈芜掩手打着秀气的哈欠，拉着赵兴，叫起大黄，一起回家。赵婆婆没熬到后半夜，现正在家睡得昏天黑地。
宋楼兰倒是没有再碍事，上了马车。
几人还没有睡安稳，就听见一声惊叫，随后是大哭，吵得大黄也跟着吼啸哼唧起来，咬拽沈芜的裤腿，叫她起来。沈芜揉着眼睛，一脚深一脚浅地出来扶着门框：“发生什么事了？”
赵兴一边哭一边奔来：“傻姑！我的钱没了！我娘留给我的钱没了！”他急得直跳脚，“怎么办？钱管事就要来了！”他哭着蹲下来抱着头，“我要被打死了要被打死了我要被打死了……”像被下了咒的傀儡，满嘴只剩下这一句。
昨日赚到钱，沈芜分了一份支付他做跑腿的工钱，他当时就藏在了怀里，一直贴身揣着，那丢的就不是这一笔，而是他藏家里的钱，还是朱氏留给他的，可朱氏哪里来的钱？
沈芜立刻就明白了他话里的意思。
宋楼兰还没睡下，也被惊动了过来，看到赵兴这等情形，任何人都不能无动于衷，无奈提议道：“报官吧。”
沈芜却将他拉到了一边，将这笔钱的不同寻常告诉他。
去年冬天收租时，朱氏恐怕不是交不起十两的地租，而是她知道自己的身体亏空太狠，已经坚持不了多久，她想与其萎靡虚弱地躺在家里拖累孩子，不如为他多留些钱。
所以，她将她赚的，和抵当的所有的钱都留给了赵兴，自己独自一人去面对钱管事的十鞭子。
她或许当时还在想，若是他们打得不够狠，一时死不了怎么办？
若是苟延残喘着拖上好几个月都不死怎么办？
闭上眼的那一刻，在这寒冷的天地间，她的嘴角上落了一朵小小的雪花，终于老天爷还是垂怜了她一次。
这是朱氏为唯一的儿子的筹谋。
而如今，这笔钱却被偷了！
“如果报官，钱找不找得到不好说，但钱管事就会知道，钱管事知道地主何东来就会知道，抽鞭子不管用了，以后恐怕会想出更残酷的方法来折磨他……我们。”
她陡然将他们改成我们，惊觉原来她从前从未将自己与赵婆婆和赵兴他们放在一起。
大黄绕着赵兴哼哼唧唧，甚至伸出前蹄搭在赵兴单薄的肩膀上，用自己的狗头拱进赵兴怀里，好似安慰，赵兴这才渐渐回过神来。
“一定是常三爷的人。”他仰望着沈芜，“常三爷张口就诬赖我娘欠他八十两，我娘正巧就留了八十两给我。”
这八十两，是赵兴的保命钱。
沈芜若有所思，昨夜村里人都在赵来家里，若是有外人进村，也不会有人发觉。但外村的人又怎么会知道赵兴有这些钱，她和他住这么近，她都不知道。
蹊跷的地方太多，沈芜问道：“村里有没有其他人去三生巷？”
渔利口又不是什么世外桃源，除了他娘，当然也有其他活不下去的村民去三生巷。
不管是自己偷钱去花，还是帮常三爷偷钱，都说得通。
赵兴有些茫然，他也不知道还有谁去三生巷。
宋楼兰更直接：“我会帮你讨回来的，别难过了。”
但这话听起来就像不走心的敷衍，并未让赵兴好太多，沈芜当然也没有当一回事，想的还是自己如何帮赵兴将钱讨回来。
然后他就望向沈芜，盯得她有些无措，不解这厮是什么意思。
见她如此木讷，宋楼兰恨铁不成钢似的抱怨道：“你就看着他哭成一只脏猫啊？将你的帕子递给他擦一擦啊。”
沈芜大感莫名其妙：“我没有帕子。”她真没这习惯，整个渔利口的人都没这习惯。
宋楼兰：“那你平时用什么？”
沈芜：“袖子。”
“……”，没办法，他只好将自己的帕子掏出来递给赵兴擦鼻涕眼泪，说不嫌弃是假的，所以他又盯着沈芜，“你洗好了还我。”
沈芜咬牙：“宋掌柜，您真是一点亏都不肯吃呢。”
两人正闹着，村头一阵敲锣的声音猛然响起，赵兴跟着一哆嗦，不再哭泣，沈芜也跟着心里一紧，不再斗嘴。
渔利口村不大，但夏日炎热，钱管事都会分好几天来收租。按照常理来说，他昨日没有收完地租，今日一定会再来。
而这铜锣声，不知又是在玩什么花样。
沈芜没再管宋楼兰，拉起赵兴一起往村口走，走时回头望了一眼邛崃山，可能是昨天夜里转了风向，浓烟不再往渔利口这里飘，但那里现在就如同点着的柴火堆，柴堆里是怎样的状况，没人知道。
她很担心。
宋楼兰来这里就是为了凑热闹，这次他也绝不会错过，是以跟着二人一起去了。
出乎所有人意料，不是钱管事玩了什么新花样，而是县衙的衙差来张贴政令。
衙差一脸严肃，掷地有声地宣读了政令，沈芜听完心跟落进了冰窖似的，眉心打了个大大的结，衬得整张脸像一张画坏了的宣纸，被人揉成了一团。
衙差走了，宋楼兰见她脸色不好，也意识到了问题所在。
让村民们进山救山火充当徭役抵赋税，他望向邛崃山，那滚滚浓烟中，遮天蔽日的白灰里，隐隐能看见橘黄色的火苗，噼啪作响的燃烧声和轰倒声如爆裂在灶膛里的竹筒，人真的能进灶膛去救火吗？
何况明明朝中是免了今年的赋税的，又哪儿来的赋税要抵？
宋楼兰藏在袖中的手，满是汗水，冰冰凉凉。
赵兴虽小，但对危险也有预感：“能不去吗？”
宋楼兰侧身看他，他只到他腰袢这般高。
没能回答他的这个问题，因为答案显而易见。
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第7章 别有用心
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渔利口的上空正团聚着一朵浓密厚重的阴云，人人心事重重，并未有人在意祠堂边不起眼的角落停着一辆马车。
车帘被撩开一道缝，少女一双好看的丹凤眼正注视着他们，尤其是站在人群后方，那个个子不高，皮肤粗糙黑红的村姑，直待她转过一张愁苦的脸，车帘才悠悠放下。
“怎么样二小姐，很像吧？”这少女旁边还坐着一位妇人，竟是昨日在悦来茶馆门口，拐着空菜篮的那位，“我听她说过话，连声音都很像的。”
见二小姐没有马上应答她，她又补道：“她还认得字，我亲眼瞧见的。”
心里忖度着二小姐的心思，若是要让这村姑来冒充大小姐，只要稍稍调教，一般人一定不能马上认出来。
这妇人曾是陈府外院管女眷出门车马的仆妇，受了二小姐陈小粥的恩，脱了奴籍，从此跟随二小姐，现下在陈记米行厨房做管事妈妈，自认为是二小姐的心腹之人，所以多少有些体面。
今岁一打春，小粥小姐就让她在外头暗中寻找与大小姐相像又年龄相仿的姑娘，她找到几个，但那几个不是眼睛像鼻子不像，就是个头身形不像，唯有这一个，除了肤色有云泥之别以外，脸蛋身段儿至少有五六分像了，要是将肤色养回来，再敷上一层彩云阁的蜜粉定能像足十分。
“你去跟他们说陈记米行要招会写字的伙计，每月上工二十六日，三吊钱。”她言语柔婉亲和，好似只是寻常聊天，“王妈妈，您孙子秋天就该进麓山书院了吧，让他好生备考，未来若是挣个好前程，我们脸上也有光。”
王妈妈一听这话，就知小粥小姐是满意的，知她前几日求的事也有了眉目，说话办事更加小心谨慎：“小姐只管放心。”
人总是最怕什么，就来什么，麻绳总赶在细处断。
天上的阴云还未散去，钱管事不知是不是与官差一道的，他们前脚刚走，他后脚就到了。
如同往日一样，他左手举着烟管，有一搭没一搭地抽着，右手翻着账簿，在昨日的记号前略一停顿，似在回溯。
整个过程不疾不徐，村民竟就麻木地围拢在他面前等着，没人敢多一句是非。
沈芜明白，他们的反抗意识早被钱管事的暴力手段消磨光了，就连本能的反抗都变成了畏缩和怯弱，除了顺从，还是顺从，只有顺从。
这是被现实和拳头规训的结果。
她并没有急着出头，她在等一个合适的契机。
然而宋楼兰不是这个村子里的人，显然没有更多的考量，他站了出来款款施礼：“敢问，官府的政令是让村民去救山火以徭役抵赋税，按照大周律法，视当年与当时情况，徭役亦能抵地租，你为何又来收租？”
钱管事晦涩的眼眸忽而转亮，烟在他嘴里似是转了好多道弯，才缓缓散出，将周遭山火带来的烟尘味儿又加重了几分，酸臭难闻。
“今年与去年有何不同？今日与昨日又有何不同？”
他的声音依旧低沉含蓄，似是问了两个哲学问题的顽固老人，沈芜知晓他这是想诡辩。
宋楼兰咬字加重，不忿道：“当然不同，灾情加重，山火骤燃，哪里一样？”甚至想骂他睁着眼睛说瞎话。
“灾情，加重了吗？”钱管事像在反问一个人尽皆知唯有宋楼兰不知的公理，而他并不是在反问宋楼兰，他的脸偏向周遭，眼神扫视一圈，他在反问村民，“救山火是官府的事，我只是个普通收租的管事，与我搭嘎吗？”
村民们当然不敢回答他，甚至连头都不敢抬，他们浑身发颤，脸露悲苦，似是在惧怕。
宋楼兰瞧着这群被欺压的劳苦大众，满身的血液如同煮沸的开水，愤愤不平起来，他一忍再忍实在没忍住，还想分辨，却被赵兴拉住了腰袢。
宋楼兰用眼神询问他怎么了。
赵兴黑脸胀红，眼泪夺眶而出，微低下头，小心翼翼地说道：“别再说了，求你了。”
宋楼兰猛然惊觉，原来他们不是在怕钱管事和他的五个伙计，而是在怕他，怕他说的太多，给他们惹出更多的祸事！
他憋了良久，钱管事及时掐了话头：“你不是渔利口人吧？本村的事与你一个外人不相干，您请吧。”
话一落，他身后的五个伙计便站了出来，一挥手如千钧之锤就要砸下，却控在半空，做出一个煞有介事威胁意味十足的“请”，纷争一触即发。
宋楼兰气笑了，像只迷了路的蚂蚁来回原地打转。
他居然试图和强盗讲道理，实在天真。
更天真的是，他居然还想帮这群愚民争道理！
沈芜冷眼旁观许久，还是决定开口：“不知道何府是否要交赋税？”
她站在人群后方，声音不大，却清晰明朗如玉石掷地，人们纷纷回头看她，给她让出一条路来。
沈芜脸上并无惧色，站得松快挺拔似一根湘竹，她本也无打算隐于人后。
钱管事被她问得一愣，将含在嘴里的半口烟缓缓吞进了肚里，敲了敲烟杆，才睁眼瞧她，蓦然问道：“你是住在村尾的傻姑吧？我记得你去年冬天的地租还欠着，怎么现在欠债的这般豪横了吗？”
他咬重了吐词，不似往常那般不疾不徐不浓不淡，看来不耐烦了。
这老头精得狠，想攻破她心理防线，故意在众人面前揭她的短，让她羞愧退缩，闭口不言，免得继续丢丑，但她不给他转移话题的机会。
沈芜还是一脸镇定，在旁人看来却是因木讷而不知畏惧：“何府若是不交赋税，是否要服徭役？明日也要去邛崃山救火吗？”
众所周知，大地主何东来与荆州府尹有些关系，服徭役这种事，哪儿轮得到他们家，钱管事果然不答，沉下脸来，只冲着众人追问一条：“你们今日是都不准备交租吗？”
在场的村民呼吸顿时重了几分，没人敢吭声，已陆续有人上前，将自己的钱串子掏出来，准备交租了。
渔利口人都知道，那五位伙计的鞭子和拳头不好惹，惹上了就算能赢也是惨赢。他们还知道，钱管事赶在这时候来收地租，不过是怕他们明日死在邛崃山上，人死债消，他不好和大地主何东来交代。
沈芜哀叹，无论她如何将道理说明白，把事实摆在眼前，她都劝阻不了他们。
所谓民智未开，便是这个意思。
她望了一眼宋楼兰，那眼神里都是无奈，宋楼兰也由怒其不争变为纳罕，竟真有人被欺负成这样都不敢吭一声，难怪荆州三年大旱都没有闹出民变。
不等宋楼兰再有何反应，沈芜上前准备交钱，却被一个伙计粗壮的胳膊拦了下来，沙包大的拳头眼看就要落在她腰腹间，沈芜眼疾手快地侧身闪躲，但还是没有那人拳头快。所幸宋楼兰出手，一掌劈开了他的手腕，让她逃过一劫。
但一旦出手，就意味着更严酷的争斗。
他们就是用这种手段来规训村民，谁敢挑头，谁就挨打，就算打死了，也是活该，不会有人帮她主持任何公道。
“住手！”王妈妈不知何时已然冲入场中，呵斥道，“陈府来此地招工，闲杂人等还不避让。”
那伙计果然住了手，回看钱管事请示示下。
钱管事搭眼瞧了王妈妈，心下计较她顶多是个管灶房的仆妇，并不理她。
那伙计领会要义，一掌将王妈妈推搡至一旁，王妈妈破口大骂：“瞎了你的狗眼，姑奶奶也是你挨得的？若是坏了我们陈府的大事，让你家何老爷吃不完兜着走！”一手将招工文书展开，一手甩出一个陈记的对牌，“你们仔细瞧好了，这可是小粥小姐的印戳！”
果然被她威吓住，钱管事盯着那印戳瞧了半天，确认是真的，这才将手上的账簿放下，拱手歉然施礼，舔着脸说道：“在镇上贴张告示多好，怎么还劳烦您老亲自来跑？”
