变故发生得很快，宋楼兰收了手，将沈芜挡在身后，接着等这妇人的下文。
王妈妈揉着被那伙计撞到的手臂，冷哼：“陈府的事也是你能打听的吗？”转而同村民们说道，“陈记米行要招一个会写字的女伙计，做我家掌柜的近身管事，能者居之，你们有要报名的都到我这儿来。”
等了半天，根本没有村民上前。
而这半天也足够宋楼兰冷静下来，见沈芜无动于衷，想去扯她的袖子，但想着她用袖子擦汗擦眼泪，又住了手。
“你不是缺钱吗？怎么不去？”
沈芜虽然不常与人发生冲突，更遑论打架，但是到底是见过外交场合吵群架，国会议员扇巴掌等诸多大场面的，早已稳住了心神，诚实应道：“去了就没办法给大家上课了。”
王妈妈见冷了场，又将事先与陈小粥商量好的待遇渲染一通，但沈芜还是不为所动。她嫌这赚钱速度太慢了，一个月三吊钱也就是三两，并不能解决渔利口的危机。她想这两日抽空再去鲁镇考察一番，瞧一瞧有何种生意可做。
宋楼兰却生出新的计划，转脸问王妈妈：“你们陈记米行几时上工几时下工，是否包吃，有无车马接送？”
王妈妈不认得他是谁，但见他长得颇有棱角，衣着虽有褶皱灰尘但衣料不错款式中规中矩，一打眼就知他不是村民，兼对他刚才出手护住沈芜有些许感激，于是笑脸答道：“卯时上工，申时下工，包一顿中饭。”她斟酌一番，“夏秋两季车接车送。”
本来她是没有算计到车接车送这一条的，但想来夏秋容易晒黑，为了养这姑娘的皮肤，跟二小姐讲明其中的道理，她是会答应的。
“傻姑，人条件不错，你真不去试试吗？”宋楼兰又撺掇沈芜，一改方才的肃然，散漫起来，“有车送，不耽误你每日下工回来教学生。”
鲁镇到渔利口都是大路，有马车接送，来回只要半个时辰。
沈芜不理他，宋楼兰立即改口道：“沈姑娘。”
语气中多有殷切哀求，但就是嘴硬，似是猫儿翘着尾巴蹭她的小腿肚子讨食，不答应他就决心耍赖了。
王妈妈也有些心急，毕竟招工是假，引沈芜入府是真。
她正想上前，再套套近乎，却被一小童绊住，他扯住她的裙沿，仰着一张小花猫似的脏脸问：“你们招不招不识字的？扫地搬米都行。”他没有羞愧之色，满脸恳切，“我会行礼泡茶，这些我娘都教过我，把我带在身边吧，不给工钱只给口饭吃都行。”
--------------------
第8章 有志不在年高
======================
赵兴替沈芜办了一回事，涨了不少见识，胆子也比以往大了起来，敢跟管事们言语商讨甚至毛遂自荐了。
这么小的孩子就开始操心生计，沈芜不知是该高兴还是该难过。
“对你来说这次机会可能微不足道，但是对其他人来说根本触不可及。”宋楼兰望着有羡慕有茫然有绝望的那些人，收了散漫，继续说道，“你想教他们读书识字，教他们如何赚钱，不也是为了让他们生活的更好一些吗？现在机会摆在你眼前，你却不再多加思索去争取。”他叹了口气，略有沉痛，“你知道吗？只要去陈记米行做事，就不用去邛崃山救火。”
村中三十年前最后一个秀才过世以后，乡学就也随着消失了，识字的人寥寥无几，更遑论会写字的，往年因此被骗契约的不再少数。
沈芜想做的事，实质上是让他们识字明理，挺起断掉的脊梁，然后凭自己的力量站起来。
宋楼兰确实也不算说错。
只是……
沈芜：“为何去陈记就不用理会政令？”
她倒是问到了点子上，宋楼兰瞧了一眼王妈妈，将沈芜挡到身侧，轻声说道：“清河郡陈氏，你知道吗？”
沈芜摇头，她知道清河郡门阀，但不知道这里头有个陈氏。
宋楼兰啧了一声，想了半天：“荆州府尹崔范也是清河郡人，荆州府陈氏虽是清河郡陈氏的旁支，但崔陈两家渊源甚深。”
这回沈芜懂了，政商不分家，亘古不变。
宋楼兰瞧着她比方才机灵几分，将她又推至王妈妈跟前，沈芜略带嫌弃地掸了掸因他惹上的尘埃，稍作沉吟，对王妈妈说道：“我识字，也会写字，想带着我弟弟一起，成吗？”
她指指赵兴，让他立到自己身边来。
王妈妈盯着她的小黑脸，心里再一次肯定确实像，但嘴上却说：“成是成，但是工钱得减半。”
她料想有这小童在，她不会不答应。
从一开始，沈芜的弱点就暴露在了人前，她很难反客为主，但她也不傻：“我字写的不错，品貌也算得上端正，我要两吊八百钱。”想了想，又道，“换成银子。”
大周朝的货币没有明确的本位制，但说是银本位也不为过，所以无论是发生战争还是通货膨胀，银子都很难贬值。
王妈妈再一次上下打量起她来，斟酌着说道：“陈记不养闲人，你弟弟本不在聘用之列，是惜你之才才破例录用的，我看两吊钱已是很合适。”
沈芜微抬嘴角，她想起来了，这位管事妈妈昨日曾在悦来茶馆门前见过她，又听她说这话，显然是事先调查好了，有的放矢。
“您也说我弟弟是沾了我的光，那他就不作数，压两百钱已然是多，再少一文，都不合理。既是如此，那便不去也罢，想必丰益堂的宋掌柜不会这般压价。”
她望向宋楼兰。
宋楼兰讶然一笑，心中赞她脑子倒是转得快，左脸颊的小酒窝过分可爱和嚣张。
王妈妈会意，也望着宋楼兰，没料到他竟是丰益堂的人，难免想多了一些。
这姑娘昨日打出了名声，丰益堂闻风而动，而后不知还有多少掌柜会登门相请，若是此时不将她拿下，以后再想寻得机缘引她入府还不知要等到何年何月去。
为了小粥小姐的大事，她咬咬牙，从怀中掏出一套文契，一改方才从容淡定的模样，就着钱管事的长案，打开随身携带的笔墨：“就按你说的。”将文契上的薪俸写上两吊八百文，推给沈芜签名，似是怕煮熟的鸭子飞了。
沈芜却不急，指着一排空档处：“写上，换成银子支付。还要添上我弟弟的名字，盖上掌柜的印戳。”
都到了这一步，王妈妈也只得照办：“你先签上，明日我递交上去给你盖印戳。”
此事沈芜倒无异议，符合流程，便不再嗦，俯身将诸事注明，签名。
宋楼兰上前看去，她的字何止她说的不错，可称之为很好。看她起势收笔显见是练过欧颜柳赵，经过名家指点的，大感疑惑：“你学过书法？”
沈芜坦荡：“小时候练过。”
宋楼兰更加疑惑了。
王妈妈可不管这些，拿了文契收进怀里，又跟他们交代了一些事宜之后，转脸就瞪向钱管事和那个推了她的伙计，变脸之快犹如变天。
“请问尊姓？”她口吻不善。
钱管事不敢不答，从圈椅上挪了屁股，站起来躬身：“在下姓钱。”
王妈妈一点首，指向那伙计：“他呢？”
那伙计心已坠至谷底，浑身僵直，闷声闷气地吐出一句话：“我叫何苦。”
这名字一说出来，惹得在场的众人都想发笑，却又不敢笑，只好憋着，越憋越好笑，终是有人忍不住“噗嗤”两声。
王妈妈却只是冷笑：“钱管事，管好你的伙计，要是再惹到我们陈记的人，别怪我们掌柜翻脸。”
陈小粥很护短，整个荆州府都知道。
那时她刚接管陈记，有一位扛米袋的苦力在码头不慎冲撞了府尹的轿子，当场就压着打了五十大板，送回陈记时只剩一口气吊着。陈小粥得知后，高价聘请名医，亲自过问汤药，将他治好。
等这事儿过去半年，有一日崔家老太爷过寿，她带着那伙计登门，当着崔老太爷的面让崔府尹致歉，否则就让崔府一年都吃不上大米。
她这威胁绝不是空口白话，那是她已将陈记成全荆州最大，谁家大米都要经过她手，荆州府尹再不情愿，还是给那位苦力致了歉，还补了医药费。
这件事很有名，与沈芜的金银花卖了几十两一样，都是荆州府的都市传说。
钱管事唯唯诺诺，不敢不称是。
王妈妈朝沈芜点点头算打过招呼才走，此时，他们才注意到隐没在偏僻角落里的马车，车帘掀开，里面安坐着一位蓝色华服的少女，不待看清面容，车帘便落了下来。
钱管事冷汗透背，凉了半截，不知陈小粥旁观了多久。他晦涩的眼眸终于有了别的情绪，朝何苦一瞥，就像生剜了他一块心头肉，吓得他浑身发冷。
钱管事将烟管屁股往上一翻，何苦诚惶诚恐摊开手心，那烟丝滚烫的余灰全部落在上面，烫得他钻心得疼，起了一层燎泡。
他们再没心思继续收租了，赶忙往何府回去禀报。
那落荒而逃的样子，村民们看了半天才反应过来，这是逃过一劫了。有人抬起了头，有人喜极而泣，有人抿紧了唇目光似火……总算有了个人样。
宋楼兰瞧沈芜盯着那马车看，告诉她：“那是陈记米行的掌柜陈小粥。”
“陈府的小姐？”沈芜更加疑惑，“贵族女子可以这般抛头露面吗？”
“她早年未婚夫过世，从此坏了名声，陈府想再为她说一门亲事，没曾想她不仅拒婚而且抛却名声，担起荆州府陈氏的门面。”宋楼兰言辞间多有感佩，“陈记米行都由她掌管，荆州府所有的米行营生都得经过她手。”
沈芜：“她看上去不过十六七岁。”
宋楼兰：“有志不在年高。”
沈芜感同身受，沉吟道：“年少有为，其中苦楚，必定不少，这位陈小姐当真让人敬重。”但感慨归感慨，敬重归敬重，她转脸眼神不善地问他，“你为什么想我去陈记米行？”
“当然是为了你好。”宋楼兰此时就像个活菩萨，正在大发善心，“陈氏手握钱权，在荆州府无人敢惹，何东来再蛮横也只不过是个土地主，要想在此地混下去，还要看他们的脸色，我这是给你找了个大腿抱。”
说罢就加快了脚步，背着手往村尾走，沈芜的院子在村尾，赵来家也在村尾，他的马车当然也在那里。
沈芜犯嘀咕：“心虚？”
不过她不急于一时，若是有事，他迟早要交待。
空中纷纷扬扬无数白，似是冬季飞雪，春日扬絮，将整个渔利口装点得如同九十年代画质不清的电视剧，模糊而遥远，像要消失在“雪花点”中。
那是山火的灰烬，灼烫而销骨。
沈芜捂住口鼻，匆忙往家赶，她已一天一夜未眠，实在困倦。
入了院门，拾起放在门边给大黄装饮水的罐子，给它灌满，又擦了把脸，趿着草鞋，打了个大大的哈欠，进了里屋，昏沉睡去。
临睡前提醒自己，定要在傍晚前醒来，她想今日就开第一堂课，至少要先教会他们如何在山火中自保，先活下来，才能认字识理做更大的事。
翻了个身，将携带而入的满身忧愁放置身后，不再去想。
再次有意识时，不知已过去多久，朦胧间由远及近传来哭声，那哭声并不真切，和赵兴方才的哭有些相似，她似乎能想象的出，这孩子有多伤心，多恐惧。
沈芜想难道是钱管事又来收租了吗？
他来收租都是在祠堂前的广场上摆一张长案，叫到谁谁上前，若是有人没来或是钱不够，便会压在最后，然后他带着五个伙计一家一家去收。
那孩子哭得越来越伤心，难不成渔利口有第二个朱氏吗？
她又想起那日的场景，她其实没有真切瞧见鞭子抽在朱氏背上的样子，但想起赵来的伤口，朱氏那单薄而冷白的背，恐怕被撕烂了吧，或许连脊骨都折掉了。
她疼得眼角涌现一滴清泪滑进鬓角的发里，挣扎着想睁开眼，起来，但实在太累了，眼皮还很沉重，根本不听使唤。
那哭声断断续续起来，仿佛又将要止住。
沈芜微微一笑，提起的心，又放了下来，理智回潮，想起昨夜大家都借到了钱，不该是收租的事，定然是她在做梦。
一声惊叫忽而将她的梦捅穿，犹如指甲刮在玻璃上，飞鸟在静林惊翅，火车闯入万籁俱寂的田野，将她吓醒。
她盯着茅草屋顶看了半晌，终是睡意全无，只将身上的衣服收拾整齐就跑出了院门。
赵婆婆已在前头小跑进了赵来家。
沈芜心中发冷，难不成赵来还是没保住吗？
等她进了屋，宋下童正给躺在另一张门板上的孩子脸上盖上白帕子，那张脸被擦得很干净，黝黑发亮，围着脖颈的衣领上沾着墨色的炭灰，也等着旁人去帮他换下。
赵二郎死了。
沈芜瘫坐在门槛上，这是在她眼前死去的第二人。
--------------------
第9章 不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡
========================================
家中师长建在，沈芜从前其实并未见过死人。
以往死亡在她眼中是每年的统计数据，和人口增长一样，都是自然的规律和结果，她不会为此而伤心难过。
然而如今她却看着昨日还在眼前，那个笑起来有一对笑涡，能走能跑会哭会笑的小少年，从此断绝了气息，即将送入地下化为白骨，她难以言喻的难过。
她知道，他们这样的人，在这世上本属于他们的东西就不多，一旦身故，很快，这个世上他的所有痕迹就会被新的痕迹代替，仿佛他并未存在过一般。
一片黑影压过她的头顶，将她的手脸笼罩其中，她仰脸望，原来是宋楼兰站到了她面前，如一张鹰翅。
“你哭了。”这不是问句，他好像没有料到她会哭，“这是意外，谁也没有想到衙差下午又来了，还点名叫了一部分人去邛崃山。”
他以为她在自责，虽然他不懂她自责什么。
沈芜僵硬地抬手摸了一下脸颊，已湿了一片，原来是她哭了。
她的眼泪忽然如台风过境时的雨一样，一场接一场，吧嗒吧嗒往下落，她不想的，但就是止不住。宋楼兰见她擦都来不及，虽有不耐，但还是去掏帕子，又想起自己的帕子脏了，本就在她那里，只好手腕一伸，怼在她脸上。
沈芜却会错了意，双手捧起他的手臂，将脸埋了上去，跟抱住个枕头似的，抱住他的手臂，泄洪似的大哭起来，宋楼兰想嘲她都不忍心嘲出口，只得由着她哭，等她哭声渐止，只听她沙哑地自语：“我好没用。”
果然是在自责。
赵婆婆眼含热泪，赵三郎本身年纪也不大，又跟着哭了一场，一时间赵来家的小院里全是哭声。
赵家四口，赵来挨了三鞭子，要有一个大夫专门看护，还下不来床，赵二郎少壮之人，骤然死于山火，一下子倒了一个，死了一个，本就靠劳动力生存的年代，这一家一次就少了两个，任谁都不好受。
