她无奈叹一口气，便让哥哥先去外面等着，独自求了几道平安符。
她知道自己所求很多，很贪心，因此也做好了准备。只要能让所有人平安，无论佛祖要从她这里取走什么作为代价也没有关系。
这条性命，抑或一生困苦，她都没有怨言。
最后一次叩拜结束。
薛云妙站起身出去。
走到马车边，赶在薛洄唠叨佛祖前，拿出一枚红色的东西递过去。
“平安符，送给二哥的。”
薛洄没想到居然还有自己的份，想抱怨的话哽在喉咙里。
他努努嘴，压住嘴角的欣喜，“送我这玩意儿做什么，我可不用参加科考。”
薛云妙弯着唇角看他。
薛洄被盯得不由挺直腰杆。
谁曾想几天都没安抚的愤懑，却被妹妹一枚护身符简简单单地就扫清了。不过说起来也真是丢人，他都多大了竟然还跟薛居明那家伙闹别扭，想想都害臊。
算了，就当他大人有大量。
薛洄哼了一声，跳上马车：“走，二哥带你吃好吃的去！”
*
福和酒楼位于外城西街，因为厨子手艺高超，所以不少公子小姐都喜欢来这。
薛云妙戴着幂篱，跟在薛洄身后。二人找到一处僻静地坐下，有一句没一句地聊起春闱考生。刚没说两句，就听见隔壁闹哄哄地过来一群人。
薛洄看过去，旋即面露嫌恶，翻着白眼转回来。
最前头的是位身着藤黄色圆领袍的少年，样貌清秀，腰间玉带环绕，身上叮铃桄榔地挂着一堆金灿灿的配饰。被身后几个青年簇拥着，阿谀奉承地喊着“齐小爷”。
“哥哥认识吗？”
薛洄一哼，“齐燕桉呗，齐首辅他小孙子，一个没脑子的白痴。”
原来是他。
薛云妙对此人印象不深，只晓得是内阁首辅齐获的小孙子。
但对他的长兄齐英有些记忆。
前世春闱时，京中传最有可能夺得会元的两人，一是薛润，二便是齐首辅家长孙齐英。
原本她以为自家哥哥更有机会，可没想到会试却出了意外，哥哥落榜，齐英却成了第一。殿试后，齐英更是一甲状元及第，将哥哥远远甩在后面。
他们两家本就是政敌，此番遇见不是什么好事。
薛云妙担心二哥和齐燕桉会在这吵起来，从幂篱下伸手，轻轻拍了拍二哥的手背。
“放心，哥哥今天不闹事。”
薛洄话音刚落，一只手用力摁住他的肩膀。
“哟，这不是薛二吗？”
齐燕桉道：“听说你被薛大罚跪祠堂了啊，还打手心打哭了，怎么跟个小屁孩似的，还会被骂哭啊。”
“齐燕桉，我警告你今日别招惹我。”
“哈哈哈哈哈！你？警告我？你敢碰小爷我一下，小心又要被你那大哥关到祠堂里去。”齐燕桉耸肩，“可别吓得尿□□了。”
薛洄气得牙齿咯哧咯哧响。
薛云妙冲他微微摇头。
刚答应过妹妹，他这个做哥哥的怎么能食言。
他牙都快咬碎了，大力甩开齐燕桉：“算了！小爷今天不跟你多费口舌，店小二，结账！”
薛洄拉过薛云妙就要走，齐燕桉身旁几位青年却上前挡住去路，一副找不到乐子就不肯让的架势。
薛洄和齐燕桉二人的父亲同属内阁，党派纷争激烈。眼前几个青年显然便是齐氏一党的亲眷，有首辅在背后撑腰，自然是不怕招惹礼部尚书的子女，更何况他们最了解薛洄的性格。
回家告状这种事谁都能干，就薛洄干不出来。
“这位小姐是？”
齐燕桉注意到薛云妙，想直接掀开她的帷帽，被薛洄攥住胳膊。
他冷声，“你敢动我妹妹一下试试。”
“哦~原来这就是薛三小姐啊。”齐获挑起细长的眉毛，“哎，薛三小姐可是京城赫赫有名的美人，薛二，你可别藏私啊，让本公子也瞧瞧到底是谣传还是事实。”
薛洄脾气虽暴，但妹妹的要求，他咬着牙什么都能咽下去，可偏偏别人拿妹妹开玩笑，他就死了也忍不了！
“去你娘的！”
他拽住齐燕桉的衣领照着鼻子一拳头砸下去！
对方被这一拳头砸懵了，两行鼻血缓缓流下。
他颤巍巍地摸着鼻血，不敢置信地瞪着薛洄，“你……你！！薛洄你居然敢打我！你们几个都看着干什么！给本公子揍回去啊！”
几位公子面面相觑，犹犹豫豫地想上又不敢上。
薛洄力气是真大。
他们是真的怕疼啊。
齐燕桉：“上啊！信不信我回去告诉祖父！”
“齐公子真要告诉齐首辅？”
薛云妙忽然开口。
齐燕桉一顿：“你什么意思？”
她上前一步，隔着幂篱高声道：“齐首辅为国为民，克己奉公，可若他知晓自己的孙子当街调戏女子，还与人大打出手，齐公子恐怕也难安然无恙吧？”
话语招来周围众人注意。
齐燕桉支支吾吾，“你…你胡说什么！谁调戏女子了！”
“今日在场这么多人，传出去齐公子的名声总是不好听的。我们这些小辈之间小打小闹也就算了，可如果传到皇宫，传到陛下的耳朵里，抹黑的就是首辅大人的脸面……”她语气故意顿了顿，“您就不担心吗？”
齐燕桉彻底说不出话了。
他仗着祖父的权势作威作福，但最畏惧的也同样是祖父齐获。
要是被他知道了……
齐燕桉干涩地咽唾沫，手忙脚乱爬起来。
“看什么看！都不准看了！”
他捂住自己的鼻子，一边叫骂一边撤离。
走出福和酒楼时不小心撞上一人，抬头就要气急败坏大骂，刚看到脸，却吓得呜咽一声，脚下溜得更麻利了。
见人走远，薛云妙松一口气，转身对上二哥钦佩的眼神。
“妹妹，你刚刚好厉害啊，几句话就把人吓跑了。”
“是他心虚，心有亏欠自然就胆薄……”
薛云妙说着，余光瞥见一道熟悉的身影，顿时僵硬。
萧况逢？
他怎么会在这里。
“原来如此。也是，看他那怂样，指不定有多少事是背着齐首辅做的……”
薛云妙小声急促道：“二哥，我累了，我们先回府吧？”
“啊？这么突然？”薛洄挠挠头，“……行吧，今日也没兴致了。”
薛云妙立马转身要走，结果萧况逢就站在背后。
她脚下踉跄，顿时帷帽倾斜白纱飘动，微光顺着缝隙投进来。
目光交错间，对上一双澄深如水的异瞳。
萧况逢一手捏住帷帽，一手拦住她的腰，炽热宽大的掌心隔着衣物抵在身后。
“薛小姐，该小心些。”
薛云妙紧张地张了张嘴。
风过无声，白纱缓缓合上，腰后的手也收了回去。
薛云妙按住帷帽，后退几步。
“萧，萧大人！”
薛洄呆若木鸡，半晌回过神，一把拉住自家妹妹往身后藏，笑得十分难看，“真巧啊真巧啊！”
怎么偏偏是萧况逢，他从小到大最怕的就是这位了。
萧况逢对他这母鸡护崽子的动作冷哼。
“刚从刑部衙门回来路过。”
刑部？
薛云妙一怔。
他是兵部郎中，怎么会去刑部呢。紧接她又想起春景酒楼的事。
莫非是那老者的案子查清了？
“刚刚你们和齐家小子起争执了？”萧况逢问道。
薛洄面色尴尬，“萧大人能不能别告诉我爹，不然我又要被罚了。”
萧况逢没说话，只是眼睫一垂，探向他手背的挫伤。
经他一提醒，薛洄才后知后觉地感到疼，张牙舞爪地痛嘶一声，心里更加恼火了。
这齐燕桉脸上的皮怎么比石头都硬啊！要是被爹和大哥看到了伤口，他就是有几百张嘴都说不过去。
“我马车上有伤药，先走吧。”
萧况逢扫了眼薛云妙，转身走出酒楼。
兄妹二人你看我我看你，赶鸭子上架似的乖乖跟他出去。
薛洄虽然怕他，但少年心思挡不住好奇，上了马车后就用眼睛偷偷瞄着四周。
他本以为萧况逢这样的人，马车里说不定藏着刀剑，或者会带血腥味，谁知不仅没有，反倒干净整洁，还雅致地点了檀香。
“妹妹，你闻闻，这檀香的味道是不是和你喜欢用的一模一样。”他小声道。
薛云妙根本没仔细听，含糊地嗯了句。
萧况逢就坐在对面，她抬眼就能看到对方的眼睛，闻见对方的气息。可前几日才决定了彼此之间别再有来往，这下又算什么呢？
她绞着手指，嘴唇抿紧。
这时一只手拿着白瓶递过来。
薛云妙伸手接过，却看见萧况逢掌心的烫伤，一片片纵横交错触目惊心，更觉愧疚了。
一时没忍住，问他：
“疼吗？”
第10章 春闱（上）
萧况逢指尖微微蜷动，淡声：“最疼的时候已经过去了。”
便是她说不想亏欠的那夜。
薛云妙垂下眼眸，胸口发堵。
“那个……妹妹你要不先给我上药？”
薛洄伸出惨兮兮的手背，借此打破沉闷气氛。
她转回身，低头一声不吭地给二哥擦药，只是偶尔不小心用力了点，薛洄也只能扭曲着脸忍住。
他想法子分散自己的注意，扭头看向萧况逢。
“萧大人，你刚刚说自己从刑部回来，是不是那个纵火案子有眉头了？”
他也不是没有脑子，那大火显然是专门冲着太子去的，可一个老兵怎么会与太子殿下有如此深仇大恨？
“萧大人，那老者和太子殿下是什么关系啊？”
萧况逢没回应。薛洄就有点心虚，按理这事是轮不到他问，毕竟说不定涉及皇家机密，可他真的抓心挠肺地好奇啊。
“薛小姐不是知道吗，没有告诉你兄长？”
薛云妙手上动作停滞，薛洄当即诧异地投去目光。
她轻声：“……只是落难时听那老兵提到过些细枝末节，但云妙不敢妄议朝廷之事。”
“朝廷？还真是——”薛洄忽然闭嘴，当着萧况逢的面可不敢胡说。
但不知为何，萧况逢沉默片刻后，还是跟他们说了些内情。
“周均的孙子死于高知明马车下，此事也不算和你们全无关系。你们长兄薛润此次春闱，高知明作为礼部员外郎正好担任考官，如今他出事考官便要换了。”
薛洄不以为意，“换就换啊，反正我大哥会试跟考官没关系。”
他是不喜欢那家伙，可薛润的学识在考生中那是数一数二，换个考官又不影响他当会元。
“你说是吧，妹妹。”
他吊儿郎当地看向薛云妙。
后者却拧着柳叶眉。
前世她闭目塞听，但也听过似乎是有换考官这一事，当时没有细想，可现在却觉得好生奇怪。
考官换了？怎么会恰好就是这个时候考官要换了呢？
她之前就一直奇怪，兄长那般谨慎的人，怎会在会试上出如此大的纰漏。而且偏偏好是春闱前几日，周均纵火考官更变，莫非……
“萧大人，您可知道新考官是谁？”
萧况逢一瞬露出厌恶的神情，吐出一个薛云妙想都未曾想到的名字：
“是萧玉堂。”
*
萧况逢将他们送到薛府后便离开了。
马车内残留着淡淡的桂花香。
他望向先前薛云妙坐过的地方，深沉的眼睛里分辨不清喜怒，只是垂在身侧的手蜷缩着，好像被烈火灼伤的地方还在隐隐作痛。
当他说出“萧玉堂”的名字时，薛云妙神色惊诧，想必是在替萧玉堂欣喜。春闱考官是个好差事，高知明若不是太子母家人也不可能当选，萧玉堂能担任此事，以后的官场之路只会更加顺畅。
“……”
萧况逢指骨青白，面上明明那么平静，手背的青筋却可怕地凸起来。
她从来只记得萧玉堂。
从来，从来不肯在他身上停留一眼。
萧况逢恨得几乎快将牙齿咬碎了。
什么不想亏欠，不过就是怕他，想躲他躲得远远的。可偏偏薛云妙越躲，他越是不甘心，越是嫉妒。
“大人。”
马车外忽然传来小厮的声音。
萧况逢哑声一应，“何事？”
“这里有一枚平安符，似乎是薛家那两位留下的。”
“……拿进来。”
小厮将平安符递进来。平安符整洁干净，不像是随手丢下的物件，还能闻见桂花的淡香。萧况逢原本用力的手陡然松懈下来，好像是生怕弄坏了这小小的一枚符。
说起来，薛云妙今日是去了普善寺。
这是她无意掉落的，还是——
“要小的送还给薛家吗？”
“不用。”萧况逢紧紧把东西握在掌心里，“我会处理。”
另一边，薛云妙回到卧房内。
换衣裳时春鸢发现了她身上的几枚平安符，还问她为何求了那么多，薛云妙只是浅笑。
其实原本还有四枚，不过她下马车时故意留下了一枚，萧况逢发现后应该不会扔吧？
若是要来还，那她便当不知道好了。
萧况逢说新考官是萧玉堂，可她上辈子从未听对方提起过。她不知是因为自己致使情况发生了变化，还是萧玉堂自始至终都在刻意隐瞒。
长兄性子执拗，与他的关系又那么好几乎形同知己，她该怎么做才能帮长兄一把？
想到这，薛云妙灵机一动：“让厨房煮碗碧粳粥，我过会儿去找大哥一趟。”
半个时辰后，薛云妙端着粥，敲响薛润的书房门，里面传来疲惫的声音。
推门而入，墨香扑面袭来。
薛润揉着眉心，平日端正到一丝不苟的衣衫有些褶皱了，纸团卷了一地。看得出来哪怕是沉稳如他，面临春闱会试其实也会焦虑。
薛云妙放下粥，走过去，将窗关上。
“寒气虽能让人清醒，但兄长也该多注意身体才是。”
“你们今日去寺里了？”
“嗯。”她拿出平安符送给薛润，“还给兄长求了呢。”
薛润手悬在空中，停滞了下才接过去。
自家妹妹从小跟着二弟，并不亲近自己，他有时候能察觉出妹妹其实怕自己远多过敬重。可不知从何开始，她却会主动跟自己谈话，还给自己求了平安符，这反倒让薛润有些无所适从。
